The Great Troll War / Великая Война Троллей: Кевин видит всё

Я не собиралась быть трусихой и заставлять кого-нибудь из головорезов сэра Мэтта искать меня, поэтому сказала администратору в отеле, что буду в бальном зале. Лунный свет залил темную комнату, когда я вошел в нее, а Кваркозверь и Тайгер были рядом со мной. Кевин Зип, как и положено, уже был там и ждал нас.

Excelence 22.08.24 в 23:26

-- Привет, -- сказал он, -- у меня есть ощущение, что я нужен тебе здесь.

Excelence 22.08.24 в 23:45

-- Знаешь, почему? -- спросила я.

Excelence 22.08.24 в 23:45

Он улыбнулся.

Excelence 22.08.24 в 23:46

-- Оно само приходит ко мне.

Excelence 22.08.24 в 23:47

Я повернулась к Тайгеру.

Excelence 22.08.24 в 23:47

-- Слушай, -- сказала я, -- если я не продержусь и часа, ты должен не отдать кваркозверя. Просто спрячьте его за баком с холодной водой на чердаке и скажите, что на его поиски уйдет двадцать четыре часа. Если повезет, то к тому времени беспокойники найдут настоящую принцессу, и у власти снова будет нормальный человек.

Excelence 22.08.24 в 23:49

-- Но...

Excelence 22.08.24 в 23:49

-- Не спорь со мной, Тайгер.

Excelence 22.08.24 в 23:50

Он замолчал, а я сняла плащ, натянула кожаные перчатки, достала Чрезмер и держала клинок перед собой. В темноте он светился мягким голубым светом, а по его тщательно отполированной поверхности пробегали слабые сполохи.

Excelence 22.08.24 в 23:51

-- Прими с благодарностью, -- сказал Кевин Тайгеру.

Excelence 22.08.24 в 23:51

-- Что принять с благодарностью?

Excelence 22.08.24 в 23:52

-- Ты узнаешь.

Excelence 22.08.24 в 23:52

-- Тайгер, -- сказала я, -- я официально назначаю тебя учеником Последнего Охотника на драконов, так что Чрезмер будет твоим, когда меня не станет.

Excelence 22.08.24 в 23:54

У Чрезмера было уникальное противоугонное устройство: если кто-то, кроме Охотника На Драконов или его ученика, прикасался к нему, он испарялся. Как мой ученик Тайгер будет единственным человеком, способным прикоснуться к нему.

Excelence 22.08.24 в 23:55

Он посмотрел на Кевина Зипа, потом на меня и сказал:
-- Принимаю с благодарностью.

Excelence 22.08.24 в 23:56

-- И, Тайгер, -- сказала я.

Excelence 22.08.24 в 23:57

-- Да?

Excelence 22.08.24 в 23:57

-- Спасибо за все.

Excelence 22.08.24 в 23:57

-- Джен, должен быть другой...

Excelence 22.08.24 в 23:58

Он не успел договорить, как в комнату вошли пятеро головорезов сэра Мэтта. Возглавлял их опасный жилистый боец с широко расставленными глазами, который не выглядел так, будто его легко сломить доводами или угрозами. Кваркозверь сидел позади меня, склонив голову на одну сторону, и наблюдал за происходящим.

Excelence 22.08.24 в 23:58

-- Сдайте зверя, мисс Стрэндж, -- сказал жилистый боец. У него было два тесака в ножнах, скрещенных на груди. Это было короткое оружие, но смертоносное, если использовать его в паре на близком расстоянии: как будто на тебя напали с большими ножницами.

Excelence 22.08.24 в 23:59

-- Ты знаешь, что произойдет, если ты...

Excelence 22.08.24 в 23:59

Его голос прервался, потому что Кевин Зип произнес те же самые слова точно в то же самое время.

Excelence 23.08.24 в 00:00

-- Я... я спорю не с тобой, Зип.

Excelence 23.08.24 в 00:00

Кевин снова произнес слова точно в одно и то же время, даже с соответствующими паузами. Максимальный горизонт предсказаний Зипа уменьшился с момента захвата HENRY, что сделало его краткосрочное предсказание будущего поразительно точным. В наступившей паузе я приняла оборонительную позицию и держала Чрезмер наготове. Ранее я разрубила верхнюю часть почтового ящика, так что они знали, на что способны я и меч.

Excelence 23.08.24 в 00:02

-- Отойдите в сторону, -- сказал жилистый мужчина, -- или по приказу короля вы лишитесь жизни -- может, хватит?

Excelence 23.08.24 в 00:02

Он разговаривал с Кевином, который все еще повторял его речь -- даже паузы и «ты перестанешь это делать?».

Excelence 23.08.24 в 00:03

-- Я вижу, как разворачиваются события, -- мягко произнес Кевин, -- но будущее не определено, и ты можешь его изменить.

Excelence 23.08.24 в 00:04

-- Фокусы, -- сказал человек с широко расставленными глазами, -- достойные только фокусника на сцене.

Excelence 23.08.24 в 00:04

Кевин сказал это вместе с ним, тоже в унисон. Всем присутствующим стало ясно, что это не трюк, и среди небольшой группы мужчин возникло беспокойное шевеление.

Excelence 23.08.24 в 00:05

-- Король также приказал, -- продолжал жилистый мужчина, все еще изо всех сил стараясь не обращать внимания на слова Кевина, -- чтобы твое юное прекрасное лицо было нетронуто, чтобы все узнали твою голову, когда она будет вывешена на шесте. Итак, где же зверь?

Excelence 23.08.24 в 00:10

Я промолчала. Это было шоу Кевина.

Excelence 23.08.24 в 00:10

-- Вот как все обернется, -- сказал Кевин, указывая пальцем на жилистого мужчину. -- Ты сделаешь первый шаг к Дженнифер и первым погибнешь. Следующим умрет левша справа, а за ним двое одетых в кожу, которых одним движением разрубят пополам. У высокого парня сзади доброе лицо, поэтому Дженнифер пощадит его -- ему просто отрубят рукоять меча у самого плеча.

Excelence 23.08.24 в 00:11

-- А как же я? -- сказал молодой человек, вероятно, не старше восемнадцати лет, стоявший сзади.

Excelence 23.08.24 в 00:12

-- Когда ты увидишь, как умирает первый, ты обмочишься, бросишь меч и бросишься бежать.

Excelence 23.08.24 в 00:12

Все они обменялись нервными взглядами: сценарий казался вполне правдоподобным. Жилистый воин с широко расставленными глазами глубоко вздохнул.

Excelence 23.08.24 в 00:13

-- Возможно, это и так, но у меня есть приказ, и я его выполню. Другие последуют за мной, когда я умру, и мы получим Зверя, независимо от пролитой крови. Решать вам.

Excelence 23.08.24 в 00:13

Я зауважала его за эти слова. Не только потому, что он воспринимал нас всех всерьез, но и потому, что знал: это может быть последняя минута его жизни, и каким бы ошибочным ни был приказ, приведший его сюда, он был готов его выполнить. У него была своя идеология, у меня -- своя, и мы оба готовы были защищать ее ценой своей жизни. И он, и я были настоящими воинами.

Excelence 23.08.24 в 00:14

-- Вы сами довели меня до этого боя, -- сказала я. -- Уходите, и вы сможете спастись.

Excelence 23.08.24 в 00:14

-- Наши позиции ясны, -- сказал жилистый мужчина. -- Осталось только определить результат.

Excelence 23.08.24 в 00:15

В бальном зале воцарилась тишина. Никто не шевелился, и я почувствовала, как на меня снизошло глубокое внутреннее спокойствие, ведь Кевин уже подсказал мне ходы, которые я должна была сделать. Но тут же у меня закралось сомнение -- мои нападавшие тоже знали мои ходы, и в любом случае мы уже прошли горизонт предсказаний Зипа. То, что он видел, не сбылось. Я посмотрел в широко раскрытые глаза воина и...

Excelence 23.08.24 в 00:17

-- Кварк.

Excelence 23.08.24 в 00:17

Кваркозверь встал между нами и людьми сэра Мэтта и уставился на меня своими большими сиреневыми глазами, тоскливо виляя хвостом. Я вдруг почувствовала, что он говорит мне, что все в порядке и что дальше он сам разберется.

Excelence 23.08.24 в 00:18

-- Что? -- спросила я, смутно понимая, что это Кваркозверь говорит через Таинственного Икса и что он хочет сдаться, чтобы избежать кровопролития.

Excelence 23.08.24 в 00:19

-- Ты уверен? -- уточнила я, наблюдая за тем, как охранники короля обмениваются нервными взглядами.

Excelence 23.08.24 в 00:20

-- Кваркозверь сказал мне, что сдается вам, -- сказала я, и Кваркозверь энергично завилял хвостом. Младший член группы, тот, кто должен был обмочиться и убежать, посмотрел на вожака, тот кивнул, и парень шагнул вперед и нервно надел на Кваркозверя ошейник. Но вместо того чтобы позволить вывести себя, зверь прошел в угол бального зала и сел, увлекая за собой по полу своего потенциального сторожа. Кваркозвери столь же сильны, сколь и упрямы.

Excelence 23.08.24 в 00:21

-- Думаю, кваркозверь решил, что именно здесь его и будут держать, -- сказала я, внутренне похвалив хитрость и быстроту мышления кваркозверя и поблагодарив Таинственного Икса за то, что он стал вектором связи, -- пока его не передадут.

Excelence 23.08.24 в 00:22

-- Нет, -- сказал жилистый боец, -- по моему приказу он должен быть заключен в тюрьму...

Excelence 23.08.24 в 00:22

Его прервала одна из острых как бритва чешуек кваркозверя, которая со взрывным звуком слетела с его спины и с грохотом впилась в картину с изображением Изамбарда Кингдома Брюнеля, который хоть и не был корнуэльцем, но считался достаточно инженерным человеком, чтобы получить почетное гражданство.

Excelence 23.08.24 в 00:24