The Shoeless Prince: A Puss in Boots Retelling by Jacque Stevens / Джеки Стивенс - Босоногий принц: пересказ «Кота в сапогах»: Глава 4

Когда кота нет...

nasya29 17.02.25 в 16:26

— Кузнец мог бы взять тебя в подмастерья. Фермерам всегда нужно больше гвоздей и подков, чем он успевает наковать, — сказал Харрис без всяких предисловий. Или, по крайней мере, так это прозвучало для Арчи.

nasya29 17.02.25 в 16:26

Братья ехали вместе в ослиной повозке, доставшейся Харрису от отца, а улицы Каслтауна, словно нарочно, отвлекали его внимание. Каждое странное лицо или незнакомая улочка манили Арчи за собой, обещая тысячу новых приключений, полных магии, романтики и жизни куда увлекательнее той, что выпадала на долю босого сына мельника.

nasya29 17.02.25 в 16:26

Арчи, признаться, ни на что другое особо не обращал внимания.

nasya29 17.02.25 в 16:27

Но под широкополой шляпой, скрывавшей копну прямых, соломенного цвета волос, из-за которых он походил на огородное пугало, его брат начинал мрачнеть. Все сильнее хмурился, будто вот-вот хлопнет Арчи своей хворостиной вместо пегого осла, тянувшего повозку.
— Арчи? Ты меня слушаешь?

nasya29 17.02.25 в 16:27

Слушал. Но только в том отдаленном смысле, когда слова достигают ушей, но по-настоящему осмысляешь их, лишь когда повторяешь вслух.
— Подковщик? Ты думаешь, я мог бы стать подковщиком?
Даже не кузнецом. В этом хотя бы было что-то романтичное: ковать мечи или чеканить кубки, украшенные драгоценными камнями. Оружие, которому суждено совершить подвиг, или вещь, созданная, чтобы принести в мир красоту.

nasya29 17.02.25 в 16:27

В подковах не было ничего романтичного.

nasya29 17.02.25 в 16:27

Харрис коротко фыркнул — так, как фыркал их осел. Видимо, перенял у него эту привычку. Он правил, пока Арчи сидел позади, рядом с последними мешками муки, которые они развозили по заказчикам.
— Только если перестанешь витать в облаках. А то запнёшься о горн, свалишься в огонь — и что тогда? Но ты еще достаточно молод, чтобы учиться. Если кузнец увидит, сколько ты можешь поднять…

nasya29 17.02.25 в 16:28

Сколько он может поднять. Все всегда сводилось к этому, не так ли? Арчи, может быть, и мог выбрать собственный путь, отличный от пути братьев, но только если этот путь требовал грубой силы.
Глупо было надеяться, что кот спасёт его от этой участи. Но стоило ему исчезнуть, жизнь вернулась в привычное русло — и Арчи вновь напомнили, насколько тоскливой она может быть.

nasya29 17.02.25 в 16:28

Подмастерье кузнеца. И это еще при том, что Харрис проявлял доброту.

nasya29 17.02.25 в 16:28

— Это лучше, чем копать канавы или вытаскивать камни с полей. Хотя, пока ты не найдешь способ стать сам себе хозяином, этой работы тебе тоже хватит, — сказал Харрис, звуча почти так же, как их покойный отец. Сухо. Безжизненно.
Арчи так и не понял, подражают ли братья отцу ради самосохранения — чтобы не подвергнуться тем же унижениям, что он, — или просто были рождены такими.

nasya29 17.02.25 в 16:28

Харрис был всего на два года старше, худощавый и среднего роста, а борода у него до сих пор толком не росла. Но говорил он уже как старик, одной ногой стоящий в могиле.

nasya29 17.02.25 в 16:29

— Нет смысла воротить нос, Арчи. Тебе шестнадцать, к жатве ты достигнешь совершеннолетия. Мы больше не дети. Всем нам приходится работать, и если Руперт решит жениться, последнее, чего ему захочется, — это чтобы мы двое оставались в доме и съедали весь его зерновой запас. У меня есть осел, я уже подрабатываю перевозчиком. А ты...

nasya29 17.02.25 в 16:29

— У меня только сила. Я знаю.
Сколько раз он уже слышал это? Отец при жизни не отдал его в обучение, но работы на мельнице на всех не хватало. Арчи пришлось взять на себя хозяйские обязанности матери, а когда страх перед чумой пошел на спад, он начал наниматься на поденную работу, чтобы хоть как-то помочь семье. Чаще всего копал канавы да вытаскивал камни с полей, как и сказал Харрис. Мышцы, которые он при этом накачал, были слабым утешением в свете возложенных на него ожиданий.

nasya29 17.02.25 в 16:29

Братья считали, что для Арчи не может быть судьбы лучше, чем стать еще одним вьючным животным, впряжённым в чужую телегу. И хотя он не кинулся царапаться, как сделал бы кот, теперь ему стало понятнее, почему тот это сделал.

nasya29 17.02.25 в 16:29

Он сам неуклюже сделал предложение — но ведь знал же, что полосатый бродяга умнее и чудеснее, чем кажется. Почему бы ему, в самом деле, променять волю на жизнь домашнего любимца? На труд, который обычно достается одомашненным животным и перекачанным сыновьям мельника?

nasya29 17.02.25 в 16:29

Арчи и сам не хотел такой жизни.

nasya29 17.02.25 в 16:29

Но что оставалось? Он спрыгнул с повозки, вытащил последний мешок муки и принялся за единственное, в чём ценилось его существование — за работу.
— Отнесу это чумным сиротам, ладно? Вернусь сам.

nasya29 17.02.25 в 16:30

Харрис нахмурился, на лице его боролись сомнение и раздражение. Нетрудно было понять почему. Когда их отец был жив, они отвозили зерно даже в соседний город Карабус, но так называемый Огненный маркиз по-прежнему яростно держался за карантинные ограничения. Чума научила всех быть осторожнее с ближайшими соседями. Поэтому, пока отец был жив, излишки муки отдавали в местный Дом Милосердия, которым заведовали пожилые вдовы, незамужние женщины и Матроны Света, посвятившие жизнь заботе о других. Но теперь мельница принадлежала Руперту. А столько лет спустя после чумы у него могли быть свои взгляды на то, куда девать излишки.

nasya29 17.02.25 в 16:30

Особенно теперь, когда он подумывал о женитьбе.

nasya29 17.02.25 в 16:30

Но Арчи не собирался спрашивать разрешения. Не в этом случае. Пока отец обеспечивал его насущные нужды, он не нуждался в Доме милосердия. Но его душа нуждалась.

nasya29 17.02.25 в 16:31

И он не собирался от этого отказываться.

nasya29 17.02.25 в 16:31

Матроны уже ждали его, так что Арчи вошел на кухню с заднего входа. А потом — как будто боялся, что его запрут внутри, — подпер дверь метлой. Вовремя. Из соседней комнаты донесся мелодичный голос, читавший вслух. Еще лучше, Арчи знал, кому он принадлежит: прелестнице с рыжими волосами и веснушками, способной затмить любую пастушку.

nasya29 17.02.25 в 16:31

Той, кто никогда не строил глазки просто ради внимания.

nasya29 17.02.25 в 16:31

Принцессе Эйнсли.

nasya29 17.02.25 в 16:31

«Воодушевленный силой своей истинной любви, рыцарь обнажил меч, сверкающий священным Светом Судеб. Он нанес удар страшному дракону и…» — принцесса читала, её голос передавал всю напряженность огненного рассказа.

nasya29 17.02.25 в 16:33

Одна из младших сирот, шестилетняя девочка с косичками, заплетёнными неровно, заметила, что Арчи задержался в дверях, и повернулась к нему.
— Ты почти пропустил, — беззвучно шевельнула губами она.

nasya29 17.02.25 в 16:33

Арчи улыбнулся, махнув рукой Софии: мол, не волнуйся. Он бы ни за что в жизни не пропустил это.

nasya29 17.02.25 в 16:33

Принцесса Эйнсли тоже потеряла мать — королеву — и старшего брата — наследного принца — во время чумы, и, несмотря на свой титул, нашла способ послужить скорбящему народу. Она не только сама ухаживала за больными, но и почти каждую неделю приходила в Дом Милосердия, чтобы петь песни и читать сказки фейри осиротевшим детям — так же, как когда-то мать читала Арчи.

nasya29 17.02.25 в 16:33

Достаточно было принести муку и поставить тесто для хлеба, и ему казалось, что мама никуда не уходила. Все тревоги исчезали, растворялись в запахе теплого дрожжевого теста. Он верил, что сможет продержаться еще одну неделю, работая в мельнице и справляясь со всем, что с этим связано. Он даже думал, что, возможно, мог бы стать кузнецом или конюхом, лишь бы у него оставались эти украденные мгновения — когда можно сбежать от реальности и мечтать.

nasya29 17.02.25 в 16:33

Некоторые старинные сказания фейри были историческими, другие — лишь символическими, но все они даны Судьбами, сохранены их покровительницами и священными прорицательницами, чтобы привнести в мир больше света.
В мире, где слова героя звучали всегда безупречно, а его мечты неизменно сбывались.

nasya29 17.02.25 в 16:34

В мире магии.

nasya29 17.02.25 в 16:34

И если Арчи когда-нибудь снова встретится с этим котом, он поклянётся не тратить свой шанс впустую.

nasya29 17.02.25 в 16:34

***

nasya29 17.02.25 в 16:34

— Ну вот ты и здесь, Том. Может, наконец, удастся убедить тебя остаться? — поинтересовалась молодая продавщица.
Табита поставила блюдце с козьим молоком перед Лео и его товарищами по уличной жизни.

nasya29 17.02.25 в 16:34

Что за день такой, почему все вдруг решили, что его можно приручить? Кот, возможно, выразил бы своё возмущение — весьма бурно, — но больше четырёх лет назад, когда "тогда" стало "сейчас", Лео был слишком растерян, чтобы вовремя пустить в ход когти и звериные инстинкты. Он даже не сразу сообразил, что мог бы ловить мышей.
Табита первой из людей проявила к нему доброту: увидев его тощее, жалкое тельце, она просто поставила перед ним миску со своими собственными объедками.

nasya29 17.02.25 в 16:35

А потом ещё и нашла щётку, чтобы вычесать из его меха особенно упрямый колтун.

nasya29 17.02.25 в 16:35

Возможно, поэтому она оставалась его любимицей среди людей, которых он изредка удостаивал визитом, но даже это не побуждало его задерживаться в её лавке дольше, чем на пару ночей.

nasya29 17.02.25 в 16:35

Том… Том-кот… ничем не лучше, чем "пушистик". Оба имени звучали одинаково неприятно, но по совершенно разным причинам.
Скрываясь за завесой своих тёмных волос, Табита говорила с Лео — но она говорила и с другими кошками. Она никогда не пыталась присвоить его, не рассматривала его иначе, чем ещё одного бездомного — того, кто приносит ей каплю утешения в её нелегком труде.
От неё не исходило ни опасности, ни угрозы. Но и никакой тайны, никакого намёка на "прошлое"…

nasya29 17.02.25 в 16:36

Лео взъерошил шерсть, и Табита весело рассмеялась, будто он ответил ей.
— Знаю, знаю. У тебя слишком свободолюбивая натура для такого дома, как мой. Но ты найдёшь своё место. Семью, которая будет тебе под стать.

nasya29 17.02.25 в 16:37

Милая, искренняя Табита — Лео даже не захотел её разочаровывать, позволил ей погладить себя чуть дольше обычного.
Но, пока она возилась с его мехом, он не мог не заметить других кошек — двух чёрно-белых сестёр по имени Сажка и Копоть, а также полосатого кота Тигра. Они обнюхивали друг друга, гонялись за солнечными зайчиками, отражающимися от стеклянных подвесок в дверях.
Да, у них была эта знаменитая кошачья надменность, но…

nasya29 17.02.25 в 16:37

Они были просто животными.

nasya29 17.02.25 в 16:37

А Лео не хотел верить, что он один из них.

nasya29 17.02.25 в 16:37

Он отвернулся от лавки и направился вглубь Каслтауна, следуя старой мышиной тропе, как обычно.
Арчи говорил, что Лео мог бы быть фейри.
Что-то в этом звучало… любопытно. Может, даже напоминало нечто давно забытое.
Но фейри — настоящие фейри — жили в самых тёмных чащах лесов и на дне древних озёр. Они были опасны, но их можно было ослабить и связать кольцами из определённых материалов, таких как железо. И они не могли лгать.

nasya29 17.02.25 в 16:38

Истинная любовь всегда могла победить их в конце.

nasya29 17.02.25 в 16:38

Но Лео никогда не был побеждён любовью.
И лгать он умел. По крайней мере, себе.
Он твердил себе снова и снова, что мельница его не волнует, что он мог бы найти достаточно еды на рыночных прилавках или в лавке Табиты.

nasya29 17.02.25 в 16:38

Да что там, Табита сама приносила ему еду, ему даже не нужно было охотиться.

nasya29 17.02.25 в 16:38

Хотя… почему же тогда так тянуло к охоте? С тех пор как Табита впервые поставила перед ним блюдце с едой, он ни разу не испытывал голода.
Возможно, это был способ справиться с яростью.
С одиночеством, что сверлило его изнутри.
И ничто не успокаивало его лучше, чем сотня мёртвых крыс — пойманных собственными лапами или уничтоженных ловушкой, подстроенной его же умом.

nasya29 17.02.25 в 16:38

Но стоило Лео заметить, как мельничный мальчишка выходит из Дома Милосердия, бросая украдкой взгляды на королевских стражей в чёрно-серебряной ливрее, как все прежние мысли выветрились.
Любопытство проснулось.
Лео всегда интересовал замок — единственное место, куда даже уличный кот не мог проникнуть без приглашения.
И вдруг его разум, привыкший выстраивать хитрые планы на охоту, неожиданно переключился на нечто другое.

nasya29 17.02.25 в 16:39

Арчи никогда не уточнял, какую именно удачу надеется получить от Лео и его "фейрийской" магии.
Парень, возможно, был слишком рассеянным, чтобы сформулировать конкретное желание.
Но казалось, что разгадка должна быть совсем простой…

nasya29 17.02.25 в 16:39