Evelyn Hart - Shadow Trials / Эвелин Харт - Теневые Испытания: Интерлюдия 2

(вставить картинку горы)

maryiv1205 21.06.26 в 12:55

Интерлюдия 2

maryiv1205 21.06.26 в 12:55

Боги собрались на вершине Скайкреста — явление в наши дни обычное, ведь это место всеми признавалось нейтральным. С пика высочайшей горы смертный человек увидел бы лишь бескрайнее море облаков, но взору богов открывалось куда больше. Видя над собой лазурное небо, а далеко внизу — бушующую войну, они отдыхали в единственном уголке всего Нита, где могли оставаться самими собой. И хотя бойня, терзавшая Нит, унесла уже сотни тысяч жизней, те, кто её развязал, оставались совершенно невредимы.

maryiv1205 21.06.26 в 12:59

Божественность — штука странная; каждый из восседавших на Скайкресте владел лишь одним божественным аспектом, за исключением Лисары, которая удерживала сразу два. Божества являлись мыслями, верованиями и чистой силой, обретшими подобие сознания. Их сущность ограничивалась лишь тремя стремлениями: выживанием, накоплением могущества и следованием своему первородному предназначению. Так, сущность финала жаждала увидеть гибель хотя бы крупицы этого мира, а потому, став Богиней Смерти, Лисара была обречена без умолку наблюдать за тем, как обрываются нити человеческих жизней. Каждый раз, когда это происходило, она впитывала малую толику силы, и голод её божественного аспекта на время утихал.

maryiv1205 21.06.26 в 13:00

Однако в обычные дни боги были менее подвластны зову своей природы. Даже бессмертным требуются развлечения, когда нет причин для тревог. И война между их защитниками служила им отличной забавой на протяжении вот уже почти восьмидесяти лет.

maryiv1205 21.06.26 в 13:00

— Ставлю две деревни смертных на моих границах, что Эхо победит в этой схватке, — произнес Никстос. Спиной он прислонился к краю утеса, чтобы созерцать битву; его голова даже здесь, среди равных, была скрыта капюшоном, из-под которого виднелось лишь лицо. В руке он держал серебряный кубок, до краев наполненный человеческой кровью — подношением его Магов.

maryiv1205 21.06.26 в 13:00

Дрэвен шагнул к нему и громогласно расхохотался. Бог этот явно когда-то был великим воином, поскольку возвышался над остальными собратьями. С его исполинского тела свисали окровавленные и ржавые цепи, а на бедре покоились пустые ножны — его легендарный меч, Скорбный Клык, исчез оттуда, когда бог преподнес его Азрику во время церемонии совершеннолетия.

maryiv1205 21.06.26 в 13:00

— Никто не способен бросить вызов Принцу Костей на поле брани. Ты и сам это знаешь, Никстос. Я принимаю твою ставку. Мои Скованные осушат твоих людишек до капли, чтобы переплавить их жизненную силу в новые клинки и доспехи.

maryiv1205 21.06.26 в 13:00

— А если выиграет она? — прищурился бог в капюшоне.

maryiv1205 21.06.26 в 13:00

— Тогда я отдам тебе Стоункросс. В этом городе живут две тысячи душ, а вместе с ними — несколько железных вурдалаков, что куют металл в тамошних горнах. Я абсолютно уверен, что сегодня юный принц одержит триумф.

maryiv1205 21.06.26 в 13:00

Никстос улыбнулся богу войны:
— По рукам. Уверен, мои Маги вдоволь насладятся воплями твоих новых рабов.

maryiv1205 21.06.26 в 13:00

Боги дружно обратили взоры вниз, наблюдая, как Эхо ведет армию Магов, демонов и человеческой пехоты против войска Неумирающих, возглавляемого Азриком. Эхо восседала на спине черного дракона Вирана, в то время как Азрик оседлал Инни — самую крошечную из драконов, еще остававшихся в Ните.

maryiv1205 21.06.26 в 13:01

Их зрелище оборвалось внезапно. Боги синхронно обернулись, заметив появление той, кто входила в тройку небожителей, никогда прежде не посещавших Скайкрест — Саэлиры. Она казалась хрупкой и маленькой даже по меркам смертных женщин. Ее призрачно-белые волосы ниспадали из-под вуали, которая больше напоминала погребальный саван, нежели свадебный убор. Тело скрывало туманное, струящееся платье из тончайшего газа, а лицо полностью пряталось за плотной тканью. Единственным, кто когда-либо видел ее лик, был Принц Костей, когда его впервые представили совету богов.

maryiv1205 21.06.26 в 13:01

Каждый в мире — даже простой человек — знал, кто она и какую силу воплощает. Богиня Судьбы.
— Я пришла, чтобы принести предупреждение, — тихо произнесла она. — Те, кого мы так страшимся, скоро будут здесь. Истинная война нагрянет раньше, чем мы ожидали, и вместе с ней случится то, что происходило за всю историю лишь однажды.

maryiv1205 21.06.26 в 13:01

Она повернулась к Лисаре, и все присутствующие невольно вспомнили тот далекий день, когда Лисара безжалостно оборвала жизнь своего супруга Элдрина, первого Бога Смерти, присвоив его божественную сущность и его мир.
— В день, когда те, кто жаждут нашей силы, явятся в Нит, один из нас умрет.

maryiv1205 21.06.26 в 13:01

На мгновение воцарилась оглушительная, потрясенная тишина. Каэлдра и еще несколько богов сразу поняли, чем был этот миг. Истинная тишина рождается лишь тогда, когда сам каркас мира сдвигается с места, меняя русла судеб. Если бы Саэлира не явилась сюда, если бы она не озвучила свое пророчество, все могло бы сложиться иначе. Подобные мгновения намертво перекраивают грядущее, и Каэлдра, будучи Богиней Тишины и Сокрушения, видела эти изломы яснее остальных.

maryiv1205 21.06.26 в 13:02

В следующую секунду вершина горы взорвалась от криков страха и ярости — кричали все, кроме Каэлдры и Саэлиры. Но этот гнев исходил не от самих личностей богов. Нет, в этот момент их божественные аспекты, верные своей слепой природе, отчаянно требовали самосохранения.

maryiv1205 21.06.26 в 13:02

— Кто именно умрет?! — взревела Сущность Уз.

maryiv1205 21.06.26 в 13:02

— Подвластно ли это пророчество изменениям?! — взмолилась Сущность Равновесия.

maryiv1205 21.06.26 в 13:02

— Когда конкретно это произойдет?! — допытывалась Сущность Начала.

maryiv1205 21.06.26 в 13:02

Но вместо Саэлиры ответила Сущность Перемен — аспект самой Каэлдры:
— Это предзнаменование ничем не отличается от любого другого. Вы прекрасно знаете, что нужно сделать, дабы переписать судьбу. Однако если мы решим свернуть с предначертанного пути, весьма вероятно, что погибнет далеко не один из нас. Если я изменю грядущее неверно, мы все обречены на абсолютный финал.

maryiv1205 21.06.26 в 13:02

Сущность Финала яростно оскалилась:
— Что ж, я не намерена торчать здесь и ждать, пока меня прирежут. Можете оставаться и примерять на себя шкуры жертвенных ягнят. Мой собственный мир отыскать куда труднее, чем этот проклятый Нит.

maryiv1205 21.06.26 в 13:02

Один за другим божественные аспекты начали покидать пик, пока на вершине Скайкреста не остались лишь Саэлиры, Каэлдра, Никстос и Дрэвен. Они безмолвно смотрели друг на друга, не находя нужных слов.

maryiv1205 21.06.26 в 13:02

Так продолжалось до тех пор, пока Никстос внезапно не рухнул на колени. Впервые за десятки тысяч лет его тело пронзила такая дикая, неописуемая боль, что из его груди вырвался крик, от которого содрогнулась сама земля в Дрэните.

maryiv1205 21.06.26 в 13:03

Он мгновенно осознал, что произошло. Его защитница, его Эхо, была мертва. И вместе с ее кончиной вся та колоссальная мощь, которую он в нее вдохнул, бесследно испарилась. Бог поднял безумный взгляд на своих соратников, но не проронил ни звука. Им и без слов все было ясно.

maryiv1205 21.06.26 в 13:03

Саэлира произнесла мягко, и ее слова были столь же неуловимы, как осенний ветер:
— Началось. Падение. Мы окажемся не готовы, когда они придут. Я не знаю наверняка, но мне кажется, что нам не одержать верх в этой войне. Не в том случае, если мы продолжить покорно идти по дороге, что расстилается перед нами.

maryiv1205 21.06.26 в 13:03

Каэлдра бросила долгий взгляд на Дрэвена и Никстоса, после чего растворилась в воздухе. Понимая лучше кого бы то ни было, как тяжело будет уловить идеальный момент для изменения течения времени, она обязана была лично присутствовать в Ните.

maryiv1205 21.06.26 в 13:03

Дрэвен коротко кивнул Никстосу и тоже исчез, отправляясь готовить свои армии к грядущему столкновению. Он, по крайней мере, не собирался бежать от битвы.

maryiv1205 21.06.26 в 13:03

Никстос бежать тоже не мог — ведь теперь он остался без своего защитника. Растворяясь в пространстве, он отправлялся ковать новый план, как действовать дальше.

maryiv1205 21.06.26 в 13:04

Лишь когда вершина горы окончательно опустела, двое детей осторожно выбрались из-за валуна, за которым прятались все это время, и подошли к Саэлире. Рядом с маленьким мальчиком скользила изумрудно-зеленая змея, а вокруг его сестры-близнеца порхала лазоревая птица.

maryiv1205 21.06.26 в 13:04

— Ах, так вы, оказывается, были здесь с самого начала. — Суровый, замогильный тон Саэлиры сменился легкой, капризной причудливостью.

maryiv1205 21.06.26 в 13:04

— Ага, мы слышали все, что ты им наговорила, — раздался голосок мальчика. — Но ты ведь не рассказала им всей правды, да? Мы всегда чуем, когда взрослые что-то недоговаривают.

maryiv1205 21.06.26 в 13:04

Маленькая девочка подхватила мысль брата:
— Ты ведь хочешь, чтобы они что-то сделали, верно?

maryiv1205 21.06.26 в 13:04

Саэлира загадочно улыбнулась.
— Я не хочу от них ровным счетом ничего, да они ничего и не сделают. — Она неспешно подошла к самому краю Скайкреста, вглядываясь в даль, где в сотнях миль отсюда все еще гремело яростное сражение. — Они погрязли в страхе. Но вы двое ведь не боитесь, не так ли?

maryiv1205 21.06.26 в 13:04

— Мы вообще ни хрена не боимся, — отрезал мальчуган. — Ни тебя, ни их, ни тех ублюдков, что прутся сюда, чтобы нас прикончить.

maryiv1205 21.06.26 в 13:04

— Талдор! — испуганно шикнула девочка. — Нельзя говорить слово «ублюдки» при ней! Она старая, ей неприятно слушать такие гадости. Сколько раз мне тебе повторять?

maryiv1205 21.06.26 в 13:05

— Все в порядке, Верис. Они и впрямь ублюдки, — мягко осадила ее Саэлира. — Существует один-единственный путь, способный все переменить, но ни я, ни остальные боги не в силах на него ступить. А вот вы двое — вполне возможно, сумеете.

maryiv1205 21.06.26 в 13:05

— И что нам нужно делать? — спросила Верис, делая шаг навстречу богине. — Мы не хотим, чтобы эти ублюдки прислали сюда свои армии.

maryiv1205 21.06.26 в 13:05

— Они все равно придут, но у нас появится призрачный шанс не проиграть. Пути расходятся, — протянула Саэлира. — Вы ведь оба помните то пророчество, что я изрекла Азрику Сайрусу на его церемонии совершеннолетия?

maryiv1205 21.06.26 в 13:05

Талдор раздраженно вздохнул и закатил глаза:
— Ну конечно мы помним. Его вообще все в мире знают. Только это ведь не совсем пророчество, а? Ты ведь не говоришь, что точно случится. Только то, что может. Как по мне, звучит как какое-то надувательство.

maryiv1205 21.06.26 в 13:05

Верис согласно закивала головой:
— Точно, чистый обман.

maryiv1205 21.06.26 в 13:05

Саэлира, не обращая внимания на их ворчание, негромко продекламировала:
— «Этот мальчик станет тем, кто определит судьбу Нита. Его решения выкуют ее будущее. Он станет первым из многих Всадников. Он будет естественным образом владеть всей полнотой магии Высших Фейри, как когда-то владела его мать. Боги будут почтительно расступаться, когда он пойдет вперед. Враги содрогнутся от взмаха его клинка. И все же его выбор окутан туманом. Он станет либо вашим спасителем, либо вашим абсолютным проклятием».

maryiv1205 21.06.26 в 13:05

— Ну да, да. Мы же сказали, что помним. Зачем опять талдычить? — буркнул мальчик.

maryiv1205 21.06.26 в 13:06

Саэлира повернулась к нему и, словно строгая бабушка, наставляющая любимого внука, погрозила ему пальцем:
— Вы прекрасно знаете, через что пришлось пройти этому мальчику. Вы ведь ведаете, что творится у него в сердце, не так ли?

maryiv1205 21.06.26 в 13:07

Талдор подозрительно прищурился:
— Старая карга истязала его. Долго и больно. И что с того? Всем людям и Богокованным в этом мире достается на орехи.

maryiv1205 21.06.26 в 13:07

Верис перевела взгляд с брата на Богиню Судьбы, на ее лице отразилось искреннее непонимание:
— Вот именно. Почему из-за этого он стал каким-то
особенным?

maryiv1205 21.06.26 в 13:07

— Потому что именно он — тот рычаг, что сдвинет этот мир с мертвой точки, малыши. Если его сердце окажется черствым, если его душа не будет гореть искренним желанием спасти Нит от гибели, то с какой стати ему совершать те страшные, тяжелые выборы, которые только и способны привести к спасению?

maryiv1205 21.06.26 в 13:08

— Значит… нам нужно исцелить его сердце? — тихо спросила Верис.

maryiv1205 21.06.26 в 13:08

— Или отыскать того, кто сумеет это сделать…

maryiv1205 21.06.26 в 13:08