The Great Troll War / Великая Война Троллей: Могучий Шандар

-- Все присутствующие, -- сказала мисс Д'Ардженто, -- слушайте и внимайте: вы находитесь в присутствии супер-ультра-великого колдуна, движителя гор, того, кому повинуются бури, повелителя океанов, оратора языков, хранителя священных заклинаний, создателя зверей, мудрее древних и поставщика прекрасных чар, от которых не отказываются на разумных условиях, его самого могущественного, щедрого боготворимого господина: Могучего Шандара.

Excelence 30.07.24 в 10:51

Она эффектно поклонилась, но если она думала, что мы все последуем ее примеру, то ее ждало разочарование. Почитание было долгим, но правильным. Технически говоря, так следует представлять всех практикующих колдунов, но это лишь отнимало время, которое можно было бы потратить на чаепитие или беседу. Единственной из нашей группы, кому нравилась подобная чепуха, была леди Моугон.

Excelence 30.07.24 в 10:51

Тем не менее, хотя бы один из нас должен был дать официальный ответ, и поскольку я являлась придворным мистиком, эта обязанность выпала мне.

Excelence 30.07.24 в 10:52

-- Этот дом приветствует тебя, о Могучий Шандар, супер-ультра-великий колдун, движитель гор, тот, кому повинуются бури, командующий океанами и хранитель священных заклинаний, создатель зверей и мудрее древних.

Excelence 30.07.24 в 10:52

Для колдуна, обладающего силой Шандара, правильное обращение к нему имело огромное значение. До такого уровня нельзя было дойти только за счет мастерства и усердной учебы. Нужны были амбиции, огромное личное эго, острое чувство собственного достоинства и тщеславие шириной в милю.

Excelence 30.07.24 в 10:53

И у него все они имелись.

Excelence 30.07.24 в 10:53

Сплошные плюсы.

Excelence 30.07.24 в 10:54

-- Мы возвращаем вам приветствие, благородный придворный мистик, -- сказала мисс Д'Ардженто, переходя ко второй строке официального приветствия. -- Кажется, всего было четыре приветствия. "Наш залог - мир, наш повод - беседа, наши пальцы согнуты, уловок не будет.

Excelence 30.07.24 в 10:55

Она ожидала как я отвечу на приветствие.

Excelence 30.07.24 в 10:56

-- Простите, -- сказала я, -- я не знаю остального. Я никогда раньше не заходила так далеко.

Excelence 30.07.24 в 10:57

-- По-моему, ты просто повторяешь за ним, -- сказал Колин.

Excelence 30.07.24 в 10:58

-- Нет, -- возмущенно возразила д'Ардженто, -- но если вам так нужно, этот человек может записать это, если вы пожелаете.

Excelence 30.07.24 в 10:59

Мисс Д'Ардженто обычно говорила о себе в третьем лице. Из всего ее образа -- черный костюм, постоянные ссылки на свой планшет, модное безразличие -- это нравилось мне меньше всего. Шандар, однако, лишь взглянул на д'Ардженто, отмахнувшись от возражений, и она замолчала, пока он внимательно осматривался. Его взгляд ненадолго остановился на Колине и Шпате, затем на Некогда Великолепной Бу, Монти Вангарде, принцессе и, наконец, на мне. Он выразил мне слабый проблеск уважения и шагнул вперед, а его следы еще несколько секунд оставались горящими после того, как он двинулся дальше. То, что он был самым могущественным из ныне живущих колдунов, не вызывало сомнений.

Excelence 30.07.24 в 14:55

Шейн Джеймс Александер в детстве был магическим вундеркиндом. К шести годам он мог левитировать рояли и средь бела дня выманивать барсуков из их норы. К десяти годам он наколдовал свой первый дом, а к пятнадцати -- продемонстрировал свободный телепорт на восемьдесят футов, что стало мировым рекордом. К восемнадцати годам он освоил дендроидную трансформацию, манипулирование погодой и трансмутацию материи. Он окончил Колдовской колледж с первым разрядом и был удостоен почетного звания "Могучий" восемь лет спустя, когда наколдовал Кваркозверя, получившего приз "Самое страшное чудовище" на церемонии награждения "Волшебник года" в 1592 году.

Excelence 30.07.24 в 14:56

Его ослепительная карьера охватывала почти все аспекты мистических искусств и в конце концов завершилась работой с Вопросом о Драконах, за которую ему заплатили столько, что хватило бы на двадцатикратную пенсию. Он был настолько важной фигурой в этой отрасли, что в его честь была названа единица измерения магической энергии, и мало кто считал его не иначе как лучшим представителем магических искусств. После того как с Драконами было покончено, его репутация начала портиться: он стал известен как колдун, готовый сделать практически все, если цена будет подходящей, этичной или нет. К среднему возрасту он стал больше похож на одиночку и редко искал общения или совета у своих сверстников.

Excelence 30.07.24 в 14:57

-- Мисс Стрэндж, -- радушно сказал он, -- вы хорошо выглядите.

Excelence 30.07.24 в 15:00

-- А вы, сэр, -- ответила я, -- выглядите едва ли на день старше девяноста.

Excelence 30.07.24 в 15:01

-- Вы будете относиться к его Могуществу с должным уважением, -- прорычала мисс Д'Ардженто.

Excelence 30.07.24 в 15:01

-- Все в порядке, -- сказал Шандар, -- думаю, мисс Стрэндж хотела сделать комплимент.

Excelence 30.07.24 в 15:02

Он был прав. Так и было. Шандару действительно было где-то за четыреста, и это было крайне необычно. Магический священный Грааль Вечной Жизни упорно оставался недосягаемым для волшебников. Самому старому волшебнику, когда-либо жившему в человеческом облике, в итоге исполнилось 173 года и девять дней. Другие добивались большего долголетия, проводя выходные в виде черепах или омаров, но Шандар достиг преклонного возраста, просто превратив себя в камень -- заклинание, которое было придумано, чтобы избежать уплаты подоходного налога, пережив действующий налоговый режим или дождавшись, пока бумаги потеряются, как это неизбежно случалось.

Excelence 30.07.24 в 15:03

-- Итак, -- спросила я, -- чем мы можем вам служить?

Excelence 30.07.24 в 15:04

-- Прямо к делу? -- ответил он. -- Я восхищен. Так вот: вы, несомненно, видели, что тролли сейчас полностью владеют этими островами. Возможно, вы уже догадались, что я имею к этому отношение.

Excelence 30.07.24 в 15:04

Мы все знали, что это он, но подтверждение заставило меня вспылить, и я почувствовала, что не одинока -- напряжение в комнате заметно возросло.

Excelence 30.07.24 в 15:05

-- Вы убили моих друзей, -- сказала я тихим голосом, -- невинных жителей и колдунов, своих собственных коллег. Все, что в Колдовской Хартии считается истинным и справедливым, вы отвергли.

Excelence 30.07.24 в 15:06

-- Хартия не признает передового мышления; она завязла в старых порядках. И они не были моими друзьями, мисс Стрэндж, но я подумаю об их потере в свое время. К делу: вы видели, что я сократил предсказательные способности Зипа, создал заклинание HENRY и вмешался в телепатическую переписку Прайса и Моугон. В настоящее время у вас всего два колдуна, нет волшебной силы, которую они могли бы использовать, и менее сорока человек, прошедших военную подготовку, восемнадцать мечей и четыре огнестрельных оружия.

Excelence 30.07.24 в 15:07

-- Девятнадцать мечей, -- сказала я, -- если считать с Чрезмером, но не будем спорить.

Excelence 30.07.24 в 15:08

-- Я... именно. Дело в том, что вы не в состоянии противостоять троллям, и следующий шаг зависит от вас. Они могут править тысячелетиями, а люди для них -- не более чем съедобный персонал, а могут исчезнуть к чаю в понедельник. Я могу сделать так, чтобы это произошло, а могу оставить вас наедине с их впечатляющими кулинарными изобретениями.

Excelence 30.07.24 в 15:09

-- Мы понимаем угрозу, -- медленно проговорила я. -- Чего вы хотите?

Excelence 30.07.24 в 15:10

Заниматься торговлей было немного ниже его достоинства, поэтому он дал знак мисс Д'Ардженто вмешаться.

Excelence 30.07.24 в 15:11

-- Все очень просто, -- сказала она. -- Его могуществу нужно Око Золтара, который он просил вас найти, и... ваш кваркозверь.

Excelence 30.07.24 в 15:12

Это настораживало. Если вы были достаточно глупы, чтобы позволить двум идентичным, но противоположным кваркозверям соединиться, они генерировали огромное количество визидрической энергии -- всегда до уровня "Критичности", о котором говорилось ранее, и обычно достаточной мощности, чтобы разрушить целый квартал города. Но пока я молча наблюдала за ними обоими, я поняла, что если сфокусировать эту энергию -- например, с помощью Ока Золтара, -- то можно обогатить себя очень мощной магией. С чувством нарастающего беспокойства я подумала, что понял, что он задумал. Не то, что он на самом деле хотел сделать, а методологию его требований: ему нужна была власть -- и много власти. Ситуация была непростая, и в такие моменты нужно было время, чтобы придумать, как найти себе другой, больший кусок времени -- и, может быть, именно в нем найти решение.

Excelence 30.07.24 в 15:13

Или просто больше времени.

Excelence 30.07.24 в 15:14

-- Согласна, -- сказала я почти сразу, поскольку колебания предполагают нерешительность. Если вы собираетесь солгать, не раздумывайте ни секунды -- и сделайте это с размахом. Чем больше ложь, тем больше шансов, что люди в нее поверят.

Excelence 30.07.24 в 15:15

-- Я поставлю вам и то, и другое, -- продолжила я, -- как только последнее нога тролля покинет землю страны. Мы также хотим, чтобы в знак доброй воли нам вернули Великого Замбини в целости и сохранности.

Excelence 30.07.24 в 15:16

Могучий Шандар на мгновение уставился на меня, пораженный. Мало кто, если вообще кто-либо, осмелился бы говорить с ним подобным образом, но воспитание в приюте при часто тираническом методе воспитания матушки Зенобии закаляет тебя.

Excelence 30.07.24 в 15:17

-- То, что хоть кто-то из вас остался в живых, говорит о моей вечной благосклонности, -- медленно произнес он. -- Сороки, которые помогли засыпать Пуговичную траншею, -- это я. Я пощадил вас однажды, но вы не всегда найдете меня таким великодушным.

Excelence 30.07.24 в 15:18

-- Замбини останется в живых, -- добавила мисс Д'Ардженто. -- Вы отдадите Его Могуществу Око и Кваркозверя прямо сейчас, и через месяц тролли исчезнут.

Excelence 30.07.24 в 15:19

-- Могучий Шандар сказал, что сможет избавиться от них к чаю в понедельник, -- сказал Тайгер, который воспитывался в том же приюте, что и я, и это было заметно. Могучий Шандар повернулся и посмотрел на Тайгера, который, казалось, ничуть не беспокоился.

Excelence 30.07.24 в 15:20

-- Его могущество просто хотел сказать, -- раздраженно пояснила д'Ардженто, -- что он может начать избавляться от них к утру понедельника.

Excelence 30.07.24 в 15:20

-- Он должен был выражаться яснее.

Excelence 30.07.24 в 15:21

-- Занесите этого недоумка в список троллей на съедение, -- сказал Шандар, -- и пусть его быстро доставят на банкет за его дерзость -- на большом блюде, покрытом глазурью, и с яблоком во рту. Это заставит его замолчать.

Excelence 30.07.24 в 15:22

Д'Ардженто сделала торопливую пометку, и я внутренне улыбнулась. Тайгер пытался отвлечь его. Замбини говорил мне, что, ведя переговоры, не останавливайтесь, продолжайте участвовать в них, и даже если вам не удается продвинуться вперед, найдите какую-нибудь небольшую уступку. Если вы уйдете с первого этапа переговоров с пустыми руками, вы всегда будете уходить с пустыми руками.

Excelence 30.07.24 в 15:23

-- Мы рассмотрим ваше предложение и сообщим вам в понедельник, -- сказала я, пытаясь выиграть немного времени за выходные, -- при условии, что мы сможем добиться сокращения численности троллей у Пуговичной траншии.

Excelence 30.07.24 в 15:24

-- Его могущество диктует условия, -- сказала Д'Ардженто. -- Я думала, это очевидно.

Excelence 30.07.24 в 15:24

Шандар посмотрел на нее и поднял бровь.

Excelence 30.07.24 в 15:25

-- Но, -- добавила она, сбавляя тон, -- поскольку у Его Могущества есть более неотложные дела, которые должны занять его время, вы можете отдать нам Око Золтара сейчас, и как только мы завладеем Кваркозверем в понедельник утром, тролли будут мгновенно перенесены за Стену Троллей, которая затем будет запечатана. Мы не знаем, где находится Замбини.

Excelence 30.07.24 в 15:26

-- Соглашайся, -- добавил Шандар, -- или следующей вещью, которую ты примеришь, будет гарнир.

Excelence 30.07.24 в 15:26

Повисла долгая пауза.

Excelence 30.07.24 в 15:27

-- Дженнифер, -- сказала Бу, -- мы должны подарить Его Могуществу Око Золтара.

Excelence 30.07.24 в 15:27

Я не была в этом уверена, но доверяла Бу безоговорочно, поэтому кивнула в знак согласия.

Excelence 30.07.24 в 15:28