Evelyn Hart - Shadow Trials / Эвелин Харт - Теневые Испытания: Глава 4

Глава 4

maryiv1205 21.06.26 в 10:41

Когда-то меня звали Аделинн. Графиня Света. Мать двоих детей. Когда-то я была Фейри. Когда-то я была бессильна. Но затем я убила бога и заняла его место. Отныне и вовеки веков я — Аделит, Богиня Надежды и носительница Божественности Грёз. И я больше никогда не буду бессильной.

maryiv1205 21.06.26 в 10:41

~ Законы Аделит

maryiv1205 21.06.26 в 10:41

Фиона

maryiv1205 21.06.26 в 10:41

Добравшись до Стормхейвена, я направляюсь прямиком в лабораторию отца. Он единственный знает, как варить каждый из Настоев, и только ему известен секрет создания особых чернил для наших Меток, поэтому в лаборатории он проводит бóльшую часть своего времени. Секреты — вот что обеспечивает безопасность Ордена Жрецов, и способность Раскара Торна ограничивать приток информации к новопосвящённым стала одной из причин, по которой никто не мог проникнуть в Орден вот уже почти восемьдесят лет.

maryiv1205 21.06.26 в 10:43

Отец оказывается именно там, где я и ожидала. Облачённый в чёрную шелковую тунику с золотой вышивкой, он стоит над алхимическим столом и медленно помешивает в огромном котле светящуюся синюю жидкость. Здесь Настоя Орла хватит без малого на пятьсот доз.

maryiv1205 21.06.26 в 10:43

В отличие от остальных Жрецов, мой отец не скрывает своей принадлежности к Ордену. Он не носит плащ, если только мы не отправляемся на задание — что в последнее время случается крайне редко.
— Ты жива, — произносит он, и в его голосе нет ни единой эмоции. — Почему ты отправилась в Аверну, не оставив даже записки? - Он даже не оборачивается.

maryiv1205 21.06.26 в 10:43

Я достаю из-под плаща горностаевый мешочек и кладу его на стол рядом с ним:
— Я обокрала Азрика Сайруса. Забрала вещь, отмеченную богом.

maryiv1205 21.06.26 в 10:43

Только тогда он поворачивается ко мне:
— Каким богом?

maryiv1205 21.06.26 в 10:44

— Думаю, Каэлдрой. От неё исходит звук, похожий на звон колокольчика. У нас когда-нибудь был доступ к предметам, отмеченным Каэлдрой?

maryiv1205 21.06.26 в 10:44

Я смотрю в его глаза — глаза, которые знаю почти всю свою жизнь. Он любит меня. Я знаю это, пусть он никогда и не говорит подобных слов. Метка Змея, которая поднимается от его ключицы по правой щеке, — это то, на чём обычно приковывают взгляд другие люди, но я-то знакома с этой Меткой вечность. Он единственный Жрец, носящий Двенадцатую Метку — ту, что дарует иммунитет к смерти. Но вместо неё я замечаю тёмные круги под его глазами и то, какими тяжёлыми они кажутся, словно он не спал много дней. Он на самом деле беспокоился обо мне. Меня не было почти два месяца.

maryiv1205 21.06.26 в 10:46

Человек, на которого я равнялась всю жизнь, которому доверяла безгранично — сильнее, чем обычный ребёнок способен доверять родителю, — был для меня всем. Он спас меня из сточной канавы, когда моих родителей убили. Он наполнил мою жизнь смыслом и научил выживать в мире, где люди — лишь пища для богов и их тварей.

maryiv1205 21.06.26 в 10:46

Всё, чего я когда-либо хотела, — это его одобрение, и он прекрасно это знал. Моим наказанием всегда были лишь разочарованные взгляды или слова, а наградой — улыбки и похвала.
— Как тебе удалось это украсть? — спрашивает он.

maryiv1205 21.06.26 в 10:46

— Я взобралась по стене Багровой Цитадели, пока он был в отъезде, сражаясь с войсками Дрэвена.

maryiv1205 21.06.26 в 10:47

Он опускает взгляд на мешочек, затем снова смотрит на меня, мысленно сопоставляя детали моей истории:
— Кто тебя поймал? Если бы тебя не заметили, ты бы унесла гораздо больше, чем один этот мешочек.

maryiv1205 21.06.26 в 10:47

Я прикусываю губу:
— Азрик, — тихо выговариваю я.

maryiv1205 21.06.26 в 10:47

Лицо отца по-прежнему не выражает никаких эмоций:
— Тогда как тебе удалось выжить?

maryiv1205 21.06.26 в 10:47

— Я выпрыгнула из окна, а когда он ринулся вниз, чтобы перехватить меня, я задействовала Метку Плаща и скрылась. Больше я его не видела.

maryiv1205 21.06.26 в 10:47

Отец кивает и берёт мешочек, ничуть не удивлённый моим рассказом.
— Это один из его даров купели, — произносит он, открывая завязки. — Когда его представили богам, каждый из них преподнёс ему по дару, и каждый из них силой равен Скорбному Клыку, его клинку. У меня нет записей о том, какими были все эти дары, и на что они способны, но я знаю, что в своём первозданном виде они ценнее всего, что я мог бы из них сделать. Нам ещё предстоит разгадать их предназначение, но пока мы спрячем их в моё хранилище.

maryiv1205 21.06.26 в 10:48

Он возвращается к Настою, который бурлит уже сильнее, чем положено:
— Почему ты сделала это, ничего мне не сказав, Фиона? Если ты твёрдо вознамерилась отправиться на поиски реликвий, зачем делать это втайне? Зачем заставлять меня разыскивать тебя в тревоге?

maryiv1205 21.06.26 в 10:48

Сделав глубокий вдох, я настраиваюсь на то, чего никогда прежде не делала — на спор с отцом.
— Я заслужила место в Ордене, отец. Я добыла это сама. Я сама составила план, сама его исполнила, встала лицом к лицу с Принцем Костей и ушла живой, прихватив с собой одно из самых могущественных орудий в Ните. Сколько других Жрецов способны на такое? Это без тени сомнения доказывает, что я достойна места в Ордене.

maryiv1205 21.06.26 в 10:48

Он молчит какое-то время, продолжая помешивать жидкость:
— Фиона, пожалуйста, повтори законы, на которых был основан Орден.

maryiv1205 21.06.26 в 10:48

Я знала, что он потребует этого.
— Первый закон: «Орден — это стена против бури. Каждый Жрец клянётся в верности Ордену превыше всего остального, включая свою семью, своё богатство и собственную жизнь». Второй закон: «Женская любовь погубила этот мир, и мы не позволим женской любви разрушить то, что от него осталось. Только мужчины могут стать частью Ордена». Третий закон: «Человечество — это самое ценное, что есть в Ните. Орден Жрецов сделает всё необходимое, чтобы защитить его». Четвёртый закон: «Только люди могут защитить человечество от магии. Только люди могут стать частью Ордена». Пятый закон: «Только членам Ордена позволено знать его секреты. Предать Орден — значит предать всё человечество».

maryiv1205 21.06.26 в 10:49

— Неужели ты не понимаешь, почему тебя нельзя принять в Орден Жрецов, Фиона? Мы возвращались к этому разговору слишком много раз, чтобы сосчитать. Тебе дали подготовку. У тебя есть доступ к Настоям, и тебе нанесли Метки, которые ты заслужила. Я сделал всё, что мог, даже нарушил собственные правила, дав тебе всё это, но я не могу впустить женщину в Орден и дать ей власть принимать решения, которые могут покончить с человечеством.

maryiv1205 21.06.26 в 10:49

Я скалюсь на него:
— Отец, я не Мейв Арден. Я была готова умереть, лишь бы наши секреты не попали в руки Азрика. Когда я прыгала из того окна, я не думала, что переживу падение. И только потому, что вокруг него клубились тени, когда он пытался меня поймать, у меня появился шанс спастись.

maryiv1205 21.06.26 в 10:49

Отец выключает горелку под котлом, бросает металлическую ложку на деревянный стол и резко поворачивается ко мне. В его глазах полыхает ярость:
— Мейв Арден разрушила мир не ради того, чтобы спасти себя! Она сделала это, чтобы спасти мужчину, которого любила. Я знаю, что ты не боишься смерти, Фиона, но ты ещё молода. — Гнев в его лице немного утихает. — Рано или поздно ты познаешь любовь. И что произойдёт, если перед тобой встанет выбор между тем, кого ты любишь, и Орденом? Как ты поступишь тогда?

maryiv1205 21.06.26 в 10:50

— Моя верность принадлежит Ордену. Всегда. — Я кладу ладонь на его руку.

maryiv1205 21.06.26 в 10:50

Отец вздыхает, и последние следы гнева исчезают:
— Тогда следуй его законам, Фиона. Я не стану лишать тебя ничего, кроме власти всё разрушить. Я дам тебе Метки, которые ты заслужишь. Обеспечу доступ к Настоям, тренировкам и защите. Я позволю тебе сражаться бок о бок с нами или путешествовать по землям на правах одного из нас.

maryiv1205 21.06.26 в 10:50

Это совсем не то, чего я хочу, и он это знает.
— Я собиралась просить тебя назначить меня на заставу у границы. Я хотела защищать Силвантию, как и все остальные Жрецы, заслужившие вторую и третью Метки. Как я могу это делать, если мне закрыт доступ в Орден? Метки и Настои — это великая сила, но как же опыт, отец? Где мне его набраться? Кто мне его даст?

maryiv1205 21.06.26 в 10:50

Его взгляд скользит по моему телу, оценивая меня так, словно перед ним стоит новопосвящённый Жрец, только что получивший своего Феникса. Я знаю, что в этот момент он судит меня, как делал это уже сотни раз. Он видит крепкие узлы мускулов, покрывающие моё тело, мою коротко остриженную причёску, предназначенную для битв, а не для красоты. Моё тело ковалось для того, чтобы стать Жрецом, а не благородной леди, воином, а не девой в беде, — но для него это не имеет значения. Что бы я ни делала, я навсегда останусь того пола, который погубил мир.

maryiv1205 21.06.26 в 10:51

Какая-то его часть хочет уступить моей просьбе. Он понимает, на что я способна, будь я частью Ордена. Я и сама чувствую это в глубине души. В один прекрасный день я могла бы встать рядом с ним как равная. Я тоже носила бы Метку Змея, и мы вместе стали бы стеной против бури.

maryiv1205 21.06.26 в 10:51

Но другая его часть — та, что принимала все жестокие решения на протяжении долгих лет, — отказывает мне. Он качает головой:
— Я бы никогда не отпустил тебя на границу, даже если бы ты убедила меня принять тебя в Орден. Ты слишком важна, чтобы отправлять тебя туда, где не выживает и половина Жрецов. Ты слишком ценна, чтобы становиться кормом для демонов.

maryiv1205 21.06.26 в 10:51

Я делаю шаг назад, мои пальцы сжимаются в кулак от этой мысли:
— Потому что я твоя дочь?
Он всегда был строже ко мне, чем к кому бы то ни было. Пусть Брам Мерсер и учил меня сражаться с тех пор, как я научилась держать кинжал, но именно отец преподал мне самые суровые уроки. Он показал мне, каково это — чувствовать, как дробятся твои собственные кости. Каково это — голодать, оставаться без воздуха, пока тело не будет готово на всё ради единого вздоха, сидеть в кромешной тьме днями напролёт, пока разум не начнёт путать реальность с иллюзией.

maryiv1205 21.06.26 в 10:51

— Ты — самый ценный человек в мире для меня, Фиона. Я сделаю очень многое, чтобы защитить тебя, и дело далеко не только в том, что ты моя дочь.

maryiv1205 21.06.26 в 10:51

— Ты просто… - Дверь с грохотом распахивается. Я мгновенно разворачиваюсь, сбрасывая ладони на рукояти кинжалов. Отец же лишь молча выгибает бровь.

maryiv1205 21.06.26 в 10:52

На пороге стоит графиня Эйнсли Эмлин, Защитница Аделит, Богини Надежды. Она и её люди — Фейри и люди Селитара — провели последние восемьдесят лет в сражениях за спасение невинных. Возможно, она и помогает людям вместо того, чтобы истреблять их, но она всё ещё Созданная Богом, всё ещё Фейри. Не человек.

maryiv1205 21.06.26 в 10:52

Моё тело напрягается, а пальцы крепче сжимают кинжалы, хотя я и не обнажаю клинков.
— Нам нужно поговорить, Раскар, — произносит она. — И немедленно.

maryiv1205 21.06.26 в 10:53

Она светится мягким золотистым сиянием — знаком богини, чья сила течёт по её венам. Её каштановые волосы свободно падают на плечи, а в зелёных глазах, кажется, пляшет смех, хоть сама она и не улыбается. Золотистая боевая кожа, в которую она облачена, безупречно чиста, словно никогда не видела ни капли крови, ни единого удара оружия. Серебряный камень с красной прожилкой на цепочке вокруг шеи — её единственное украшение, не считая парных кинжалов на бёдрах.

maryiv1205 21.06.26 в 10:54

Позади Эйнсли стоит Дариан Эмлин, её брат-близнец. Он не источает сияния, как сестра, но фамильное сходство между ними неоспоримо. Он немного выше Эйнсли и заметно возвышается над моим отцом. Его короткие тёмно-коричневые волосы слегка растрёпаны, словно не видели гребня пару дней, а его золотистая броня выглядит помятой, будто после тяжёлой тренировки её бросили в кучу и забыли. Как чья-то боевая кожа может выглядеть помятой — выше моего понимания. Но он улыбается, и глядя на него, я почему-то вспоминаю то чувство, когда я только вышла из Аверны к холму и услышала смех играющих детей. Он весь лучится жизнью и весельем.

maryiv1205 21.06.26 в 10:54

— Разумеется, графиня Эйнсли, — отзывается отец, по своему обыкновению лишённый эмоций, и направляется к ней. Я следую за ним. — Король Рион и его дракон в здравии?

maryiv1205 21.06.26 в 10:54

— Они в большей безопасности, чем большинство в этой проклятой богами войне, так что давай опустим любезности, — бросает она, усаживаясь в кресло в гостиной отца. Она садится по-военному: широко расставив ноги и уперев локти в колени, подавшись вперёд. Из такого положения можно атаковать в любое мгновение.

maryiv1205 21.06.26 в 10:54

— Как угодно, — соглашается отец.

maryiv1205 21.06.26 в 10:54

Эйнсли Эмлин и её армии — едва ли не единственные союзники Силвантии. Богиня Аделит отказалась принимать участие в войне, терзающей Нит, приказав своей защитнице вместо этого оберегать невинных. В то время как Богиня Смерти черпает силу из тех, кто был убит, Аделит питается силой тех, кого удалось спасти.

maryiv1205 21.06.26 в 10:55

Пусть она Фейри и Богокованная, наши войска уже много лет работают сообща ради спасения людей. Без помощи Эйнсли Силвантии пришлось бы куда тяжелее. И хотя ни один Жрец никогда по-настоящему не доверится Богокованным, мы признаём, насколько могущественным союзником могут быть она и её силы. Наши цели сходятся, и пока это так, мы готовы сотрудничать, когда того требуют обстоятельства.

maryiv1205 21.06.26 в 10:56

— Защитник Никстоса, Эхо Вэил, пал в битве с Азриком месяц назад. Через две недели Никстос устраивает испытания, чтобы выбрать следующего Защитника Тьмы и Секретов. Он открывает доступ для всех, включая людей, и мне нужно, чтобы один из твоих Жрецов победил в них.

maryiv1205 21.06.26 в 10:56

Впервые за долгие годы мой отец смеётся. Эйнсли это явно не забавляет, и она произносит довольно резко:
— Не вижу здесь ничего смешного.

maryiv1205 21.06.26 в 10:56

Отец берет себя в руки, хотя улыбка не сразу исчезает с его губ:
— Графиня Эйнсли, вы ведь прекрасно знаете, что Орден Жрецов не вмешивается в войну богов. С какой стати мне отправлять одного из моих лучших людей состязаться и, скорее всего, умереть ради того, чтобы стать частью той самой силы, от которой мы так отчаянно пытаемся защититься? Да ещё и ради Никстоса. Бога Секретов и Тьмы. С чего бы мне позволять кому-то, кто знает почти все тайны, что я хранил без малого восемьдесят лет, отдать себя и все свои знания во власть бога?

maryiv1205 21.06.26 в 10:56

— С того, что это спасёт жизни. Как человеческие, так и Бессмертных. Маги Никстоса могли бы держать своих тварей на куда более коротком поводке, но Эхо не считал это нужным. Посмотри на то, как защитники Каэлита или Каэлдры сдерживают свои силы от нападений на случайные поселения. Если битвы разворачиваются близ деревни или города, да, невинные всё равно гибнут, но на них хотя бы не ведут целенаправленную охоту. Они не позволяют своим тварям бесчинствовать в приграничных поселениях.

maryiv1205 21.06.26 в 10:56

Отец хмуро качает головой, от его веселья не остаётся и следа:
— Я не могу рисковать кем-то из Жрецов, как не могу рисковать и нашими секретами. Мой ответ — нет.

maryiv1205 21.06.26 в 10:57

— Тебе не придётся рисковать секретами, Раскар. Я говорила с Азриком о том, что происходит, когда рождается один из новых Защитников. Бог, которому они присягают на верность, не владеет их разумом полностью. Все Защитники способны утаивать мысли и секреты от своих богов. Разумеется, если бы Никстос пошёл войной на Силвантию, твой Жрец знал бы, как обойти многие из ваших оборонительных рубежей, но боги закончили воевать с вами, Раскар.

maryiv1205 21.06.26 в 10:57