Evelyn Hart - Shadow Trials / Эвелин Харт - Теневые Испытания: Глава 6

Глава 6

maryiv1205 21.06.26 в 11:51

«Мы не станем влиять на исходы напрямую, ибо не можем сойтись в открытом противостоянии с нашими врагами. Как и в истинной войне, мы обязаны действовать через посредников. Наши защитники станут нашими руками, нашими устами и нашими клинками. И даже выбор защитника не будет нашей прямой волей, ибо это должно служить благу всех нас».

maryiv1205 21.06.26 в 11:52

~ Четвёртая директива Пакта

maryiv1205 21.06.26 в 11:52

Фиона

maryiv1205 21.06.26 в 11:52

Отец пристально смотрит на меня через наш небольшой обеденный стол, а не через парадный, которым мы почти никогда не пользуемся. Жареная куропатка и картофель перед нами стремительно остывают, но я не притронусь к еде, пока он наконец не выскажет то, что у него на уме. Этого разговора не избежать, так что лучше покончить с этим прямо сейчас.

maryiv1205 21.06.26 в 11:55

— Ты рискуешь всем, — наконец произносит он. — Точно так же, как я и говорил.

maryiv1205 21.06.26 в 11:56

Не знаю почему, но то, как высокомерно он отметает моё решение, словно это какая-то глупая женская прихоть, приводит меня в ярость.
— Ты тоже рисковал всем, когда отказался подчиниться богам.

maryiv1205 21.06.26 в 11:56

— Тогда у нас не было выбора. Было лишь два пути: встать и сражаться или отказаться от последних остатков человечности. Ты бывала в Аверне. Ты хочешь, чтобы Силвантия превратилась в это? Это не жизнь. Отказ Лисаре, когда она явилась со своим предложением, не был риском, потому что альтернатива была куда хуже смерти. Но то, что делаешь ты, — это осознанный выбор. Ты ставишь под удар весь Орден ради чего? Чтобы провести остаток дней в шкуре того самого чудовища, с которым тебя учили бороться всю жизнь?

maryiv1205 21.06.26 в 11:58

Я поджимаю губы. Я понимаю логику его слов. Мой отец всегда и во всём руководствуется чистой логикой. Но прятаться от этой угрозы кажется мне столь же неправильным, как и игнорировать зов божественных артефактов, который я постоянно слышу.
— Я умру прежде, чем выдам хоть один секрет, отец. Ты знаешь это не хуже меня.

maryiv1205 21.06.26 в 11:58

— Ты не сможешь утаить их от Никстоса, Фиона. Он — Бог Секретов, и он выпотрошит твой разум так же легко, как Лисара возвращает мертвецов с того света. Может, он ничего и не заподозрит, а может, узнает абсолютно всё. Возможно, Эйнсли права, и богам больше нет никакого дела до смертных. Возможно, ты даже сумеешь пережить эти испытания. Но всё это лишь «может быть». Всё это — чистая неизвестность, а тебе всего двадцать пять лет. Не тебе принимать подобные решения.

maryiv1205 21.06.26 в 12:07

Я пожимаю плечами:
— Возможно, ты и прав, отец. Но теперь уже слишком поздно. Моя кровь осталась на том пергаменте, и через две недели я вступлю в игру.

maryiv1205 21.06.26 в 12:12

— Будь ты кем-то другим, я бы убил тебя на месте. Ты ведь понимаешь это? И это то, как я должен был поступить. Ты знаешь слишком много и добровольно идёшь в руки наших врагов. Они не убьют тебя. Ты хоть знаешь, что Эрелит сделала со своими Выжженными, чтобы сотворить их?

maryiv1205 21.06.26 в 12:15

Этот резкий переход на другую тему кажется странным, но я чувствую, что между ними есть прямая связь.
— Не знаю.

maryiv1205 21.06.26 в 12:15

— Она забрала в свой мир человеческих женщин. Таких же, как ты. Она заживо сдирала с них кожу, а затем исцеляла. День за днём их флевали с головы до пят, и когда кожа нарастала вновь, она становилась всё грубее и толще, пока не превратилась в подобие камня. А затем Эрелит подожгла их. Огонь не мог поглотить их исцелённую плоть, потому что она стала слишком прочной, и тогда пламя выжгло всё, что оставалось у них внутри. В конце каждого дня она снова исцеляла их. Это продолжалось до тех пор, пока языки пламени не поселились внутри них навсегда, став такой же частью их существа, как вода, которую ты пьёшь. Вот что она сотворила со своими избранными. Как думаешь, что она сделает, чтобы выбить информацию из тебя? Как долго ты сможешь терпеть подобные муки?

maryiv1205 21.06.26 в 12:17

По спине пробегает ледяной трепет.
— Я не знаю.

maryiv1205 21.06.26 в 12:17

В комнате повисает тяжёлая тишина, пока отец наконец не берётся за нож и вилку.
— Ешь. У тебя есть две недели до начала, и этого катастрофически мало. Я не стану убивать тебя, Фиона. Но я дам тебе средство покончить с собой, если дело дойдёт до крайностей.

maryiv1205 21.06.26 в 12:17

Что?

maryiv1205 21.06.26 в 12:17

Я опускаю взгляд на куропатку, замечая её хрустящую корочку. Теперь мне до ужаса легко представить, как выглядела бы моя собственная кожа, если бы меня поджигали день за днём, целую вечность. С трудом сглотнув, я отрезаю кусок птицы.

maryiv1205 21.06.26 в 12:17

Отец прав. До сегодняшнего дня я наивно полагала, что пережила худшее из того, что вообще может выпасть на долю человека. Жестокие тренировки Жрецов, через которые он меня прогнал; то, как Брэм Мерсер нещадно гонял меня, обучая владению клинком; уроки Седрика Пенроуза, натаскивавшего меня по каждому известному ему предмету. Я думала, раз вся моя жизнь прошла в изнурительной подготовке, то я готова ко всему.

maryiv1205 21.06.26 в 12:17

Суровая реальность заключалась в том, что я не была готова и наполовину. Но меня научили главному — учиться и бороться. Я умею сражаться, пусть и не способна одолеть каждого встречного на этих испытаниях. Я знаю, что такое преодолевать трудности, не опуская рук. Я не боюсь ни боли, ни лишений.

maryiv1205 21.06.26 в 12:17

Остаётся лишь надеяться, что мне хватит времени, чтобы разобраться в устройстве этого нового мира, куда я так стремительно шагнула.

maryiv1205 21.06.26 в 12:17

(вставить картинку дракона)

maryiv1205 21.06.26 в 12:18

Я стою в одном лишь облегающем льняном белье, которое обычно поддеваю под доспехи. Отец берёт мою броню — ту самую, которую я ношу с десяти лет, с тех самых пор, как начала ходить с ним на задания, — и раскладывает её на столе. Тонкие кожаные пластины, которые по прочности превосходят сталь, ровным слоем ложатся на его алхимический верстак. Они переделывались, наращивались и подгонялись под меня по мере того, как я росла, но они неизменно оставались моими, и я надевала их каждый день.

maryiv1205 21.06.26 в 12:18

Я молча наблюдаю из-за его плеча, впервые видя сам процесс его работы. Тем самым странным стилом, которым он наносит нам Метки, отец медленно закладывает крошечные крупицы какого-то красного порошка вдоль выступа нагрудника, выводя плавные линии, удивительно похожие на мою Метку Феникса. И тут до меня доходит, что именно он делает.

maryiv1205 21.06.26 в 12:18

— Это обожжённый пламенем песок, — шепчу я.

maryiv1205 21.06.26 в 12:18

Он кивает, не прерывая работы:
— Песок, опалённый драконьим огнём. Ты, скорее всего, никогда с этим не сталкивалась, но пламя дракона не может сжечь одну и ту же вещь дважды. Я заметил это, когда Инни впервые атаковала наши стены. Её огонь оставлял камни обугленными и частично оплавленными, но при повторном ударе стены больше не плавились. Драконье пламя оставляет после себя след первородной магии, и мы научились собирать его.

maryiv1205 21.06.26 в 12:19

Я провожу пальцем по груди, прямо над сердцем.
— Значит, этот же порошок вшит в мою татуировку.

maryiv1205 21.06.26 в 12:19

Отец на мгновение замирает, уходя в мысли:
— В основном — да. Изначально для Метки Феникса использовался только опалённый песок, но она слишком долго перезаряжалась. Теперь я добавляю туда частицу сердца Выжженных. Сила Эрелит сейчас куда более прочно укоренилась в нашем мире, чем сила драконов, так что это сочетание позволяет Метке удерживать больше энергии и восстанавливаться в разы быстрее. Именно поэтому ты можешь использовать её и Метку Цепей гораздо чаще, чем остальные Жрецы свои Метки. Для других знаков я пока не подобрал идеального сочетания.

maryiv1205 21.06.26 в 12:20

Я удивлённо моргаю:
— Ты никогда раньше не рассказывал мне, как работают Метки. Почему именно сейчас? Перед тем, как я рискую выдать все наши секреты?

maryiv1205 21.06.26 в 12:21

— Ты знаешь достаточно для того, чтобы любой бог расшифровал остальное за пару мгновений. Если они узнают хоть что-то, они увидят всё, что ты делала для меня, и им потребуются секунды, чтобы понять принципы нашей магии.

maryiv1205 21.06.26 в 12:21

Эти слова заставляют меня замолчать. Я продолжаю наблюдать за его точными движениями. Я узнаю Метку Цепей в самом центре каждой пластины — она укрепляет броню, делая её практически непробиваемой. Но теперь он наносит поверх неё новые знаки?

maryiv1205 21.06.26 в 12:21

— Почему ты меняешь мой доспех только сейчас, а не раньше, когда мы ходили на боевые вылазки?

maryiv1205 21.06.26 в 12:21

На этот раз отец поднимает на меня глаза и горько, печально улыбается:
— Потому что теперь ты будешь в смертельной опасности, а меня не будет рядом, чтобы защитить тебя. И если бы… если бы мы погибли раньше, никто не смог бы разгадать секреты нашей брони. Наши Метки исчезают с тела в момент смерти, но они не сойдут с этого доспеха. Метка Цепей создаётся на основе стружки, принесённой из Цитадели Земли. Она пропитана силой Касана Жизнедателя — дракона, который отдал свою мощь Дому Земли. У неё нет магического следа, который связывал бы её с кем-то из нынешних богов.

maryiv1205 21.06.26 в 12:23

— Но Метка Феникса несёт в себе след Эрелит, — замечаю я. — Если я погибну, и они изучат мой доспех, они узнают об Ордене.

maryiv1205 21.06.26 в 12:24

Он кивает:
— Но тебе нужна эта сила, Фиона. Тебе необходимо собрать как можно больше преимуществ, иначе ты просто погибнешь. А я не могу этого допустить.

maryiv1205 21.06.26 в 12:24

Я в безмолвии слежу за тем, как разноцветные Метки покрывают кожаные пластины. Золото — для молнии. Чёрный цвет — для теней. В угол каждой пластины он помещает едва заметный штрих странного, грязно-серебряного оттенка.

maryiv1205 21.06.26 в 12:24

— А эта Метка для чего?

maryiv1205 21.06.26 в 12:24

Он откладывает стило и оборачивается ко мне:
— Это защита от прикосновения смерти, которым обладают некоторые из Бессмертных Лисары. Одно их касание способно вырвать душу из твоего тела, и ты мгновенно умрёшь. Это редкий дар, но испытания Никстоса будут кишеть сильнейшими из Богокованных. Там тебе предстоит сражаться не с бездумным зверьём, а с бессмертными — истинными воинами. Не позволяй никому, кто связан с Лисарой, прикоснуться к тебе, потому что даже мимолётное скользящее касание кожи может стать концом. Защита сработает, только если они коснутся тебя своей плотью, но даже этот доспех не спасёт тебя полностью — магия просто уничтожит саму броню.

maryiv1205 21.06.26 в 12:25

Он приподнимает на уровень глаз крошечный флакон, доверху наполненный тёмно-серебряными крупицами, и до меня доходит: его собственный Змей отлит из того же самого материала.
— Ты ведь мог бы даровать мне Бессмертие с помощью этого?

maryiv1205 21.06.26 в 12:26

Отец качает головой:
— Больше нет. Порошка осталось слишком мало. И я сомневаюсь, что нам когда-нибудь ещё удастся раздобыть артефакт, отмеченный силой Лисары. Она держится вдали от Нита, особенно теперь, когда богам было объявлено, что один из них должен умереть.

maryiv1205 21.06.26 в 12:26

— Все те отмеченные богами предметы, что я находила за эти годы, шли на создание Меток, — тихо произношу я.

maryiv1205 21.06.26 в 12:26

Лицо отца остаётся непроницаемым — суровая маска, сотканная из голых фактов, а не эмоций:
— Многие артефакты я нашёл ещё до твоего рождения. Но да, твоя уникальная способность чувствовать и находить коснувшиеся богов вещи сыграла ключевую роль в расширении Ордена и позволили нам продвинуться по нашему пути.

maryiv1205 21.06.26 в 12:26

Он всегда твердил мне, что поиск этих реликвий невероятно важен, но только сейчас я по-настоящему осознала масштаб. Я просто знала, что отцу это нужно, и я находила их.

maryiv1205 21.06.26 в 12:26

Я храню молчание, пока он протягивает мне обновлённый доспех. Я чувствую это физически: он стал другим. Не знаю, как объяснить, но в нём появилась едва уловимая тяжесть, которой раньше не было. Когда я снова поднимаю взгляд на отца, в его руках оказываются ещё два флакона и стило. В одном флаконе покоится тёмное серебро Лисары, а в другом… В другом переливается странная смесь серого и золотого порошка.

maryiv1205 21.06.26 в 12:27

— Ты шагнула на следующий этап своего пути слишком стремительно и взрывоопасно. Пора тебе получить Метку Монеты.

maryiv1205 21.06.26 в 12:27

Я никогда всерьёз не думала, что удостоюсь именно этого знака. Он означает, что ты смирился с тем, что далеко не всё в этом мире подвластно твоему контролю. Что порой приходится просто бросать кости и уповать на лучший исход.

maryiv1205 21.06.26 в 12:27

Её сила — пожалуй, самая жестокая и непредсказуемая из всех Меток — не поддаётся чёткому описанию. Это не разрушительная мощь Копья и не способность переноситься из одного места в другое в мгновение ока. Нет, когда Метка Монеты активируется, происходит одно из двух: либо человеку начинает невероятно, сверхъестественно везти, либо его настигает практически гарантированная, фатальная неудача. Болты арбалета могут в щепки разлететься прямо на тетиве при выстреле в тебя, либо враг умудрится отыскать единственную, микроскопическую щель в твоём доспехе. Случайный корень под ногами заставит споткнуться либо тебя, либо твоего противника — при том, что оба вы можете быть уверенными и цепкими, как горные козлы.

maryiv1205 21.06.26 в 12:27

Эту Метку активируют лишь тогда, когда выбор стоит между верной смертью и призрачным шансом на спасение. Ты бросаешь монету, и судьба выносит вердикт. Это первая строка в Шестой Книге Жреца — последней из тех, что я изучала. Она должна была подготовить меня к урокам, необходимым для получения этого знака. Я никогда не верила в то, что судьба сделает что-то за меня, привыкнув полагаться исключительно на собственные навыки и вещи, которые я могу контролировать.

maryiv1205 21.06.26 в 12:30

— А для чего второй флакон? Ты ведь сам сказал, что не сможешь дать мне Бессмертие.

maryiv1205 21.06.26 в 12:30

Самым бесстрастным и ровным тоном, какой мне только приходилось от него слышать, отец произносит:
— Для противоположного. Бессмертие требует колоссального количества энергии, поддерживаемой непрерывно. Но чтобы умереть? Для этого нужно совсем немного. Даже если тебе свяжут руки и ноги, забьют кляп в рот или полностью парализуют тело — ты всегда сможешь активировать эту Метку. Я даровал её лишь горстке лазутчиков, покидавших Силвантию, для использования в самом крайнем, худшем случае. Мне невыносимо от мысли, что я отдаю её тебе, но мало какие дары бывают столь же сладки, как смерть для тех, кому грозят бесконечные, неописуемые пытки. Это Метка Покоя. Я могу провалить свою задачу как лидер, но я не провалю свой первейший долг как отец.

maryiv1205 21.06.26 в 12:31