The Shoeless Prince: A Puss in Boots Retelling by Jacque Stevens / Джеки Стивенс - Босоногий принц: пересказ «Кота в сапогах»: Глава 6

Кот в перчатках

maryiv1205 06.12.25 в 12:17

Лео услышал, как Арчи поднимается на холм позади него. Всё ещё босой, сжимающий в руках лук и полный надежды. Они оба посмотрели вниз на кучу сбитых перьев.
- Это ты его подстрелил или я? - спросил Арчи.

Tenkai 16.11.25 в 14:00

Лео мог бы великодушно сказать, что это была командная работа. Стрела мальчика спугнула перепелов из гнезда, а Лео сумел сбить их всех. Но он был готов полностью отдать заслугу мальчику, лишь бы это побудило человека продолжать попытки.

Tenkai 16.11.25 в 14:01

В сущности, Лео понимал, что Арчи не особо виноват в том, что у него пока так плохо получается стрелять. Прошла всего неделя, а им приходилось обходиться без настоящего учителя. Если бы Лео мог держать лук, он бы показал Арчи, как это делается. Мысль казалась само собой разумеющейся и даже очевидной, хотя кот с луком выглядел бы не менее нелепо, чем кот в сапогах.

Tenkai 16.11.25 в 14:05

Но вспышки воспоминаний теперь стали происходить чаще. Лео был уверен, что идёт по правильному пути.

Tenkai 16.11.25 в 14:07

Арчи пожал плечами и положил птицу в свой постепенно наполняющийся мешок.
- В любом случае мы можем отнести её твоей леди-подружке, - сказал он, и его золотисто‑карие глаза заблестели чересчур весёлымим огоньками. - Почти неделя прошла, а Табита сказала, что сегодня всё будет готово.

Tenkai 16.11.25 в 14:08

Лео нахмурился. У него не было никакой «леди-подружки». Это тоже было бы нелепо. Он ведь кот. Табита - человеческая девушка. Прекрасная девушка с тёмно‑каштановыми, как соболь, волосами, голубыми, как море, глазами и загадочной улыбкой, от которой мог бы покраснеть пират, но всё‑таки именно человеческая девушка.

Tenkai 16.11.25 в 14:11

Не то чтобы Лео когда‑либо интересовался ухаживанием за кошками… Это был ещё один момент, которым Лео отличался от других котов, но у Арчи не было повода дразнить его из‑за этого.

Tenkai 17.11.25 в 12:13

Арчи повезло, что Табита так охотно согласилась им помочь. Пусть она работала всего лишь продавщицей в магазине на внешней торговой улице, но была по‑настоящему талантлива. Она никогда не обучалась на профессиональную швею и в её обязанности входило лишь обслуживать кассу, да подшивать кое‑что время от времени, чтобы занять руки и оправдать своё содержание, но Лео видел платья, которые она перешивала у себя на чердаке, и был уверен, что даже команда дворцовых швей не справилась бы лучше.

Tenkai 17.11.25 в 12:15

Что бы она ни сшила для Арчи, это будет высочайшего качества и лучше, чем мальчик мог ожидать.

Tenkai 17.11.25 в 12:19

И если Табита должным образом оденет мальчонку, то у Лео уже готов другой план, который он сможет привести в действие. Это сопряжено с куда большим риском, чем всё, что они предпринимали до сих пор, но Лео был уверен, что награда того стоит.

Tenkai 17.11.25 в 12:21

Лео становился ближе к замку ещё на один шаг, и, даже если ничего больше не выйдет, это перевернёт ситуацию с ног на голову, и тогда Арчи пожалеет о том дне, когда вздумал дразнить Лео из‑за его связи с Табитой.

Tenkai 17.11.25 в 12:34

* * *

Tenkai 17.11.25 в 12:34

Менее чем через час Арчи вышел из лавки подержанных вещей в подбитом мехом охотничьем плаще. На нём по‑прежнему были старая рубашка и брюки, но новый пояс и высокие сапоги скрывали потрёпанные швы и придавали всему образу свежий вид. Кот, похоже, остался доволен. Арчи отблагодарил Табиту, отдав ей ещё несколько добытых Лео трофеев, хотя подозревал, что она делает ему скидку из‑за собственной симпатии к коту, который, впрочем, ничуть не стесняясь, мурлыкал в её присутствии.

Tenkai 17.11.25 в 12:37

Кот и девушка всегда так преображались в присутствии друг друга. Это было так трогательно, однако, Арчи собирался донимать самодовольного кота насмешками и дальше - вплоть до момента, когда один из них или оба сразу встретят свой конец.

Tenkai 17.11.25 в 12:47

Это было вполне справедливо.

Tenkai 17.11.25 в 12:48

В любом случае Арчи вынужден был признать, что в новой одежде он чувствовал себя чуть увереннее, собираясь переступить порог замка и запросить охотничий патент. Впрочем, он с облегчением принял указание управляющего пройти в боковой коридор, ведь так не придётся лично являться пред очи короля.

Tenkai 17.11.25 в 12:52

На стенах кабинета распорядителя охот наряду с чёрным фоном и изображением серебристой лисы, что были символами Умбры и королевского рода, красовались мечи и щиты с гербами других знатных домов. Сидевший за столом усатый мужчина представился как сэр Оррик.

Tenkai 17.11.25 в 13:03

- Вы рыцарь? Настоящий? - спросил Арчи, едва сдерживая восторг. Раньше ему никогда не доводилось находиться так близко к кому-либо из рыцарей, что они казались почти такими же волшебными, как феи.

Tenkai 17.11.25 в 13:08

Седовласый мужчина прищурился, глядя на него:
- Конечно же, я настоящий рыцарь. Или, по крайней мере, был им в молодости. Теперь вот занимаюсь бумагами. Так вы хотите охотиться в королевских лесах да полях?

Tenkai 18.11.25 в 12:31

- Да, сэр, - Арчи выпятил грудь. Он уже неплохо научился выдавать добычу Лео за свою. - Я довольно ловко ловлю кроликов и перепелов. Думаю, смогу добывать и оленей, чтобы зарабатывать этим на жизнь, с благословения короля.

Tenkai 19.11.25 в 16:30

- Ты знаешь закон?

Tenkai 19.11.25 в 16:30

- Да. Я с радостью буду отдавать долю своей добычи короне и на благо королевства. - В подтверждение своих слов он достал из мешка оставшихся перепелов. - Для королевского стола.

Tenkai 19.11.25 в 16:31

Сэр Оррик кивнул.
- Я передам это ему. И еще двадцать серебряных крон за то, чтобы оформить вашу хартию.

maryiv1205 23.11.25 в 09:11

Арчи моргнул.
- Так много? - Он даже не был уверен, что видел столько денег разом. Даже когда его отец продавал муку и корм, другие жители деревни часто расплачивались с ними через обмен.

Tenkai 28.11.25 в 17:39

- За сезон, - пояснил распорядитель охот. - Можно вносить частями, но до полной выплаты, чтоб ни одного оленя. Король не терпит браконьерства.
Он напрягся, словно вспомнив времена, когда приходилось отстаивать этот закон с мечом в руках.

Tenkai 06.12.25 в 17:31

- Хорошо, я буду стараться изо всех сил, - сказал Арчи, однако на выходе невольно с сомнением покосился на кота. Пусть он и предпочёл бы стать охотником, а не кузнецом или кем‑то ещё, занятым в низшем, чересчур обыденном ремесле, но у него пока мало что получалось. Большую часть добычи приносил именно Лео. А что, если ему никогда не удастся заработать столько, чтобы окупился королевский патент?

Tenkai 06.12.25 в 17:33

Вместо того чтобы разбогатеть, он обеднеет сильнее, чем прежде.

Tenkai 06.12.25 в 17:33

И это при том, что Арчи лишь предполагал: неужели Лео действительно задумал сделать его охотником? Когда кот вывел лапой своё имя, мальчику показалось, что вот оно, начало помощи, вот-вот их судьба переменится к лучшему. Но выяснить детали оказалось весьма непросто. Каким бы умным ни был Лео, говорить он не умел, и возможности его общения были ограничены.

Tenkai 15.12.25 в 16:31

Они вышли на городские улицы, где их приветствовал громогласный рёв Харрисова осла. Животина неуклюже протащилась мимо ближайшей рыночной лавки, и тут Арчи вспомнил, что сегодня его всё‑таки ждёт одна отрада.

Tenkai 15.12.25 в 16:32

Он подбежал к повозке брата.

maryiv1205 08.12.25 в 19:30

Харрис приподнял брови, скрытые под чёлкой:
- Арчи, где ты пропадал? И откуда у тебя этот наряд?

Tenkai 15.12.25 в 16:34

Арчи почувствовал, как у него по затылку разливается жар. Одно дело - облачиться в новые одежды, чтобы изображать кого‑то перед незнакомцами, словно ты на сцене и это всего лишь театральный костюм.

Tenkai 15.12.25 в 16:37

Но Харрис знал правду.

maryiv1205 13.12.25 в 12:31

Арчи никогда не носил ничего такого, чего не надевали бы первыми два его брата, и они никогда не оставляли вещи в хорошем состоянии. И теперь, когда оба его брата были меньше его ростом, их старые ботинки никогда не были ему впору, и Арчи перестал носить их ботинки, которые жмут ноги, если только снег не доходил ему до колен. Не то чтобы в этом было что-то плохое. Он был самым младшим. Сын мельника. Ему полагалось получать самую малую, ничтожную порцию. Так как же он мог объяснить, почему сейчас важничает и идет против установленного порядка вещей?

maryiv1205 04.01.26 в 09:48

— Ну, ты сам говорил, что мне пора освоить какое-нибудь ремесло, так что теперь я - охотник. По крайней мере, я учусь им быть, — сказал Арчи, хотя его оправдание всё равно прозвучало неубедительно.

maryiv1205 07.01.26 в 07:56

Его затея последовать за волшебным котом никогда не встретила бы одобрения отца, да и братья были немногим лучше.

maryiv1205 07.01.26 в 07:56

Но, честно говоря, у них не было повода для жалоб. Пусть Арчи больше не нанимался в работники к местным фермерам, он всё равно ухаживал за материнским садом и выполнял все домашние дела, включая готовку и стирку. Он вполне отрабатывал свой хлеб, по крайней мере до тех пор, пока Руперт официально не найдет себе жену покрасивее, чтобы та заменила Арчи в хозяйстве.

maryiv1205 07.01.26 в 07:57

Как бы то ни было, Арчи не хотел больше отвечать на вопросы, поэтому он подхватил один из мешков брата.
— Но сейчас у меня есть время, если нужно помочь с доставкой муки.

maryiv1205 07.01.26 в 07:57

Харрис покачал головой:
— Сегодня мы обслуживаем только платежеспособных клиентов. Так сказал Руперт. Даже если Маркиз-Огр не пустит нас в Карабус, мы всё равно попробуем продать её где-нибудь еще.

maryiv1205 07.01.26 в 07:57

Арчи нахмурился:
— Я могу заплатить. - Он не собирался бросать свои еженедельные визиты в Благотворительный дом, что бы там ни говорили братья. Но Арчи уже опустошил свои карманы и сумку ради короля. — Точнее, я смогу заплатить. Утром я отдам вам с Рупертом часть своей добычи. - Интересно, одобрит ли Лео такой план? У них еще не было времени обсудить вопросы благотворительности, а кот уже успел скрыться в толпе.

maryiv1205 07.01.26 в 07:58

Арчи поспешил последовать примеру кота: он отвернулся от телеги, игнорируя дальнейшие протесты старшего брата.

maryiv1205 07.01.26 в 07:58

Найдя привычный вход в кухню матрон, он принялся за дело. Поставив муку у стойки, он, по своему обыкновению, приоткрыл внутреннюю дверь, чтобы услышать голос принцессы, но тут же замер. Принцесса была на своем обычном месте — прекрасная молодая женщина с густыми кудрями, собранными в элегантный узел, и едва заметными веснушками на носу, скромно припудренными.

maryiv1205 07.01.26 в 07:58

И, как обычно, её окружала толпа детей. Но прямо в центре этой толпы сидел тот самый коричневый полосатый кот.

maryiv1205 07.01.26 в 07:58

— Лео? Ты что там делаешь? — Арчи попытался крикнуть и прошептать одновременно. Но кот даже ухом не повел.

maryiv1205 07.01.26 в 07:59

Что же делать? У них будут огромные неприятности, и, похоже, избежать их не удастся. Арчи скользнул взглядом по черно-серебряным гвардейцам принцессы, которые тенью замерли в углах, и по одной из суровых матрон, стоявшей всего в паре шагов. Если кто-то решит, что он впустил кота, чтобы досаждать принцессе, его могут вышвырнуть вон. Но если он устроит сцену, пытаясь привлечь внимание кота, станет только хуже. Он мог даже напугать кого-то из гвардейцев, а как бы Арчи ни хотелось встретиться с рыцарем в замке, ему совсем не улыбалось почувствовать острие их мечей на своей шкуре.

maryiv1205 07.01.26 в 07:59

Поэтому он просто стоял, застыв в дверном проеме, пока слова принцессы окутывали его.

maryiv1205 07.01.26 в 08:01

Принцесса Эйнсли читала известную пьесу о принцессе и карлике. Ту самую, где благородный карлик был настолько уродлив, что решил добиваться расположения принцессы через романтические письма, подписываясь чужим именем и притворяясь таким же прекрасным, какой была она сама. Принцесса в сказке только что узнала правду, и Эйнсли отлично справлялась с ролью:
— Зачем же ты пытался так обмануть меня? Неужели ты не знал, что меня покорил вовсе не твой статный рост, а нежность твоей души?

maryiv1205 07.01.26 в 08:02

Принцесса перевернула страницу и нахмурилась:
— Ой. Страницы не хватает. Простите, дети. А ведь это было самое интересное место.

maryiv1205 07.01.26 в 08:03

— То есть вы не знаете, что будет дальше? — спросила шестилетняя девочка в первом ряду. Софи.

maryiv1205 07.01.26 в 08:04