The Great Troll War / Великая Война Троллей: Защита от троллей

Леди Моугон отвечала за оперативный отдел, который находился в конце коридора напротив главной приемной. Переоборудованный читальный зал теперь был заполнен столами, телефонами и наспех нанятыми клерками, которые принимали звонки от сети наблюдателей, разбросанных по всей стране. Вся информация поступала через Моугон, которая решала, что является актуальным и необходимым, а что -- слухами и преувеличениями. В то же время она координировала работу региональных групп сопротивления.

Excelence 30.07.24 в 17:01

-- Добрый вечер, леди Моугон, -- сказала я. -- Как обстоят дела в оборонительной сети Троллей?

Excelence 30.07.24 в 17:06

Она была из Башен Замбини, одной из немногих, кто выжил во время нападения троллей/Шандара. Мы с ней не очень-то ладили до того момента, когда наступил момент "Национальной опасности", после которого она превратилась -- я надеюсь, навсегда -- из "откровенно враждебной" в "в основном неодобрительную", что было огромным шагом вперед.

Excelence 30.07.24 в 17:16

-- Ситуация складывается не лучшим образом, мисс Стрэндж.

Excelence 30.07.24 в 17:17

Со временем она начнет называть меня "Дженнифер", а может быть, и "Дженни", если кто-то из нас проживет так долго. Леди Моугон сделала реверанс в сторону принцессы, чья новая роль королевы уже стала известна, и произнесла короткую речь о преданности, затем почтительно кивнула Некогда Великолепной Бу, которую считала не только наставницей в мистическом искусстве, но и лучшим представителем зачастую непростого искусства выглядеть вечно угрюмой, не прилагая к этому особых усилий.

Excelence 30.07.24 в 17:18

Леди Моугон двинулась туда, где на стене висела большая карта необъединенных королевств. Она не столько шла, сколько плыла по комнате. Я точно знала, что под черные платья с кринолином она надевает роликовые коньки - странное жеманство, которое немного смягчало ее в наших с Тайгером глазах.

Excelence 30.07.24 в 20:29

-- Мы только что узнали, что Уэльс окончательно пал, -- сказала она, указывая на карту своей палочкой, -- а два последних оплота -- герцогство Портленд-Билл и экономический город-государство Финансия -- сдались на прошлой неделе, чтобы не быть съеденными. Единственная часть неСоединенного Королевства, находящаяся на свободе, кроме этой оконечности Корнуолла, -- морская нация острова Уайт, но они ничем не помогут: в своем стремлении убраться подальше они сели на мель в тумане возле Исландии. -- Она сделала небольшую паузу. -- Так что, если не считать нескольких очагов сопротивления, где они либо спрятались на деревьях, либо осели на островах, необъединенные королевства теперь -- это Великая Тролльвания.

Excelence 30.07.24 в 20:31

-- Для них, -- сказал Тайгер. --Объединенные европейские нации никогда не признают Троллей законными владельцами островов, которые были захвачены против их воли.

Excelence 30.07.24 в 20:32

-- Вообще-то, -- сказала леди Моугон, -- именно так и поступили в UEN. Теперь она действительно известна как Великая Тролльвания. Думаю, это было частью соглашения, по которому тролли не распространяли свои территориальные амбиции на Европу.

Excelence 30.07.24 в 20:35

Мы на мгновение уставились на карту Необъединенных Королевств. Мы действительно были сами по себе.

Excelence 30.07.24 в 20:35

-- Если на завоевание всех необъединенных королевств ушло всего две недели, -- медленно произнесла я, -- то самый большой вопрос -- почему они не сделали этого с тех пор, как римляне изгнали их за Великую Стену Троллей в 130 году нашей эры?

Excelence 30.07.24 в 20:53

-- Стена была создана, чтобы не пускать их, -- сказал Монти, -- и, насколько всем известно, они ни разу не пытались вторгнуться к нам -- все войны троллей с тех пор были спровоцированы людьми.

Excelence 30.07.24 в 20:53

-- В качестве меры предосторожности от нападения троллей? -- спросил Тайгер.

Excelence 30.07.24 в 20:54

-- Скорее всего, это было сделано для того, чтобы папа и другие могли продать кучу военной техники, -- грустно сказала принцесса. -- Нет ничего лучше, чем преувеличить несуществующую угрозу, чтобы продать ракетные установки, полевую артиллерию и несколько сотен кораблей.

Excelence 30.07.24 в 20:55

Давно было подозрение, что так оно и есть. Бесполезный брат короля Снодда однажды пытался объявить войну океану, чтобы продать тысячи своих "противоморских" артиллерийских снарядов -- все они гарантированно попадали в цель со стопроцентной точностью. Но Монти был прав. За почти две тысячи лет тролли ни разу не пытались вторгнуться.

Excelence 30.07.24 в 20:55

-- Они отвлекают внимание, чтобы помочь планам Шандара, -- сказал Фулл Прайс. -- Если королевства окажутся под пятой троллей, никто не сможет ему противостоять.

Excelence 30.07.24 в 20:56

-- Звучит логично, -- сказала я. --Продолжайте свой доклад, пожалуйста, леди Моугон.

Excelence 30.07.24 в 22:17

-- Наши наблюдатели ежечасно докладывают, -- сказал Моугон. --Оценки разнятся, но похоже, что сейчас в Королевствах два миллиона троллей, и их число продолжает расти.

Excelence 31.07.24 в 13:04

Она указала на карту Тролльвании -- все, что к северу от Стены Троллей. Там было две стены, вторая находилась примерно в десяти милях к северу от первой, предположительно в результате путаницы на этапе заключения контракта на строительство стен. Они тянулись примерно от реки Клайд на западе до Стирлинга на востоке. Моугон объяснил, что, хотя территория к северу от стен была очень большой, количество троллей, которых когда-либо видели с воздуха во время фоторазведки, было нулевым.

Excelence 31.07.24 в 13:05

-- Откуда они идут? -- спросил Монти.

Excelence 31.07.24 в 13:05

-- Мы не знаем, -- сказала леди Могон, -- но это объясняет, почему последние пять войн троллей закончились полным поражением и неудачей: видимое число троллей всегда было невелико, но при нападении их численность была огромной.

Excelence 31.07.24 в 13:06

Мы на мгновение задумались над этим.

Excelence 31.07.24 в 13:06

-- А как же интерес Шандара к кваркозверям? -- спросила я.

Excelence 31.07.24 в 13:07

-- Пока меня держали за выкуп в Кембрийской империи, -- сказала Некогда Великолепная Бу, -- кваркозверей со всей планеты обменивали, уговаривали, заманивали в ловушку и обманом заставляли вернуться в Необъединенные королевства на личном самолете Шандара. Всего их тридцать шесть, и я думаю, мы должны считать, что у него почти полный комплект.

Excelence 31.07.24 в 13:08

-- Кварк, -- сказал Кваркозверь, который сидел под столом и слизывал хром с найденного им шасси самолета.

Excelence 31.07.24 в 13:09

После этого мы все погрузились в молчание, размышляя о том, насколько все может быть плохо.

Excelence 31.07.24 в 13:09

-- О, я поняла, -- сказала принцесса, отвлекшись от него. -- Шандар хочет использовать силу не только пары схлопнухшихся кваркозверей, но и всех тридцати шести вместе.

Excelence 31.07.24 в 19:24

-- И сосредоточить всю эту силу в себе с помощью Ока Золтара, -- добавила я.

Excelence 31.07.24 в 19:35

Монти тихонько свистнул, и даже Таинственный Икс, казалось, на мгновение засветился ярче в своей килнеровской банке. Это было бы потрясающее количество волшебной силы. А если учесть, что Шандар и так был могущественным, то это выведет его на совершенно другой уровень.

Excelence 31.07.24 в 19:36

-- О каком количестве мощи идет речь? -- спросил Тайгер.

Excelence 31.07.24 в 19:46

-- При одновременном слиянии всех тридцати шести, -- сказала леди Моугон, -- будет около 2,1 терашандара. Этого достаточно, чтобы творить довольно сильную магию -- но ему нужна каждая унция силы, если он хочет заполучить и вашего кваркозверя.

Excelence 31.07.24 в 19:47

-- Минуточку, -- сказала я, вспомнив предыдущий разговор с Некогда Великолепной Бу, когда мы впервые встретились в ее доме -- своего рода убежище для обиженных кваркозверей, -- разве вы не говорили, что, как только комбинации будут выполнены, они соберутся вместе и сольются в единую Квоту полностью кворумированных кваркозверей, и все великие вопросы мира, оставшиеся без ответа, будут решены?

Excelence 31.07.24 в 19:49

-- Да, это так, -- ответила Бу, -- но я не ожидала такого.

Excelence 31.07.24 в 19:50

-- 2,1 терашандара -- это большая сила, -- размышлял Фулл Прайс, -- достаточно, чтобы достичь мирового господства.

Excelence 31.07.24 в 19:50

-- Так вот чего он добивается? -- спросила принцесса.

Excelence 31.07.24 в 19:51

-- Мегаломаны обычно такие, мэм, -- сказала леди Моугон. -- Это очень утомительно. Мы будем считать, что он хочет именно этого, пока не узнаем обратного.

Excelence 31.07.24 в 20:21

-- Это может объяснить, -- сказала я, -- почему он был готов просидеть большую часть последних трех столетий в камне: чтобы дождаться, пока кваркозверей станет тридцать шесть пар, а затем собрать потрясающую мощь массового слияния для реализации своих планов по завоеванию планеты.

Excelence 31.07.24 в 20:23

-- Значит, Кваркозверь был просто устройством, генерирующим Визидрическую энергию?

Excelence 31.07.24 в 20:23

-- Похоже на то.

Excelence 31.07.24 в 20:24

-- 2,1 терашандара -- это, конечно, много, но на мировое господство хватит примерно на год -- может, на два, если сэкономить на дворцах, выбрать менее обширный гардероб и отказаться от бессмысленных демонстраций власти, радующих толпу.

Excelence 31.07.24 в 20:25

-- Даже год пребывания на посту Мирового Императора -- это все равно на четыре месяца и три дня больше, чем кто-либо другой.

Excelence 31.07.24 в 20:26

-- Может, он хочет поставить рекорд, -- сказал Тайгер.

Excelence 31.07.24 в 20:26

-- Это возможно, -- сказала Бу, -- но есть более простые способы попасть в Книгу рекордов Гиннесса.

Excelence 31.07.24 в 20:27

-- Его ждет неприятный конец, как только его власть угаснет, -- сказал Фулл Прайс. -- Есть очень веская причина, по которой не существует клуба бывших маньяков-убийц.

Excelence 31.07.24 в 20:27

-- У меня есть вопрос, -- сказала принцесса.

Excelence 31.07.24 в 20:28

-- Говори.

Excelence 31.07.24 в 20:28

-- У Шандара и так полно сил. Телепортация, создание этого HENRY, помощь троллям, превращение в камень и из камня, разрушение башен Замбини, и все такое, верно?

Excelence 31.07.24 в 20:29

-- Верно.

Excelence 31.07.24 в 20:29

-- Так зачем ему вообще нужны переговоры с нами? Если он такой могущественный, он мог бы просто убить нас всех и забрать Кваркзверя. У нас нет магических способностей, чтобы противостоять ему, и даже если он не может или не хочет нас убивать, он мог бы просто убрать Кваркозверя жутко, тихо и так, чтобы мы даже не заметили. Я могу понять, почему он попросил нас достать Око Золтара, ведь он хотел убрать нас с дороги, но его недавние требования? Мы упускаем какой-то момент.

Excelence 31.07.24 в 20:30

Это была очень хорошая мысль.

Excelence 31.07.24 в 20:30