Incendiary (Hollow Crown #1) by Zoraida Córdova / Разжигательница: Глава 1

Глава 1

Darlar 13.06.20 в 07:58

Со временем все горящие деревни начинают пахнуть одинаково.

Darlar 13.06.20 в 08:01

С вершины холма я наблюдаю за тем, как огонь поглощает Эсмеральдас. Деревянные домики и глиняные крыши. Рулоны сена в море пожелтевшей травы. Спелые помидоры в огородах, кустарники тимьяна и лавровые деревья. Всё это типично для Пуэрто-Леонеса, но здесь, в восточной провинции королевства, огонь настиг ещё и ромашки.

Darlar 13.06.20 в 08:23

Эти обманчиво горькие цветы с жёлтой сердцевиной и белыми продолговатыми лепестками ценятся своими целебными свойствами не только в нашем королевстве, но и на землях по ту сторону Кастинианского моря, обеспечивая стабильный поток золота и продовольствия в этот крошечный уголок страны. В Эсмеральдас, где ромашка растёт так безудержно, что заполняет целые поля, её сладость с лёгкостью перебивает едкий запах домотканой шерсти и тряпичных кукол, брошенных впопыхах бегущими от огня местными жителями.

Darlar 13.06.20 в 08:32

Но ничто не перебьёт запах горящей плоти.

Darlar 13.06.20 в 08:32

– Матерь всего... – начинаю я слова молитвы. Эти слова мория используют, когда кто-то уходит из жизни, чтобы перейти в следующую. Но передо мной мелькают вспышки воспоминаний о другом огне, криках и воплях о помощи. В горле застревает ком. Делая глубокий вдох, я пытаюсь успокоиться, но молитва так и не срывается с моих губ. И я произношу мысленно: "Матерь всего сущего, благослови эту душу на просторах неизвестности".

Darlar 13.06.20 в 08:39

Я отворачиваюсь от огня и вижу Деза, идущего ко мне. Взгляд его медово-карих глаз охватывает картину, развернувшуюся перед нами. На его смуглой коже остались следы грязи, после того как мы пробирались через лес на северной границе Эсмеральдаса. Он проводит пальцами по густым чёрным прядям. Его дыхание быстрое и неглубокое в попытке восстановить самообладание. Он тянется к мечу на бедре, как ребёнок, который проверяет на месте ли его любимая игрушка, чтобы успокоиться.

Darlar 13.06.20 в 08:48

– Я не понимаю, – говорит Дез. Даже после всего того, через что мы прошли, он надеется найти причину тому, почему плохие вещи случаются.

Darlar 13.06.20 в 08:49

– А что здесь понимать? – прозвучало грубо, хотя моя злость не имеет к нему отношения. – Вместо шести дней мы уложились в четыре из чистого упрямства, и всё равно опоздали.

Darlar 13.06.20 в 08:53

Мне хотелось что-нибудь ударить. Я пинаю груду камней и тут же жалею об этом, когда вокруг нас поднимается пыль. Ветер меняет направление, отгоняя дым в другую сторону. Я приседаю, как будто это может заставить моё сердце перестать так скакать, а разум – повторять: "Опоздала. Ты всегда опаздываешь".

Darlar 13.06.20 в 08:59

– Судя по всему, деревня горит уже полдня. Мы бы ни за что не смогли бы добраться сюда вовремя. Но ведь торговля с Эсмеральдас приносит много золота. С чего бы Королевскому Правосудию её поджигать?

Darlar 13.06.20 в 09:02

Я ослабляю шарф на шее.
– Селеста сообщила, что находка Родрига переломит ход войны. Они просто не хотели, чтобы мы это получили.

Darlar 13.06.20 в 09:07

– Может, ещё есть надежда, – когда Дез поворачивается к деревне у подножия холма, в его глазах сияет решительность.

Darlar 13.06.20 в 09:08

"Или всё потеряно", – думаю я.
Я не такая, как Дез. Другие шепчущие не приходят ко мне, чтобы я произнесла воодушевляющую речь и подарила им надежду. Это к лучшему, что во главе нашего отряда он, а не я. Мне известны только две истины: что Королевское Правосудие не остановится ни перед чем, пока не уничтожит всех своих врагов, и что мы ведём войну, в которой не сможем победить. Но я продолжаю борьбу, может быть, потому, что это всё, что у меня есть, или потому что иначе остаётся только умереть, а я не могу уйти из жизни, пока не расплачусь за свои грехи.

Darlar 13.06.20 в 09:15

– Думаешь, Селеста...

Darlar 13.06.20 в 09:15

– Мертва, – отвечает Дез. Он не отрывает взгляда от деревни, от того, что от неё осталось. На его скулах играют желваки, кожа потемнела за время нашего пути под солнцем.

Darlar 13.06.20 в 09:18

– Или в плену, – предполагаю я.

Darlar 13.06.20 в 09:19

Он мотает головой:
– Селеста не далась бы им живой.

Darlar 13.06.20 в 09:20

– Нам нужно знать наверняка.
Я достаю узкую подзорную трубу из кармана кожаного жилета и поворачиваюсь в сторону леса, вращая линзу, пока не не нахожу то, что искала.

Darlar 13.06.20 в 09:22

Яркий свет загорается между деревьями и мигает дважды. И хотя я не вижу её лица, я знаю, что это Саида ждёт нашего сигнала остальным. Я беру квадратное зеркало, что послать ответный сигнал. Мне не нужно сообщать, что Эсмеральдас горит или что мы проделали весь этот путь зря. Они, наверняка, уже заметили дым. Сигнал означает только, что мы на месте.

Darlar 13.06.20 в 09:27

– Иди к остальным. Чистильщики скоро будут здесь, – голос Деза смягчается. И вот передо мной уже не глава отряда, а тот мальчик, который спас меня восемь лет назад. Единственный мой настоящий друг. – Тебе не стоит этого видеть.

Darlar 13.06.20 в 09:32

Он мягко проводит большим пальцем по моей ладони, и мне, как всегда, хочется найти покой в его объятиях, но я не позволяю себе этого. Неделю назад был налёт рядом с нашим местом встречи, и я была уверена, что нас схватят. Каким-то невероятным образом мы втиснулись в контейнер из-под кирпичей, прижавшись друг к другу всем телом. Наш поцелуй тогда можно было бы назвать романтичным, если бы место не было похоже на гроб, из которого мы больше не выйдем живыми.

Darlar 13.06.20 в 09:42

Я складываю подзорную трубу и убираю её в карман.
– Нет.

Darlar 13.06.20 в 09:43

– Нет? – он поднимает бровь и пытается сделать устрашающее лицо. – Здесь нет воспоминаний, которые можно было бы украсть. Я могу закончить сам.

Darlar 13.06.20 в 09:45

Я скрещиваю руки на груди и сокращаю расстояние между нами. Он на голову выше меня, и как глава отряда может приказывать мне. Я выдерживаю взгляд и жду, когда он отведёт глаза первым.

Darlar 13.06.20 в 09:46

Он уступает.

Darlar 13.06.20 в 09:46

Его взгляд опускается на мою шею, к шраму длиной с палец, который мне любезно оставил на нашей прошлой вылазке королевский стражник. Руки Деза обхватывают мои плечи, и моё сердце взволновано. Я бы предпочла, чтобы он отдал приказ, а не говорил, как беспокоится о моей безопасности.

Darlar 13.06.20 в 09:54

Я отступаю на шаг назад, его черты на мгновение искажаются словно от боли.
– Я не могу вернуться к шепчущим ни с чем. Опять. Как будто я ходячее несчастье.

Darlar 13.06.20 в 09:55

– Ты не ходячее несчастье.

Darlar 13.06.20 в 09:56

На прошлой миссии отряд Рысь должен был обеспечить безопасную посадку купеческой семьи, глава которой был приговорён королём, на корабль, покидающий королевство. Мы уже были почти на верфи, когда меня схватили. Я сделала всё правильно. У меня были правильно оформленные документы, я надела платье в цветочек, как порядочная девица. Мне нужно было только извлечь воспоминания стражника так, чтобы он растерялся и выдал нам всю информацию по кораблям, входящим и выходящим из гавани Салинас.

Darlar 13.06.20 в 10:06

Но что-то во мне ему не понравилось, и в следующее мгновение я уже держала меч, чтобы защитить себя. Мы победили, и семья купца провела два месяца где-то в империи Лузо. Цена небольшая – десять швов и неделя в лазарете с воспалением. Но теперь мы не можем участвовать в подобных миссиях, потому что раскрыли свои лица. И число королевских стражников там удвоилось. Наши действия должны быть незаметными. Наши отряды должны действовать как тени. Мы спасли одну семью, но что теперь будет с другими? Теми, кто пойман в ловушку в цитадели, в страхе, что их способности будут раскрыты? Даже если Дез прав и я не ходячее несчастье, я всё равно ненадёжный элемент.

Darlar 13.06.20 в 10:13

– Я должна быть той, кто найдёт камень-альман и доставит его твоему отцу.

Darlar 13.06.20 в 10:14

Он ухмыльнулся.
– А я думал, что из нас только я ищу славы.

Darlar 13.06.20 в 10:15

– Мне не нужна слава, – горько усмехаюсь. – И даже похвала.

Darlar 13.06.20 в 10:15

Ветер опять поменялся, дым повалил в нашу сторону. Когда я смотрю на Деза, то думаю, что он мог быть в моих утраченных воспоминаниях, покрытых серой дымкой. Одновременно такой близкий и такой далёкий, он спрашивает:
– Тогда чего ты хочешь?

Darlar 13.06.20 в 10:17

Моё сердце болезненно сжимается, потому что нет простого ответа. Уж кто-кто, а он должен знать это. Но откуда ему знать, если даже в те моменты, когда я уверена в ответе, появляется новое желание, сильнее предыдущего? Я останавливаюсь на самом простом и честном ответе, который у меня есть.

Darlar 13.06.20 в 10:20

– Прощения. Я хочу, чтобы шепчущие знали, что я не предательница. А единственный путь, чтобы это доказать, – это посадить как можно больше мория на следующий корабль в Лузо.

Darlar 13.06.20 в 10:22

– Никто не считает тебя предательницей, – говорит Дез, отмахиваясь от моих переживаний лёгким движением руки. Эта отмашка ранит, хотя я знаю, что он искренне верит в то, что говорит. – Мой отец доверяет тебе. Я доверяю тебе. И пока отряд Рысь находится в моём подчинении, это всё, что имеет значение.

Darlar 13.06.20 в 10:25

– Не тяжело ли тебе ходить с таким самомнением, Дез?

Darlar 13.06.20 в 10:26

– Справляюсь.

Darlar 13.06.20 в 10:26

Мне бы не доверили больше, чем убирать мусор, если бы Дез не попросил отца и других старейшин обучить меня мастерству разведчиков. Моя способность была полезна в операциях по спасению мория, застрявших в Пуэрто-Леонесе, но никто шепчущие не хотят, чтобы среди них была воровка воспоминаний, робари. И хотя мория проигрывали войну десятилетиями, виноваты в поражении именно робари. Нельзя доверять робари. Нельзя доверять мне.

Darlar 13.06.20 в 10:33

Дез верит мне, несмотря на всё то, что я натворила. Я бы доверила ему свою жизнь – уже доверяла и доверю ещё. Но Дезу всё даётся легко. Среди шепчущих Дез самый умный и самый отважный. И самый безрассудный, но к этому привыкли, ведь это Дез, он такой, какой есть.
А я даже и если бы была такой же умной, такой же смелой, всё равно бы оставалась для всех той девчонкой, что унесла тысячи жизней.

Darlar 13.06.20 в 10:37

Я никогда не перестану пытаться доказать им, что я нечто большее. И такие бедствия, как с Эсмеральдас, расшатывают ту слабую надежду, что я всё ещё лелею.

Darlar 13.06.20 в 10:41

– Мы идём вместе. Я буду в порядке.

Darlar 13.06.20 в 10:41

Он издаёт низкий стон и отворачивается. Я борюсь с желанием коснуться его руки. Мы оба знаем, что он не прогонит меня. Не сможет. Дез проводит пальцами по волосам и развязывает узел шарфа на шее. Его тёмные брови сходятся вместе, и через мгновение он выдыхает.

Darlar 13.06.20 в 11:13

– Иногда, Рен, я задаюсь вопросом, кто из нас персуари, ты или я. Мы встретимся в Рысьем лесу или...

Darlar 13.06.20 в 11:14

– Или ты отдашь меня на растерзание чистильщикам за медлительность, – пытаюсь добавить веселья в голос, но моё сердце трепещет, а воспоминания рвутся на свободу. – Я знаю план, Дез.

Darlar 13.06.20 в 11:16

Я начинаю разворачиваться, новая цель заставляет кровь бежать по венам быстрее. Но он хватает меня за запястье и тянет к себе.

Darlar 13.06.20 в 11:19

– Нет. Или я пойду искать тебя и убью всякого, кто попытается мне помешать, – Дез наклоняется, чтобы быстро и жёстко поцеловать. Его не волнует, если остальные наблюдают за нами через бинокль, но это волнует меня. Оттолкнувшись от него, я сразу жалею об этом. А он улыбается, и у меня кружится голова от неуместной потребности быть ближе к нему.

Darlar 13.06.20 в 11:27

– Найди камень-альман, – говорит он. Передо мной опять Дез. Тот, который глава отряда. Солдат. Мятежник. – Селеста должна была встретить нас на площади. Я проверю, есть ли выжившие.

Darlar 13.06.20 в 11:28