: Глава 3

Сбросить всё

Английский оригинал	Перевод на русский
Сожалеем, но текст оригинала доступен только зарегистрированным пользователям.	Кошачий концерт nasya29 16.02.25 в 11:11 1
	Лео бесшумно спрыгнул с балки на пол. Его хвост слегка изогнулся крючком, но он позволил Арчи загнать себя в угол без сопротивления. Годы, в течение которых его называли «кис-кис» или попросту не замечали. Годы, проведённые в уклонении от собак и охоте на мелкую добычу. Я знаю, что ты не просто кот... Но откуда Арчи это знал? Сам Лео не был уверен. Он догадывался. Он надеялся. У него мелькали обрывочные воспоминания из прошлого — но знать? И если мальчишка знал это, то что ещё ему было известно? nasya29 16.02.25 в 11:12 0
	А вдруг среди этих тайн было то, что Лео и сам отчаянно хотел узнать? nasya29 16.02.25 в 11:12 0
	Эта мысль так заполонила его разум, что он застыл, не шевелясь. Арчи вынес его из мельницы, поднялся на холм и остановился у соседнего пшеничного поля, с которого открывался вид на реку, питавшую мельничное колесо. Единственным, что выдало беспокойство Лео, было нервное подёргивание уха — будто у него была собственная воля. nasya29 16.02.25 в 11:13 0
	Вообще-то, Лео терпеть не мог, когда его держали на руках. Это стесняло движения и заставляло чувствовать себя нелепым и крошечным. Как чью-то игрушку. nasya29 16.02.25 в 11:13 0
	Арчи был слишком взрослым, чтобы предаваться таким детским глупостям. nasya29 16.02.25 в 11:13 0
	Но Лео отогнал эти мысли, когда мальчишка заговорил. Голос его был мрачным и задумчивым — таким он бывал часто. — Отец умер. Не знаю, знал ли ты об этом. Ты ведь не каждый день приходишь к мельнице. nasya29 16.02.25 в 11:13 0
	Нет, Лео не знал, что старик скончался, но новость его не удивила. Покойный мельник уже четыре года, с тех самых пор, как Лео его знал, не щадил себя, работая без отдыха. Истощённый, измученный, он стал лёгкой добычей для зимних хворей, что ходили в этих краях, словно сама смерть. nasya29 16.02.25 в 11:14 0
	— Вчера зачитали завещание, — продолжил Арчи, пытаясь говорить бодро, но голос всё же выдал его. — Отец оставил Руперту мельницу и дом. Харрису достались осёл и телега — теперь он сможет развозить нашу муку по всему Каслтауну и брать другие заказы. Работы хватит, чтобы они оба разбогатели. nasya29 16.02.25 в 11:14 0
	Он улыбнулся, или, по крайней мере, попытался. nasya29 16.02.25 в 11:14 0
	Арчи был таким всегда. Витающим в облаках. Улыбающимся без всякой на то причины. Кот бы вёл себя куда разумнее. — И знаешь что? Я рад за них. Братья у меня хорошие, ответственные. Они будут трудиться и распорядятся своим наследством с умом, чтобы обеспечить себя и будущих жён. nasya29 16.02.25 в 11:15 0
	Пока Арчи продолжал жаловаться на судьбу, Лео начал извиваться. Ну а как ещё дать мальчишке понять, что пора бы уже перейти к сути, но при этом не заткнуть его окончательно? nasya29 16.02.25 в 11:15 0
	В ответ Арчи только похлопал его. Тьфу. nasya29 16.02.25 в 11:15 0
	— Руперт уже глаз не сводит с той девчонки, что пасёт гусей. С веснушками? Я видел её на последнем строительстве амбара. Она, конечно, не только ему глазки строила, но теперь, когда у него есть мельница, все эти батраки и посыльные ему больше не конкуренты. Она достанется ему. И правильно. nasya29 16.02.25 в 11:16 0
	Поглаживания Арчи стали неловкими, резкими. nasya29 16.02.25 в 11:16 0
	— Потому что отец не забыл про меня. Я думал, забудет. Иногда он это делал. Разве мужчине нужны трое сыновей? Он однажды сказал, что я всего лишь лишний рот. Это было, когда он пил и скучал по матери. Но в самом конце... Руперт увидел это первым и показал мне. Руперт получил мельницу. Харрис — телегу. А мне достался ты. nasya29 16.02.25 в 11:16 0
	Что?! Нет! Лео не был ничьим слугой и ничьей собственностью. Он не принадлежал никому и не собирался начинать. Как можно передать его, словно вещь? Это нелепо. Это преступно! Волна негодования взметнулась в груди, и Лео вспомнил, что у него есть когти. Этот мальчишка ничего не знал, и Лео не обязан был терпеть весь этот абсурд. nasya29 16.02.25 в 11:17 0
	Он взмахнул лапой. Когти прочертили плоть мельничного сына быстрым, безупречным движением. nasya29 16.02.25 в 11:17 0
	Арчи вскрикнул и выронил его. nasya29 16.02.25 в 11:17 0
	Лео, разумеется, приземлился на лапы. Не раздумывая, он рванул прочь, пробираясь сквозь талые остатки зимы. Он больше никогда не вернётся к мельнице. nasya29 16.02.25 в 11:17 0
	Мальчишка был безумен, как мартовский заяц, и никакие мыши в мире того не стоили. nasya29 16.02.25 в 11:18 0
	— Я знаю, что ты не обычный кот! — заорал Арчи, прижимая поцарапанное запястье и тяжело дыша, глядя вслед Лео. nasya29 16.02.25 в 11:18 0
	И словно слова его обладали магией, лапы Лео замедлились, как только он оказался укрыт за согнутыми буро-золотыми стеблями заброшенного зимнего поля. Достаточно, чтобы услышать, что будет дальше. nasya29 16.02.25 в 11:18 0
	— Ты необычный, — уже увереннее повторил Арчи, хотя и не сделал новой попытки поймать кота. — Ты реагируешь на всё, что мы говорим, а твоя охота на мышей? Эти ловушки, штуковины, которые ты строишь? — Его голова поникла, будто под тяжестью собственного отчаяния. nasya29 16.02.25 в 11:19 0
	— Когда мы зачитывали завещание, Харрис расхохотался и сказал, что ты бесполезен, разве что если я хочу ужин на одну ночь или дорогой меховой воротник. Но я знаю, что в тебе есть нечто... магическое. Как в фейри или даже в джинне. А те, кто владеет магией, любят заключать сделки, не так ли? Так что я подумал: кем бы ты ни был, может, ты заключишь сделку со мной? Помоги мне разбогатеть, котик, а я найду способ помочь и тебе. nasya29 16.02.25 в 11:19 0
	*** nasya29 16.02.25 в 11:19 0
	Арчи продолжал говорить, словно зачитывал строки из очередной сказки о фейри или пьесы. Своенравный бурый полосатый кот, возможно, уже сбежал, возможно, и впрямь оказался бесполезен, но мальчишка никак не мог себя остановить. Гнетущая пустота подталкивала его дальше, хотя он так и не понял, связано ли это со смертью отца или с тем, как эта смерть изменила его собственную судьбу. nasya29 16.02.25 в 11:20 0
	В Королевстве Умбра смерть стала слишком привычной — постоянная дымка, из-за которой невозможно было скорбеть по каждому ушедшему. Арчи потерял друзей детства, других родственников, но по-настоящему ему не хватало матери — уже четыре года. Она любила старые сказки о фейри, она научила его читать. Именно она вселяла в него надежду, что где-то есть путь, открытый для него, что он может достичь чего-то большего, чем бесконечная изнуряющая работа, ожидавшая его по праву рождения. nasya29 16.02.25 в 11:21 1
	Именно она бы восхитилась идеей «волшебного кота». nasya29 16.02.25 в 11:23 0
	Так его отец и назвал это наследство — записав в завещании после мельницы и осла, доставшихся старшим сыновьям. Волшебный кот. И многие бы сказали, что это несвойственно его отцу. С тех пор как Арчи себя помнил, отец был сильным, сдержанным и слишком уж практичным. Но до поры до времени у них не было причин спорить — до того самого года, когда в их жизни появился кот. nasya29 16.02.25 в 11:24 0
	— Отец, — сказал тогда Арчи, голос его был выше и звонче, — ты заметил, что новый амбарный кот — бурый полосатый с белыми лапами, словно в сапогах — убивает чумных крыс, но не ест их? Он ест только здоровых. И он убивает их так много — больше, чем мог бы съесть любой другой кот. Будто он знает, что они опасны. Откуда он знает? Этот кот должен был быть полудиким — даже не домашним. Отец никогда бы не позволил заводить питомцев. Но кот сам пришёл на мельницу и ему разрешили остаться в надежде, что мышей станет меньше. nasya29 16.02.25 в 11:25 0
	Мельник покачал головой, не поднимая глаз от жернова. — Какая разница? Мать всё равно заболела. Значит, он нам ничем не помог. nasya29 16.02.25 в 11:25 0
	Более умный мальчишка, возможно, на этом бы и остановился. Но не Арчи. Он знал, что прав. — Но, отец, ты хоть раз видел, как он ест или справляет нужду? Он сначала моет лапы. И пользуется отхожим местом или ночным горшком, а не песком! Однажды Харрис случайно закрыл кота в уборной, а на следующий день у него оказались испорчены все одеяла — будто кот мстил! nasya29 16.02.25 в 11:26 0
	— Это твоя фантазия, мальчик. И следи за мельницей. Ты же знаешь, фермерам не нравится, когда ты молишь корм для скота так же мелко, как муку. nasya29 16.02.25 в 11:26 0
	Арчи кивнул рассеянно, взгляд его оставался где-то далеко. — Мама говорила, что при дворе королевы фейри есть волшебные животные, умные, как люди. Она рассказывала, что дед Арчер сам видел нескольких таких существ, когда охотился в Тёмном лесу. Может, кот — один из них? Как он забрёл так далеко от леса? nasya29 16.02.25 в 11:26 0
	— Да чтоб тебя, мальчишка! Это просто кот! nasya29 16.02.25 в 11:26 0
	Со временем Арчи научился держать язык за зубами. Он больше не говорил ни слова о том, как кот запутал двух псов в их же поводках или как зимой закрывал окно, чтобы в комнате не было сквозняка. Но к тому моменту было уже поздно. nasya29 16.02.25 в 11:27 0
	Вред был нанесён. nasya29 16.02.25 в 11:27 0
	Новый амбарный кот стал «волшебным котом». А Арчи — дураком, который в это верил. nasya29 16.02.25 в 11:27 0
	Но, возможно, такова его судьба. Арчи всегда был немного не таким, и не во всём это было его виной. Он был младшим из трёх братьев, и потому казалось естественным, что мать дольше держала его при себе, обучая чтению и разным домашним делам, которые передала бы дочери... будь у неё дочь. nasya29 16.02.25 в 11:27 0
	Но в тот же год, когда появился кот, мать заболела чумой. Сильнее, чем кто-либо в семье. И Арчи пришлось работать вместе с братьями и отцом. И хотя отец не был злым или жестоким, Арчи не мог не замечать, что стало происходить. Мать умерла. И с тех пор, куда бы он ни повернулся, отец находил повод упрекнуть его: за мечтательность, за рассеянность, за несходство со старшими братьями. nasya29 16.02.25 в 11:28 0
	Он должен был быть сильнее. Сосредоточеннее. Упорнее. nasya29 16.02.25 в 11:29 0
	Будто всё, что он унаследовал от матери, было не просто иным, но и неправильным — болезненным напоминанием, которое отец не мог терпеть. nasya29 16.02.25 в 11:29 0
	И в таком свете это странное наследство — «волшебный кот» — казалось лишь последней насмешкой из могилы. Но вместе с ним пришло и нечто иное. Словно знак судьбы. Решимость доказать, что он был прав, и что он сумеет добиться большего, чем отец когда-либо мог себе представить. nasya29 16.02.25 в 11:29 0
	Но теперь его слова, его надежды унесло ветром. nasya29 16.02.25 в 11:30 0
	Кот исчез. И, возможно, уже не вернётся. nasya29 16.02.25 в 11:30 0