Evelyn Hart - Shadow Trials / Эвелин Харт - Теневые Испытания: Глава 17

Глава 17

maryiv1205 28.06.26 в 14:10

Раздавить ей пальцы было самым тяжелым из всего, что я когда-либо делал. Они были такими крошечными, такими мягкими. Они заживут за следующие несколько дней, когда она примет немного «Ящерицы», но необходимость причинить ей эту боль едва не заставила меня отступить. Едва не заставила. К концу у нее иссякли слезы, и все же эта восьмилетняя девочка не сломалась. Из нее вышел бы невероятный Жрец, если бы это было возможно.

maryiv1205 28.06.26 в 14:15

~ Раскар Торн, личные дневники

maryiv1205 28.06.26 в 14:15

Фиона

maryiv1205 28.06.26 в 14:15

Я распята на стальном Икс-образном кресте, мои запястья и лодыжки намертво притянуты кожаными ремнями к металлу. По всему моему телу тянутся странные стальные провода, соединяющие меня с дыбой. Я нахожусь в каком-то подземелье, глубоко под землей. Где-то позади меня колышется пламя факела, давая хороший обзор на всё, что находится впереди и по бокам.

maryiv1205 28.06.26 в 14:16

Стены увешаны орудиями пыток. Самые простые из них — лезвия разных размеров и молоты. Многие другие инструменты, свисающие со стен, представляют собой причудливые механизмы, предназначения которых я даже не понимаю.

maryiv1205 28.06.26 в 14:16

Сердце бешено колотится, пока я оглядываюсь по сторонам, но я заставляю себя успокоиться. Всё, что случится этой ночью — это боль. Не смерть. Не поражение. Только боль. Это просто. Отец давным-давно научил меня игнорировать боль, это был один из первых его уроков.

maryiv1205 28.06.26 в 14:16

И вновь в палате разносится голос Никстоса, звучащий отовсюду и ниоткуда:
— Твое слово — Раскар. Произнесешь его — и умрешь. Сбережешь в тайне — останешься жить.

maryiv1205 28.06.26 в 14:16

Значит, он знает, что я - дочь Раскара. Знает, что я храню секреты Жрецов. Он знает всё, но не может никому рассказать, потому что я прохожу его испытания.

maryiv1205 28.06.26 в 14:16

Железная дверь со скрипом отворяется и захлопывается у меня за спиной. Тяжелые сапоги гулко стучат по каменному полу, и я инстинктивно отслеживаю их приближение. Я чувствую, когда мой мучитель оказывается достаточно близко, чтобы коснуться меня. Мне хочется сжаться от собственной беззащитности, но я не позволяю себе этого. Я не проявлю слабость. Все, через что придется пройти в этом испытании — это боль. Вместо того чтобы прикоснуться ко мне, он обходит крест и встает впереди.

maryiv1205 28.06.26 в 14:16

Мой палач выглядит так, словно когда-то был человеком, но в его жилах явно течет сила Никстоса — его глаза абсолютно черные. На бледной, лишенной волос голове красуется замысловатая геометрическая татуировка, спускающаяся к самым щекам. Он облачен в черную мантию, какую носят Маги Никстоса.

maryiv1205 28.06.26 в 14:17

— Добрый вечер, Фиона, — произносит он с улыбкой. — Меня зовут Корентин Мару, я твой дознаватель на эту ночь. Мне дали простое задание: вытянуть из тебя одно слово. Я волен использовать любые методы, какие пожелаю, чтобы получить его, и… — он с улыбкой оглядывает развешанные по стенам инструменты. — У меня богатый выбор.

maryiv1205 28.06.26 в 14:17

Я ничего не отвечаю, в точности как советовал Дариан. Он проводит гладким пальцем по моей щеке, там, где обычно текут слезы.
— Мне велено просветить тебя касательно того, что приготовила эта ночь. Моя задача проста. Я могу делать с тобой всё, что вздумается, пока ты жива. Если в какой-то момент ты назовешь мне свое слово, я обязан тут же всё прекратить. Есть вопросы?

maryiv1205 28.06.26 в 14:17

Он говорит обо всем этом так вежливо и непринужденно, словно объясняет правила «Хорры», а не сообщает, что собирается до самого утра заставлять меня молить о смерти.

maryiv1205 28.06.26 в 14:17

Я снова храню молчание, и улыбка Корентина становится еще шире:
— Фантастика. Чем дольше ты продержишься, тем лучше для меня.

maryiv1205 28.06.26 в 14:18

Он подходит к стене, снимает с крюка лезвие размером чуть больше столового ножа и возвращается. Клинок с хрустом перерезает шнур, удерживающий плащ на моей шее, и тяжелая ткань падает на пол. Плотный ворох сукна глушит звяканье флаконов с моими Настоями.

maryiv1205 28.06.26 в 14:18

Словно лаская возлюбленную, он медленно ведет лезвием по моей щеке. Острая вспышка боли неприятна, но вполне терпима. Я изо всех сил натягиваю путы, сжимающие запястья. Я не вижу этого, но чувствую, как тонкая струйка крови бежит по шее, пачкая серое полотно моей туники.

maryiv1205 28.06.26 в 14:18

— О, ты чертовски хороша, когда истекаешь кровью, — он подается вперед и слизывает багровую дорожку с моей щеки. Дрожь отвращения прошивает тело, но я заставляю себя смотреть строго перед собой. Я абсолютно ничего не могу сделать, чтобы остановить это, так что лучший выход — абстрагироваться.

maryiv1205 28.06.26 в 14:18

— Вкусно, — шепчет он. — Это будет чудесная ночь. Надеюсь, ты не назовешь свое слово до самого рассвета. Тогда я и награду от Никстоса получу, и вдоволь наслажусь твоими криками.

maryiv1205 28.06.26 в 14:18

Он ведет ножом по тунике, разрезая ее посередине, и в этот момент до меня доходит то, о чем я раньше не подумала. Он собирается раздеть меня, чтобы освободить больше «холста» для пыток, и тогда он увидит мои Знаки. Даже если я не пророню ни слова, даже если он не поймет их значения, увиденного хватит, чтобы мои тайны перестали быть тайнами.

maryiv1205 28.06.26 в 14:19

Этот ублюдок не должен выйти из этой комнаты живым. Осознание обрушивается на меня, словно удар молота по лицу. Правила просты: назови слово и умри; сохрани секрет и живи. Никто не говорил, что Корентин обязан пережить эту ночь. Раз за нами наблюдает только он и Никстос, то с его смертью эти секреты умрут вместе с ним. Если я убью его, он не сможет Вернуться, а значит, никто и никогда ничего не узнает.

maryiv1205 28.06.26 в 14:19

Я на миг задумываюсь о том, чтобы испепелить его молнией, но тут же понимаю, зачем мое тело опутали этими стальными проводами. Испытания Никстоса создавались для Богом созданных. Будь всё иначе, любой Буревестник или Опаленный просто прикончил бы своего палача на месте. Эти провода поглотят любую магию, которую я попытаюсь применить — их разработали для сдерживания куда более могущественных существ, чем Жрецы. Я не смогу воззвать к своим Знакам. Дотянись я до Настоев, у меня появился бы шанс, но с намертво привязанными руками об этом можно забыть.

maryiv1205 28.06.26 в 14:19

Всё, что я могу предпринять для освобождения, должно опираться исключительно на мои жреческие тренировки, а не на сверхъестественные силы. Корентин медленно разводит полы туники, и его взору открывается мой доспех. Остается надеяться, что он никогда не видел брони Жрецов, иначе это сразу выдаст меня с головой.

maryiv1205 28.06.26 в 14:19

— А это еще что? — произносит он с явным любопытством. Я перевожу взгляд со стены на кожаные путы, стягивающие правое запястье. Узел невероятно замысловатый, такой пальцами не распутать. Кожа толстая, затянутая с такой силой, с какой ни один обычный человек не смог бы затянуть.

maryiv1205 28.06.26 в 14:19

В глубине души зарождается настоящая паника, но я безжалостно загоняю ее поглубже. У меня нет времени на панику. Я чувствую, как он расстегивает кожаную пряжку, удерживающую мой нагрудник, но игнорирую это.
— Знаешь, Фиона, эти элементы доспехов весьма любопытны. Намного прочнее, чем должны быть. Похоже на чары, но где бы человек раздобыл зачарованную броню? Неужто король Рион выковал это для тебя?

maryiv1205 28.06.26 в 14:20

Вместо того чтобы тянуть руки в стороны, проверяя узлы на прочность, я начинаю с силой двигать ими вверх и вниз, пытаясь перетереть кожу о стальной край креста. Углы металла скруглены, но, возможно…

maryiv1205 28.06.26 в 14:21

Правый ремень проскальзывает. Совсем чуть-чуть, но этого хватает, чтобы внутри вспыхнула искра надежды. Расстегивается следующая пряжка; я понимаю, что еще секунда — и он распахнет нагрудник. Тогда он увидит Копье, пересекающее мою ключицу. Даже если он не поймет сути, он поймет, что я разительно отличаюсь от обычных людей.

maryiv1205 28.06.26 в 14:21

Я изо всех сил тру кожаный шнур о сталь, пытаясь заставить его двигаться быстрее, чтобы перетереть ремень, но ничего не выходит. Движение есть, но этого слишком мало.

maryiv1205 28.06.26 в 14:21

— А это становится все интереснее, — комментирует Корентин. Он проводит пальцем по золотой татуировке. — Что это? На магию не похоже, магией не пахнет, но в этом определенно есть что-то нечеловеческое. Неужто Рион нашел способ зачаровывать людей? Поэтому они до сих пор пытаются спасать вас, хотя ваш брат совершенно бесполезен и годится разве что на роль сытного обеда?

maryiv1205 28.06.26 в 14:22

Крошечная тень, размером не больше бритвенного лезвия, на долю секунды соткалась в воздухе и полоснула по краю стальной балки, к которой я привязана. И тут же исчезла. Она не тронула кожу, не освободила меня, но оставила крошечную зазубрину на прежде идеально гладком металле. Если бы не осязаемое физическое доказательство, я бы поклялась, что у меня галлюцинации, но этот крошечный скол — именно то, что мне нужно.

maryiv1205 28.06.26 в 14:23

Корентин выпрямляется, и я переключаю всё внимание на него, чтобы он не заметил зазубрину.
— Что это за татуировки? — требует он ответа.

maryiv1205 28.06.26 в 14:24

Я снова не роняю ни слова, и он ухмыляется:
— Что ж, эта ночь обещает быть гораздо занимательнее, чем я рассчитывал. - Словно пытаясь казаться чувственным, он медленно разматывает повязку, прикрывающую мою грудь. Его взор прикован к этой задаче, и я пользуюсь моментом, изо всех сил упираясь кожаным шнуром в изъян на стали и двигая рукой вперед-назад.

maryiv1205 28.06.26 в 14:24

Как только ткань покидает мое тело, меня затапливает острое чувство незащищенности. И дело не в наготе, а в том, что мои Знаки обнажены перед чужаком, перед Богокованным. Фонарь на правом бицепсе. Копье на ключице. Феникс над левой грудью. Монета, едва выглядывающая над правым бедром, и самый последний полученный мной Знак — Покой — на правой груди, выполненный в форме крошечного черепа, проросшего цветами.

maryiv1205 28.06.26 в 14:25

Корентин пристально разглядывает Знаки добрых несколько секунд, о чем-то размышляя; я буквально кожей чувствую его тяжелый взгляд. Все это время моя рука бесшумно ходит туда-сюда по зазубрине. Я сохраняю ровно то давление, при котором отчетливо чувствую, как острый скол цепляет и рвет кожу ремня.

maryiv1205 28.06.26 в 14:25

— Их так много, — шепчет он. — Что же они значат? — Он поднимает на меня глаза, и моя рука мгновенно замирает. — За восемьдесят лет я ни разу не видел человека с подобными татуировками. Я допрашивал тысячи, включая множество людей. От каждой из этих отметин исходит разное ощущение, будто в них кроется слабейший отголосок божественной силы. Что это такое, леди Фиона?

maryiv1205 28.06.26 в 14:25

Я не отвечаю, и на сей раз выражение его лица не меняется. Вместо этого его рука со скоростью бывалого воина срывается с места, и он с размаху бьет кулаком мне в щеку. Во рту разливается солоноватый вкус крови, я чувствую, как щека мгновенно начинает опухать. Но эта боль — сущая ерунда. Она не идет ни в какое сравнение с многочисленными переломами и почти смертельными ранами, которые я из года в год получала от Брэма. И уж подавно это блекнет перед теми пытками, через которые меня заставлял проходить собственный отец.

maryiv1205 28.06.26 в 14:26

Поэтому вместо того, чтобы застонать, как сделал бы любой нормальный человек, я улыбаюсь, пока кровь струится из уголка губ. Это, кажется, приводит Корентина в ярость, и он придвигается еще ближе. Его губы оказываются в считанных дюймах от моих, когда он цедит:
— Я самый грозный дознаватель в рядах войска Никстоса. Я ни разу не терпел неудач, и не потерплю сегодня. Ты расскажешь мне об этих отметинах. Это лишь вопрос времени.

maryiv1205 28.06.26 в 14:26

Я плюю. Кровь, скопившаяся во рту, пачкает его бледное лицо. Он отстраняется, но ничуть не выглядит уязвленным. Медленным движением он стирает кровавую слюну, а затем засовывает эти грязные пальцы в рот и слизывает кровь.

maryiv1205 28.06.26 в 14:26

— Восхитительно. Ты ведь знаешь, что Богокованные жаждут человеческой крови? Жизненная сила, заключенная в ней, питает нас лучше любой еды на свете. Так что спасибо тебе за эту жертву, но прежде чем я заставлю тебя выдать секреты, пожалуй, я возьму еще немного.

maryiv1205 28.06.26 в 14:26

Он опускается передо мной на колени и бесцеремонно расстегивает мои штаны, а затем стягивает их вниз. Дрожь отвращения бьет тело оттого, что его лицо находится так близко к моим самым интимным местам, но я одергиваю себя: это последнее, о чем стоит переживать. Кожаный ремень, удерживающий меня — вот единственное, что имеет значение.

maryiv1205 28.06.26 в 14:26

Когда его лезвие полосует внутреннюю сторону моего бедра, я даже не морщусь. Когда я чувствую, как эти поганые губы прижимаются к ране, я лишь крепче стискиваю зубы. Пока он не видит, чем заняты мои руки, я выберусь отсюда, а главное — тайны, которые я храню, останутся в секрете.

maryiv1205 28.06.26 в 14:27

— Матерь Тьма, твоя кровь слаще любой, что я пробовал прежде, — воркует он где-то внизу. Его руки сжимают мою ногу, и мне требуется колоссальное усилие воли, чтобы не начать вырываться или не попытаться ударить его. Я знаю, что это пустая трата сил, ведь ноги привязаны так же крепко, как и запястья, но от ощущения его ладоней на моих бедрах меня начинает подташнивать.

maryiv1205 28.06.26 в 14:27

В этот момент я чувствую, как кожа ремня поддается. Отлично, мои усилия приносят плоды. В эту же секунду Корентин поднимается на ноги. Его пальцы скользят от бедра вверх, к Знаку Монеты. Острый ногтем он обводит контур, а затем перемещает руку на живот. Без всякого предупреждения он замахивается и наносит мне сокрушительный удар в поддых — такой, который уже невозможно проигнорировать.

maryiv1205 28.06.26 в 14:28

Я судорожно выдыхаю, пытаясь согнуться пополам, но путы дербанят тело, не давая сдвинуться. Его палец тем временем ползет выше, к Фениксу. В голове вихрем проносятся воспоминания о том, как я заслужила этот Знак. Из пепла я восстаю. Эта фраза крутится в мыслях бесконечным эхом, унося меня в тот день, когда Раскар вскрыл мне запястья. Моя кровь хлестала в ведра, стоявшие внизу, я отчетливо чувствовала, как жизнь капля за каплей покидает тело. Он заставил меня прочувствовать собственное умирание до самого конца, пока я не уверилась, что шансов выжить у меня не осталось.

maryiv1205 28.06.26 в 14:28

Корентин прижимается губами к моей груди, всего в паре дюймов от Феникса, и делает глубокий вдох.
— Для чего нужны эти отметины? — спрашивает он едва слышным шепотом.

maryiv1205 28.06.26 в 14:28

И на сей раз вместо молчания я шепчу в ответ:
— Из пепла я восстаю.

maryiv1205 28.06.26 в 14:28

— Что? — переспрашивает он.

maryiv1205 28.06.26 в 14:28

Я повторяю эти слова, пока воспоминания затапливают разум. Тот самый миг, когда я в свои шесть лет смотрела в лицо отца и думала, что умираю.
— Из пепла я восстаю, — шепчу я точно так же, как когда-то говорила ему.

maryiv1205 28.06.26 в 14:29

Корентин бьет меня в челюсть. Еще раз. И еще.
— Для чего эти отметины, Фиона? — допытывается он.

maryiv1205 28.06.26 в 14:29

— Из пепла я восстаю, — снова шепчу я, хотя кровь уже ручьем бежит изо рта, стекая по подбородку.

maryiv1205 28.06.26 в 14:29