Evelyn Hart - Shadow Trials / Эвелин Харт - Теневые Испытания: Глава 25

Глава 25

maryiv1205 05.07.26 в 17:43

У каждого из тринадцати богов есть свой собственный обособленный мир. Эти миры известны как тринадцать преисподних. Они прочно связаны с Нитом, но мы до сих пор не до конца понимаем как именно. Однажды, еще до того, как боги пробудились, Бренна Морвин сотворила целый мир с помощью Калира, так что сама суть этой концепции нам ясна. Но Бренна не была богиней, а сами боги никогда не снисходили до объяснений.

maryiv1205 05.07.26 в 17:43

~ Мейв Арден, «Будущее магии и драконов»

maryiv1205 05.07.26 в 17:43

Фиона

maryiv1205 05.07.26 в 17:43

Азрику пришлось спуститься в склепы, чтобы набрать достаточно костей и тел для создания своей версии Мерзости, но теперь мы снова стоим на драконьем насесте. Чудовище перед нами достигает семи футов в высоту, с ног до головы покрыто костяными пластинами, до жути напоминающими латные доспехи, и сжимает в руках сразу пять длинных мечей.

maryiv1205 05.07.26 в 17:43

— Какого дьявола? Как мне, по-твоему, убить эту махину? — спрашиваю я.

maryiv1205 05.07.26 в 17:43

Существо не шевелится, и я мысленно благодарю Азрика за то, что он не заставляет меня драться с ним до того, как объяснит, как одержать победу.
— Я уже говорил тебе, что демоны умны, — отвечает он. — Мерзости — нет. Их нужно целенаправленно обучать искусству боя. То, с чем ты будешь тренироваться — опять же, лишь моя имитация подлинной Мерзости, а не то конкретное чудище, с которым ты столкнешься на испытании. Я буду управлять им, словно кукловод, и постараюсь сделать так, чтобы оно двигалось в точности как творение Серики.

maryiv1205 05.07.26 в 17:44

Он сосредотачивает взгляд на монстре, и тот делает медленные, тяжелые шаги в мою сторону.
— Любой уважающий себя Ткач Трупов обучит свое детище двигать клинками быстро и правильно, но вот с работой ног у них всегда проблемы. Перетанцуй эту тварь, и победа у тебя в кармане. Как и с любым одетым в броню врагом, бей по суставам, а не по пластинам. Делай то, чего Ткач Трупов никак не ожидает предвидеть. Вот главные ключи к победе над продвинутой Мерзостью.

maryiv1205 05.07.26 в 17:44

Я понимающе киваю, и, как он и предупреждал, едва тварь оказывается на расстоянии удара, она мгновенно совершает два резких выпала. Я проскальзываю между ними, даже не пытаясь блокировать. Тут же сверху опускается третий меч, и мне приходится резко отпрянуть назад перекатом, чтобы не позволить расколоть себе череп.

maryiv1205 05.07.26 в 17:44

Я снова бросаюсь вперед. Одна из рук чудовища совершает рубящий удар на уровне бедер, другая обрушивается сверху. Я падаю на колени, пытаясь проскользнуть под горизонтальным лезвием, но в этот момент монстр с силой пинает меня в бок, отчего я кубарем лечу по каменным плитам.
— Сгореть бы этому всему к чертям, — бормочу я, с трудом поднимаясь на ноги. К счастью, удар пришелся на одну из пластин моего собственного доспеха, что распределило силу толчка по большой площади — отделаюсь лишь скверным синяком.

maryiv1205 05.07.26 в 17:44

— Если бы я только могла использовать огонь…

maryiv1205 05.07.26 в 17:45

— Ты бы просто потеряла время, — резко обрывает он. — Мерзости практически невосприимчивы к пламени. Я не могу воссоздать это в точности, но Равесс дал своим Ткачам способ защитить творения даже от драконьего огня. Поверь мне, клинки — твои лучшие друзья в схватке с Мерзостями. Их тела функционируют по тем же принципам, что и человеческие. Перережь сухожилия — и мышцы откажут. Рассеки связки — и кости попросту развалятся.

maryiv1205 05.07.26 в 17:46

Я снова иду на сближение. На этот раз существо приседает ниже, выставляя передо мной еще больше лезвий. Его мертвые глаза впиваются в мои, и я буквально вижу, как оно пытается предугадать, куда нанести следующий удар.

maryiv1205 05.07.26 в 17:46

Я резко останавливаюсь прямо перед границей его досягаемости. Монстр делает широкий взмах одним из длинных мечей — такой удар способен разрубить меня от плеча до бедра. Пользуясь секундным выигрышем во времени, я стремительно осушаю Настои Медведя и Сокола. Мерзость не пытается приблизиться, пока я готовлюсь.

maryiv1205 05.07.26 в 17:47

Едва почувствовав, как мышцы наливаются нечеловеческой силой, я прыгаю. Мерзость опускается на кривых ногах и поднимает все пять клинков, выстраивая глухую стену между мной и собой. Именно этого я от нее и ждала. Когда я приземляюсь с противоположной стороны, тварь начинает разворачиваться, но делает это чересчур медленно. Я прыгаю к ней, разворачивая тело горизонтально в воздухе, и с силой вбиваю ноги ей в спину — этот трюк я проделывала с Брэмом слишком много раз, чтобы ошибиться.

maryiv1205 05.07.26 в 17:47

Пока чудовище валится с ног, одна из его рук совершает хаотичный мах в мою сторону и с глухим стуком врезается мне прямо в нагрудник. Раздается громкий треск — это ломается его кость, моя же броня остается невредимой. Я падаю на спину, но, готовая к такому исходу, поднимаюсь на ноги в единый миг. Грудь ноет почти так же сильно, как до этого лодыжка, но к боли мне не привыкать.

maryiv1205 05.07.26 в 17:47

Мерзость лежит на боку, неуклюже пытаясь подняться. Теперь я отчетливо понимаю, что имел в виду Азрик, называя их неповоротливыми. Я бросаюсь вперед, надеясь отыскать уязвимое место до того, как тварь вернется в боевую стойку.

maryiv1205 05.07.26 в 17:47

Пока монстр опирается на три руки, чтобы подняться, две оставшиеся продолжают яростно защищать его. Я кружусь в опасном танце, уворачиваясь от беспорядочных взмахов. Мне удается глубоко вонзить кинжал в его бедро и рвануться в сторону до того, как прилетит ответный удар, но для этого приходится закружиться волчком.

maryiv1205 05.07.26 в 17:47

Я не успеваю заметить второе лезвие. Оно мягко опускается на мою шею, лишь слегка надавливая — тонкая полоса вспыхнувшей боли отчетливо дает понять: будь на то его воля, я была бы уже мертва. Все замирает. Я делаю осторожный шаг назад, все еще с опаской поглядывая на это костлявое чудовище.

maryiv1205 05.07.26 в 17:47

— Я ни за что не смогу одолеть такую махину в одиночку, — тяжело выдыхаю я.

maryiv1205 05.07.26 в 17:47

— Сможешь. И одолеешь, — Азрик не спеша идет по камням, пока не оказывается совсем рядом. — Я бы показал тебе, как именно, если бы мог, но я физически не способен сражаться, одновременно управляя этим созданием. Мои силы... скажем так, весьма ограничены, когда дело касается манипуляций с плотью и костями. И учти, это далеко не главная опасность, с которой ты столкнешься на следующем испытании. Твоя команда поможет тебе, но ты должна быть готова выжить в одиночку.

maryiv1205 05.07.26 в 17:47

Он глубоко вздыхает, и вдруг из ниоткуда раздается гулкий голос Инни:
— Просто расскажи девчонке все. Ты требуешь от нее безоговорочного доверия, но сам не предлагаешь ничего взамен? Почему?

maryiv1205 05.07.26 в 17:47

Азрик резко поворачивается к красному дракону, на его лице вспыхивает ярость:
— Потому что причины не имеют значения. Она все равно их не поймет. Сейчас важно лишь одно — четко знать, что должно быть сделано дальше. А это значит, что она обязана выстоять один на один против любой угрозы, какая только может встретить ее на арене.

maryiv1205 05.07.26 в 17:47

Он снова поворачивается ко мне, и в его глазах читается неподдельное беспокойство:
— Я ведь сказал тебе, что помогаю. Сказал, что ты важна для спасения Нита. Я готов рискнуть очень многим ради тебя. Неужели тебе действительно нужно знать больше?

maryiv1205 05.07.26 в 17:47

Я прекрасно понимаю, какого ответа он от меня ждет. И в то же время я чувствую, что могу доверять ему здесь, перед лицом столь величественных свидетелей — он не причинит мне вреда на глазах у драконов. Азрик может лгать о чем угодно, но интуиция подсказывает мне, что драконы во лжи не участвуют.
— Возможно, мне и не нужно знать больше, — твердо произношу я, глядя ему в глаза. — Но я хочу этого.

maryiv1205 05.07.26 в 17:48

Он понимающе улыбается, переводя взгляд с меня на Инни:
— Видишь? Ей это не нужно. Чем меньше она знает, тем в большей безопасности окажется, когда испытания завершатся.

maryiv1205 05.07.26 в 17:48

Когда Азрик снова смотрит на меня, его голос звучит непривычно серьезно:
— Клянусь всем, что я есть, я сделаю все от меня зависящее, чтобы сохранить тебе жизнь. Все, чего я прошу взамен — пообещай беспрекословно делать то, что я скажу. Даже если это будет идти вразрез со всем, во что ты свято веришь.

maryiv1205 05.07.26 в 17:48

Я колеблюсь. «Никогда не забывай, что верить нельзя ни одному из них», — эхом отзываются в голове слова отца. Азрик замечает мою заминку.
— Тебе не нужно решать прямо сейчас, — мягко произносит он. — Но наступит момент, когда мне понадобится твое доверие. Вот увидишь.

maryiv1205 05.07.26 в 17:49

Я пристально смотрю в его янтарные глаза:
— Я подумаю над тем, чтобы довериться тебе, Принц Костей.

maryiv1205 05.07.26 в 17:49

На несколько секунд воцаряется тишина, мы просто смотрим друг на друга. Затем, со своей привычной молниеносной скоростью, он запускает руку под мой плащ и извлекает оттуда горностаевый мешочек, который я стащила у него накануне. Я пытаюсь среагировать и перехватить его руку, но мне не хватает какой-то доли секунды.

maryiv1205 05.07.26 в 17:49

Он делает шаг назад, на его невероятно красивых губах играет легкая усмешка, и он приподнимает мешочек повыше:
— Я обещал объяснить, для чего нужны эти штуки, если ты их найдешь. А я всегда держу свои обещания. Эти три бусины подарила мне Каэлдра, когда родители впервые представили меня богам. Каждый из них подготовил тогда для меня подношение — одни дары мне дороги, другие стали скорее проклятием.

maryiv1205 05.07.26 в 17:50

Он высыпает стеклянные бусины на ладонь и слегка дышит на них. Легкое пламя касается их поверхности, и они внезапно вспыхивают странным, совершенно неестественным светом, непохожим ни на одно стекло, что я видела раньше. Словно кто-то похитил с ночного неба три звезды и заточил их в хрупкий плен.

maryiv1205 05.07.26 в 17:50

— Каэлдра — Богиня Безмолвия и Сокрушения, — продолжает он. — Звучит довольно глупо и нелепо для божественного титула, если сравнивать с более осязаемыми Смертью, Штормами или Тьмой. Но суть в том, что в ее руках сосредоточена сама божественная суть Перемен. И для тех из нас, кто искренне верит, что будущее можно изменить, ее сила имеет первостепенное значение.

maryiv1205 05.07.26 в 17:50

Я не перебиваю. У нас, Жрецов, есть свои соображения насчет богов, основанные на рассказах и наблюдениях, но никто не может знать о них больше, чем Азрик — разве что личный чемпион самой Каэлдры. Он снова дышит на бусины, и на этот раз их окутывает едва заметная вуаль теней. Они начинают источать глубокий черный свет, до досады похожий на свечение Метки Плаща в моменты ее активации.

maryiv1205 05.07.26 в 17:51

— Безмолвие — это те самые неуловимые мгновения, когда мир замирает на пороге великих перемен. Затишье перед бурей. Тишина лесной чащи, когда прямо за границей костра притаилось нечто ужасающее. Тот самый миг тишины прямо перед тем, как новорожденный ребенок издаст свой первый крик. Это моменты, когда линия человеческой жизни может кардинально разойтись. Свернет ли шторм в сторону или обрушится на маяк, стирая его в порошок? Осознает ли человек вовремя, что находится в смертельной опасности? Решит ли монстр просто наблюдать со стороны или бросится в атаку? Сделает ли ребенок этот первый вдох? Или тихо ускользнет обратно в Пустоту?

maryiv1205 05.07.26 в 17:51

Он аккуратно ссыпает бусины обратно в мешочек.
— Миг, когда судьба окончательно определяется — это сокрушение. После него грядущее становится неизменным. Но пока длится это безмолвие, все еще можно переиграть. В такие секунды даже Саэлира не способна предугадать, куда качнется чаша весов.

maryiv1205 05.07.26 в 17:51

Я хмурюсь, пытаясь уловить суть:
— Но какое отношение все это имеет к бусинам?

maryiv1205 05.07.26 в 17:52

— Эти бусины способны искусственно создавать такое безмолвие. И когда одна из них разбивается, происходит новое сокрушение — то, которого изначально вообще не существовало на предначертанных путях судьбы. Эти три бусины способны переписать даже пророчества Саэлиры.

maryiv1205 05.07.26 в 17:53

Я ошарашенно моргаю, когда он вкладывает мешочек обратно мне в руку:
— Пророчества Саэлиры незыблемы, — шепчу я. — Это ведь всем известно.

maryiv1205 05.07.26 в 17:53

Он лишь беззаботно жмет плечами и отворачивается:
— Саэлира видит лишь ту дорогу, которая уже проложена. Каэлдра же способна эту дорогу разрушить. И эти бусины позволят даже маленькой Жрице сотворить нечто подобное.

maryiv1205 05.07.26 в 17:53

— Тогда почему она не остановила пророчество о гибели бога? Почему никто не заставил тебя использовать хоть одну бусину, чтобы переписать это будущее?

maryiv1205 05.07.26 в 17:53

Словно не услышав моего вопроса, он направляется к противоположному краю насеста, и мне требуется всего пара секунд, чтобы нагнать его. Когда я пристраиваюсь рядом, он негромко произносит:
— Потому что никто не знает, какова будет цена. Никто не может предсказать, как именно изменение текущего пути отразится на будущем. Божественная суть Перемен не дает способности видеть грядущее, в отличие от даров некоторых других богов. Каэлдра может попытаться изменить ход событий, но сделать этим только хуже. Можешь быть уверена, она пристально следит за каждым шагом, надеясь поймать тот самый идеальный миг, чтобы спасти бога, обреченного на смерть. Просто этот миг еще не настал. Либо она уже упустила свой шанс.

maryiv1205 05.07.26 в 17:54

Он поворачивается ко мне всем телом:
— Для меня они абсолютно бесполезны. Но мне кажется, у тебя куда больше шансов найти правильный момент для их использования.

maryiv1205 05.07.26 в 17:54

Я слегка склоняю голову набок:
— Почему? Почему именно я?

maryiv1205 05.07.26 в 17:54

Он медленно проводит ногтем по моей щеке, останавливаясь у самого глаза:
— Потому что у тебя глаза синие, а у меня — оранжевые. Это все, что я скажу тебе на сегодня. Думаю, мне пора вернуть тебя моему дяде. Если, конечно, ты не передумала и не хочешь, чтобы я исцелил твое треснувшее ребро. Уверен, оно причиняет тебе сильную боль.

maryiv1205 05.07.26 в 17:54

От одной только мысли о том, как его ладони будут скользить вверх по моему животу, касаясь ребер, меня обдает волной сильного жара.
— Нет, спасибо. Я просто приму одно из своих зелий.

maryiv1205 05.07.26 в 17:54

Он делает шаг вперед, оказываясь так близко, что я физически ощущаю исходящее от него тепло.
— Ты странная человеческая женщина, маленькая Жрица, — он плавно проводит рукой по моей шее, задерживая пальцы ровно на том месте, где когда-то оставил отпечаток своей ладони. — Ты ведь хочешь меня, точно так же, как и все остальные. И ты даже не понимаешь, почему тебе следовало бы меня до смерти бояться. И все равно ты отталкиваешь меня. Все равно отказываешь.

maryiv1205 05.07.26 в 17:54

В памяти яркой вспышкой проносится воспоминание о его поцелуе прямо перед тем, как я потеряла сознание. То невероятное ощущение, будто его душа перетекает в меня, становясь моей неотъемлемой частью. Тот поцелуй буквально поглотил меня без остатка, я едва не потеряла саму себя.

maryiv1205 05.07.26 в 17:54

Я решительно отстраняюсь:
— Я отказываю тебе потому, что ты - Принц Костей. Мы - союзники, Азрик Сайрус, и ничего более. И то лишь потому, что ни у кого из нас нет другого выбора. Ты - самый сильный союзник, на которого я могла рассчитывать, а я, судя по всему, единственная, кто способен сделать то, что нужно тебе. Но это не отменяет того, кто ты есть. Ты чемпион Смерти. С какой стати мне хотеть твоих прикосновений? Зачем мне сближаться с тобой?

maryiv1205 05.07.26 в 17:55

Он плавно скользит ко мне, словно его тело удерживают сами тени:
— Потому что я гораздо больше, чем просто чемпион Смерти. Я еще и чемпион Красоты. Ты действительно думаешь, будто Лисара учила меня исключительно убивать?

maryiv1205 05.07.26 в 17:56