The Great Troll War / Великая Война Троллей: Король Мэтью говорит

Его верховное королевское высочество король всех королевств Мэттью, защитник свободных и законный правитель всего, что может исследовать каждый и везде, не терял времени даром, как только принял власть. Он сразу же распустил все конклавы, отменил все нереализованные планы и стратегии, которые могли быть инициированы принцессой или мной, и сразу же созвал королевский суд, на который меня, как придворного мистика, пригласили -- но я подозревала, что на самом деле только для того, чтобы уволить.

Excelence 12.08.24 в 17:25

-- Спасибо, что собрались, -- сказал король Мэттью, как только все собрались в бальном зале отеля "Квинс", -- а мы с моей женой королевой благодарим вас за любезные поздравления с нашим бракосочетанием и многочисленные обещания верности и долговые расписки о подарках, которые мы сочли нужным принять, а не публично высмеять, как думали сначала.

Excelence 12.08.24 в 17:26

Никто ничего не сказал, и он продолжил.

Excelence 12.08.24 в 17:26

-- Мне нужно сказать всего несколько вещей, и я буду краток. Во-первых, я буду обладать абсолютной властью во всех королевствах, и любой, кто не подписал книгу верности в фойе, будет считаться врагом короны. Но, чтобы показать мою заботливость, они будут не казнены, а изгнаны: после окрашивания подливкой их насильно перебросят через Пуговичную траншею в сторону троллей. Моя супруга -- ваша королева -- единственная королева в том, что я теперь называю Объединенными королевствами, сейчас отдыхает в своих апартаментах наверху и не будет беспокоить свой крошечный женский мозг ничем более обременительным, чем домашние дела -- передала все свои полномочия мне. Все обещания, которые вы ей давали, теперь мои, вся верность, данная ей, остается за мной, любые обещания, данные королевой кому-либо еще, будут рассматриваться в каждом отдельном случае. Есть вопросы?

Excelence 12.08.24 в 17:38

И снова никто ничего не сказал.

Excelence 12.08.24 в 17:40

-- Сейчас вечер субботы, и сделка с Шандаром состоится, как и планировалось, в понедельник на рассвете. До этого времени мы должны найти кваркозверя, надеть на него намордник и подготовить к передаче. Любой, кто попытается помешать нам в этом, лишится жизни и имущества.

Excelence 12.08.24 в 17:40

-- У меня есть вопрос, -- сказала я.

Excelence 12.08.24 в 17:41

-- А, -- сказал он, -- придворный мистик и бывший рыцарь королевства. Моя жена сказала мне, что раздавать почести без разбора было грубейшей ошибкой, которая теперь исправлена. Вам действительно следует говорить "Ваше Величество", когда вы обращаетесь ко мне, но я соглашусь и на "сир". Итак, в чем вопрос?

Excelence 12.08.24 в 17:41

-- Могучий Шандар не заботится ни о людях, ни о троллях, -- сказала я. -- После того как вы передадите ему Кваркозверя, Шандар станет могущественнее любого колдуна. Единственный выход для вас сейчас -- не делать того, о чем он просит, и попытаться разгадать его план -- и найти способ остановить его.

Excelence 12.08.24 в 17:42

Король Мэттью, казалось, не был впечатлен.

Excelence 12.08.24 в 17:43

-- Спасибо, придворный мистик, за ценный вклад, но вы совершенно неправы. Этот Могучий Шандар кажется разумным человеком. Мы дадим ему то, что он хочет, а если он нарушит свое слово, то мы окажемся в том же положении, как если бы он не избавился от троллей. Все, чего нам это будет стоить -- это Кваркозверь, что, впрочем, не так уж и важно -- мне никогда не нравились эти маленькие муравьишки.

Excelence 12.08.24 в 18:04

-- Вы даже не представляете, с каким злом вам предстоит сразиться, сир, -- сказала я. -- Он...

Excelence 12.08.24 в 18:04

-- Вы подтвердили присягу верности? -- неожиданно спросил он.

Excelence 12.08.24 в 18:12

-- Я верна желаниям принцессы Шазин, -- сказала я.

Excelence 12.08.24 в 18:12

-- И ее желание заключается в том, чтобы я был главным, мисс Стрендж. Вы преданы мне?

Excelence 12.08.24 в 18:15

-- Я верна... справедливой вере.

Excelence 12.08.24 в 18:15

-- Я буду считать это отказом. Вы должны отдать кваркозверя на мое попечение. Именно так вы должны служить Короне. Ваше пребывание в качестве придворного мистика заканчивается, и эта должность не будет заполнена до тех пор, пока не появится хоть какое-то чувство лояльности со стороны представителей магической конфессии.

Excelence 12.08.24 в 18:51

-- Вы совершаете огромную ошиб...

Excelence 12.08.24 в 18:51

-- Значит, все решено. Мисс Стрэндж, у вас есть время до полуночи, чтобы сдать зверька, а если вы откажетесь, я казню вас. После этого всем членам вашей свиты в алфавитном порядке будет предложено раскрыть местонахождение кваркозверя, и если они откажутся, то тоже будут казнены. Все ясно?

Excelence 12.08.24 в 18:52

-- Да, ваше величество, -- как можно более учтиво сказала я и покинула конференцию.

Excelence 12.08.24 в 18:52

Тайгер и Бу ждали меня в столовой. Король, никогда не уклонявшийся от публичности, вызвал местную телестанцию, чтобы та транслировала каждый его шаг и, как он надеялся, закрепила его наследие как великого государственного деятеля, спасшего королевства от троллей.

Excelence 14.08.24 в 09:40

-- Что ж, -- сказал Тайгер, усаживаясь между мной и Бу -- все могло бы быть и лучше. Значит ли это, что я больше не граф?

Excelence 14.08.24 в 09:41

-- Думаю, да.

Excelence 14.08.24 в 09:41

-- Хорошо, -- сказал он. -- Меня это никогда особо не прельщало.

Excelence 14.08.24 в 09:42

Я посмотрела на часы. До полуночи оставалось еще два часа, а крайний срок Шандара -- послезавтра на рассвете.

Excelence 14.08.24 в 09:42

-- Что будем делать? -- спросил Тайгер.

Excelence 14.08.24 в 09:43

-- Я никому не отдам Кваркозверя, - сказала я, -- но мне нравится, когда моя голова на месте. Собери всех, кто верен нашему делу, и мы встретимся в «Глобусе» -- там есть комната в задней части. Только будьте осторожны: шпионы короля будут повсюду, хотя вряд ли от них будет толк.

Excelence 16.08.24 в 23:49

Я встала.

Excelence 16.08.24 в 23:49

-- Куда идешь? -- спросила Бу.

Excelence 16.08.24 в 23:50

-- Повидать принцессу.

Excelence 16.08.24 в 23:50

-- Тебе, вероятно, понадобится вот это -- сказала она и протянула мне стеклянный шар размером с мяч для пинг-понга.

Excelence 16.08.24 в 23:50

-- Это ускоритель 20:1, -- сказала она. -- Используй его с умом.

Excelence 16.08.24 в 23:51

Бу, хоть и не могла нормально колдовать из-за потери указательных пальцев, все же могла выполнить несколько несложных заклинаний. Хранение заклинаний в шарах имеет давнюю традицию, ведь их достаточно разбить, и скрытое заклинание активируется -- и тут же выполняет то, для чего предназначалось.

Excelence 16.08.24 в 23:52

Я поднялась на лифте на верхний этаж отеля, который был реквизирован для того, чтобы королевской чете не приходилось общаться с обычными людьми. Мне предстояло поговорить с принцессой напрямую, чтобы понять, как она так внезапно изменилась.

Excelence 16.08.24 в 23:53

Двери открылись, и перед вами предстала принцесса Иокаминка, которая теперь была главной фрейлиной, ответственной за то, чтобы помочь королевскому разуму сориентироваться в выборе одежды, банкетов, друзей и тому подобных вещей. Были созваны лучшие мастера по пошиву штор в Пензансе, а также местные поставщики красок Farrow & Ball и дизайнеры дворца, чтобы принцесса могла принимать далеко идущие и важные решения относительно декора королевского дворца, где бы его ни решили построить и из чего бы он ни был сделан.

Excelence 16.08.24 в 23:54

-- Король приказал вам не разговаривать с нашей королевой, -- прорычала принцесса Иокаминка.

Excelence 17.08.24 в 02:04

-- Я просто хочу, чтобы она подтвердила мне свои мысли, -- сказала я. -- Десять минут.

Excelence 17.08.24 в 02:04

Она вызывающе приподняла бровь -- принцессы так делают, -- и четверо телохранителей сэра Мэтта Гриффлона двинулись ко мне -- жилистый, с широко расставленными глазами, впереди. Мне было не до разговоров, поэтому я сжала в ладони, затянутой в перчатку, шар, содержащий Ускоритель. В тот же миг мир -- с принцессой Иокаминкой и стражниками -- внезапно замедлился, время остановилось, и шум, запечатленный в тот момент, превратился в низкий гул. Коэффициент ускорителя был установлен на 20:1, поэтому, хотя мне показалось, что все замедлилось, это произошло только потому, что я ускорилась: следующие двадцать секунд моего времени заняли бы секунду времени любого другого человека. Это было первое оружейное использование магии, и первое, что было запрещено. Разумеется, не военными -- им это нравилось. Вооруженный ускорителем даже самый ужасный фехтовальщик мог убить десяток других, промчавшись сквозь время. Нет, их запретили сами волшебники, которые, в отличие от ученых и особенно физиков, часто задумывались о том, можно ли сделать такую вещь, и стоит ли это делать.

Excelence 17.08.24 в 02:52

У Ускорителя было и другое применение, и не только для спасения от медведей, для чего оно изначально и предназначалось. Двигайтесь быстро, и вы превратитесь в пятно. Это, конечно, не невидимость, но примерно то же самое. Я бросилась вперед, как только время почти остановилось, и побежала по коридору, зная, что единственным намеком на мое присутствие будет слабый цветной мазок, когда я буду проноситься мимо. Мне пришлось потратить драгоценные секунды, пробираясь мимо людей, а потом еще больше времени, чтобы понять, где же королевские апартаменты, но когда я их нашла, то быстро прошмыгнула в открытую дверь и закрыла ее за собой. Внутри находилась еще одна принцесса-ныне-фрейлина, и я быстро уложила ее неподвижную фигуру в шкаф, как раз в тот момент, когда закончилось действие ускорителя и время вернулось в нормальное русло. Звук поднялся до низкого гула, а снаружи продолжали свой полет замершие на крыле чайки. Я прошла в ванную, где в большой ониксовой ванне, наполненной молоком, лежала королева.

Excelence 17.08.24 в 02:54

-- Ваше величество, -- сказала я, приветствуя ее, -- боже, где вы взяли столько кроличьего молока?

Excelence 17.08.24 в 02:55

-- На самом деле это молоко с длительным сроком хранения в пакетах, -- сказала она, -- купленное на распродаже. Но в трудные времена нам всем приходится немного ужаться. Кто вы и что вам нужно?

Excelence 17.08.24 в 02:56

-- Я Дженнифер Стрендж.

Excelence 17.08.24 в 02:57

-- Я так и знала, -- сказала она, внезапно занервничав. -- Я уже все решила, так что тебе лучше уйти. Стража!

Excelence 17.08.24 в 02:58

Она была похожа на нее, но явно не была ею. Бу не смогла обнаружить вокруг нее никаких чар, так что бы ни заставляло принцессу вести себя как идиотка, это была не магия. Оставалось только одно возможное объяснение.

Excelence 17.08.24 в 02:58

-- Я поняла, -- сказала я, внезапно осознав. -- Где сэр Мэтт нашел тебя?

Excelence 17.08.24 в 02:59

-- Это не сэр Мэтт, а король Мэтью, -- ответила она раздраженным тоном, -- и я думаю, что ты попадешь в очень неприятную ситуацию, если не откроешь, где находится твой кваркозверь.

Excelence 17.08.24 в 03:00

-- Это сэр Мэтт Гриффлон, -- сказала я. -- Он может стать королем, только если женится на принцессе, а это не ты, и никогда не будет и не сможет. Так как же он тебя нашел?

Excelence 17.08.24 в 03:01

-- Очень проницательно, -- сказала самозванка, поняв, что меня не переубедить. -- Я дала ему о себе знать, как только узнала, что тело моей сестры вместе с королевским защитником добралось до Корнуолла. Мне пришлось пойти на некоторые жертвы, так что не говори, что я этого не заслуживаю.

Excelence 17.08.24 в 03:03

Она подняла правую руку из молочной ванны. Настоящая принцесса потеряла правую руку от рук пустотников за пару недель до этого, а самозванка отрубила свою -- если бы это было не так, она не могла бы и надеяться выдать себя за принцессу. Судя по уровню заживления, похоже, она использовала быстрозаживляющий бальзам, а это стоило как неплохой дом. Никто не творил эти заклинания уже много лет, а стоимость старых запасов росла с каждым годом.

Excelence 17.08.24 в 03:04

-- Твоя приверженность делу весьма похвальна, -- сказала я, -- и ты будешь очень расстроена, когда поймешь, что все это было напрасно.

Excelence 17.08.24 в 03:05