Evelyn Hart - Shadow Trials / Эвелин Харт - Теневые Испытания: Интерлюдия 6

(вставить картинку пегаса)

maryiv1205 01.08.26 в 15:14

Интерлюдия 6

maryiv1205 01.08.26 в 15:15

Люсина Реден, Чемпион Ривены, стояла на поле боя, где её Всадники только что одержали победу. Тысяча её пехотинцев лежали мертвыми, застыв в смятых шеренгах там, где они удерживали натиск Скованных. Простые люди, получившие лишь крошечную каплю силы Ривены, сдерживали монструозных созданий, сотворенных Дрейвеном в качестве ударных войск.

maryiv1205 01.08.26 в 15:15

И все же они потерпели бы поражение, если бы не Всадники Бури Люсины. Двух сотен мужчин и женщин на крылатых пегасах с пиками наперевес оказалось достаточно, чтобы не дать строю пехоты смяться и рассыпаться.

maryiv1205 01.08.26 в 15:16

И хотя каждый из Всадников Люсины мог Возвратиться в случае гибели, их пегасы на это способны не были, а Всадник без крылатого скакуна не стоил почти ничего. Поэтому она с улыбкой на лице вошла в небольшой городок, который они только что отбили. Восемьсот человек были согнаны в кучу. Мужчины, женщины, дети. Старики и младенцы — возраст не имел никакого значения.

maryiv1205 01.08.26 в 15:16

Значение имела лишь сила, текущая в их крови. Чемпион поглядела в их глаза и поняла: одного лишь страха перед грядущим будет недостаточно. В этом бою она потеряла тридцать пегасов, а в предыдущем, где ей пришлось отступить, — еще сорок.

maryiv1205 01.08.26 в 15:16

Она переводила взгляд с одного человека на другого, прекрасно понимая: ей нужно от них нечто большее, чем просто ужас или скорбь при виде того, как умирают и истекают кровью их близкие. Ей были необходимы боль, ярость и ненависть.

maryiv1205 01.08.26 в 15:16

Люсина Реден не испытывала удовольствия от убийства людей, в отличие от Магов или Связывающих Прах. В ней не было хладнокровной жестокости, когда она сцеживала их кровь до последней капли, но она знала: если позволить табунам пегасов сократиться слишком сильно, поражения станут неизбежны. И тогда ей придется убивать собственных людей вместо врагов.

maryiv1205 01.08.26 в 15:16

— Сдерите с них кожу, — приказала она Всадникам, согнавшим жертв. — Делайте это по одному и начните с детей, чтобы родители всё видели. Не упустите ни единой капли крови, иначе встанете рядом с ними, а нож в руки возьму я сама.

maryiv1205 01.08.26 в 15:17

Над толпой людей взвился истошный вопль. Несколько человек попытались броситься на Всадников, но их быстро оглушили и связали. Однако никто не был убит. Никто из её Всадников не посмел бы ослушаться её приказа, ибо в гневе она была так же страшна, как и её богиня.

maryiv1205 01.08.26 в 15:17

Больше не думая о судьбе восьми сотен людей, которым, в отличие от её солдат, не суждено было Возвратиться через месяц, она шагнула обратно на поле боя. Туши Скованных усеивали равнину, на которой шло сражение. Под их тяжестью были раздавлены тела людей, получивших достаточно силы Ривены, чтобы Возвратиться через месяц — после того, как их души снова привяжут к телам и исцелят.

maryiv1205 01.08.26 в 15:17

Эта картина была ей слишком знакома — она повторялась из раза в раз на протяжении почти восьмидесяти лет. Люсина устала. Её спина не сгибалась, а острый взгляд по-прежнему подмечал любую деталь и любую тактическую брешь. Но она устала. Сколько еще раз ей придется поднимать клинок против врагов, которых она успела так хорошо узнать за все эти годы? Сколько еще раз её Всадникам и армиям придется убивать людей, с которыми еще пару недель назад они пили и танцевали?

maryiv1205 01.08.26 в 15:17

В этот момент к ней подошел Чемпион Дрейвена, Тарен Валдир. На нем все еще были красно-черные доспехи, как и на всех Скованных, но шлем он держал в подмышке. Он был исполином даже по меркам Скованных — двенадцать футов ростом. Голова Люсины едва доставала ему до пояса.

maryiv1205 01.08.26 в 15:17

И все же он склонил перед ней голову в знак уважения.
— Это был хороший бой, — спокойно произнес он, хотя пейзаж вокруг напоминал оживший кошмар. — На этот раз Всадники действовали иначе. Любопытный ход. Ты выждала, пока мы полностью ввяжемся в бой, и только потом направила их в наш тыл. Хорошая стратегия, но ты потеряла куда больше пехоты.

maryiv1205 01.08.26 в 15:18

Она кивнула:
— Но мы победили. Ведь только это имеет значение, верно?

maryiv1205 01.08.26 в 15:18

Тарен замер на несколько мгновений, будто не сразу услышал её — странная привычка, он всегда отвечал не торопясь.
— В этой войне? Возможно. Но в следующей, когда наши солдаты уже не смогут Возвратиться? Не знаю.

maryiv1205 01.08.26 в 15:18

Люсина приняла критику без комментариев. Они были равны — как и все чемпионы, за исключением Азрика Сайруса. И хотя она берет его слова на заметку, объяснять свои решения она ему не обязана.
— Ты никогда не задумывался о том, настанет ли вообще эта следующая война? Ривена иногда говорит о ней, но прошло уже так много времени.

maryiv1205 01.08.26 в 15:18

Прошло еще мгновение, пока Тарен обдумывал её вопрос.
— Настанет, я думаю. Но не верю, что она будет настолько ужасной, как пытаются представить боги. Мы могущественны, Люсина. Ты помнишь время, когда была человеком? Помнишь тот страх, что мы питали к Фейри? Теперь ни один из Фейри, кроме Азрика, не внушает мне опасений — да и с ним дело вовсе не в его родословной.

maryiv1205 01.08.26 в 15:18

Чемпион Ривены помнила. Помнила сказки, что рассказывали ей родители: Никогда не подпускай Фейри к Киндралиту даже на шаг. Наши деды вели эту войну, и она едва не уничтожила всё, что нам дорого.
— Но драконы бежали от Охотников, Тарен. Тысячи драконов. Ты можешь представить себе тысячу драконов на поле боя? Мы бы ничем не смогли их остановить. Ничем. Никакая стратегия не помогла бы выиграть эту битву.

maryiv1205 01.08.26 в 15:19

Тарен пожал плечами:
— Драконы — не боги. Они не были готовы. А мы — готовы. — Он сделал паузу. — Ты обдумывала предложение Принца Костей?

maryiv1205 01.08.26 в 15:19

Люсина сжала челюсти при упоминании темы, не дававшей ей покоя уже несколько недель.
— Я не могу прийти к Ривене и просить прекратить войну. Она... она сломает меня. После этого все тренировки покажутся мне приятным сном.

maryiv1205 01.08.26 в 15:20

— Дрейвен поступил бы так же. Он бы ответил, что солдат не подвергает сомнению приказы командира. Я не понимаю, как Азрик рассчитывает закончить войну, просто усадив богов за стол переговоров. Какая дерзость для того, кто так юн.

maryiv1205 01.08.26 в 15:20

Люсина отвернулась от Тарена.
— Но с этим нужно что-то делать. Мы не можем воевать вот так до скончания веков. Ты слышал о тех, кто Возвращается сломленным?

maryiv1205 01.08.26 в 15:20

— Они способны только кричать. В наших рядах было несколько таких. Мы пробовали убивать их снова в надежде, что это их исправит, но безрезультатно. Душа может Возвращаться лишь определенное количество раз, пока не начнет терять свои осколки. Теперь мы держим их в пещере и только приносим им еду и питье. И даже эта обязанность считается у нас наказанием.

maryiv1205 01.08.26 в 15:20

Люсина медленно кивнула. Сколько еще раз оставалось у её друзей, прежде чем они тоже сломаются? Сколько Возвращений запасенo у её лучших генералов? У её сестры?
— Это не может продолжаться вечно, — тихо, почти шепотом произнесла она.

maryiv1205 01.08.26 в 15:20

— Нет, не может, — согласился Тарен. — Но разговоры с богами — не выход.

maryiv1205 01.08.26 в 15:20

Люсина снова повернулась к Чемпиону Дрейвена:
— Я поговорила с Азриком. Возможно, нам удастся найти другой путь.

maryiv1205 01.08.26 в 15:21