Incendiary (Hollow Crown #1) by Zoraida Córdova / Разжигательница: Пролог

Пролог

Darlar 13.06.20 в 07:09

317 г.

Darlar 13.06.20 в 07:09

Этой ночью Селеста Сан-Марина копала могилу.

Darlar 13.06.20 в 07:10

Из-за сезонной засухи земля в Эсмеральдас затвердела, и каждый удар лопатой отзывался болью в её руках – мышцы конвульсивно дёргались, а кости ныли. Пот, смешанный с пылью, лил ручьём по обветренной загорелой коже. Но она продолжала копать.

Darlar 13.06.20 в 07:10

Луна скрывалась за густыми беспросветными облаками. Единственным источником света была почти потухшая масляная лампа рядом с телом, наспех завёрнутым в простыни. Вбивая лопату в землю, Селеста не останавливалась до тех пор, пока яма не получилась достаточно большой. Её ладони были покрыты красными волдырями. Она опустилась на колени рядом с телом.

Darlar 13.06.20 в 07:10

– Ты заслуживал лучшего, Родриг, – дрожащим голосом сказала разведчица. Будь у неё возможность, она бы организовала настоящие похороны. Но в такие времена у них были только безымянные могилы.

Darlar 13.06.20 в 07:11

Она потянулась к его шее и обрезала кожаный шнурок, на котором висел камень-альман – всё, что было у Родрига, – и спрятала неровный белый минерал во внутреннем кармане своей серой туники. Камень поместился рядом со склянкой, которая была у каждого шпиона-мория в королевстве, прямо над её сердцем. Сколько ещё секретов ей предстоит узнать, прежде чем она уйдёт на заслуженный отдых?

Darlar 13.06.20 в 07:11

Той ночью об отдыхе и речи быть не могло. Селесте понадобились все её силы, чтобы перетащить тело в могилу и начать её закапывать.

Darlar 13.06.20 в 07:11

Мёртв ещё один мория. Мёртв ещё один мятежник.

Darlar 13.06.20 в 07:11

Конь, стоявший в тени, тихонько заржал и ударил копытом, когда Селеста взяла лампу и лопату и подошла к нему. Нужно было вернуться в деревню до рассвета. Она взобралась на коня и пришпорила его.
Ветер в лицо, стук копыт и звёзды, сверкающие на небе.

Darlar 13.06.20 в 07:12

Крепко держа поводья одной рукой, Селеста раз за разом проверяла, что камень-альман Родрига всё ещё в её кармане. Все её надежды и будущее её народа было заточено в этом каменном осколке, добытом из жил, глубоко простирающихся под горными хребтами королевства. Как и скалы Мемории, камень-альман некогда был просто частью пейзажа. Теперь найти его стало сродни чуду. Когда-то его использовали для постройки храмов и статуй самой богини и для изготовления роскошных ювелирных изделий ремесленниками из соседних земель. Но для мория, одарённых способностями Госпожи Теней, это был не просто камень. Его грани превратили окружающий мир в живое воспоминание. То, что узнал Родриг, стоило того, чтобы умереть. Селеста должна была в это верить.

Darlar 13.06.20 в 07:12

Она молилась Госпоже шепчущих, чтобы в этот день пришла помощь. Прошло ровно восемь дней с тех пор, как она отправила посыльного к Шепчущим, и девять дней с того момента, как едва живой Родриг появился у неё на пороге с вестями настолько жуткими, что даже её ожесточённое сердце дрогнуло. Родриг выдержал почти месяц под пытками Королевского Правосудия, а потом и целое путешествие из столицы. Одно это может свести с ума любого – и человек начнёт видеть то, чего нет.

Darlar 13.06.20 в 07:13

Но если это было правдой…

Darlar 13.06.20 в 07:13

Худшей судьбы для королевства и быть не могло. Мир будет вынужден склониться перед Пуэрто-Леонесом. Селеста сильнее ударила по бокам лошади, вцепившись в поводья и задержав дыхание.

Darlar 13.06.20 в 07:13

Наконец, копыта лошади ступили на главную грунтовую дорогу Эсмеральдаса. Деревня всё ещё спала, но Селеста пересекла площадь, обходя булыжники, стук копыт об которые мог бы разбудить местных жителей. Хотя в темноте сложно было что-либо разглядеть, она не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдают.

Darlar 13.06.20 в 07:13

Селеста спешилась и увела коня в небольшую конюшню. Ей нужно было всего-навсего дойти до двери, и тогда она была бы в безопасности в доме людей, которые её приютили.

Darlar 13.06.20 в 07:14

Она прокралась через ряды терновых кустов, надеясь, что Эмилия не заснула, пока ждала её. За все те годы, что Селеста шпионила для шепчущих, она называла своим домом разные места. Но ни одно из них не было таким гостеприимным, как дом Эмилии Сириано и её семьи. Они знали её как Селесту Порто – вдову, акушерку, присматривающую за домом. К её бессоннице уже привыкли, никаких других проблем она не вызывала. Днём ей придётся объяснить, почему Родрига нельзя было похоронить на кладбище и почему у него не было семьи, которая бы позаботилась об этом. Селеста и шепчущие были его единственной семьей.

Darlar 13.06.20 в 07:14

Поворачивая ключ в задней двери, ведущей на кухню, Селеста замерла и прислушалась. Тишину нарушал лишь треск угасающего огня и шелест её шали. Она проскользнула внутрь дома. От алых углей в очаге исходил мягкий свет. Её костям требовался отдых, но скоро должны были проснуться Сириано. Ночи в Эсмеральдас обычно не были такими уж прохладными в это время года, но она искала любой предлог для того, чтобы разжечь огонь и занять свои руки простым делом. Огонь в очаге и наилучшая буханка хлеба были её дарами этому дому.

Darlar 13.06.20 в 07:15

Лёгкий дымок смешался со сладким, душистым ароматом, проникшим через окошко, пока Селеста грела у очага своё обветренное лицо. Пламя поглотило растопку и схватило края сухих брёвен. В такие моменты было легко поверить, что она простая служанка с обычной жизнью. Но привыкшая все эти годы скрываться, она чувствовала, что нельзя расслабляться. Селеста уловила два запаха, которых не было, когда она уходила – масла для помазания и немытых тел. Она вспомнила, что закрыла все окна и двери, прежде чем увезти Родрига.

Darlar 13.06.20 в 07:15

Всё в ней напряглось.

Darlar 13.06.20 в 07:15

– Селеста Сан-Марина, – раздался ясный резкий голос, когда усилившийся огонь осветил тёмные углы. Мужчина поднялся со стула с грацией хищника, – я надеялся, что наши пути вновь пересекутся.

Darlar 13.06.20 в 07:15

У Селесты перехватило дыхание. Хотя он был одет в помятую белую тунику и коричневые брюки для верховой езды, его породистое лицо она узнала бы где угодно. Последний выживший сын короля Фернандо. Его называли по-разному, но никогда – по имени, как будто это могло каким-то образом призвать его сквозь время и пространство.

Darlar 13.06.20 в 07:16

Князь Дорадо.

Darlar 13.06.20 в 07:16

Кровавый Принц.

Darlar 13.06.20 в 07:16

Бешеный Лев.

Darlar 13.06.20 в 07:16

Братоубийца.

Darlar 13.06.20 в 07:16

Он сделал шаг к слабому свету, и ей показалось, что она видит тень того ребёнка, которым он был, когда она жила во дворце – любознательный златовласый мальчишка. Мальчик, который вырастет и станет даже хуже своего отца.

Darlar 13.06.20 в 07:17

Она называла его только Кастианом.

Darlar 13.06.20 в 07:18

Прежде чем Селеста дёрнулась бежать, принц махнул рукой в перчатке, и из коридора выскочили два солдата. Один из них схватил мясистой рукой Селесту за горло. Второй загородил собой кухонную дверь.

Darlar 13.06.20 в 07:18

– Давай не будем всё усложнять, – сказал Кастиан глубоким и ровным голосом, подходя ближе. Он стянул свои тонкие кожаные перчатки, открывая руки, которые не принадлежали принцу. Мозолистые, с шрамами на костяшках, полученными за годы упорных тренировок и сражений. – Ты скажешь мне, где он, а я сделаю твою смерть быстрой и безболезненной.

Darlar 13.06.20 в 07:19

– Жизнь под властью твоей семьи никогда не была ни быстрой, ни безболезненной, – охрипшим голосом медленно произнесла Селеста. Она ждала этот день, когда вновь встретится с ним. – Я бы не стала полагаться на то, что Бешеный Лев сдержит своё слово.

Darlar 13.06.20 в 07:19

– После всего, что ты сделала, это ты не доверяешь мне?

Darlar 13.06.20 в 07:19

Кухня, казалось, сжалась от присутствия принца. Селеста чувствовала его эмоции в воздухе. Его гнев был горькой настойкой, смертельной отравой. Но это она и так знала уже давно. Всё, что она могла сделать для мятежников, – это выстоять и унести их секреты на тот свет.

Darlar 13.06.20 в 07:20

Пальцы солдата сжались на её трахее, и, пытаясь изо всех сил дышать, она выдохлась. Все мышцы и кости в её теле болели от часов работы лопатой и бессонных ночей с приезда Родрига. Её взгляд метнулся к закрытой двери в спальню семьи Сириано. Что принц и его люди сделали с ними?

Darlar 13.06.20 в 07:20

На ум пришла дикая мысль.

Darlar 13.06.20 в 07:20

Возможно ли, что Сириано, которые наняли и приютили её, которые верили в мирное сосуществование всех жителей Пуэрто-Леонеса, предали её, пока её не было? Внутри всё скрутило, измученное сердце сжалось ещё сильнее. Она отчаянно хотела… Нуждалась в том, чтобы дышать.

Darlar 13.06.20 в 07:21

Она отогнала от себя мысли о предательстве и сосредоточилась на камне-альмане, что всё ещё был спрятан в её кармане. Нельзя, чтобы они его нашли. Она ударила солдата по рукам, расцарапав открытую кожу между рукавом и перчаткой. Ей приходилось напрягать зрение, чтобы видеть сквозь чёрные всполохи.

Darlar 13.06.20 в 07:22

– Достаточно, – принц поднял руку, и солдат ослабил хватку. – Мёртвые не говорят.

Darlar 13.06.20 в 07:22

– Мало ты знаешь о мёртвых, – прохрипела Селеста, опускаясь на колени и опираясь ладонями о холодный каменный пол. Она закашляла. Ей нужно было время подумать, но принц не отличался терпением. Она не отрывала взгляд от огня, пытаясь сосредоточиться. Перед тем как Родриг скончался от полученных травм, она поклялась сделать всё возможное, чтобы передать камень-альман шепчущим. Они должны были прийти сюда. Если только принц не добрался первым потому, что уже схватил их.

Darlar 13.06.20 в 07:23

Только сейчас разведчица осознала, что отдых ей не грозит. По крайней мере, не в этой жизни. Её стареющее тело было бесполезно в бою. Всё, что у неё было, – это склянка в кармане и её магия.

Darlar 13.06.20 в 07:23

С прищуром глянув на принца, она прокрутила широкое медное кольцо на её среднем пальце, тут же ощутив прилив силы её магии, пульсирующей в её венах, от металла, который усиливал её способность к внушению. Первые вибрации пронеслись по каждому дюйму её кожи, проникая в воздух, уплотняя его настолько, что по лбу солдата пошёл пот. Её дар был стар как мир – стар, как деревья, как металлы и минералы, которые усиливали ту энергию, что бежала по её венам и жаждала освободиться. Селеста быстро отыскала слабые места в эмоциональном фоне. Стражники. Их страх перед ней легко ей подчинялся. Их мышцы сократились и окаменели. Но принц был вне досягаемости. Нужно было подобраться к нему ближе. Так близко, чтобы коснуться.

Darlar 13.06.20 в 07:23

– Слава звёздам, что твоя дражайшая матушка не дожила до того, чтобы увидеть, кем ты стал.

Darlar 13.06.20 в 07:23

Как она и хотела, принц дёрнулся вперёд. Она сильнее напрягала свою магию. Пот стекал по острым скулам принца, где закруглённый шрам с одной стороны портил его красивое лицо. Только тогда Селеста Сан-Марина посмотрела прямо в глаза принца Кастиана – синие-синие, как море, названное в его честь, – и встретилась со своим самым страшным кошмаром.

Darlar 13.06.20 в 07:23

– Не смей говорить о ней, – он зажал ей рот своей ладонью.

Darlar 13.06.20 в 07:24

Как только он к ней прикоснулся, Селеста среагировала мгновенно. Её магия тут же перешла из её тела в его, как будто порыв ветра курсировал между ними. Закрыв глаза, она искала эмоцию, за которую могла бы ухватиться – жалость, ненависть, злость. Если бы только она смогла схватить ту самую, которая сделала юного принца таким жестоким, она бы вырвала её с корнем.

Darlar 13.06.20 в 07:24

Своим даром персуари – убеждения – она могла взять отголосок любой эмоции, жившей в другом человеке и вытащить его на поверхность, усиливая его воздействие. Она знала все цвета человеческой души – сверкающую белую надежду, грязно-зелёную зависть, гранатовую любовь. Но как ни пыталась сконцентрироваться на принце, она видела только невыразительный серый цвет.

Darlar 13.06.20 в 07:25

Он отдёрнул руку от её лица, и она резко глотнула воздуха ртом, пытаясь восстановить дыхание. Её мысли метались. Все эмоции – чьи бы то ни было – имели цвет. Серый был только у тех, кто покидал этот мир, растворяясь в пустоте. Почему он был другим? Она никогда не слышала, чтобы магию мория можно было блокировать. Её магия вернулась к ней, и ей пришлось отпустить застывших стражников. Они рухнули на пол, но стоило их командиру взмахнуть рукой, и они заставили себя подняться и были наготове.

Darlar 13.06.20 в 07:25

Принц злорадно улыбался:
– Ты, правда, думала, что я опять встречусь с тобой, не приняв меры против твоей магии?

Darlar 13.06.20 в 07:26

– Что ты сделал с собой, Кастиан? – успела спросить Селеста перед тем, как грубые руки солдата схватили её за плечи и потащили к маленькому деревянному столу у очага. Стражник толкнул её на стул и приготовился удерживать на месте.

Darlar 13.06.20 в 07:26

– Это ты сделала со мной, – сказал он тихо, только для неё. На вдохе она почувствовала запах его ярости. – Я так долго мечтал найти тебя.

Darlar 13.06.20 в 07:26