Evelyn Hart - Shadow Trials / Эвелин Харт - Теневые Испытания: Глава 9

Глава 9

maryiv1205 21.06.26 в 15:50

«Ты рождён с кровными узами всех Великих Домов. Ты вырастешь и станешь величайшим воином, какого когда-либо видел Нит, способным обуздать все четыре дарованные им силы: пламя, тень, землю и сталь. Твоя семья научит тебя управлять ими. Мать откроет тебе Землю, отец обучит Пламени. Король Рион поможет тебе подчинить Сталь, а королева Эхо станет твоей наставницей в Тени. Но прежде всего ты должен научиться обуздывать собственные эмоции, ибо именно они безраздельно властвуют над нашей силой».

maryiv1205 21.06.26 в 15:55

~ Из разговоров между Инни и совсем юным Азриком

maryiv1205 21.06.26 в 15:55

Фиона

maryiv1205 21.06.26 в 15:55

Мы материализуемся прямо в вестибюле Цитадели Теней. Однако здесь совершенно пусто. Вместо разношёрстной толпы конкурсантов, которую я видела две недели назад, на том самом месте, где прежде восседал Финли, теперь колышется и кружится исполинский портал, сотканный из чистой тьмы. Рион и Дариан хмуро смотрят друг на друга, будто я бесцеремонно прервала их разговор. Прежде чем я успеваю сообразить и задать вопрос, Рион бросает:
— Нам нужно срочно прорываться в Бреймарк, столицу Данлоха. Мы немного опаздываем. Финли перенёс всё на час раньше.

maryiv1205 21.06.26 в 15:56

Рион уже на бегу устремляется прямо в зев портала. Мы с Дарианом бросаемся следом. Мой желудок болезненно сжимается, едва я ступаю в завихрения теней; вновь накатывает это жуткое, ни с чем не сравнимое ощущение, будто ты на миг покидаешь пределы Нита, а затем выныриваешь в вестибюле совсем иного, чуждого места. Вместо привычного белоснежного кварца этот замок выстроен из антрацитового сланца с редкими серыми прожилками. У самого портала замер Маг в чёрном одеянии.
— Добро пожаловать в замок Лахлан, — бесстрастно произносит он. — Торжество проходит в Большом зале, прямо по этому коридору.

maryiv1205 21.06.26 в 15:56

Я пытаюсь заглянуть под глубокий капюшон его робы и натыкаюсь на мертвенно-бледное лицо и угольно-чёрные глаза. Когда он смотрит на меня, от него не исходит ни единой крупицы эмоций. Дариан крепко перехватывает меня за руку и увлекает вслед за Рионом.
— Сегодня тебе нужно быть тише воды, ниже травы. Избегай любого внимания. Я постараюсь сделать так, чтобы все глазели на меня, так что, когда мы будем рядом, на тебя никто и не посмотрит. Но не смей забиваться по углам или прятаться. Просто сядь за какой-нибудь стол, и если кто-то заговорит с тобой, будь предельно вежлива. Позволь им болтать. И что бы ни случилось, не вздумай орать на каждом углу, что ты - человек.

maryiv1205 21.06.26 в 15:56

В следующий миг Рион с силой распахивает массивные двери в Большой зал замка Лахлан. И увиденное… оказывается совсем не тем, что я ожидала. Абсолютно. Я-то наивно полагала, что всё будет точь-в-точь как во время подписания свитков, когда добрая половина собравшихся щеголяла в роскошных придворных нарядах. Я всерьёз боялась оказаться единственной, кто заявится сюда при полном боевом параде. Как же я ошибалась.

maryiv1205 21.06.26 в 15:57

Каждый присутствующий здесь облачён в боевые доспехи. Они воспринимают происходящее со смертельной серьёзностью, и никто не знает, когда именно грянут настоящие испытания. У меня перехватывает дыхание при виде того, с какими именно Богокованным мне предстоит сойтись лицом к лицу. Здесь прохаживаются Скованные в тяжелейших латах, чьи глухие шлемы небрежно подвешены к поясам. Рядом шествуют Повелители Трупов, а подле них ковыляют их жуткие Мерзости — чудовищные химеры из человеческой плоти и тел иных существ, грубо сшитые воедино и оживлённые какой-то омерзительной тёмной магией.

maryiv1205 21.06.26 в 15:57

Чуть поодаль сгруппировалась горстка Громовержцев Марека — тех самых людей, что давным-давно покинули сушу и теперь обитают на дне Восточного моря. Их кожа отливает странным синеватым глянцем, а на телах нет ни единого волоска, за исключением шевелюры на голове. Они двигаются с такой невероятной грацией, с какой не сравнятся ни профессиональные танцоры, ни даже фейри. Их кольчужные доспехи сплошь покрыты чёрными подпалинами от молний, которые они то и дело пропускают сквозь собственные тела.

maryiv1205 21.06.26 в 15:58

— Какое примечательное сборище, — цедит сквозь зубы Дариан. — Все защитники в сборе. Бьюсь об заклад, драконы уже расселись по крепостным стенам.

maryiv1205 21.06.26 в 15:58

— Сайдон скоро прибудет сюда, тогда и узнаем наверняка, — отзывается Рион. — О, просто великолепно. Наши самые «любимые» покровители тоже соизволили явиться.

maryiv1205 21.06.26 в 15:58

Кто может быть хуже самих защитников? Я прослеживаю за направлением взгляда Риона. У дальней стены, рядом со статным мужчиной с иссиня-чёрными волосами до плеч, стоит женщина с изумрудным чокером на шее. По телу мужчины то и дело пробегают крошечные язычки яростного пламени, а вокруг женщины, словно живые, клубятся и ползают тени.

maryiv1205 21.06.26 в 15:58

Стоит им заметить нас, как оба они мгновенно прерывают свою беседу и решительным шагом направляются через весь Большой зал.
— Дариан, сколько лет, сколько зим! — восклицает женщина и тут же сгребает Дариана в объятия, будто они были неразлучными друзьями всю жизнь. — И Рион, как же приятно видеть ещё одного Проводника в такое смутное время.

maryiv1205 21.06.26 в 15:58

— Прими мои соболезнования, — сухо отвечает Рион. — Я знаю, что вы с Эхо были близки. — Он поворачивается к мужчине и лишь едва заметно кивает ему: — Коул.

maryiv1205 21.06.26 в 15:58

— Рион. — Наступает короткая пауза, после чего Коул негромко усмехается: — Надо же, какими чертовски вежливыми мы все стали в последнее время. Ты ещё помнишь времена, когда подобная встреча неизменно закончилась бы нашей с тобой кровавой дракой?

maryiv1205 21.06.26 в 15:58

— О да, помню. Не самые мои любимые столетия. Полагаю, этот последний век изрядно состарил каждого из нас.

maryiv1205 21.06.26 в 15:58

И тут до меня доходит, на кого именно я смотрю. Если этот мужчина — Коул, который знает Риона ещё со времён, предшествовавших войне, то эта женщина перед нами — Мейв. Мейв Арден, истинная разрушительница этого мира. Та самая, что пробудила богов.

maryiv1205 21.06.26 в 15:59

Я просто не могу оторвать от неё потрясённого взгляда, и она, похоже, замечает моё пристальное внимание.
— А это что за юное дарование с вами? — спрашивает она, многозначительно разглядывая меня. — Не самый типичный наряд для грядущей бойни. На тебе совсем нет брони?

maryiv1205 21.06.26 в 15:59

Я выдавливаю из себя дежурную улыбку, но Дариан тут же выступает вперёд, заслоняя меня:
— Эйнсли искала добровольцев в Селитаре, чтобы кто-то мог подстраховать меня на испытаниях, если я вдруг облажаюсь и не смогу победить. Фиона оказалась единственной, кто вызвался.

maryiv1205 21.06.26 в 15:59

— Кинжалы… — протягивает Мейв, глядя на два лезвия у меня на поясе. — Коул когда-то пытался обучить меня обращению с кинжалами из-за моего невысокого роста, когда только начинал натаскивать меня. Но у меня так ничего и не вышло. Меня всегда неудержимо тянуло к оружию, которое даёт преимущество в дистанции.

maryiv1205 21.06.26 в 15:59

Тени у её ног яростно вскипают и медленно обретают форму длинного, антрацитово-чёрного копья.
— У копий есть свои неоспоримые плюсы, — ровно произношу я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Вот только деревянные древки — слишком большая роскошь и уязвимость, когда имеешь дело с огнём. А для того чтобы удержать копьё из цельной стали, у меня попросту не хватит сил.

maryiv1205 21.06.26 в 15:59

Я заставляю себя отвести от неё взгляд и мимолётом смотрю на Выжженных, оккупировавших дальний угол зала, но мои мысли всё равно возвращаются к женщине, принёсшей столько бед. Как Дариан вообще смог обнять её? Как хоть кто-то в этом зале может стоять и преспокойно с ней беседовать? Мне казалось, что меня наизнанку выворачивает от одного лишь трупного запаха Повелителей Трупов, но от вида Мейв Арден, которая ведёт себя так, словно мы все здесь добрые приятели, мой желудок скручивается в тугой узел.

maryiv1205 21.06.26 в 16:00

Только подумать: сперва она разрушила этот мир, а затем произвела на свет защитника Лисары — Азрика Сайруса. Принца Костей. Монстра, который причинил этому несчастному миру куда больше страданий, чем кто бы то ни было ещё, за исключением разве что его собственной мамаши.

maryiv1205 21.06.26 в 16:00

— Ли скоро будет? — спрашивает Мейв, резко меняя тему разговора.

maryiv1205 21.06.26 в 16:00

Рион устало запускает пятерню в свои безупречные светлые волосы:
— Она немного задерживается, но скоро прибудет. Насколько я понял, присутствие всех защитников здесь строго обязательно.

maryiv1205 21.06.26 в 16:00

Мейв и Коул синхронно кивают.
— Вот и Азрик здесь. Торчит тут и дуется, как обычно. Ума не приложу, как тридцатилетний зрелый мужчина может столько дуться по любому поводу. Наотрез отказывается разговаривать с кем-либо, кроме других защитников. Просто сычом сидит в том углу и злобно зыркает на толпу. Мы ведь воспитывали его совсем иначе.

maryiv1205 21.06.26 в 16:00

Она указывает рукой на мужчину, восседающего в противоположном углу зала за столом в полном одиночестве. Вокруг его фигуры затейливыми кольцами вьются тени, пока он медленно, смакуя, потягивает вино из кубка. И даже сквозь разделяющее нас расстояние мне кажется, будто его взгляд буравит мою душу насквозь. А в следующий миг он просто… растворяется в воздухе.

maryiv1205 21.06.26 в 16:01

— Дядя Дариан, Рион, — раздаётся бархатный, пугающе гладкий голос прямо у меня за спиной. — Сколько же лет я не видел вас вне полей сражений.

maryiv1205 21.06.26 в 16:01

Я резко оборачиваюсь и замираю перед человеком, которого я безбожно обокрала, перед монстром, ради побега от которого я едва не рассталась с собственной жизнью. Вокруг него точно так же, как в моих худших воспоминаниях, лениво клубятся тени. Сегодня на нём точно такой же роскошный чёрный плащ, но с изящной серебряной вышивкой по краям вместо привычной багровой. Я невольно подмечаю поразительное сходство между ним и его отцом. Та же безупречная осанка. Те же смоляные волосы. То же абсолютное, граничащее с безумием высокомерие. Но в отличие от его отца, абсолютно всё в этом человеке одновременно вселяет в меня первобытный ужас и непреодолимо манит к себе. Словно глупый мотылёк, который прекрасно знает, что сгорит дотла, но всё равно летит на пламя.

maryiv1205 21.06.26 в 16:02

«Это его чары. Обычное соблазнение. Опомнись!» — судорожно бьётся мысль в моей голове. Я до боли стискиваю зубы, изо всех сил заставляя себя не сделать к нему ни единого шага. Мой взгляд невольно падает на его ярко-красные ногти — те самые, которыми он лениво проводил по моей щеке. На тени, которыми он намертво приковал меня к месту. Они преследуют меня в кошмарах. С того самого дня, как он прикоснулся ко мне, я раз за разом просыпаюсь посреди ночи в холодном поту, готовая поклясться, что всё ещё ощущаю их липкую хватку на своём теле.

maryiv1205 21.06.26 в 16:02

И его глаза. Я до гробовой доски не забуду то, как они полыхают, будто за глазницами скрывается бушующий адский пожар. Они искушают меня прямо сейчас, и я со всей силы вонзаю ногти в собственные ладони в отчаянной надежде, что резкая вспышка боли поможет мне сокрушить те невидимые путы, которыми он меня опутал.

maryiv1205 21.06.26 в 16:02

— Азрик, — Рион выдавливает из себя вежливую улыбку. — Твои последние маневры против Эхо были воистину гениальны. Нечасто увидишь, чтобы мастер тени не смог ускользнуть из ловушки.

maryiv1205 21.06.26 в 16:02

Принц Костей даже бровью не ведёт, пропуская явный комплимент мимо ушей.
— Она должна была умереть. Это было необходимо. В противном случае она всё ещё путалась бы под ногами, и всего этого празднества попросту не случилось бы. Хотя, конечно, жаль. В детстве Эхо была мне отличным другом.

maryiv1205 21.06.26 в 16:03

Он знал её. И знал совсем не так, как Дариан знает Финли. Мейв, Коул, Рион и Эхо фактически являлись единовластными правителями этого мира сразу после того, как пробудились боги. Они правили ещё до того, как заполыхали первые опустошительные войны. Эхо была той, рядом с кем он рос, — и он хладнокровно оборвал её жизнь.

maryiv1205 21.06.26 в 16:03

— Зачем нужно было убивать её, вместо того чтобы позволить ей отступить? — не выдерживает Мейв.

maryiv1205 21.06.26 в 16:03

На губах Азрика играет горькая, ядовитая усмешка:
— Это было необходимо, мама. Порой лучший исход для человека — это своевременная смерть. Тебе ли об этом не знать.

maryiv1205 21.06.26 в 16:03

Тело Мейв заметно каменеет, она не находит что ответить собственному сыну.
— Что ж, было несказанно приятно со всеми вами повидаться, но мне пора обойти зал, — чеканит она. — В последнее время в Дрэнит заглядывает слишком мало гостей, а многих из присутствующих я не видела уже добрую сотню лет. Рада знакомству, Фиона. Пусть Верис хранит тебя на грядущих испытаниях.

maryiv1205 21.06.26 в 16:03

Она стремительно удаляется, увлекая Коула за собой, а Азрик медленно поворачивается к Дариану и Риону:
— Ну наконец-то. Можно подумать, ей тяжело было усидеть в своём Дрэните. Ей и моему отцу отдали практически безраздельный контроль над городом, так что меньшее, что она могла бы сделать — это не совать свой нос в дела остального Нита. Ну, как поживаете, старики? Я видел вас во время последней битвы. Разумно с вашей стороны было держаться от неё как можно дальше.

maryiv1205 21.06.26 в 16:04

— Тебе не стоит быть с ней настолько суровым, — мягко укоряет его Дариан. — Ты понятия не имеешь, каково это — потерять…

maryiv1205 21.06.26 в 16:04

— Даже не начинай, дядя, — резко обрывает его Азрик. — Если она была настолько чертовски несчастна, ей следовало поступить как любому уважающему себя человеку — перерезать себе глотку. А не предавать этот мир огню и не калечить жизнь собственному сыну ради удовлетворения личных прихотей. Впрочем, к чёрту. Нечего мутить воду разговорами о моих драгоценных родителях. Как там Сайдон? — обращается он к Риону. — Я заметил свежую рану у него на брюхе.

maryiv1205 21.06.26 в 16:04

Рион яростно чертыхается:
— Проклятый Громовержец зацепил его, когда мы уже покидали поле боя. Благо, на Сайдоне была броня, над которой я ковырялся последнее время, так что он отделался лёгким испугом и глубокой царапиной вместо чего похуже. Ума не приложу, какого хрена этим ублюдкам сдались те несколько несчастных деревень со смертными, которых мы пытались спасти.

maryiv1205 21.06.26 в 16:04

— Инни тоже всегда изрядно нервничает, когда нам приходится сталкиваться с войсками Марека, — понимающе кивает Азрик. — Она то и дело твердит мне, что драконы не боятся ничего, кроме молний и Охотников. Я вообще удивлён, что Сайдон согласился тащить тебя в бой против Громовержцев. Меня Инни уже не раз посылала к чёрту, заставляя топать на своих двоих.

maryiv1205 21.06.26 в 16:05

Странно и дико наблюдать за тем, как они буднично беседуют о своих драконах, будто речь идёт об обычных домашних питомцах, а не о самых кошмарных и смертоносных тварях во всём Ните. Но ещё более дико видеть, насколько дружелюбным и обходительным Азрик может быть рядом с Рионом и Дарианом. Меня до дрожи пробирает панический страх: вдруг он узнает меня? Но он до сих пор не обронил ни слова о нашей первой встрече, так что, возможно… пронесло?

maryiv1205 21.06.26 в 16:05

И тут он медленно поворачивается ко мне и хищно улыбается:
— Так-так, и кто же эта очаровательная юная леди? Детка, у тебя ведь за плечами ещё слишком мало зим, чтобы соваться в подобную мясорубку.

maryiv1205 21.06.26 в 16:05

Дариан поспешно вклинивается в разговор:
— Это Фиона. Эйнсли бросила клич среди добровольцев в Селитаре, чтобы кто-то выступил на испытаниях от её имени, и Фиона — единственная, кто согласился.

maryiv1205 21.06.26 в 16:05

Принц Костей удивлённо выгибает бровь, и на его губах расплывается такая улыбка, что у меня внутри всё обрывается. Он узнал меня.
— Как любопытно, — тянет он. — У моей дорогой тётушки Эйнсли всегда были весьма… специфические знакомства. Так что, полагаю, удивляться тут нечему.

maryiv1205 21.06.26 в 16:05

Проклятье. Будь всё это неладно. Я активировала целых две Метки прямо у него под носом, так что он прекрасно знает, что я обладаю силой Жреца. Ни один обычный смертный не выжил бы после того, что я выкинула в его покоях. Он знает, что я - воровка. Если он проронит хоть слово, мне даже не придётся дожидаться начала испытаний — меня убьют прямо здесь. Меня выволокут из замка Лахлан, и у меня не останется иного выбора, кроме как активировать Метку Мира и самолично оборвать свою жизнь.

maryiv1205 21.06.26 в 16:07

Я изо всех сил стараюсь сохранить маску полнейшего равнодушия, но мои руки начинают крупно, предательски дрожать. Я в абсолютном тупике.

maryiv1205 21.06.26 в 16:07

Повисает долгая, звенящая пауза. Наконец Азрик натягивает безупречную дежурную улыбку и снова поворачивается к Дариану:
— Что ж, пусть Верис хранит тебя, дядя. Буду неистово болеть за твою победу. Приятного вечера.

maryiv1205 21.06.26 в 16:07