The Great Troll War / Великая Война Троллей: Беспокойники

У меня был номер на втором этаже, выходящий на море, и я проспала пять штормов, проснулась во время шестого, а затем спала следующие два. На ручку двери я повесила бутылку, чтобы предупредить, если кто-то попытается войти, но никто этого не сделал.

Excelence 23.08.24 в 01:38

И я видела сны.

Excelence 23.08.24 в 01:39

Я снова находилась на контрольной палубе Башни Знаний Могучего Шандара. Струнный квартет пустотников играл пьесу Пахельбеля, а из канала, по которому поступала энергия от соединившихся кваркозверей, до меня доносился отдаленный рокот остальных пустотников, которые работали далеко внизу, упаковывая сокровища и предметы первой необходимости для путешествия Шандара через вечность времени и пространства. Шандар сидел в кожаном кресле и листал книгу заклинаний. Сны часто служили средством общения колдунов, так что я решила, что это один из них, и стала ждать, что он скажет.

Excelence 23.08.24 в 02:00

-- А, -- сказал он, опуская книгу, -- Дженнифер. Согласно сообщениям моих друзей, кваркозверь схвачен. Тебе будет предоставлена безопасная дорога, чтобы доставить зверя ко мне. Очень важно, чтобы ты присутствовала при слиянии.

Excelence 23.08.24 в 02:09

-- Доставка Кваркозверя не входила в условия сделки.

Excelence 23.08.24 в 02:09

-- Сделка изменилась.

Excelence 23.08.24 в 02:09

-- Мы знаем о вашем плане, -- сказала я. -- Вы готовы уничтожить Землю и все, что на ней находится, чтобы реализовать свои корыстные амбиции?

Excelence 23.08.24 в 02:10

Он ткнул в меня тонким указательным пальцем.

Excelence 23.08.24 в 02:10

-- Полное знание -- благородное стремление, а благородство всегда имеет свою цену. Что с того, что я высосу жизнь из нескольких солнц и уничтожу пару звездных систем? В мире миллиарды и миллиарды звезд, и я уверен, что Вселенная может выделить десяток-другой. Никто не будет скучать по Земле. Знаете что? Не думаю, что кто-то вообще знает о Земле.

Excelence 23.08.24 в 11:03

-- Я знаю о Земле, -- сказала я. -- Согласна, у нее есть несколько нерешенных проблем, но она также полна красоты, доброты и любви.

Excelence 23.08.24 в 11:04

-- И ненависти, -- сказал он, -- и жестокости, и голода.

Excelence 23.08.24 в 11:05

-- Работа в процессе, -- ответила я, -- и с оптимизмом, усердием и мудрым руководством мы сможем улучшить себя.

Excelence 23.08.24 в 11:06

-- Мудрое руководство? От кого?

Excelence 23.08.24 в 11:10

-- От людей, подобных принцессе.

Excelence 23.08.24 в 11:11

-- Пам! -- сказал он. -- Шесть месяцев абсолютной власти, и даже твоя маленькая благонамеренная подружка начнет возводить себе бронзовые статуи и заставлять подчиненных отводить глаза в ее присутствии. Люди ужасно несовершенны и склонны к нездоровому самовосхвалению, когда у них есть хоть капля власти. Ты ничего не потеряешь, если присоединишься ко мне в этом путешествии.

Excelence 23.08.24 в 11:12

-- Я не присоединюсь к тебе.

Excelence 23.08.24 в 11:13

-- Это мое желание, -- ровно произнес он. -- Ты не бросишь мне вызов.

Excelence 23.08.24 в 11:13

-- Я скорее умру.

Excelence 23.08.24 в 11:14

Я привстала, чтобы закричать, но тем самым разбудила себя, и я снова оказалась в своей комнате, а за окном был новый, серый и моросящий день с налетом дождя, солнца, града и снега. Кто-то постучал в мою дверь. Это был Тайгер.

Excelence 23.08.24 в 11:57

-- Я слышал какие-то крики, -- сказал он, как только я открыла дверь. -- Плохой сон?

Excelence 23.08.24 в 11:57

-- Нет -- мысленный прыжок в башню Шандара. Он собирается попросить меня лично доставить кваркозверя и хочет, чтобы я сопровождала его в путешествии к звездам.

Excelence 23.08.24 в 11:58

-- Что у тебя с ним?

Excelence 23.08.24 в 11:58

-- Я не знаю. Ты спал под моей дверью?

Excelence 23.08.24 в 11:59

-- Я всегда сплю под твоей дверью. У меня здесь генерал Уорриер. Он хочет поговорить с тобой о принцессе.

Excelence 23.08.24 в 12:00

Время было шесть утра. С генералом Уорриером был его второй помощник, майор Уорриер, а также полдюжины его доверенных лиц, но они ждали снаружи, извинившись за то, что мешают, и надеясь, что «я не причинил неудобств», и рассказав мне, что «никогда не смогут простить себе, если я причиню».

Excelence 23.08.24 в 12:01

-- Поскольку мы так боялись разочаровать вас, -- сказал генерал, устроившись на туалетном столике и просматривая свои записи, -- мы организовали многоуровневую структуру командования, чтобы приказы можно было передавать быстро и оперативно. Разделив тысячу беспокойников на две группы, которыми командовали по пять очень напряженных центурионов, в подчинении у каждого из которых находилось по сотне перевозбужденных невротиков, чтобы перепроверять работу друг друга, мы получили достаточно беспокойников, чтобы сделать огромное количество запросов, отфильтровать их на предмет актуальности, а затем передать всю необходимую информацию в централизованный комитет, где она будет тщательно взволнована и проработана, прежде чем попадет ко мне.

Excelence 23.08.24 в 12:02

-- Звучит супер-пупер, -- сказала я. -- Мне это нравится. И что дальше?

Excelence 23.08.24 в 12:03

-- Никто не знает, когда подменили принцессу, но поскольку самозванка не могла перебраться через Пуговичную траншею из-за большого количества троллей, она должна была либо прилететь сюда, либо приплыть на лодке.

Excelence 23.08.24 в 12:03

-- Звучит логично.

Excelence 23.08.24 в 12:04

-- Именно. Поэтому мы отправили наших агентов постучаться в двери менеджеров по грузоперевозкам, экспедиторов и иммиграционных чиновников в доках и международном аэропорту Пензанса, чтобы узнать, что нам удастся выяснить.

Excelence 23.08.24 в 12:05

-- Конечно, никто не вел записей во время войны?

Excelence 23.08.24 в 12:05

-- Это бюрократы, -- сказал генерал Уорриер. -- Бюрократы, помешанные на процедурах. Как и мы, они беспокоятся обо всем. Все ли записи в трех экземплярах, не заполнена ли форма, не поставлена ли галочка. Кто приехал, здесь ли они, а если уехали, то когда и как. Нет, записи на сто процентов полные. А еще лучше, если они считают Мэтта Гриффлона полным идиотом и гораздо больше фанатеют от вас и принцессы. И вот что у нас получилось.

Excelence 23.08.24 в 12:06

Он положил на стол ксерокопию пассажирской декларации.

Excelence 23.08.24 в 12:07

-- Она прилетела вчера утром, в рамках рейса для беженцев, созданного для людей из Списка Пожираемых -- они совершают рейсы милосердия из Бодмина, места, еще не заселенного троллями. Она прилетела под своим именем: Бетти Скрабб, шестнадцать лет. Национальность: Сноддианка.

Excelence 23.08.24 в 12:08

Он положил на стол еще одну ксерокопию, на этот раз ее удостоверения личности. Сходство с принцессой было поразительным.

Excelence 23.08.24 в 12:08

-- И что дальше?

Excelence 23.08.24 в 12:08

-- Ничего. Она села на автобус до Сент-Айвса, и след простыл.

Excelence 23.08.24 в 12:09

-- Я очень надеюсь, что это еще не все.

Excelence 23.08.24 в 12:09

Генерал Уорриер широко улыбнулся.

Excelence 23.08.24 в 12:10

-- И еще как. Если еще раз проверить списки пассажиров, то оказалось, что некто по имени Бетти Скрабб вылетела из международного аэропорта Пензанса как раз накануне свадьбы, вчера днем. Мы поговорили с офицером иммиграционной службы, и он сказал, что она была «в некотором оцепенении».

Excelence 23.08.24 в 12:11

-- Под действием наркотиков?

Excelence 23.08.24 в 12:12

-- Скорее всего. Но вот что: ее партнерами по путешествию были четверо личных телохранителей сэра Мэтта Гриффлона. Я проверил их документы, и они, должно быть, были специально отобраны для защиты принцессы от спасения: все они были осуждены за жестокое насилие и убийство, и каждый раз помилованы сэром Мэттом или его отцом, лордом Гриффлоном из Бедвина.

Excelence 23.08.24 в 12:12

-- Куда они направлялись?

Excelence 23.08.24 в 12:13

-- Острова Скилли, -- сказал он, -- примерно в двадцати милях к западу отсюда. Как только самолет улетел, «король» Мэтью объявил все острова Скилли бесполетной зоной и конфисковал все замки в свое пользование.

Excelence 23.08.24 в 12:14

Он пролистал страницы блокнота.

Excelence 23.08.24 в 12:14

Проанализировав все возможные замки для заточения принцессы и оценив их на пригодность, изолированность, наличие высоких башен и сырость, мы пришли к выводу, что этот наиболее вероятен.

Excelence 23.08.24 в 12:15

Он показал мне открытку с изображением замка Кромвель на острове Треско -- высокой цилиндрической каменной башни с одним входом, шестью этажами и единственным окном под карнизом остроконечной крыши. Она идеально подходила для заточения принцессы, что неудивительно, ведь заточение принцесс на вершинах высоких башен -- это целая мини-индустрия, и по всей стране было несколько специально построенных башен, которые можно было арендовать по весьма умеренной недельной ставке.

Excelence 23.08.24 в 12:15

Я открыла окно и позвала Колина, который сидел на крыше над моей спальней. Он почти бесшумно взлетел и спустился ко мне.

Excelence 23.08.24 в 12:16

-- Привет, -- сказал он, почесываясь, -- эти наблюдения за летучими мышами на самом деле довольно забавны. Я видел пятьдесят восемь пипистрелей, двенадцать меньших подковоносов, семнадцать длинноухих и одного дабентонца. Как прошла встреча вчера вечером?

Excelence 23.08.24 в 12:17

Я рассказала ему о планах Шандара.

Excelence 23.08.24 в 12:17