Evelyn Hart - Shadow Trials / Эвелин Харт - Теневые Испытания: Глава 1

Глава 1

aleksandra_p 14.05.26 в 19:49

У жреца есть два оружия, о которых никто не знает. Наши Метки позволяют нам убивать. Наши Настои позволяют нам выживать.

aleksandra_p 14.05.26 в 19:49

— Раскар Торн, Книга одного из Жрецов

aleksandra_p 14.05.26 в 19:49

Фиона

aleksandra_p 14.05.26 в 19:49

Я сжимаю покрепче Настой и смотрю на Багровую Башню — средоточие власти Лизары, Богини Смерти и Красоты. Делаю глубокий вдох и закрываю глаза, прислушиваясь к ровному гулу. Он становился все громче, пока я шла по землям Бессмертных.

aleksandra_p 14.05.26 в 19:49

Какофония звуков, которых никто больше не слышит, наполняет мой разум, пока я не отрываясь смотрю на башню в центре города. Я добиралась сюда целый месяц: две недели пешком от Штормовой Гавани до границы и две недели по королевству Аверна — земле вечных сумерек, где недавно ушедшие ходят среди живых.

aleksandra_p 14.05.26 в 19:50

Стеклянный флакон в моих руках гладкий и успокаивающий. Его содержимое сто́ит больше, чем крестьянин здесь заработает за всю жизнь, хотя для всех вокруг оно ничего не стоит. Темная, как полночь, жидкость кажется легче воздуха, и я выпиваю ее одним глотком.

aleksandra_p 14.05.26 в 19:50

Настой Кошки — один из десятков крошечных флакончиков, спрятанных в моем рваном черном плаще. У каждого из них свое предназначение, своя уникальная сущность, которая на время прикрепится к моему телу и сознанию, меняя меня невероятным образом за короткое время. У этого, в частности, — за два часа.

aleksandra_p 14.05.26 в 19:50

Я прячу пустой флакон обратно в плащ. И тут же осознание своего тела и всего вокруг становится невероятно острым — словно я всю жизнь носила темные очки и внезапно сняла их. Звезды становятся ярче. Красные обсидиановые кирпичи башни сияют так, словно внутри каждого из них горит огонь, хотя еще мгновение назад они были всего лишь оттенком потемневшей ржавчины.

aleksandra_p 14.05.26 в 19:50

Трава хлещет меня по ногам со звуком, похожим на раскаты грома. По траве снуют мыши, и мое внимание приковывает их бесконечный писк. Мне трудно сосредоточиться на том, что нужно сделать все быстро. Два часа, чтобы ограбить Принца Костей — опаснейшее существо в мире, — до смешного мало времени.

aleksandra_p 14.05.26 в 19:52

Я стою, укрывшись в тени у самого основания башни, балансируя подошвами сапог на скалистом выступе шириной всего в два дюйма, который опоясывает её. Эти два дюйма камня — середина пути между городом и вершиной, по сто футов в каждом направлении. Как и большинство башен и замков, эта была возведена на холме, возвышающемся над землями, где живут её подданные.

maryiv1205 31.05.26 в 07:07

Я прыгаю и цепляюсь пальцами за подоконник окна в свинцовом переплете, выходящего в Большой зал башни. Высота — восемь футов от земли; ни один обычный человек не смог бы сделать то, что собираюсь сделать я. Впрочем, я и не совсем обычный человек, когда по моим венам разливается Настой Кошки. Пальцы в перчатках судорожно цепляются за дюйм камня, выступающий из стены. Я раскачиваю тело из стороны в сторону, мышцы пресса напрягаются при каждом движении, пока нога тоже не нащупывает выступ. Настой дает мне сверхъестественное равновесие, осознанность и чутье, но именно двадцать лет тренировок на Жреца дают мне силу и мышечную память. Моя рука перемещается на каменную арку вокруг окна, и за счет сочетания природной силы и подаренного Настоем баланса я втягиваю себя на узкий карниз.

maryiv1205 31.05.26 в 07:08

— Восемь футов позади, осталось всего сто, — тихо бормочу я себе под нос. - Замки строят не для того, чтобы удерживать Жрецов снаружи. Лисара окружила это место защитными чарами, но даже боги не понимают нашу магию, так что она не способна защититься от нас. Если бы фейри попытался прилететь сюда, чары вырвали бы магию из его тела, и он рухнул бы навстречу своей смерти. Но Жрецы — люди, и наши способности — один из наших самых ревностно охраняемых секретов. Именно эти секреты оберегали нас и позволяли обходить любую защиту, воздвигнутую Богокованными.

maryiv1205 31.05.26 в 07:08

Я смотрю вверх на следующий оконный выступ. До него десять футов надо мной, но он все еще в пределах моей досягаемости. Я повторяю свои прежние движения — то, чему я обучалась тысячи раз с тех пор, как в пятилетнем возрасте начала карабкаться по стенам замка Штормхейвен. Я срывалась лишь однажды, и длинный шрам во всю руку — тому доказательство.

maryiv1205 31.05.26 в 07:09

Окно за окном, я взбираюсь по башне, которая служит домом для Принца Костей. Однако сейчас его нет дома. Он слишком занят массовым истреблением войск Дрейвена на спине Инни — самого маленького из пяти драконов, все еще оставшихся здесь, на Ните.

maryiv1205 31.05.26 в 07:09

Минуты бегут слишком быстро, пока я незамеченной пробираюсь к вершине башни, где ждут покои Азрика Сайруса. Это настоящая сокровищница могущественных, тронутых богами артефактов, которую ни один другой член Ордена Жрецов никогда не пытался обокрасть.

maryiv1205 31.05.26 в 07:09

Раскару придется наконец позволить мне стать официальным Жрецом, когда я принесу домой такое сокровище. Даже один-единственный предмет, одно-единственное оружие богов стоит больше, чем сокровищница любого короля. Мысли о том, чтобы обладать оружием, пропитанным силой самой Смерти, искушают мой одурманенный Кошкой разум, но я отгоняю их прочь. Я стою на карнизе шириной меньше дюйма, а подо мной — обрыв почти в две сотни футов. Сейчас не время предаваться грезам.

maryiv1205 31.05.26 в 07:09

Ветер со свистом обдувает обсидиан. Кожаные перчатки — единственное, что защищает мои пальцы от острых, как бритва, краев кирпичей, но они уже сдают. Замшевые перчатки, которые я выбрала специально для этого из-за их способности позволять мне чувствовать поверхности сквозь них, недостаточно прочны, чтобы дотащить меня до самого верха. Это была ошибка, исправить которую я не могу. Впрочем, это не важно. Я зашла слишком далеко, чтобы поворачивать назад, и неизвестно, сколько времени пройдет, прежде чем Принц Костей вернется со своей битвы.

maryiv1205 31.05.26 в 07:19

Как только я устраиваюсь на очередном выступе, я бросаю взгляд на свои перчатки. Кончики пальцев едва держатся. Сквозь десятки тонких порезов виднеется плоть. Будет больно. Я могла бы выпить Настой Кабана, чтобы сделать кожу грубее и защитить себя от того, что явно окажется неприятным. Однако у всех Настоев есть свои побочные эффекты, и точно так же, как Кошка мешает сосредоточиться, Кабан притупляет мою способность чувствовать. А это обернулось бы катастрофой.

maryiv1205 31.05.26 в 07:29

Осталось всего два карниза. Я прыгаю, и когда мои пальцы в этот раз хватаются за обсидиан, это уже контакт живой плоти с камнем. Я морщусь: камень впивается в пальцы так, словно я цепляюсь за разбитое стекло. Когда ты висишь почти в двух сотнях футов над городом, боль не имеет значения, и я снова раскачиваюсь. Мои пальцы и предплечья ныли и прежде, а резкая, жгучая боль от камня, режущего пальцы, делает все только хуже.

maryiv1205 31.05.26 в 07:29

Но сильнее всего меня пугает кровь, струящаяся по моей руке. Кровь гораздо более скользкая, чем можно ожидать. Хуже воды, хотя и не такая скверная, как масло. Боль не важна, но сорваться было бы гибелью.

maryiv1205 31.05.26 в 07:29

Точно так же, как делала уже десяток раз, я подтягиваюсь на карниз. Тот, что находится прямо надо мной, — это уже балкон Азрика. Я вытираю окровавленные пальцы о черные льняные штаны, надетые поверх тонких полос кожи, закаленной в особый вид брони, которая так же сплошь покрыта символами, как и я сама.

maryiv1205 31.05.26 в 07:29

Я делаю глубокий вдох и прыгаю снова. Пальцы цепляются, и я раскачиваюсь, как делала уже столько раз. Раны на моих пальцах глубже, намного хуже. Когда тело раскачивается, центр тяжести слишком сильно смещается влево, и моя ладонь слегка соскальзывает по крови. Этого оказывается достаточно.

maryiv1205 31.05.26 в 07:29

Есть две вещи, которые позволяют Жрецу выживать в мире, где правят монстры, сотворенные богами, две вещи, которые позволяют нам не пускать богов и их тварей в Королевство Силвантия, мой дом: Настои и Метки. Даже чувствуя, как мое тело начинает соскальзывать с карниза, теряя контроль, я мысленно тянусь к своей Метке Плаща.

maryiv1205 31.05.26 в 07:30

Эта Метка позволяет мне перемещаться из одной тени в другую, и для неё требуются две вещи: физический контакт с тенями и конечная тень в пределах видимости. Мои пальцы задевают темноту под карнизом, и я вскидываю взгляд к окну, чтобы поймать взглядом тень под столом.

maryiv1205 31.05.26 в 07:30

Темная мощь, украденная у самого Никстоса, затапливает все мое тело. Я знаю, что татуировка, идущая по моей пояснице, вспыхивает, когда меня выдергивает из Нита в мир нескончаемой тьмы на долю секунды. Мой разум удерживает образ той тени под столом, и вот я снова в Ните, стою на коленях под ним.

maryiv1205 31.05.26 в 07:30

— Гори оно все синим пламенем, — чертыхаюсь я, выползая из-под стола. Метки Жреца — это магия, но они представляют собой весьма ограниченные версии того, что Бессмертные и Божественные Создания могут творить постоянно. Теневой шаг, который я только что совершила, — одна из способностей Азрика, но я могу переместиться лишь туда, куда способна лично дотянуться взглядом, и проделать это могу лишь дважды, прежде чем должна дать Метке восстановиться. Азрик же, напротив, может переместиться хоть на другой конец Нита, а затем вернуться обратно столько раз, сколько ему вздумается.

maryiv1205 31.05.26 в 07:30

Эта конкретная Метка — один из наших самых мощных инструментов, дающий шанс вырваться из ситуаций, в которых невозможно выжить. То, что я уже использовала её один раз, делает меня уязвимой.

maryiv1205 31.05.26 в 07:31

Но я внутри покоев на самой вершине башни. Покоев Азрика Сайруса. Самую легкую часть пути я пережила. Мириады звуков в моей голове здесь просто оглушительны. Каждая вещь тут тронута богом. Даже простыни хранят в себе крошечные крупицы силы Азрика, пусть они и не стоят того, чтобы их собирать.

maryiv1205 31.05.26 в 07:31

Меня тянуло к тронутым богами предметам сколько я себя помню — причуда, с которой я родилась, и звуки, ведущие меня к ним, были для меня одновременно и благословением, и проклятием. Сегодняшней ночью эти звуки служат мне проводниками, вещами, которые, скорее всего, внешне совсем не похожи на сокровища.

maryiv1205 31.05.26 в 07:31

Я не знаю, что именно ищу, а из-за Настоя Кошки мне хочется исследовать каждую мелочь. Трудно не обращать внимания на тонкую струйку крови, бегущую из моих пальцев на пол, едва заметную на фоне багрового обсидиана, из которого выстроено все здание. Однако это далеко не первая моя охота за божественными артефактами, и я научилась сосредотачиваться независимо от того, что чувствую. Роскошь в виде времени редко выпадает, когда воруешь у Бокованных.

maryiv1205 31.05.26 в 07:31

Я закрываю глаза и пытаюсь различить звуки. Это все равно что пытаться отделить друг от друга музыкальные инструменты на концерте. Словно слышишь только ритм лютни, игнорируя барабан или низкий гул толпы. Игнорируя пение менестрелей. Тот конкретный звук, к которому меня тянет сильнее всего, яркий, точно звон колокольчика. Нежное, едва уловимое звяканье.

maryiv1205 31.05.26 в 07:32

Я двигаюсь на звук, но по пути оглядываю комнату, в которой нахожусь. Это возможность заглянуть в мир Принца Костей. Его мебель сделана вовсе не из костей его врагов, как утверждают слухи, и не из багрового обсидиана, как я сама предполагала. Это простая мебель, на которой почти нет никаких украшений. Вытесанная из черного дерева сумеречного терна, что растет лишь по берегам Великого озера Данлоха, она должна быть невероятно дорогой, поскольку путешествия между королевствами так сильно ограничены. Черно-красное пуховое одеяло вместе с плотными подушками покрывает огромную кровать с четырьмя столбиками. Это удивительно для меня, выросшей в качестве приемной дочери самого могущественного человека в Ните. Здесь нет ни золота, ни серебра. Комната больше похожа на спальню богатого плотника, чем чемпиона богини, её представителя в Ните.

maryiv1205 31.05.26 в 07:32

Вместо изысканных картин и скульптур на багровых стенах висит десяток эскизов в рамах. И на всех них запечатлен один и тот же объект. Дракон. И ничего больше. Ни людей, ни мест. Даже не Скорбный Клык — меч, которым он так знаменит.

maryiv1205 31.05.26 в 07:33

Я останавливаюсь на мгновение, чтобы поближе рассмотреть один из набросков. Похоже на детский рисунок. Я перевожу взгляд на остальные и замечаю, что все они сделаны с одинакового ракурса — со спины дракона, причем каждый выполнен с разной степенью мастерства. До меня доходит понимание. Это его собственные зарисовки.

maryiv1205 31.05.26 в 07:33

Я трясу головой. Прекрати. Не позволяй Настою управлять тобой. Желание Кошки отвлекаться на всякие пустяки всегда было для меня одним из самых тяжелых побочных эффектов. Я снова поворачиваюсь на мягкий звенящий гул. Закрываю глаза и иду на него, точь-в-точь как учил меня Раскар. Звук доносится с противоположной стороны комнаты, от книжного шкафа высотой от пола до потолка, уставленного томами в кожаных переплетах.

maryiv1205 31.05.26 в 07:33

Мои глаза сканируют книги, но за все время моих поисков божественных артефактов я ни разу не находила, чтобы книга оказалась одним из них. Вместо этого я переключаю внимание на другие предметы на полках. На каждой из них лежат разные безделушки: раковина каури из Западного моря, покрытый рунами камень, по-видимому, из древних руин близ Каррадана, и усыпанный драгоценными камнями браслет, источающий магию, — вероятно, из города фейри Миррхейна. Я провожу рукой возле каждого из них, пытаясь почувствовать, не тот ли это божественный предмет, что мне нужен, раз уж я не знаю, как именно он выглядит.

maryiv1205 31.05.26 в 07:33

И тут я ощущаю это, когда моя рука касается мягкого кисета из меха горностая. Этот звенящий гул становится просто невыносимым. Я снимаю кисет с полки и открываю его. Внутри лежат три стеклянные бусины, и магия настолько сильна, что я вижу, как она струится от них, подобно тепловым волнам. Сила Каэдры. Богини Безмолвия и Сокрушения. Она — одна из тех немногих богов, кто крайне редко оставляет где-либо свой след.

maryiv1205 31.05.26 в 07:34

Но для чего нужны эти бусины? Да, они пропитаны её силой, но кто знает, на что они способны? Почему именно стеклянные бусины? Если я в чем-то и уверена, так это в том, что боги не вкладывают свою силу в обычные побрякушки. Я прячу кисет в один из потайных карманов плаща, чтобы разобраться с этим позже.

maryiv1205 31.05.26 в 07:34

Я снова закрываю глаза и пытаюсь различить другой обособленный звук, собираясь повторить процесс, чтобы найти следующий божественный предмет.

maryiv1205 31.05.26 в 07:34

И именно в этот момент я слышу леденящий душу стук сапог по твердому камню. Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти место, где можно спрятаться, куда можно сбежать. Здесь всего одна дверь, и шаги приближаются именно к ней.

maryiv1205 31.05.26 в 07:34

Я мысленно ругаюсь. Прятаться негде. Теневым шагом уйти тоже некуда, ведь я на самой вершине башни. Однако Азрик сейчас должен сражаться в какой-то битве за сотни миль отсюда. Вероятно, это просто слуга, и если так, то лучший вариант для меня — удивить того, кто войдет, убить его и продолжить поиски.

maryiv1205 31.05.26 в 07:34

Я двигаюсь к двери со звучностью профессионального вора и встаю там, где дверь прикроет меня, когда распахнется. Откупориваю еще один флакон — Настой Сокола — и осушаю серебристую жидкость одним глотком. Там, где Кошка даровала мне невероятное равновесие и чувства, Сокол наделяет мое тело сверхчеловеческой скоростью. Меня захлестывает непреодолимое желание двигаться. Тело словно вибрирует, как натянутая струна, пока я жду. Секунды тянутся с мучительной медлительностью, но эти шаги звучат все ближе.

maryiv1205 31.05.26 в 07:34

Дверь медленно отворяется, и в комнату входит высокий мускулистый мужчина с короткими черными волосами, одетый в приталенный черный камзол для верховой езды с красной вышивкой на рукавах. Отлично. Слуга, как я и надеялась.

maryiv1205 31.05.26 в 07:35

Сокол немного притупляет действие Кошки, и я не замечаю, как вокруг мужчины словно клубятся тени. Не замечаю едва уловимых колебаний воздуха у него за спиной. И уж точно не замечаю красных ножен на его поясе.

maryiv1205 31.05.26 в 07:35

Без секундного колебания я выныриваю из-за двери с кинжалами в руках, и мужчина вскидывает голову, словно принюхиваясь к воздуху. Я тренировалась всю жизнь, чтобы побеждать в подобных схватках один на один. Против мужчин вдвое крупнее меня. Против людей с пятидесятилетним опытом. Против любых видов оружия. Против магии. Я тренировалась ради этого, и во мне нет ни капли страха, когда я направляю свой кинжал в мужчину ударом, усиленным Настоем. Прямо между ребер, чтобы пробить сердце и убить любое существо в Ните. Даже Богокованный погибнет от такого удара.

maryiv1205 31.05.26 в 07:35

И тем не менее, мой клинок не находит плоти. Вместо этого он застывает на месте. Еще мгновение назад я была абсолютно уверена в себе. Нет, не так. Я и сейчас уверена в этом ударе, и все же он не сработал. Мужчина не мертв. Кровь не покрывает мои руки.

maryiv1205 31.05.26 в 07:35

Вместо этого моя ладонь замирает на волосок от этого черного камзола, скованная на месте темными жгутами теней, обвившими её. Мое замешательство длится всего долю вздоха, прежде чем я наношу удар кинжалом в левой руке. Мужчина даже не двигается. В комнате царит такая же тишина, как и до того, как он открыл дверь.

maryiv1205 31.05.26 в 07:35

Еще одна тень обвивает мое левое запястье и останавливает атаку. Я пытаюсь вырвать руки, но они словно зажаты в камне, а не в тени. Меня охватывает паника, и в этот краткий миг все мои тренировки подводят меня. Ничто из того, через что я прошла, не готовило меня к подобному.

maryiv1205 31.05.26 в 07:36

Мы застываем в этой жуткой тишине, пока я еще секунду или две безуспешно пытаюсь вырваться. Есть тысяча вещей, которые мне следовало бы сделать вместо того, чтобы продолжать бороться с этими невозможными тисками, сковавшими мои запястья, но шок от того, что оба моих удара прошли мимо цели, выбил любую логику или инстинкт из моей головы.

maryiv1205 31.05.26 в 07:36