The Great Troll War / Великая Война Троллей: Единственный настоящий монарх

Мы приземлились в Сент-Айвсе и пролетели над Пуговичной Траншеей, где, похоже, собрались тысячи троллей, ожидавших приказа о вторжении. Шандар сказал, что уберет троллей, если мы отдадим Кваркозверя, но, скорее всего, он откажется от этой сделки. В любом случае нам придется сражаться с троллями -- если только Шандар не собирается всерьез извлечь силу солнца, чтобы дать толчок своим галактическим амбициям -- в этом случае борьба с троллями становится несколько бессмысленной. Как перестановка стульев на палубе «Титаника».

Excelence 24.08.24 в 06:09

Левиафан высадил нас у отеля «Квинс», и после того как я обняла Ральфа, поблагодарила его за помощь, а он дал мне галлон синей краски, которую купил по дешевке у знакомого парня, Тайгер, я и принцесса направились к главному входу, где, как и следовало ожидать, собралась та же толпа, с которой я чуть не сразилась, когда они пришли за кваркозверем. Впереди шел жилистый человек с широко расставленными глазами, но, к чести принцессы, она не сбавляла шага, пока шла к ним, а когда они не подали признаков движения, остановилась и заговорила размеренным, но угрожающим тоном:

Excelence 24.08.24 в 06:10

-- Я -- ваша королева. Отойди в сторону -- и ты будешь помилован; прегради мне путь -- и ты будешь обезглавлен. Выбирай хорошо, выбирай быстро, выбирай мудро.

Excelence 24.08.24 в 06:10

Жилистый человек, стоявший впереди, казалось, пережил девятнадцать смешанных эмоций за каких-то четыре секунды. В конце концов, он знал, что она действительно его королева. Они все знали. Так что он сказал, полностью перестраховываясь:

Excelence 24.08.24 в 06:26

-- Я согласен... вы очень похожи на нашу королеву. Я провожу вас к их высочествам, чтобы вы узнали правду.

Excelence 24.08.24 в 06:29

Его коллеги, явно обрадованные таким исходом, который позволил передать решение в высшие инстанции, энергично кивнули головами, и под лязг доспехов нас провели в бальный зал, который был быстро превращен в тронный зал, а два самых роскошных кресла в Пензансе спешно покрасили золотой краской из баллончика. На них восседали сэр Мэтт Гриффлон и Бетти Скрабб, облаченные в королевские одежды и окруженные свитой из принцесс, сановников, юристов, охранников и целой кучи прихлебателей, которые с нетерпением работали над созданием новой конституции, позволяющей сэру Мэтту обладать абсолютной властью с тончайшим налетом демократии. На столе лежала большая копия «Свода правил о правлении для правителей», и многие, похоже, обсуждали ее. Или, во всяком случае, способы обойти более демократичные части.

Excelence 24.08.24 в 06:30

Когда мы вошли, в зале воцарилась тишина. Сэр Мэтт, однако, не сразу заметил, с кем я.

Excelence 24.08.24 в 06:31

-- Арестуйте эту девчонку, -- сказал он, увидев меня, -- и младшего подельника. Пусть их предадут смерти.

Excelence 24.08.24 в 08:05

-- С соблюдением или без соблюдения процессуальных норм? -- спросил один из его помощников.

Excelence 24.08.24 в 08:06

-- О, определенно без...

Excelence 24.08.24 в 08:06

Его голос резко прервался, когда он увидел принцессу. Стоявшая рядом с ним на помосте Бетти Скрабб, узурпатор трона, просто уставилась на нас обоих, а потом успокоилась. Сэр Мэтт Гриффлон, скользкий маленький угорь, каким он был, возможно, ожидал чего-то подобного.

Excelence 24.08.24 в 08:07

-- Боже, -- сказал он, -- королевский двойник. Очень полезно в случае угрозы похищения. Ее надо использовать. Остальных прикажите обезглавить.

Excelence 24.08.24 в 08:08

-- Погодите-ка, -- сказала принцесса. -- Я -- законная королева этих народов. Вы похитили меня, посадили на трон самозванку и незаконно присвоили мою власть и земли себе. Это предательство, простое и ясное. Я готова согласиться на ваше изгнание, если вы прямо сейчас признаете заговор, откажетесь от всех прав и принесете извинения в подобающей форме.

Excelence 24.08.24 в 08:09

Сэр Мэтт пристально посмотрел на нее.

Excelence 24.08.24 в 08:09

-- Так вы королева?

Excelence 24.08.24 в 08:12

-- Ты знаешь, что да.

Excelence 24.08.24 в 08:13

Он улыбнулся и снова устроился на троне.

Excelence 24.08.24 в 08:14

-- Докажи это.

Excelence 24.08.24 в 08:14

-- Я за нее поручусь, -- сказала я. -- Так называемая королева -- не кто иная, как однояйцевая сестра Лауры Скрабб Бетти, простолюдинка и воровка. Я призываю всех присутствующих принцесс, знавших принцессу Шазин, задавать ей любые вопросы, какие пожелаете. Эта принцесса сможет ответить на них, а королева-узурпатор на этом троне -- нет.

Excelence 24.08.24 в 08:15

-- Я не стану поддаваться на салонные уловки, которые ниже моего достоинства, -- сказала Бетти Скрабб, -- и вы не будете перекладывать на меня бремя доказательств. Вы слышали короля. Если вы принцесса, то докажите это здесь и сейчас. Если нет -- убирайтесь вон.

Excelence 24.08.24 в 08:16

Я взглянула на принцессу, которая уставилась на меня в ответ. В этом и заключалась проблема с заменой тела. Невозможно было определить, кто ты на самом деле. А если к этому добавить однояйцевую сестру-близнеца -- тем более такую, которая приложила максимум усилий, чтобы идеально повторить потерю руку принцессы, - то это было еще большей проблемой. Хуже того, именно нам предстояло предоставить доказательства -- и они должны были быть не просто убедительными. Оно должно быть неопровержимым.

Excelence 24.08.24 в 08:18

-- Я обращаюсь к принцессам, -- сказала принцесса, -- ко всем, кто знал меня раньше. Кто больше всего похож на настоящую принцессу Шазин Снодд: я или та, кто сейчас находится на троне?

Excelence 24.08.24 в 08:19

Все принцессы в шоке смотрели друг на друга. Большинство из них не привыкли к тому, что их призывают делать что-то существенное, значимое или ответственное.

Excelence 24.08.24 в 08:41

-- Это не наша зона ответственности, -- сказала принцесса Иокаминка. -- Это вопрос престолонаследия, и решать его должны вы и правящий монарх.

Excelence 24.08.24 в 08:41

Остальные принцессы либо кивали, либо вздыхали, либо крутили пальцами. Иокаминка не была ничьей любимицей, но если и существовала номинальная главная принцесса, то это была она.

Excelence 24.08.24 в 08:42

-- Думаю, с нас хватит, -- сказал король.

Excelence 24.08.24 в 08:43

-- Эм...?

Excelence 24.08.24 в 08:43

Одна из принцесс подняла руку. Это была принцесса Табатини, принцесса второго уровня, которую пригласили только для того, чтобы пополнить ряды.

Excelence 24.08.24 в 08:44

-- Да? -- сказал король.

Excelence 24.08.24 в 08:44

-- Могу я сделать предложение?

Excelence 24.08.24 в 08:44

-- Может быть, это связано с тем, чтобы найти способ доказать или опровергнуть планы этой мошенницы?

Excelence 24.08.24 в 08:45

-- Да.

Excelence 24.08.24 в 08:46

-- Тогда нет, мы не хотим слушать ваше предложение.

Excelence 24.08.24 в 08:46

Высокая и немного щуплая на вид принцесса встала.

Excelence 24.08.24 в 08:47

-- Я хотела бы услышать, что скажет принцесса Табатини.

Excelence 24.08.24 в 08:47

Она произнесла это тихим и робким голосом.

Excelence 24.08.24 в 08:47

-- Мне это уже надоело, -- сказал король. -- Не заставляйте меня издавать указ о том, чтобы мы лишили звания принцесс некоторых из них. Их... сколько их, моя дорогая?

Excelence 24.08.24 в 08:48

-- Двадцать шесть, -- сказала королева.

Excelence 24.08.24 в 08:49

-- Именно. Слишком много, особенно если учесть, что принцев на всех не хватает. Возможно, понижение статуса до «обычного человека» было бы хорошей идеей. Это даже, -- он немного посмеялся, -- расширит ваши возможности для брака, о чем, как мне кажется, вы, девочки, очень беспокоитесь, хм?

Excelence 24.08.24 в 08:50

Оглядываясь назад, я думаю, что этот комментарий, вероятно, стал его ошибкой. Разжалование принцессы затрагивает не только одну принцессу, оно затрагивает их всех. Суть статуса принцессы заключается в незаслуженных привилегиях на всю жизнь, и отмена этого права была оскорблением для всего института в целом. Настроение в комнате внезапно изменилось. Что бы вы ни говорили о принцессах, они умеют держаться вместе, когда это необходимо.

Excelence 24.08.24 в 09:03

-- Согласно «Сводам правил о правлении для правителей», -- сказала принцесса Табатини, внезапно заговорив увереннее, -- в разделе 54, подраздел G, параграф 5, строка 9, говорится: «Если прибывшая принцесса желает выступить при дворе, ей разрешается это сделать».

Excelence 24.08.24 в 09:04

-- Это ничего не изменит, -- ворчал король, -- но мы все равно это услышим. Просто в голове у тебя будут мысли о жизни в бунгало без слуг и работе официанткой в «Смайлибургере».

Excelence 24.08.24 в 09:05

Принцесса Табатини сделала глубокий вдох.

Excelence 24.08.24 в 09:05

-- Быть принцессой, -- сказала она, -- это не просто внешняя красота, выправка, грация, аксессуары, диадемы, лакеи, замки и прочее, это то, что внутри. Самозванка может выглядеть как настоящая, принять все атрибуты и даже обзавестись замком и обслуживающим персоналом, но она никогда не сможет по-настоящему стать королевской особой, потому что надменное презрение и глубокое чувство права на пустую жизнь в роскоши и богатстве -- сама душа принцессы -- никогда не могут быть усвоены.

Excelence 24.08.24 в 09:06

Остальные принцессы встретили это бурными аплодисментами, а одна или две даже шмыгнули носом в платок.

Excelence 24.08.24 в 09:06

-- Нам нужно испытание, которое могла бы пройти только настоящая принцесса, -- продолжила Табатини, -- и оно есть: настоящая принцесса Шазин Снодд три года подряд побеждала в конкурсе «Всеобщий выезд».

Excelence 24.08.24 в 09:07

В толпе раздался ропот. Это была правда. Принцесса Шазин была на голову выше самых избалованных и испорченных девушек в Королевствах, а ее назойливому безразличию ко всем, кроме себя, завидовали все. Тайгер наклонился ко мне и прошептал:

Excelence 24.08.24 в 09:08

-- Я думал, она предложит матрасы и горошину.

Excelence 24.08.24 в 09:08

-- Я тоже, -- прошептала я в ответ.

Excelence 24.08.24 в 09:09

-- Если ты законная наследница королевства Снодд, -- сказала принцесса Табатини, глядя на принцессу, -- тебе лучше показать нам свою победную дудочку.

Excelence 24.08.24 в 09:09