Evelyn Hart - Shadow Trials / Эвелин Харт - Теневые Испытания: Глава 27

Глава 27

maryiv1205 01.08.26 в 14:51

Дому Стали Сидон Сильный даровал уникальную силу. Не способность повелевать окружающим миром, но полный контроль над собственным телом. Их тела, единственные среди всех магических созданий Нита, обладали изменчивостью. Вырастить крылья или хвост было для них обычным делом. Лично мне больше всего нравилось обращаться в грифона. Самые могущественные представители этого Дома были способны исцеляться почти мгновенно, и лишь повреждение сердца могло стать для них роковым. Но главное — поскольку магия никогда не покидала их тел, хладная сталь не оказывала на их силы абсолютно никакого влияния.

maryiv1205 01.08.26 в 14:51

~ Дариан Эмлин, «Будущее магии и драконов»

maryiv1205 01.08.26 в 14:51

Фиона

maryiv1205 01.08.26 в 14:52

Дни сливаются в один нескончаемый поток. По утрам мы завтракаем в Большом зале, где каждый из нас умело разыгрывает наигранные слабости остальных. Затем мы расходимся по разным уголкам замка и тренируемся, применяя оружие и магию друг против друга. Я открываю для себя новые грани их способностей и узнаю много нового о Богокованных. Настои уходят у меня в таких количествах, словно это сладости на ярмарке.

maryiv1205 01.08.26 в 14:52

После этого мы снова собираемся за ужином в Большом зале и восседаем с пренесчастным видом. Наш план убедить остальные группы в том, что мы не ладим и совершенно не способны работать в команде, приносит плоды. Вместо того чтобы вставать в защитную стойку при виде нас, конкуренты лишь насмешливо ухмыляются. Никто не пытается убить меня до начала самого испытания, и это приятная передышка. Я уверена, они бы напали, останься я одна, но я никуда не хожу без сопровождения.

maryiv1205 01.08.26 в 14:53

Сразу после ужина я встречаюсь с Азриком на драконьем насесте. Там, без помощи своих Меток, я учусь сражаться против самых могущественных существ Нита. Он гоняет меня так, как не смог бы никто другой, ведь ему известны мои тайны, а в случае травмы он всегда может меня исцелить.

maryiv1205 01.08.26 в 14:53

Я истощена до предела. Да, я тренировалась всю жизнь, но никогда — так. Я всего лишь двадцати пяти летняя человеческая женщина. Мои тело и разум просто не приспособлены к тому, чтобы пахать каждую свободную минуту.

maryiv1205 01.08.26 в 14:53

Возможно, именно поэтому сегодня вечером мысли у меня путаются. Драконы молча наблюдают за тем, как Азрик увеличивается в размерах, сравниваясь с одним из Скованных. Я снизу вверх смотрю на него, когда он поднимает молот размером с мое тело. Добром это не кончится.

maryiv1205 01.08.26 в 14:53

Я пытаюсь вспомнить, чему меня учили Брэм и Седрик насчет боя со Скованными. Держись низко. Заставляй их бить сверху вниз. Они привыкли действовать просто, так что спутай им все карты.

maryiv1205 01.08.26 в 14:53

Я выпиваю Настои Сокола и Медведя, как делаю каждую ночь. Мое тело готовится к бою, и Азрик бросается на меня. Я качусь ему навстречу, чтобы ему было сложнее достать меня молотом, но ошибаюсь в расчете длины его шага и пролетаю слишком далеко. Вместо того чтобы оказаться чуть впереди его рук, я замираю едва ли в футе от его ноги. Он бьет наотмашь, попадая мне прямо в грудь.

maryiv1205 01.08.26 в 14:54

Я пролетаю тридцать футов и врезаюсь в каменную стену насеста с такой силой, что вокруг поднимается пыль. Я пытаюсь подняться, как сделала бы всегда, но не могу. Руки и ноги не слушаются. Я поднимаю взгляд и вижу, как он тяжелым шагом надвигается на меня.

maryiv1205 01.08.26 в 14:54

Впервые в жизни я смиряюсь с тем, что больше не могу сражаться. Мое тело сдалось. Всю жизнь я провела в тренировках, но еще никогда не оказывалась в полном неведении, как сделать хотя бы движение. Более того, я и не хочу двигаться. Я чертовски устала, и во мне больше нет сил заставлять себя идти дальше. Все тело отзывается странным онемением, кроме тупой пульсирующей боли в спине, куда пришелся удар о стену.

maryiv1205 01.08.26 в 14:54

В этот момент передомной опускается Инни, перегораживая путь Азрику.
— Стой, — произносит она мягким, почти материнским голосом. — Ей... плохо.

maryiv1205 01.08.26 в 14:54

— Я знаю, — доносится голос Азрика с другой стороны дракона, и к тому моменту, как он перелетает через нее, он уже принимает свой обычный облик. - Он опускается на колени рядом со мной и кладет ладонь мне на щеку. Его кончики пальцев едва касаются кожи, и по моему телу пробегает волна пульсирующего жара. — Я потерял контроль, — он делает глубокий вдох и медленно выдыхает. — Фиона, у тебя сломан позвоночник. Мне нужно исцелить его. Не шевелись.

maryiv1205 01.08.26 в 14:55

Я смотрю на него снизу вверх, в голове все плывет, будто я перебрала крепкого эля.
— Извини, что я недостаточно сильная, — шепчу я. — Все на меня надеются, а я всего лишь человек. Я не…

maryiv1205 01.08.26 в 14:56

Он полностью игнорирует мои слова и закрывает глаза. В тот же миг все вокруг сковывает леденящий холод. Когда его ладонь сильнее прижимается к моей щеке, кажется, будто из мира высосали абсолютно все тепло, что когда-либо существовало. Я хочу отстраниться, но сил нет. Я беспомощна. Это ощущение до жути напоминает агонию угасания.

maryiv1205 01.08.26 в 14:56

Стужа длится всего несколько секунд, но этого оказывается достаточно, чтобы я больше никогда в жизни не захотела испытывать ничего подобного. Затем на смену холоду приходит драконий огонь — с той лишь разницей, что пламя бушует прямо у меня под кожей. Я кричу, когда оно выжигает меня изнутри, но вырваться не могу: тени поднимаются от земли, сковывая тело и заставляя лежать неподвижно.

maryiv1205 01.08.26 в 14:56

Я впиваюсь взглядом в его глаза, корчась от пламени, пожирающего меня изнутри. В его янтарных зрачках пляшут точно такие же языки огня. Наконец дикий жар спадает, уступая место мягкому, обволакивающему теплу.
— Прости, — произносит он, отстраняясь. — Твоя спина цела. Я не хотел причинять тебе такую боль, но не мог добраться до перелома, не двигая тебя. Пришлось исцелять иначе — через боль.

maryiv1205 01.08.26 в 14:56

Я ошарашенно смотрю на него, пока он поднимается и отворачивается. В темноте они с Инни обмениваются короткими взглядами.
— Будет лучше, если мы сделаем перерыв на несколько ночей, — говорит он, не глядя на меня. — Я слишком загнал тебя.

maryiv1205 01.08.26 в 14:57

Я с трудом поднимаюсь на ноги, с удивлением отмечая, как ломит все тело.
— Нет, у меня нет времени на отдых. У остальных было восемьдесят лет, чтобы научиться драться. Пожалуйста, Азрик. Только из-за того, что я…

maryiv1205 01.08.26 в 14:57

Он резко разворачивается ко мне, в его глазах вспыхивает ярость:
— Я чуть не убил тебя, Фиона! Я поддался импульсу вместо того, чтобы держать себя в руках. Вымотана не ты одна. Ты хоть понимаешь это?

maryiv1205 01.08.26 в 14:59

Я замираю. Мне даже в голову не приходило, что кто-то вроде Азрика может уставать от тренировок со мной.
— Но ты ведь чемпион. Ты черпаешь силу из Ли…

maryiv1205 01.08.26 в 14:59

— Не произноси ее имя! — перебивает он. — Не привлекай ее внимания. Для этого я ничего у нее не беру. Если бы она узнала…
Он не договаривает, и до меня только сейчас доходит: он рискует куда больше, чем кто-либо другой. Сколькими поступками он успел прогневать богов? Своего собственного бога?

maryiv1205 01.08.26 в 14:59

— Значит, перерыв нужен тебе? — тихо спрашиваю я.

maryiv1205 01.08.26 в 15:00

Он делает глубокий вдох и медленно выдыхает. Я замечаю, как едва заметно дрожат его мышцы. Он истощен.
— Я забираю слишком много силы каждую ночь. Мои дары не предназначены для того, что я делаю. Сталь позволяет мне расти, но чтобы сравняться со Скованными, приходится выжимать из этого роста весь максимум. Тени позволяют придавать форму вещам, но управлять ими как марионетками — это уже за пределами возможностей любого, кроме Эхо. И я даже не говорю о создании Мерзостей.

maryiv1205 01.08.26 в 15:01

— Тогда мы сделаем перерыв.

maryiv1205 01.08.26 в 15:02

Он еще несколько мгновений молча смотрит на Инни. Дракониха взмывает в воздух, и остальные устремляются за ней, исчезая в ночи — точно так же, как и в самую первую нашу встречу.
— Я бы попросил тебя продолжать приходить ко мне, — произносит он. — И не говори моим дяде и тете, что я перенапрягаюсь. Я забочусь о них, но им незачем знать о моих слабостях. Пока мы играем в эти идиотские военные игры, мы остаемся врагами. Моя смерть вполне в их интересах.

maryiv1205 01.08.26 в 15:02

До чего же странные отношения связывают всех этих людей.
— Я никому не скажу, что ты выложился без остатка, тренируя меня. Но зачем мне продолжать приходить?

maryiv1205 01.08.26 в 15:02

Он наконец поворачивается и смотрит мне прямо в лицо:
— Ты не просто человек. Не просто Жрица. Твоя судьба имеет значение. Я с самого рождения знал, что мое будущее неразрывно связано с судьбой Нита. А ты... с какими мыслями ты росла? К чему стремилась? Стать Жрицей? Работать бок о бок с отцом?

maryiv1205 01.08.26 в 15:03

Он отрицательно качает головой:
— Нет. Я не знаю, какова именно твоя роль в будущем Нита, но ты точно создана не для того, чтобы стать очередной Жрицей, которую забудет история.

maryiv1205 01.08.26 в 15:03

— Да, это так, — шепчу я. — Отец отказал мне в месте внутри Ордена. Даже после того, как я принесла ему бусины, украденные у тебя. Именно поэтому я вызвалась добровольцем на испытания. Я никогда не стану Жрицей просто потому, что я - женщина.

maryiv1205 01.08.26 в 15:03

Он издает короткий, невеселый смешок:
— Женоненавистники хреновы. Впрочем, это не имеет значения. Ты завоюешь свое место за настоящим столом переговоров, пока твой отец и его мелкий Орден сгинут в небытии.

maryiv1205 01.08.26 в 15:03

— Почему ты так говоришь? Орден ведь…

maryiv1205 01.08.26 в 15:03

— Орден Жрецов — лишь кочка на дороге. Не более. Ты будешь объезжать кочки на карете или попрешь прямо по ним? Никому не нравится, когда его трясет, но никто не помнит ухабы на дороге. Если приходится через них переезжать, ты просто терпишь тряску. Это досадное неудобство, не более того. На данный момент самое ценное, что они сделали — это сотворили тебя. Такую, которая встанет со мной бок о бок, когда начнется настоящая война, в качестве Чемпиона Никстоса.

maryiv1205 01.08.26 в 15:04

Я хмурюсь:
— С чего ты взял, что я встану на твою сторону?

maryiv1205 01.08.26 в 15:04

Выражение лица Азрика пугает — не потому, что он угрожает, а потому, что в нем нет ни тени сомнения.
— Деревенские знахарки сказали бы, что знамения никогда не врут. Я же предпочитаю думать, что совпадений просто не существует. Тебя столкнули со мной ровно тогда, когда я нуждался в этом больше всего. Это была не просто удача. Это была идеальная удача, а значит — вообще не случайность. Это означает, что существует замысел. Просто я еще не собрал все кусочки этой мозаики.

maryiv1205 01.08.26 в 15:05

Я делаю шаг к нему:
— Чей замысел?

maryiv1205 01.08.26 в 15:05

— Богов. Или судьбы. Или Плети, как сказали бы шелковые из Селитара. Какая разница? Маленькая Жрица, ты и сама не можешь отрицать: совпадение по времени слишком идеально, чтобы быть случайным.

maryiv1205 01.08.26 в 15:05

Как я могу это отрицать? Но что все это значит?
— Ты думаешь, боги или судьба свели нас, чтобы я помогала тебе защищать Нит от этих Охотников? Но разве у тебя нет кучи других чемпионов, которых ты знаешь гораздо дольше и которые куда сильнее, чем я когда-либо стану, даже если превращусь в чемпиона Никстоса? У них всех было восемьдесят лет на тренировки — первоначальная цель этой так называемой военной игры. Почему тебе вообще есть дело до того, что я оказалась на твоем пути?

maryiv1205 01.08.26 в 15:06

Он качает головой, затем чуть склоняет ее:
— Почему все слушают меня, маленькая Жрица? Скажи мне, ты ведь наверняка уже заметила? Даже Люсина, сама будучи чемпионом, отступила без боя, когда я встал между вами. Почему? Неужели только потому, что я настолько сильнее? Или я сам почти бог?

maryiv1205 01.08.26 в 15:06

У меня нет ответа.
— Откуда мне знать тонкости мира, в который я только что шагнула?

maryiv1205 01.08.26 в 15:06

Он исчезает в клубах теней и уже из-за моей спины шепчет мне на ухо:
— Потому что ты куда проницательнее, чем окружающие привыкли думать.

maryiv1205 01.08.26 в 15:06

Я резко разворачиваюсь — он стоит едва ли в футе от меня.
— Потому что они не знают, на что ты способен и что сделаешь в следующий миг. Никто не ожидал, что ты убьешь Эхо. Ты скрываешь абсолютно все.

maryiv1205 01.08.26 в 15:07

Он кивает:
— Верно. И помогает то, что я действительно сильнее каждого из них.
Его взгляд встречается с моим, и оранжевое пламя в его глазах словно поджигает мое тело изнутри. Впервые за все время тренировок я чувствую, как проваливаюсь в ту самую соблазнительную паутину, которую он так искусно плетет.

maryiv1205 01.08.26 в 15:07

Я ничего не могу с собой поделать. Я заворожена его взглядом, но еще больше мое тело трепещет от его близости. Это тепло, которое до сих пор наполняет меня после его исцеления...
— Я снова спрошу: почему я тебе не безразлична? — шепчу я.

maryiv1205 01.08.26 в 15:07

Он проводит ногтями от моей щеки, где только что касался меня, вниз по шее к завязкам плаща и медленно распускает их. На этот раз, когда черная ткань падаем к моим ногам, страх не овладевает мной. Ему и так известны мои тайны — по крайней мере, настолько, чтобы прятать от него тело не имело никакого смысла.

maryiv1205 01.08.26 в 15:07

— Я не знаю, маленькая Жрица. Тебя свели со мной, и хотя только глупец слепо доверится судьбе или богам, было бы глупо их игнорировать. Я знаю одно: если даже Инни до смерти боится Охотников, я очень сомневаюсь, что Люсина Реден или Калистра Фенроу смогут стать теми штормовыми стенами, что сдержат грядущий потоп. Ты же — нечто большее, чем кажешься. Ты таишь секреты даже от самой себя.

maryiv1205 01.08.26 в 15:08

Я хмурюсь от этой мысли, но в этот момент его пальцы перемещаются к шнуровке, стягивающей мою тунику. По спине пробегает дрожь. Неужели он действительно собирается взять меня прямо здесь, на драконьем насесте? Это именно то, чего он хочет от меня вместо тренировок?

maryiv1205 01.08.26 в 15:08

— Какие секреты я таю, Принц Костей? — шепчу я. Он сдергивает с меня тунику, обнажая доспехи. Его ноготь скользит по Меткам, которые, как я надеюсь, уберегут меня на испытаниях.

maryiv1205 01.08.26 в 15:08