Evelyn Hart - Shadow Trials / Эвелин Харт - Теневые Испытания: Глава 33

Глава 33

maryiv1205 02.09.26 в 17:04

Каждая Метка требует прохождения обряда посвящения, прежде чем сила будет связана со Жрецом. Подобное притягивает подобное — таков Закон, и Жрец, желающий получить Фонарь, должен сначала обрести дом во тьме.

maryiv1205 02.09.26 в 17:05

~ Раскар Торн, «Книга Пятая Жрецов»

maryiv1205 02.09.26 в 17:05

Фиона

maryiv1205 02.09.26 в 17:05

Прошла почти неделя с тех пор, как я в последний раз занималась с Азриком. Мое тело готово к настоящему испытанию. Хотя тренировки с Дарианом и остальной командой научили меня работать с ними бок о бок, именно эти ночи на драконьем насесте ощущаются как истинная проверка на прочность.

maryiv1205 02.09.26 в 17:05

Тренировки с отрядом не оставляют меня покалеченной, в отличие от уроков выживания против монстров, с которыми придется столкнуться на испытаниях. Соотрядники сдерживаются. Они переживают за мою хрупкость. Азрику же это ни к чему. Он знает, что сможет исцелить мое изломанное тело, если возникнет необходимость.

maryiv1205 02.09.26 в 17:06

— Никстос может выставить против вас что угодно, — говорит Азрик. — Возможно, он стравит команды друг с другом. А может, заставит вас сражаться с тварями, победить которых кажется невозможным. В этом ведь и заключается весь смысл того, чем боги занимались последние восемьдесят лет, верно? Научиться биться с тем, кого еще никому не удавалось одолеть.

maryiv1205 02.09.26 в 17:06

Я делаю шаг и становлюсь рядом с ним. Пятеро драконов наблюдают за нами с другого конца насеста. Тени Азрика скрывают нас от остального мира с трех сторон, но эта сторона, с которой открывается вид на земли вокруг Данлоха, свободна от них.

maryiv1205 02.09.26 в 17:06

Мир погружен во тьму, даже несмотря на свет полной луны. Туман клубится вокруг терновых деревьев, скрывая саму землю у подножия, и кажется, будто мы стоим на башне посреди облаков, а не на фрагменте замка.

maryiv1205 02.09.26 в 17:07

— И как же мне тренироваться, чтобы сразить врага, победить которого невозможно? — спрашиваю я.

maryiv1205 02.09.26 в 17:07

Густой рокот наполняет воздух, и я поворачиваюсь к драконам. Сидон делает шаг вперед. Это тот самый дракон, на котором летают Рион и Эйнсли, когда спасают невинных. Он самый крупный среди всех — с огромным отрывом. Покрытый серебряной чешуей размером с мою ладонь, которая сияет сама по себе, а не просто отражает лунный свет, он величественен. Переплетение витых рогов и коротких шипов венчает его голову. Его шея — длинная и гибкая — возвышается почти на два крестьянских дома выше остальных драконов.

maryiv1205 02.09.26 в 17:07

Его лапы массивны, почти той же ширины, что и некоторые башни в Штормхейвене. Подобно кошачьим, каждая лапа заканчивается длинными когтями, которые въедаются в камень и оставляют глубокие борозды при каждом шаге. Но, в отличие от остальных драконов, в нем отчетливо видна бурлящая, перекатывающаяся сила, пронизывающая все тело. Все драконы огромны, но Сидон... Сидон по-настоящему мускулист.

maryiv1205 02.09.26 в 17:07

— Ты будешь сражаться со мной, Фиона Торн, — произносит он раскатистым голосом, до крайности похожим на раскаты грома. — Я единственный одолел Охотника, так что если ты сможешь пережить бой со мной, то сможешь пережить все, что Бог Тьмы бросит на твоем пути.

maryiv1205 02.09.26 в 17:07

Я поворачиваюсь к Азрику с нескрываемым страхом в глазах:
— На всех тринадцати небесах, я ни за что не смогу победить дракона.

maryiv1205 02.09.26 в 17:07

Азрик улыбается мне — все так же холодно, как и всегда:
— Ты хочешь сказать, что если Никстос заставит тебя выйти против дракона, ты просто ляжешь и умрешь?

maryiv1205 02.09.26 в 17:07

— Нет, но...

maryiv1205 02.09.26 в 17:07

— Тогда дерись. Хватит вести себя как глупая человечка — веди себя как тот, кто способен стать следующим Чемпионом Тьмы.

maryiv1205 02.09.26 в 17:08

Мне хочется закричать на него, сказать, что это безумие, но Сидон делает еще один шаг в мою сторону. Он все еще достаточно далеко, так что я чувствую себя почти в безопасности. По крайней мере, настолько, чтобы успеть подумать хотя бы секунду.

maryiv1205 02.09.26 в 17:08

Зачатки плана проносятся в моей голове. Убить его я, может, и не смогу, но, возможно, мне удастся не погибнуть. Это было бы весьма кстати.

maryiv1205 02.09.26 в 17:08

Я ампутирую содержимое одного из редко используемых карманов плаща и извлекаю Настой Грифона. Боги, как же я его ненавижу. Если Вепрь заставляет густую шерсть прорастать прямо сквозь кожу, то Грифон заставляет крылья пробиваться между пластинами моих доспехов, разрывая обмотки, рубашку и плащ. Они сформированы как крылья стервятника — с жилистыми мышцами и полыми костями, так что весят не слишком много. Сам процесс крайне неприятен: он похож на зуд заживающей раны, но в сотни раз интенсивнее. Однако это можно проигнорировать. Как и в случае с Вепрем, у Грифона есть реальные побочные эффекты. Мгновенно накатившие спазмы голода скручивают мой желудок так, будто я не ела целую неделю. Остается надеяться, что вполне реальная угроза смерти от дракона притупит это ощущение.

maryiv1205 02.09.26 в 17:08

Я достаю Настой Феникса — очень специфический и редкий Настой, предназначенный исключительно для Жрецов, чья Метка Феникса была выжжена и утратила силу. Он дает мне устойчивость к огню, но из-за особенностей приготовления я лишусь доступа к своей Метке Феникса. От концентрированного драконьего пламени он меня надолго не спасет, но может подарить пару секунд жизни. В обычных условиях я бы никогда его не использовала, но против дракона я уж точно не собираюсь воевать с помощью огня.

maryiv1205 02.09.26 в 17:08

Я выпиваю Кошку, Сокола и Медведя, но пропускаю Вепря. Если Сидон достанет меня когтями или зубами, никакая толстая шкура меня не защитит. Что сказали бы мне Седрик и Брам? Ищи слабости. Дракон ничем не отличается от любого другого зверя, ничем не отличается от демона или волка. Держись подальше от зубов и передних когтей. Опасайся ударов лап. И этот хвост выглядит так, будто им можно перебить хребет.

maryiv1205 02.09.26 в 17:09

Следи за крыльями. Но как я должна сражаться с тем, кто умеет летать? Мой лук.

maryiv1205 02.09.26 в 17:09

Я поворачиваюсь к Азрику, пока Сидон делает еще один шаг ко мне:
— Что молния делает с драконом?

maryiv1205 02.09.26 в 17:09

Его лицо мгновенно становится смертельно серьезным:
— Не смей использовать против него молнию.

maryiv1205 02.09.26 в 17:09

— Почему? — спрашиваю я.

maryiv1205 02.09.26 в 17:09

— Потому что это может убить его. Цель не в том, чтобы убить его. Цель в том, чтобы сразиться с ним и остаться в живых. Я... я не...

maryiv1205 02.09.26 в 17:09

— Девчонка может использовать все, что пожелает, — произносит Сидон, опуская голову к самой земле впервые за все время. — Если человек — пусть даже с уловками и молниями — сможет убить меня, значит, я заслужил смерть.

maryiv1205 02.09.26 в 17:09

Он совершает выпад в мою сторону. Сокол заставляет меня действовать без промедления, и я прыгаю вперед и влево. Я чувствую, как его голова проносится мимо, а пасть с оглушительным щелчком смыкается там, где я только что стояла. Мои крылья плотно прижаты к телу, и, едва поднявшись на ноги, я смотрю вверх. Я прямо под ним — в смертельно опасной позиции. Все, что ему нужно сделать — это просто лечь, и от меня останется только мокрое место.

maryiv1205 02.09.26 в 17:10

Вместо этого он делает шаг, и его массивная лапа опускается, намереваясь вмять меня в камни.

maryiv1205 02.09.26 в 17:10

Я снова кувыркаюсь, пыль вздымается в воздух, а камень дрожит прямо у меня за спиной. Я несусь к его задней лапе и запрыгиваю на нее. Как и у демонов, эти задние лапы предназначены для мощных толчков и не обладают высокой подвижностью. Мои пальцы впиваются в выступы чешуи.

maryiv1205 02.09.26 в 17:10

Это проще, чем карабкаться по стене. Повсюду есть уступы для рук и ног, и я взбираюсь наверх так, будто создана для этого, руки и ноги двигаются инстинктивно. Пока я карабкаюсь, я пытаюсь сообразить, что мне делать дальше, кроме как просто не умереть. Я должна сражаться с Сидоном, а не просто увиливать.

maryiv1205 02.09.26 в 17:10

Лук — действительно мое единственное оружие. Даже если бы у меня хватило сил пробить его чешую (а у меня не хватит), кинжал просто не уйдет достаточно глубоко, чтобы нанести реальную рану. Метки использовать нельзя. Мой лук и молниеносные стрелы — единственный ответ.

maryiv1205 02.09.26 в 17:10

Но сначала мне нужно добраться до его спины. Как ни странно, спина дракона кажется самым безопасным местом. Но тут он взмывает в воздух, и все меняется. Его крылья, широкие ровно настолько, насколько он высок, совершают взмах, и нас будто швыряет в эпицентр урагана. Мир вокруг превращается в сплошной ревущий поток ветра.

maryiv1205 02.09.26 в 17:10

Я вцепляюсь намертво, не в силах сдвинуться ни на сантиметр, хотя уже почти добралась до изгиба его бедра. Я чувствую каждый взмах крыльев, пока он набирает высоту, но благодаря Медведю мне удается удержаться. Затем мир снова переворачивается, и мое тело словно забывает, где находится земля.

maryiv1205 02.09.26 в 17:10

Требуется секунда, чтобы понять, что произошло. Он летит вверх тормашками. Я напоминаю себе о крыльях за спиной. Если я упаду, я не умру. Скорее всего. Жаль, что у меня была лишь одна возможность опробовать Грифона на тренировках.

maryiv1205 02.09.26 в 17:11

Мои руки перехватывают чешую, пока небо превращается в землю. Носки моих сапог цепляются за край пластины, и мне до смерти страшно от мысли о том, смогу ли я удержаться.

maryiv1205 02.09.26 в 17:11

Сидон пытался сбросить меня, но, возможно, он только что дал мне идеальную возможность добраться до его спины. Если я смогу контролировать падение, мне не придется карабкаться. Вот только я не могу сделать этого из такого положения. Мне нужно перевернуться вниз головой, чтобы падать ногами вперед, а не головой. Я снова повторяю себе: падение не означает смерть.

maryiv1205 02.09.26 в 17:11

Я разжимаю пальцы ног. Мои мышцы напрягаются, удерживая тело, пока лишь хватка рук спасает от падения. Я не смогла бы продержаться так долго, но мне и не нужно. Я разворачиваюсь прямо на драконе, ноги опускаются ниже, а голова поднимается. Я выдыхаю с облегчением, когда пятки находят очередную чешуйку для опоры, и я оказываюсь спиной к лапе дракона. Позиция все еще не совсем верная. Держись одной рукой за чешую, я проворачиваюсь и разворачиваюсь лицом к лапе.

maryiv1205 02.09.26 в 17:11

Не будь у меня в жилах силы Медведя и гибкости Кошки, ураганный ветер уже сорвал бы меня и унес прочь.

maryiv1205 02.09.26 в 17:11

Я разжимаю пальцы и соскальзываю. Мои крылья распахиваются, слегка замедляя падение. Ноги и руки обхватывают его, чтобы стабилизировать положение и гарантировать, что я не улечу. Как только я достигаю его бедра, он снова меняет направление. Я вцепляюсь в чешую. Мои ноги болтаются в воздухе, и это абсолютно ужасно.

maryiv1205 02.09.26 в 17:11

Как и прежде, он заходит на вираж, но вместо того чтобы оказаться вверх ногами, я лежу на его бедре. Мое сердце колотится как безумное, пока я изо всех сил пытаюсь встать. Его спина достигает почти десяти футов в ширину, а вдоль позвоночника тянется длинный ряд серебряных шипов — толщиной с флагшток и с острейшими наконечниками.

maryiv1205 02.09.26 в 17:11

А еще за них куда удобнее держаться, чем за чешую. Я бегу вдоль них, и в этот момент Сидон уходит в крутое пике. Я тут же вцепляюсь в один из шипов мертвой хваткой. Мои крылья плотно прижаты к спине, и мне кажется, что если хоть одно перо подставится под этот поток, я улечу. Ноги соскальзывают, а ветер бьет с такой силой, что мой плащ заворачивается на голову. Несколько Настоев вываливаются из карманов, но я едва замечаю это.

maryiv1205 02.09.26 в 17:12

Лук больно бьет по спине под порывами ветра. Доспехи гремят под туникой. Несколько стрел подхватывает потоком воздуха под нужным углом, и они улетают прочь. Я не обращаю на это внимания.

maryiv1205 02.09.26 в 17:12

Сейчас меня волнует только одно — не упасть. Весь мир сузился до ощущения собственных пальцев, сжимающих костяной шип. Он шершавый, с мелкими зазубринами через каждые пару дюймов. Мои пальцы прижимаются к двум таким зазубринам, и они медленно, но верно рассекают кожу.

maryiv1205 02.09.26 в 17:12

И все же я держусь изо всех сил.

maryiv1205 02.09.26 в 17:12

Затем все прекращается. Я падаю — не на землю, а плашмя на спину Сидона. Ревущий ветер утих. Земля больше не несется под нами.

maryiv1205 02.09.26 в 17:12

Он приземлился.

maryiv1205 02.09.26 в 17:12

Я вскакиваю на ноги, кровь хлещет из порезанных пальцев, и я сдергиваю лук со плеча. Гибкая голова Сидона разворачивается, и, словно собака, пытающаяся цапнуть блоху, его разинутая пасть несется прямо на меня.

maryiv1205 02.09.26 в 17:12

На долю секунды я замечаю странное, светящееся пятнышко прямо за одной из чешуек — там, где его шея сходится с грудью. Оно не похоже на остальное его тело. Если вся его чешуя напоминает дождевые тучи, за которыми скрывается солнце, то это место похоже на луну в безоблачную ночь. Мягкое, но неопровержимо яркое. На него невозможно не обратить внимания, но смотреть на него легко.

maryiv1205 02.09.26 в 17:12