Evelyn Hart - Shadow Trials / Эвелин Харт - Теневые Испытания: Глава 7

Глава 7

maryiv1205 21.06.26 в 12:33

«До богов Найтом правили четыре Великих Дома Фейри. Дракон наделил каждую из этих линий крови их силой. Тени, Пламя, Сталь и Земля. Эти силы управлялись через эмоции — точно так же, как драконы управляют своей собственной мощью. Радость и печаль правили Пламенем, гордыня и страх — Сталью, вожделение и отвращение — Тенями, а покой и гнев — Землёй. Считалось, что никто не способен обуздать все четыре. Принц Костей доказал, что мы ошибались».

maryiv1205 21.06.26 в 12:33

~ Король Рион Ран, «Будущее магии и драконов»

maryiv1205 21.06.26 в 12:33

Фиона

maryiv1205 21.06.26 в 12:33

Я не могу избавиться от ощущения слабой, пульсирующей боли от новых Меток, пока солнце начинает свой медленный подъем над горизонтом. Даже сейчас, когда я сижу напротив Седрика у его стола — на том самом месте, где сидела каждое утро, сколько себя помню, — эти знаки заставляют мои эмоции кружиться в неистовом вихре.

maryiv1205 21.06.26 в 12:35

Он — Жрец Девятой Ступени, один из едва ли дюжины ныне живущих людей, достигших такого мастерства. Седрик стал моим наставником, когда мне исполнилось пять лет; в те дни мне приходилось подкладывать под себя стопки книг, чтобы просто разглядеть что-то поверх его стола.

maryiv1205 21.06.26 в 12:35

Время, однако, не пощадило его. Густая седина в волосах и короткая борода были меньшей из его забот. Уточенная трость из серебряного дерева и очки-половинки стали такой же неотъемлемой частью его ежедневного снаряжения, как доспехи, которые ношу я. И всё же он по-прежнему сидит прямо и гордо. Но главное — возраст ни капли не убавил остроты его ума. Он до сих пор остаётся самым проницательным человеком из всех, кого я знала, и даже мой отец редко решается спорить с ним.

maryiv1205 21.06.26 в 12:35

— Ты собираешься шагнуть прямиком в змеиное гнездо. С чем ты рассчитываешь там столкнуться? — спрашивает он, повыше поправляя очки на переносице. — Что ты вообще слышала об этих так называемых испытаниях?

maryiv1205 21.06.26 в 12:35

Мои переживания по поводу новых Меток мгновенно отходят на второй план, едва Седрик переходит к сути дела. Я знала, что он задаст этот вопрос, а потому просто откидываюсь на спинку стула:
— Слишком мало. Дариан и Рион объяснили, что первые несколько этапов послужат для того, чтобы отделить зерна от плевел. Пятьдесят лет назад, когда погиб защитник Дрэвена, уже проводилось нечто подобное, так что прецедент имеется. Проблема в том, что испытания Дрэвена превратились в чистокровный турнир, поскольку ему требовался сильнейший воин. Они сомневаются, что Никстосу будет интересен такой же стиль.

maryiv1205 21.06.26 в 12:36

Седрик сдвигает очки ещё выше, отчего его лицо становится предельно серьёзным:
— Именно. Ты знаешь, какие именно испытания подготовил в своё время Дрэвен?

maryiv1205 21.06.26 в 12:36

— В первом туре нужно было выбрать меч, а во втором — преодолеть какую-то полосу препятствий. После этого была массовая сеча, а затем — турнир среди выживших групп.

maryiv1205 21.06.26 в 12:36

— Если вспомнить, кто такой Дрэвен, в этом есть логика. На протяжении всей войны он был сосредоточен исключительно на боевом искусстве. Культура Королевства Железной Долины теперь целиком вращается вокруг этого. Рабы трудятся на рудниках и полях, пока все остальные, кто представляет хоть какую-то ценность, учатся поддерживать Скованных в сражениях.

maryiv1205 21.06.26 в 12:37

Я согласно киваю:
— Нам следует ожидать схожего формата и от испытаний Никстоса, но ведь он не станет делать упор на одну лишь физическую мощь, верно?

maryiv1205 21.06.26 в 12:37

— Ему понадобится защитник, который будет идеально гармонировать с его силами и разделять те же… приоритеты. Если он действительно боится своего будущего, ему, скорее всего, нужен тот, кто способен действовать без его прямого приказа для достижения целей. Он будет искать лидера, способного самостоятельно ориентироваться на поле боя и стать его истинным наместником в Ните.

maryiv1205 21.06.26 в 12:37

Я глубже увязаю в кресле, чувствуя себя беспомощной дурой в этом мире, которым правят боги:
— Что это значит на практике? Как мне к такому готовиться?

maryiv1205 21.06.26 в 12:37

Седрик хмурится:
— Фи, для чего нужны тренировки? Зачем ты каждый день спаррингуешь с Брэмом? Неужели для того, чтобы вступать в каждую битву с чётким пошаговым планом действий?

maryiv1205 21.06.26 в 12:38

Я качаю головой:
— Очевидно, нет. Я тренируюсь ради того, чтобы реагировать на выпады противника эффективнее, на уровне инстинктов. Если я столкнусь с чем-то незнакомым, мне придётся потратить время на размышления, прежде чем сделать ход, а это риск ошибиться и подставиться под удар.

maryiv1205 21.06.26 в 12:38

— Вот тем же самым мы занимаемся и здесь. Тебе необходимо собрать как можно больше знаний перед тем, как ты покинешь эти стены. Я не способен за оставшиеся дни вбить в твою голову восемьдесят лет решений Никстоса, но мы можем ознакомиться с его ключевыми действиями за эти годы. Мы разберём сражения, в которых участвовала Эхо — её триумфы и её поражения. Никстос наверняка захочет найти того, кто не повторит её ошибок.

maryiv1205 21.06.26 в 12:38

Мы вели подобные беседы бесчисленное множество раз, но ни одна из них не была настолько критически важной.
— У меня есть просьба. Я знаю, ты считаешь, что нам нужно сосредоточиться на требованиях Никстоса, но я вижу свою главную уязвимость в том, что совершенно не знаю будущих соперников. Когда я вносила своё имя в список, я столкнулась с Серикой Драмонт, и я понятия не имела, кто она такая. Как я могу предугадать её действия, если ничего о ней не знаю?

maryiv1205 21.06.26 в 12:38

Седрик тяжело вздыхает:
— Тут ты права. Знание врага — великая ценность, особенно с учётом того, что тебя-то там никто не знает. Иметь такое преимущество перед ними — почти то же самое, что уметь предугадывать ловушки самого Никстоса.

maryiv1205 21.06.26 в 12:39

Он принимается задумчиво поглаживать бороду — верный знак того, что он взвешивает мои слова.
— Ты сможешь вспомнить тех, кого видела в Цитадели Теней? Возможно, я сумею определить их по описанию внешности, если предположить, что в испытания заявятся самые сильные и известные фигуры с богатой историей.

maryiv1205 21.06.26 в 12:39

Я подробно описываю каждого, кого мне удалось запомнить, а Седрик тщательно фиксирует детали в своих записях. Напоследок он глухо ворчит:
— Мне следовало использовать Метку Ока, чтобы лично заглянуть туда. Будь прокляты эти годы, из-за которых мой разум стал неповоротливым.

maryiv1205 21.06.26 в 12:40

Метка Ока позволяла Седрику видеть любое место, независимо от расстояния до него. Как и все Метки, идущие в иерархии после Монеты, она была малополезна в открытом бою, но неоценима для сбора сведений перед сражением. Мой отец с впечатляющим успехом использовал её для слежки за врагами, пока не развернул свою собственную шпионскую сеть.

maryiv1205 21.06.26 в 12:40

— Всё произошло слишком быстро, — успокаиваю я его. — Мне самой следовало расспросить Дариана об именах других участников. Похоже, мы оба упустили этот удар.

maryiv1205 21.06.26 в 12:40

Он кивает, слегка утихомирив своё недовольство от того, что я тоже совершила промах:
— Как бы то ни было, придётся работать с тем, что имеем. Ты готова? У нас слишком много материала, который нужно усвоить за следующие тринадцать дней.

maryiv1205 21.06.26 в 12:40

Я тяжело вздыхаю, готовясь впитывать информацию, словно губка, прежде чем окажусь один на один с миром, о котором знаю слишком мало.

maryiv1205 21.06.26 в 12:40

(вставить картинку дракона)

maryiv1205 21.06.26 в 12:41

Спустя шесть часов непрерывной бомбардировки фактами моя голова становится чугунной. Уроки истории первостепенны для грядущих побед. Никогда не учи на поле боя то, что можно узнать в библиотеке. Пожалуй, более верных слов не найти, однако никакие книжные знания не сравнятся по значимости для выживания с умением реагировать, когда тебя пытаются убить.

maryiv1205 21.06.26 в 12:41

Брэм Мерсер подпирает деревянное ограждение, внимательно наблюдая за тем, как я выхожу на тренировочную арену. Он не так стар, как Седрик, но отец доверяет ему ничуть не меньше. С дикими, длинными седыми волосами, спадающими на потрепанный чёрный плащ, и кожей, загрубевшей до состояния плотной юфти, он чувствует себя на песчаном кругу так же естественно, как под любой крышей.

maryiv1205 21.06.26 в 12:41

Его тёмно-карие глаза, вопреки возрасту, остаются острыми и подмечают каждое движение. В отличие от Седрика, Брэм в свое время не стал продвигаться дальше Метки Монеты к Метке Вуали. По иерархии Жрецов — будь я полноценной частью Ордена — со вчерашнего дня мы были бы равны. Но в моём сердце этого не случится никогда.

maryiv1205 21.06.26 в 12:41

Он привычным жестом потирает уродливый шрам, пересекающий его левую щеку:
— Наш книжный червь всё-таки превратил твои мозги в кашу?

maryiv1205 21.06.26 в 12:41

Я ухмыляюсь, держа ладони у бёдер — поближе к кинжалам, как и всегда в этом кругу:
— «Суп» — более подходящее слово.

maryiv1205 21.06.26 в 12:41

Он отталкивается от перил:
— Из тех, что выльются через уши, если вовремя не поберечься? Помню я эти деньки. Хорошо, что Раскар предпочитает, чтобы я просто бил вещи.

maryiv1205 21.06.26 в 12:41

Я обожаю Седрика. У него всегда находились ответы на любые мои вопросы. О чём угодно. Я росла маленькой девочкой в мире, переполненном мужчинами, при холодном и далёком отце. Именно к Седрику я шла, когда не понимала, как жить и существовать в мире, который явно не был создан для меня.

maryiv1205 21.06.26 в 12:46

Но Брэм был тем, к кому я бежала, когда мне хотелось кричать, когда всё вокруг становилось невыносимым. Он уводил меня на арену и позволял быть настолько человеком, насколько мне требовалось. Он всегда твердил, что учёный не должен позволять сердцу брать верх, но когда оружие обнажено — голова соображает слишком медленно.

maryiv1205 21.06.26 в 12:46

— Что у нас на сегодня? До начала осталось тринадцать дней.

maryiv1205 21.06.26 в 12:47

Он молча встаёт в стойку и начинает медленно кружить вокруг меня. Я не позволяю ему зайти мне за спину — именно так, как он меня и натаскивал. Брэм проводит размашистый, яростный хук, способный отправить меня в глубокий нокаут в случае попадания. Я уклоняюсь в сторону, кулак проносится в считанных дюймах от моего лица, и я сходу вбиваю левый кулак ему под рёбра. Однако он уже разворачивается всем корпусом, и моему удару не хватает угла, чтобы причинить ему серьёзный вред. В памяти эхом отдаются его старые наставления:
«Всё дело в углах, Фи. Иногда лучше пропустить лёгкий удар, чтобы поскорее закончить бой. Ты не из грёбаного хрусталя сделана. Задача — выжить, а не остаться без единой царапины».

maryiv1205 21.06.26 в 12:48

Его разворот переходит в стремительный удар ногой, под которым я подныриваю.
— Во-первых, — кряхтит он, когда мой второй кулак находит его почку — на этот раз куда точнее и сильнее. — Мы разминаемся, — бросает он и одновременно с этим с силой толкает меня в плечи.

maryiv1205 21.06.26 в 12:48

Мне не хватает скорости, чтобы заблокировать этот выпад, и я кубарем лечу на песок.
«Если дерёшься — тебе будет больно. Прими это. Ты проиграешь лишь в том случае, если сдохнешь».

maryiv1205 21.06.26 в 12:48

— Мне тут передали, — произносит он, пока я поднимаюсь на ноги в десяти футах от него, — что тебе придётся скрывать свои Настои. Так что учись обходиться без них. - Я отряхиваю ладони от песка и бросаюсь в атаку без лишних слов. Никогда не делай того, чего от тебя ждут. Они быстрее и сильнее тебя. Если они просчитают твои движения — ты труп.

maryiv1205 21.06.26 в 12:48

Брэм группируется, готовясь к тому, что я попытаюсь повалить его на землю. Это было бы глупостью: он гораздо сильнее меня и в борцовском поединке сомнёт меня за секунды.

maryiv1205 21.06.26 в 12:49

Вместо этого я резко прыгаю, используя инерцию разбега, и разворачиваю тело в воздухе, направляя стопы прямиком ему в грудь. Каждый хочет использовать свои сильные стороны против твоих слабых. Дай им поверить, что так оно и будет, и ты победила. Пусть высокий ждёт, что ты будешь держать дистанцию. Пусть сильный ждёт, что ты полезешь в драку. А затем разочаруй их.

maryiv1205 21.06.26 в 12:50

Точно так же, как я не смогла заблокировать его толчок, у него сейчас нет никакой возможности уклониться от моих ног, влетающих в него на полной скорости. Я с силой падаю на спину, песок больно бьёт по затылку, но я мгновенно вскакиваю на ноги и вижу, как Брэм тяжело поднимается со своей стороны. На его лице играет улыбка, но ладонь крепко прижата к рёбрам.

maryiv1205 21.06.26 в 12:50

— Я же сказал, мы только разминаемся, мелкая ты дрянь.

maryiv1205 21.06.26 в 12:50

Уголок моих губ ползёт вверх:
— Именно поэтому я пробила тебе в грудь, а не в челюсть.

maryiv1205 21.06.26 в 12:50

— Ладно. Будем считать, я знатно разогрелся. - Он достаёт из складок плаща Настой Ящерицы и осушает его в один глоток. Это было бы крайне опасным решением, если бы мы собирались продолжить спарринг в прежнем темпе: очередной подобный удар мог бы окончательно доломать рёбра вместо того, чтобы просто пустить по ним трещину, или обернуться чем-то похуже. — Эти треснувшие рёбра будут ныть до самого завтрашнего дня. Но нам нужно проработать вещи куда более важные, чем выбивание дури из старика.

maryiv1205 21.06.26 в 12:50

Он направляется ко мне, и я выпрямляюсь, готовая к настоящему уроку.
— Тебе предстоит столкнуться со всевозможными тварями, но можешь быть уверена: теневые демоны точно окажутся в их числе.

maryiv1205 21.06.26 в 12:50

Я выдаю ему заученный ответ, который вбивали в меня с самых ранних лет:
— Против них лучше всего работают Пламя, Свет и Молния.

maryiv1205 21.06.26 в 12:50

— А если ты не сможешь использовать свои Метки? — парирует он.

maryiv1205 21.06.26 в 12:50

Я на секунду замираю:
— Сталь? — спрашиваю я, пожимая плечами. Мне никогда раньше даже в голову не приходило сражаться с порождениями богов без помощи Меток.

maryiv1205 21.06.26 в 12:51