Evelyn Hart - Shadow Trials / Эвелин Харт - Теневые Испытания: Глава 3

Глава 3

maryiv1205 21.06.26 в 07:55

Когда потерянный научится находить, кости обретут новое тепло. Когда путь, что прежде был прям, разойдется, былой свет задышит вновь. Когда смерть взыщет любви, клинок, который никогда не должен был быть выкован, сам отыщет её. И кости истлеют навеки. А вслед за ними падет и Нит.

maryiv1205 21.06.26 в 07:55

~ Невысказанные пророчества Саэлиры

maryiv1205 21.06.26 в 07:56

ФИОНА

maryiv1205 21.06.26 в 07:56

Я лежу в дымящейся воде. Мои кинжалы, доспехи и одежда сложены в пределах досягаемости, и мое тело впервые расслабляется с тех пор, как шесть недель назад я покинула Стормхейвен. Купальня в гостевом доме для проезжающих правительственных чиновников далека от роскоши столицы, но это всё же горячая ванна. И впереди меня ждет постель, а не укрытие на голой земле. У меня будет горячий ужин вместо солонины и черствого хлеба.

maryiv1205 21.06.26 в 07:57

Мне не нужно беспокоиться о том, нападут ли на меня, едва я закрою глаза. Не нужно ничего планировать. Не нужно тревожиться о завтрашнем дне. Всё, что осталось, — это две недели необременительного пути по внутренним землям Силвантии. Почти каждую ночь я смогу останавливаться на постоялых дворах и наслаждаться горячей едой.

maryiv1205 21.06.26 в 07:57

По пути я загляну в несколько крепостей, чтобы поделиться вестями из Аверны. Любая информация представляет ценность, а поскольку доступ в Королевство Бессмертных и выезд из него крайне ограничены, мне важно передать то, что я узнала.

maryiv1205 21.06.26 в 07:57

Но всё это — сущие пустяки по сравнению с месяцем в Аверне, где в любую секунду на тебя могли напасть только за то, что ты - человек.

maryiv1205 21.06.26 в 07:57

Я откидываюсь назад, позволяя горячей воде убедить мои мышцы сдаться перед очевидным: я в безопасности. Моя миссия увенчалась успехом.

maryiv1205 21.06.26 в 07:57

Кажется, проходит всего несколько секунд, прежде чем до меня долетают крики:
— Безумцы! Безумцы! Прячьте детей!

maryiv1205 21.06.26 в 07:57

Я выскакиваю из воды в то же мгновение. Времени натягивать доспехи нет. Безумные не станут ждать, пока я оденусь, а Томасу понадобится помощь, даже если в обычных обстоятельствах он бы от неё отказался.

maryiv1205 21.06.26 в 07:57

Я набрасываю тунику и натягиваю штаны, не желая, чтобы деревенские жители увидели мои Метки. Секреты Ордена дороже любой жизни, даже моей собственной. Накинув плащ на голову и перехватив кинжалы, я босиком выбегаю из казармы.

maryiv1205 21.06.26 в 07:57

Звуки сражения уже вовсю гремят на улице. Томас стоит позади ночного дозора — десяти закованных в броню латников, занявших позицию сразу за первым коттеджем. Стену щитов они не держат — их слишком мало. В руках у Томаса два коротких меча, точно такие же, какими сражался бы Раскар.

maryiv1205 21.06.26 в 07:58

А перед ними, на том самом поле, через которое я шла сегодня днем, беснуются три десятка мужчин, женщин и детей в окровавленном тряпье. Их глаза светятся серебром — самый явный признак Безумца, человека, который слишком много раз возвращался с того света и окончательно лишился рассудка. Они жаждут лишь насилия; в них не осталось и следа человечности. Сейчас они ближе к диким зверям, чем к людям. Каждый из них вооружен: у кого-то в руках настоящее оружие вроде мечей или топоров, у других — обрубки дерева или кухонные ножи.

maryiv1205 21.06.26 в 07:58

Их тела прикрывают лохмотья, в которых они умерли в последний раз — изорванные и грязные. В волосах запутались листья и ветки ветла, а кожа местами окрашена в багровый цвет от крови прежних жертв. Тела покрыты порезами и синяками от прошлых нападений на живых.

maryiv1205 21.06.26 в 07:58

Видеть среди них ребенка тяжело, но это существо больше не человек. Только умерев за пределами Аверны, они смогут обрести вечный покой, и я уверена, что именно это сейчас и произойдет.

maryiv1205 21.06.26 в 07:58

Толпа разом бросается на солдат. Я тут же осушаю Настой Вепря, а следом за ним — Настой Медведя. Сила и природная броня — это главное, что мне нужно в этой схватке. Сейчас начнется абсолютный хаос, и я остро жалею, что у меня не осталось Настоя Кошки.

maryiv1205 21.06.26 в 07:58

Моя кожа грубеет, становится толще и покрывается жесткой щетиной Вепря. От прямого удара мечом это не спасет, но убережет от скользящих ранений, способных вывести из строя. Мышцы, натренированные за годы жизни, раздуваются, становясь плотнее и тяжелее под действием Медведя. Я уже чувствую, как внутри закипает ярость — обычно нежелательный, но неизбежный побочный эффект этого настоя.

maryiv1205 21.06.26 в 07:58

Томас, кажется, никак не изменился. Неужели он не принял настой? Я мчусь к толпе бездумных тварей, готовых обрушиться на солдат. Благодаря медвежьей силе мои ноги несут меня вперед огромными прыжками, а Томас всё еще не покинул строй солдат.

maryiv1205 21.06.26 в 07:58

Жрецы так не сражаются. Почему он не использует Метки? Почему не стоит впереди своих людей? Он же не какой-то колдун под началом Равесс. Он, черт возьми, Жрец! Я загоняю кинжалы обратно в ножны перед тем, как перепрыгнуть через латников, и, приземлившись, вскидываю руки ладонями вперед. Метка Феникса на моей груди вспыхивает ярко-алым светом, и я посылаю в толпу струю пламени.

maryiv1205 21.06.26 в 07:59

Восемь из тридцати тварей оказываются объяты огнем. Драконье пламя в мгновение ока превращает их плоть в пепел везде, где касается тела. Остальные части их тел взрываются пламенем, и они испускают полные боли крики. У Безумцев может не быть сознания, но боль — это инстинкт, и они всё еще подвластны ему.

maryiv1205 21.06.26 в 07:59

Остальные даже не замедляют ход, затаптывая горящих сородичей, чтобы добраться до солдат и деревни, — каждый из них одержим жаждой убийства.

maryiv1205 21.06.26 в 07:59

Мне требуется секунда, чтобы воззвать к Метке Копья, которая пересекает мою ключицу золотым росчерком. Я могу использовать её лишь раз, после чего она погаснет на несколько дней, но если оставшиеся двадцать два Безумных прорвутся к латникам, без потерь не обойтись. От Томаса помощи явно ждать не приходится.

maryiv1205 21.06.26 в 07:59

Я нацеливаюсь на девочку в самом центре. Ей на вид лет десять. Кровь запеклась на её губах и подбородке — следы её трапезы над каким-то несчастным. В серебряных глазах не осталось ничего, кроме жажды крови. Я чувствую, как Метка покалывает, жжет, и, наконец, поток мощи вырывается наружу. Из моей груди в ребенка-Безумца бьет разряд молнии. Он поражает её прямо в лицо, и от неё более мелкие молнии ветвятся к остальным тварям.

maryiv1205 21.06.26 в 08:00

Запах горелой плоти становится невыносимым. Еще двенадцать Безумных падают на землю: одни бьются в конвульсиях, другие затихают навсегда. Обугленные входные и выходные отверстия на телах четко показывают путь, проделанный током. Тем не менее, десяток тварей уже на расстоянии вытянутой руки. Вместо того чтобы выхватить кинжалы, я хватаю за шиворот ближайшего — взрослого мужчину с жутким шрамом через все лицо и пустой глазницей.

maryiv1205 21.06.26 в 08:00

Он пытается замахнуться на меня булавой, но сила Медведя позволяет мне перехватить его руку. Я разворачиваюсь, отрывая его от земли, и, словно мешок с мукой, швыряю его в толпу, сбивая с ног половину нападающих. Солдаты видят свой шанс и бросаются добивать поваленных врагов.

maryiv1205 21.06.26 в 08:00

Но это движение открывает мою спину. Я чувствую знакомый след лезвия на лопатках и от импульса удара валюсь вперед. Врезавшись в землю, я перекатываюсь и поднимаюсь на ноги, оказавшись спиной к солдатам. Женщина, похожая на чью-то служанку или кухарку, улыбается мне окровавленными зубами. С её топора капает багрянец, и я рычу на неё.

maryiv1205 21.06.26 в 08:00

Осталось четверо. Я могла бы просто отойти в сторону, и латники добили бы их, но меня учили не так. Женщина с топором бежит на меня, занеся оружие над головой, как вдруг позади неё проносится Томас. Его короткий меч совершает плавный росчерк, начисто срубая голову Безумной. Её тело пробегает еще пару шагов, пока голова с глухим стуком катится по траве, и только тогда падает, всё еще намертво сжимая топорище.

maryiv1205 21.06.26 в 08:00

Он скользит позади оставшихся нападающих, укладывая каждого одним точным ударом меча. Когда падает последний, я оглядываю поле боя. Обугленные и искалеченные тела усеивают дорогу к холму, с которого я спустилась сегодня днем. Вокруг меня лежат застывшие лица с серебряными глазами, и на многих из них навечно запечатлелась кровавая ухмылка.

maryiv1205 21.06.26 в 08:00

Всего за несколько часов картина, которая казалась воплощением мирной жизни, превратилась в нечто жестокое и кошмарное. Только сейчас я понимаю, что мне трудно поднять левую руку. Я морщусь, пытаясь осмотреть спину.

maryiv1205 21.06.26 в 08:00

— Метку не задело, — глухо произносит подошедший Томас. — Вепрь, должно быть, защитил от большей части удара, но это было рискованно.

maryiv1205 21.06.26 в 08:00

Я перевожу взгляд на человека, который прятался за спинами своих солдат, — поступок, недопустимый для Жреца. Мы — те, кто защищает людей, а не наоборот.
— Рискованно? Почему ты не стоял рядом со мной, защищая латников своими Метками? Ты ждал, пока битва почти закончится, прежде чем вообще сделать шаг!

maryiv1205 21.06.26 в 08:00

Он сжимает челюсти от моей критики, и кажется, он готов ответить резко. Но он сдерживается и расправляет плечи:
— Один Жрец стоит сотни обученных солдат. Только Жрец способен остановить кошмары, что подстерегают в самые темные ночи.

maryiv1205 21.06.26 в 08:01

Это цитата из Первой Книги Жреца — первого руководства, которое получает ученик перед тем, как заслужить свою первую Метку. И это правда. Я могла бы перебить всех тридцать Безумных в одиночку и без единой царапины, если бы не боялась, что они прорвутся к солдатам и жителям. Десять человек в латах погибли бы вместе со всей деревней, не будь здесь нас с Томасом.

maryiv1205 21.06.26 в 08:01

Вместо спора я цитирую отрывок из Третьей Книги Жреца, предназначенной для Жрецов Второй ступени:
— Каждый защищенный нами солдат — это солдат, который даст нам отдохнуть. Защищай их, чтобы они могли защитить тебя, — я выдерживаю паузу, давая словам осесть. — Мы стоим на передовой, Томас. Мы — защита от бури. Солдаты нужны, чтобы прикрывать нас или сражаться, когда мы не можем, когда наши ресурсы исчерпаны. Они не стена, за которой ты должен прятаться.

maryiv1205 21.06.26 в 08:01

Он фыркает:
— Так говорят, когда тебя обучают в Стормхейвене с безграничным запасом Настоев и без страха, что завтра тебе понадобятся твои Метки. Я ведь видел, ты приняла целых два Настоя ради этой стычки? И потратила свое Копьё? На чертовых Безумцев? — он плюет на землю между нами. — Они были никем. А что бы случилось, если бы Азрик привел сюда целый отряд своих Бессмертных? Что если бы он сам явился верхом на Инни? У меня всего лишь Третья Метка, а Настоев всегда не хватает, даже когда я расходую их куда бережнее, чем ты привыкла. Нет, принцесса. Я позволю умереть каждому солдату и каждому жителю до единого, прежде чем стану разбрасываться своими скудными ресурсами. Это я — защита человечества от бури, а не мои солдаты. Их жизни — такой же ресурс, как и мои Настои, только восполнить их куда проще.

maryiv1205 21.06.26 в 08:02

Я скалюсь: порез на спине начинает по-настоящему пульсировать болью теперь, когда адреналин спадает.
— Ладно. Я не твой командир, и мне не приходится выживать на те крохи, что тебе выделяют. Если у тебя так плохо с Настоями, покажи свои запасы. Возможно, я смогу их пополнить.

maryiv1205 21.06.26 в 08:03

Он удивленно вскидывает бровь:
— Ты отдашь свои Настои?

maryiv1205 21.06.26 в 08:03

Я жму плечами:
— Как только вернусь в Стормхейвен, я полностью восстановлю свои запасы.

maryiv1205 21.06.26 в 08:03

— Я не откажусь, если предлагаешь. Давай обработаем твою рану, и ты сможешь вернуться в свою ванну. - Он не извиняется за свои слова, но, с другой стороны, это не мне приходится защищать крошечную деревню на границе от Бессмертных и Безумцев. Я по-прежнему считаю его неправым, но не могу подкрепить свои доводы реальным опытом такой службы.

maryiv1205 21.06.26 в 08:03

Он ведет меня в свой коттедж, где я вижу традиционное рабочее место Жреца. Небольшая книжная полка, на которой покоятся Книги Жреца, написанные на тайном языке — его преподают ученикам, чтобы скрыть наши знания от посторонних глаз. Рядом стоит шкаф с флаконами разной формы, заполненными разноцветными жидкостями. Крошечный алхимический стол выглядит так, словно им никогда не пользовались, что, скорее всего, недалеко от истины. Жрецы на границах редко бывают кем-то большим, нежели просто воинами, использующими то, что им присылают.

maryiv1205 21.06.26 в 08:03

Запасы Настоев у него пугающе малы. Даже тех Настоев, которые я использовала почти ежедневно на тренировках, здесь почти не осталось. Всего два флакона Ящерицы, ни одной Кошки, три Медведя. Список можно продолжать, и каждого вида было в разы меньше, чем хранится в моих личных покоях. Я достаю из плаща Ящерицу и выпиваю её, чтобы быстрее затянуть рану на спине; его брови шокированно взлетают вверх. Затем я протягиваю ему еще три флакона, оставляя себе лишь один резервный. Один за другим я отдаю ему все излишки, оставляя себе лишь тот минимум, который считаю необходимым для дороги. Когда я протягиваю ему Стервятника — настой, позволяющий отрастить крылья, — он качает головой:
— Нет, это я принять не могу. Я знаю, насколько они редкие.

maryiv1205 21.06.26 в 08:04

Я вкладываю флакон ему в руку:
— Тебе он нужнее. Как ты сам сказал, что будет, если явится сам Принц Костей?

maryiv1205 21.06.26 в 08:04

— Если честно, я бы, наверное, просто нагнулся и поцеловал себя на прощание в задницу.

maryiv1205 21.06.26 в 08:04

Я усмехаюсь, не став упоминать, что подумала точно так же, когда он обнаружил меня в своих покоях.
— Будем надеяться, ты бы принял славную смерть и, возможно, оставил бы Инни еще шрам-другой.

maryiv1205 21.06.26 в 08:04

Он протягивает руку, и я крепко жму её.
— Я благодарен за сегодняшнюю помощь, — произносит он, и в его голосе больше нет прежней резкости. — Даже если не считать Настоев, ты держалась впечатляюще. И все мои люди уцелели, а такое случается не так часто, как хотелось бы.

maryiv1205 21.06.26 в 08:04

Я киваю ему:
— Я собираюсь вернуться в свою ванну, которая уже наверняка остыла, чтобы смыть эту грязь, а потом лягу спать. Я уйду до рассвета. Если мы больше не увидимся — да горят вечно твои Метки.

maryiv1205 21.06.26 в 08:04

— И да не подведет твой клинок, — отвечает он.

maryiv1205 21.06.26 в 08:04

После того как ритуальные слова произнесены, я оставляю его в коттедже. Без лишних слов возвращаюсь в казарму, использую остывшую воду, чтобы обмыть затягивающуюся рану, и забираюсь в постель.

maryiv1205 21.06.26 в 08:04

Придя сюда, я чувствовала себя в безопасности. Я думала, что раз уж я в Силвантии, здесь не будет ни сражений, ни чудовищ, но я ошибалась. Слушая, как Томас рассуждает о Безумцах, я понимаю, насколько мало знаю о том, как устроен реальный мир за пределами Стормхейвена.

maryiv1205 21.06.26 в 08:05