The Great Troll War / Великая Война Троллей: Юпитер и не только

Мои покои были сделаны по образцу башен Замбини со всей их убогостью -- пятнами от воды, облупившимися обоями и шаткой мебелью, думаю, для того, чтобы я чувствовала себя как дома. В моем распоряжении был целый этаж -- пятьдесят третий, -- состоящий из шестнадцати комнат, включая библиотеку, спортзал, гостиную, читальный зал, каморку, мастерскую, две лаборатории и еще шесть пустых помещений «для расширения». Кроме того, у меня была смотровая камера, пристроенная снаружи башни, с большим полукруглым смотровым отверстием размером с мою машину. В центре стояло удобное кресло, в котором можно было сидеть и наблюдать за небесами, что даже в моем угрюмом и подавленном настроении редко не развлекало.

Excelence 25.08.24 в 04:32

Мы путешествовали уже две недели, и слияние кваркозверей произошло на второй день. Я была в своей каюте, когда это произошло, поскольку не испытывала никакого удовольствия от наблюдения за тем, как Могучий Шандар возвышает себя до статуса бессмертного: нелепо раздутые акты самовозвеличивания он мог совершать и сам. Песня кваркозверя эхом прокатилась по зданию, когда они объединились, чтобы освободить 2^63 ТераШандара чистой визидрической энергии, и даже когда я плотно прижала подушку к ушам, она все равно проникла внутрь меня, и я зарыдала -- не из-за кваркозверя, а из-за них всех, и того, что это означало для Шандара, и его амбиций, и его необузданной, неправильно используемой силы. Око Золтара сделало именно то, что должно было сделать: поглотило, а затем сфокусировало сырую визидрическую энергию прямо в теле Шандара. Каждая клеточка его существа теперь наполнялась энергией, поднимая его на уровень неслыханного могущества.

Excelence 25.08.24 в 04:34

Однако это не помешало ему быть большим мерзавцем. После этого я неделю избегала его. Но даже на семидесяти семи этажах башни это было непросто, поскольку он часто телепортировался туда, где я случайно оказывалась, и хотел поговорить о том, какой он замечательный и какие у него фантастические планы.

Excelence 25.08.24 в 04:35

Мне трудно найти две недели, которые бы мне понравились меньше.

Excelence 25.08.24 в 04:35

Я сидела в смотровой комнате и смотрела в иллюминатор, все еще в пижаме, хотя было уже больше десяти. Неприятно признавать, но я думала о себе. Я испытывала жалость к себе, и это настораживало, потому что я всегда считал ее бесполезной, разрушительной эмоцией. Родители отдали меня на воспитание в качестве контрмеры, моя личность была неразрывно связана с отвергнутой группой эмоций. Мой жребий, моя судьба, мое предназначение заключались в том, чтобы просто разбавлять более жестокие импульсы идиота с манией величия.

Excelence 25.08.24 в 04:37

Насколько успешно мне удастся контролировать худшие проявления Шандара, еще предстояло выяснить, но это также было чем-то вроде этической дилеммы: оказывать ли молчаливую поддержку тирану, чтобы он убивал меньше, чем убивал бы сам? И можно ли вообще оправдать такую позицию?

Excelence 25.08.24 в 05:11

И вот я застряла на копии нью-йоркского небоскреба с колдуном почти безграничной силы, отправляющимся неизвестно куда. Шандара нужно было остановить, но у меня в сундуке с планами ничего не было. Что может сделать тот, кто не обладает магией, против того, кто обладает силой, достаточной для достижения бессмертия, путешествия к звездам и даже переписывания законов физики?

Excelence 25.08.24 в 05:11

Раздался стук в дверь.

Excelence 25.08.24 в 05:12

-- Доброе утро, мисс Стрэндж, -- сказала Блузи, которая теперь была моей официальной горничной. Последние несколько недель она подстраивалась под мой характер, чтобы облегчить наше общение, и, как ни странно, оказалась похожа на Тайгера -- в меру язвительная и со странным чувством юмора.

Excelence 25.08.24 в 05:12

-- Привет, -- ответила я. -- Какие новости?

Excelence 25.08.24 в 05:13

-- Его Верховное Могущество хотел бы побеседовать с вами, -- сказала она. -- Он на контрольной палубе.

Excelence 25.08.24 в 05:14

-- О чем он хочет поговорить? -- спросила я.

Excelence 25.08.24 в 05:15

-- Его любимая тема, я полагаю, -- сказала Блузи, -- он сам.

Excelence 25.08.24 в 05:15

Шандар считал себя живым богом, но я с ним не соглашалась. У божества было шесть основных качеств: всезнание, вездесущность, сочувствие, смирение, руководство и прощение. У него в списке было только второе -- и то совсем чуть-чуть. Это давало ему около десяти процентов проходного балла. Даже не «пять с минусом» -- за выпечку в приюте я получил более высокую оценку. Но я думаю, что ему нужен был еще один атрибут богоподобия, которого в списке не было вовсе: непоколебимое поклонение большой группы ревностно преданных последователей.

Excelence 25.08.24 в 05:29

-- Вы пойдете? -- спросила Блузи. -- Я должна передать ваше сообщение мисс Д'Ардженто.

Excelence 25.08.24 в 05:30

-- Скажи ей, что я буду через десять минут.

Excelence 25.08.24 в 05:30

Я всегда говорила им об этом, но они часто задерживались на полчаса -- или вообще не появлялись. Я вернулась в свой наблюдательный пункт, где Юпитер вырисовывался огромным и доминирующим. Когда планета только появилась в поле зрения, Шандар вызвал меня на контрольную палубу и попросил описать свои ощущения от газового гиганта, поскольку отвергнутые лучшие ангелы его натуры включили в него чувство природной красоты и эстетики. Успешный тиран, по его мнению, должен уметь без колебаний уничтожать прекрасное, если это идет на пользу его делу. Я описывала Юпитер как могла, но никакие слова не могли передать его красоту. Отсюда были хорошо видны разноцветные газообразные облака, окутывающие планету, и Большое красное пятно -- вечно бушующий шторм размером с Землю. Мы не могли видеть, как движутся облака, но время от времени вокруг полюсов вспыхивала аврора, мерцала некоторое время, а затем угасала. Это было потрясающе красиво.

Excelence 25.08.24 в 05:33

Земля и Луна стремительно уменьшались в размерах по мере удаления от нас, пока не стали далекими, потом маленькими, потом точками, а потом их стало почти невозможно отличить от чего-либо другого на бархатистом фоне звезд. Восемь дней длилась кажущаяся пустота -- Марс находился по другую сторону от Солнца, и его не было видно, -- а потом Юпитер стал вырисовываться все больше и больше, пока не стал доминировать в нашем поле зрения. Но все это не приносило никакого удовольствия. Мои друзья, хотя и были в безопасности, теперь остались далеко позади, а наша задача -- победить Шандара -- провалилась. Он отправится к звездам, он сделает все, что задумал. Века планирования и подготовки были потрачены с пользой.

Excelence 25.08.24 в 13:35

Я наблюдала, как самая большая из лун Юпитера перемещается на периферию моего зрения: Ганимед. Он немного напоминал нашу луну -- серый, испещренный кратерами, но с рифленой поверхностью и полярными шапками. Почему именно кваркозверь решил, что вид с Ганимеда -- это нечто потрясающее, я не знала. Но тут меня осенила мысль. Может, смысл был не в сообщении? Может быть, смысл был в том, что я вообще получила сообщение.

Excelence 25.08.24 в 13:37

Я быстро приняла душ, оделась и направилась на контрольную палубу -- нервный центр амбиций Шандара. Облицованный сталью шпиль с рядами треугольных окон был заменен большим прозрачным куполом, с которого открывался лучший вид, чем с моей смотровой площадки, а отсутствие отражений на полированном хрустале давало возможность беспрепятственно наблюдать за космосом. Солнце было на четверть меньше, чем я привыкла, но все равно слишком ярким, чтобы смотреть на него невооруженным глазом. Пока мы наблюдали, оно зашло за планету, и тонкая корона вокруг края Юпитера превратилась в живую мириаду цветов. Свет на палубе управления потускнел, и, когда наши глаза привыкли к темноте, миллиарды звезд Млечного Пути стали отчетливо видны.

Excelence 25.08.24 в 13:38

-- Это нечто, не так ли? -- сказала Д'Ардженто, которая изо всех сил старалась завязать дружбу. Она рассказывала мне о том, как с шестнадцати лет работала с Шандаром, одним из агентов династической семьи, которая веками присматривала за колдуном. Мне было неинтересно.

Excelence 25.08.24 в 13:38

-- На родине солнце, пробивающееся сквозь плюмажи марцолеума, очень красиво колышется и переливается, -- сказала я, -- а виды, которые я видела в Кембрийской империи, -- это нечто совершенно особенное.

Excelence 25.08.24 в 13:39

-- В смысле?

Excelence 25.08.24 в 13:40

-- Это значит, что не обязательно преодолевать четыреста миллионов миль, чтобы найти что-то прекрасное.

Excelence 25.08.24 в 13:40

Шандар телепортировался рядом со мной. Даже слишком близко, и я сделала шаг назад, чтобы он не оказался в моем личном пространстве.

Excelence 25.08.24 в 13:41

-- Звезды -- это наша судьба, -- сказал он с ужасающим величием. Теперь он делал это часто и немного напоминал мне декоративного отшельника Гриффлона -- полный напускной мудрости.

Excelence 25.08.24 в 13:43

-- Это твоя судьба, -- сказала я, -- не моя.

Excelence 25.08.24 в 13:44

-- Я пощадил шесть миллиардов душ из-за тебя, Дженни, -- сказал он. -- Я отложил свои планы на тридцать семь лет, чтобы учесть твои чувства, так что немного благодарности было бы уместно. Бранч?

Excelence 25.08.24 в 13:44

Я посмотрела на обеденный стол. Это было единственное место, где можно было поесть в башне, и он настоял на том, чтобы мы с Д'Ардженто всегда ужинали с ним. Темы для разговоров выбирал Шандар, и по большей части он доминировал в них. О том, что он сделал, о заклинаниях, которые он произносил, о зверях, которых он создал. Он рассказывал о Драконьем договоре со своей точки зрения: похоже, речь шла не столько об «освобождении человечества от мерзкого червя», сколько об избавлении от опасного противника -- и как бы все прекрасно получилось, если бы не мое утомительное вмешательство. О своих планах на будущее он тоже рассказывал более подробно. Они были весьма безжалостными, и, пока он говорил, я часто чувствовал, как теряю концентрацию, а потом перехожу к более счастливым временам. Прятки во фруктовом саду в приюте, в месте, свободном от внимания Сестринства; мои ранние годы в башнях Замбини под мудрым руководством Замбини; поиски Глаза Золтара. Тайгер, Принцесса, Перкинс. Бу, Моугон, волшебник Мубин. Все прекрасные люди.

Excelence 25.08.24 в 13:46

-- Я хочу, чтобы вы оба посмотрели на эти идеи для моего костюма "Императора Всего", -- сказал Шандар, когда мы уселись, и указал на стопку блокнотов на серванте. Либо длинные малиновые мантии, либо что-то больше похожее на кожаные доспехи -- у обоих вариантов есть свои преимущества.

Excelence 25.08.24 в 13:47

-- А что, если там никого нет?

Excelence 25.08.24 в 13:48

-- Где там? -- спросил Шандар.

Excelence 25.08.24 в 13:48

-- Вон там, -- сказала я, указывая на небо. -- Что, если весь развитый интеллект в галактике живет на бледно-голубой точке, вращающейся вокруг солнца среднего размера на внешнем спиральном рукаве не слишком обычной галактики? Что, если лучшее, чем вы можете управлять, -- нечто желеобразное, только что вытащившее себя из мелкого моря?

Excelence 25.08.24 в 13:50

-- Это хорошая мысль, -- сказал Шандар, -- и я ее обдумал. Если жизнь еще не возникла, то я создам свою собственную и населю миры существами, созданными по моему образу и подобию. Тогда я действительно стану богом. Не тем, кто принимает или принимал на себя власть, а настоящим. Создателем. Контролером. Великим Архитектором. Тем, кто является всем для всех существ.

Excelence 25.08.24 в 13:51

-- Нельзя создавать вещи только для того, чтобы управлять ими, -- сказала я. -- Это не бог -- это просто огромный хулиган, ведомый эго галактического класса, -- ребенок, строящий песочные замки на пляже, чтобы потом их разрушить.

Excelence 25.08.24 в 13:53

Я видела, как Шандар сжимал и разжимал кулаки.

Excelence 25.08.24 в 13:53

-- Вы ежедневно испытываете меня, мисс Стрэндж.

Excelence 25.08.24 в 13:54

-- Вы сказали, что хотите узнать о своих лучших ангелах: это называется смирением.

Excelence 25.08.24 в 13:56

-- Я не согласен с вашим подходом, -- ответил он. -- Вы должны выдвигать мои лучшие натуры вперед, как дирижер выдвигает фаготы -- только когда это необходимо и в меру.

Excelence 25.08.24 в 13:57

На несколько мгновений воцарилось молчание.

Excelence 25.08.24 в 13:57

-- Вы должны съесть немного этого кеджери, -- нервно сказала Д'Ардженто, -- это действительно очень вкусно.

Excelence 25.08.24 в 13:58

-- У меня есть тост, -- сказала я, откусывая уголок. Власть и амбиции Шандара были не единственным, что меня сейчас волновало. Мои приставания к нему преследовали и другую цель: напомнить себе, как сильно я его презираю. Во время своего самозаклятого бессмертия он решил состарить себя до тридцати пяти лет и сделать более красивым. По мнению Шандара, нет смысла становиться богом, если ты ходишь в непригодном для этого теле. Меня это мало интересовало, кроме того, что, несмотря ни на что, я с тревогой подумала, что он не так уж и неприятен на вид. Хуже того, в другой раз мне показалось, что одна из его шуток вообще не была чепухой. Этому могло быть только одно объяснение: он очаровывал меня своей вновь обретенной силой. Если бы все дошло до логического конца, моя решимость полностью исчезла бы, а вместе с ней и всякий шанс спасти жизни триллионов разумных существ, которые в данный момент даже не подозревают о своем возможном уничтожении.

Excelence 25.08.24 в 14:49

Это была бы превентивная тирания в самом лучшем ее проявлении.

Excelence 25.08.24 в 14:50

До тех пор, пока я могла действовать.

Excelence 25.08.24 в 14:53

-- Как твои покои? -- спросил Шандар.

Excelence 25.08.24 в 14:54

-- Позолоченная клетка -- это все равно клетка, -- ответила я.

Excelence 25.08.24 в 14:54

-- Твой юмор сейчас очень угрюм, -- сказал Шандар, накладывая себе еще кедровых орешков. -- Что-то случилось?

Excelence 25.08.24 в 14:55

-- С чего ты хочешь, чтобы я начала? Я здесь потому, что меня заставили. Ты похитил меня и ждешь, что я буду выполнять твои приказы.

Excelence 25.08.24 в 14:57

-- Ты пришла по собственной воле, -- сказал Шандар. -- Ты могла отказаться от моей сделки и погибнуть вместе со своим видом и планетой. Этот вариант всегда был открыт для тебя.

Excelence 25.08.24 в 14:58

-- Это был не вариант, и ты это знаешь.

Excelence 25.08.24 в 14:58