: Глава 33

Сбросить всё

←

→

Английский оригинал	Перевод на русский
Сожалеем, но текст оригинала доступен только зарегистрированным пользователям.	Возвращение кота maryiv1205 09.01.26 в 08:02 0
	Жизнь Арчи превратилась в волшебную сказку: он собирался жениться на своей принцессе. Солнце сияло на безоблачном небе, а ворота замка были распахнуты для знатных и простых гостей со всех уголков королевства. Они стояли на том самом помосте, где когда-то играли «Андердольфа», и это казалось весьма символичным. Эйнсли как-то сказала ему, что большинство официальных обязанностей знати можно рассматривать как еще одну пьесу — роль идеальной принцессы. А теперь — её замужество за «Героем, сразившим Огра». Если смотреть на это в таком свете, всё было не так уж плохо, и Арчи считал, что справляется со своей ролью вполне достойно. maryiv1205 09.01.26 в 08:03 0
	Держись так. maryiv1205 09.01.26 в 08:03 0
	Стой здесь. maryiv1205 09.01.26 в 08:03 0
	Повторяй это. maryiv1205 09.01.26 в 08:03 0
	Но когда он посмотрел через сцену на свою идеальную принцессу — иллюзию, которая когда-то заворожила его, — он не мог не думать о том, насколько этот образ меркнет по сравнению с той пылкой девушкой, что скрывалась за придворной маской. maryiv1205 09.01.26 в 08:03 0
	Эта женщина заслуживала большего, чем просто играть роль перед толпой в день своей свадьбы. maryiv1205 09.01.26 в 08:03 0
	Поэтому он отбросил заученные клятвы, которые с таким трудом запоминал, и произнес слова, запечатленные в его сердце: — Эйнсли, я люблю тебя. И хотя большинство видит в тебе лишь принцессу Умбрае, я хочу, чтобы ты знала: меня покорил вовсе не твой высокий статус, а нежность твоей души. maryiv1205 09.01.26 в 08:03 0
	Эйнсли улыбнулась и сжала его руку, готовая следовать за ним. — А я была бы счастлива быть гусепаской или дочерью пекаря, лишь бы иметь возможность держать за руку моего мельника. maryiv1205 09.01.26 в 08:03 0
	Они поцеловались, и в толпе детей из Благотворительного дома раздался ликующий крик, подозрительно похожий на голос девятилетней Софи. Матрона, помогавшая на церемонии, протестующе поджала губы, а король многострадально вздохнул, но в остальном церемония продолжилась без сучка и задоринки. Они кланялись, стояли и шли вместе — два отдельных существа, решивших стать одним целым. maryiv1205 09.01.26 в 08:04 0
	Затем последовало празднование. maryiv1205 09.01.26 в 08:04 0
	Ленты вились туда-сюда в вихре крестьянских и придворных танцев. Несмотря на надежды, возродившиеся после разговора с Табитой, Арчи уже оставил мечту поднять тост за невесту в присутствии её благородного брата. Но, глядя на то, как Эйнсли танцует с отцом, он понимал, что улыбка принцессы не была притворной. maryiv1205 09.01.26 в 08:04 0
	Пожалуй, на данный момент этого должно было хватить. maryiv1205 09.01.26 в 08:04 0
	Он снова окинул взглядом толпу. Его братья были здесь: Руперт беззастенчиво пользовался именем Арчи, чтобы заводить новые связи и продвигать свой расширяющийся бизнес в кругах знати, в то время как Харрис казался вполне довольным, танцуя с девушкой, которую встретил в Карабусе. maryiv1205 09.01.26 в 08:04 0
	Арчи отвернулся от них, наблюдая за лесными гномами, которые сидели на банкетном столе и уплетали редиску размером в половину своего роста. maryiv1205 09.01.26 в 08:04 0
	Тут позади него с кошачьей грацией возникла фигура в капюшоне. В такой огромной и разношерстной толпе его появление не вызывало подозрений, но Арчи всё же встретился взглядом с сэром Каллумом и проверил, под рукой ли его чисто церемониальный (но всё же достаточно увесистый, чтобы служить дубинкой) меч. maryiv1205 09.01.26 в 08:04 0
	— Неплохо, — произнес человек с придворной растяжкой, которая никак не вязалась с его попыткой сойти за простолюдина. — Немного приторно на мой вкус, но неплохо. maryiv1205 09.01.26 в 08:05 0
	Арчи нахмурился, разглядывая проницательное лицо и худощавое телосложение мужчины. Каштановые волосы, завязанные сзади в хвост. Он не был прямой угрозой, но что-то в его глазах... maryiv1205 09.01.26 в 08:05 0
	— Лео? Ты вернулся? maryiv1205 09.01.26 в 08:05 0
	И тут Арчи не выдержал. maryiv1205 09.01.26 в 08:05 0
	Он схватил мужчину, то ли обнимая, то ли пытаясь повалить, и наотрез отказался отпускать. maryiv1205 09.01.26 в 08:05 0
	— Прекрати немедленно! — зашипел Лео, брыкаясь так, что Арчи окончательно убедился в его личности. Будь у принца когти, он бы наверняка ими воспользовался. — Олух! Неужели не видишь, что я пытаюсь избежать подобного зрелища? maryiv1205 09.01.26 в 08:05 0
	Много чести. Арчи крепко держал своего строптивого шурина, высматривая в толпе невесту. — Я иду за Эйнсли. И за королем. И у меня в распоряжении несколько гвардейцев, которые проследят, чтобы ты снова не исчез. maryiv1205 09.01.26 в 08:05 0
	Лео побледнел под капюшоном, но перестал сопротивляться. — Что ж, сдаюсь на твою милость, мой принц, — и он действительно поклонился — по крайней мере, головой, так как его руки всё еще были зажаты в тисках Арчи. — Я хотел увидеть свадьбу сестры и намерен поговорить с семьей наедине, если это возможно... но, пожалуйста, больше никого. maryiv1205 09.01.26 в 08:06 0
	Арчи нахмурился. Кот или принц, это был не тот Лео, которого Арчи, как ему казалось, знал. Что фейри с ним сделали? — Ты вернулся, но не совсем, верно? Что-то изменилось. maryiv1205 09.01.26 в 08:06 0
	Лео вскинул бровь. Очевидно, изменилось многое. maryiv1205 09.01.26 в 08:06 0
	Арчи отпустил его. — Полагаю, я могу понять... Прошло семь лет с тех пор, как ты был здесь принцем. К этому нужно привыкнуть. maryiv1205 09.01.26 в 08:06 0
	— Да, и еще... — Лео потер руки, и вид у него был болезненный. — Табита не очень любит толпу. maryiv1205 09.01.26 в 08:06 0
	Ну конечно. Арчи мечтал о том, как торжественно представит кронпринца Леопольда его семье, но это была лишь очередная сказка. Она не имела ничего общего с истинными желаниями человека, стоявшего перед ним. — Тебе нужно быть с ней. Но я рад, что ты пришел сегодня. Скажи, где ты хочешь встретиться со своими, и я сделаю всё возможное, чтобы это осталось тайной. maryiv1205 09.01.26 в 08:06 0
	Впрочем, если Лео был полон решимости не афишировать свое возвращение, Арчи хотел сказать еще кое-что, пока была возможность. maryiv1205 09.01.26 в 08:07 0
	— И еще... я хотел поблагодарить тебя. Не знаю, почему ты это сделал, но... maryiv1205 09.01.26 в 08:07 0
	— Ну уж точно не для того, чтобы украсть твоего первенца или ради прочей чепухи фейри, — сказал Лео глухим, ироничным голосом. — Хотя Леопольд было бы хорошим именем для следующего принца, если тебе понадобится кто-то другой, чтобы носить этот титул вместо меня. Понимаешь, я был потерян. Магия... она так действует на тебя. Я хотел узнать, кто я такой, и использовал тебя, чтобы собрать осколки себя воедино. Но ты никогда не мог стать полностью похожим на меня, и, пожалуй, именно это помогло мне больше всего. maryiv1205 09.01.26 в 08:07 0
	Арчи посмотрел на свои сапоги. Неужели в этом и был весь смысл магии? — Иногда мне кажется, что я всех обманываю. maryiv1205 09.01.26 в 08:07 0
	— Ты никогда не был настолько умен, но Эйнсли тебя любит. Думаю, для этого есть причина. — Лео оглянулся на толпу. — Все здесь носят маски, меряясь друг с другом силами. Если хочешь моего совета: не пытайся слишком усердно им соответствовать. Мне пришлось побыть котом, чтобы понять это. maryiv1205 09.01.26 в 08:07 0
	Эйнсли закончила танец с отцом и теперь искала мужа глазами. — Нам нужно быстро договориться о плане, чтобы я мог вернуться к ней, — сказал Арчи. maryiv1205 09.01.26 в 08:07 0
	— Да, нужно, — согласился Лео, хотя было ясно, что его мысли уже с другой девушкой. maryiv1205 09.01.26 в 08:07 0
	*** maryiv1205 09.01.26 в 08:07 0
	Говорят, у кошек девять жизней, и Лео был уверен, что потратил как минимум одну лишнюю. Было время «до», когда он был человеком; время «после», когда он был котом; потерянные годы «между», проведенные среди фейри; и было «сейчас». maryiv1205 09.01.26 в 08:08 0
	И это «сейчас» обещало быть весьма приятным. maryiv1205 09.01.26 в 08:08 0
	Когда Лео встретился со своей семьей, Эйнсли расплакалась. Слова из неё сыпались несвязным потоком — она то проклинала его уход, то праздновала возвращение, проливая слезы одновременно и горя, и радости. Затем она обняла его так крепко, что Лео засомневался, дадут ли ему вообще вздохнуть. В какой-то момент она даже потянула его за волосы — будто не могла поверить, что он настоящий. maryiv1205 09.01.26 в 08:08 0
	Отец был более сдержан и замер, словно не верил своим глазам. Лео понятия не имел, рассказали ли ему Эйнсли или Арчи о его жизни в шкуре кота, но это, вероятно, было и неважно. Король вряд ли по-настоящему поверил бы в эти байки, не увидев всё сам. Но под конец его плечи расслабились. Его улыбка стала открытой и искренней, словно годы боли медленно таяли. maryiv1205 09.01.26 в 08:08 0
	Что до самого Лео... Что ж, он, безусловно, был рад снова увидеть семью — и, пожалуй, даже парня-мельника, — но во всём этом сохранялся налет нереальности, будто он наблюдал за чужой жизнью или шел внутри очередного сна. maryiv1205 09.01.26 в 08:08 0
	Он велел Эйнсли оставить себе его старый лук и не сомневался, что скоро она будет тайком сбегать из замка, чтобы навестить его. Он был уверен, что и отец найдет способ поддерживать с ним связь, но он не мог остаться, и они не могли его удержать — больше нет. maryiv1205 09.01.26 в 08:08 0
	Лео вышел из замка и направился прямиком к лавке в окраинном ряду. Он наблюдал, как молодая хозяйка возится на крыльце, окруженная кошками, пока она не почувствовала жар его взгляда. maryiv1205 09.01.26 в 08:09 0
	Они смотрели друг на друга в безмолвном, пронзительном оцепенении. maryiv1205 09.01.26 в 08:09 0
	— Ты вернулся. maryiv1205 09.01.26 в 08:09 0
	Лео кивнул. — Конечно, я вернулся. Я обещал. - Он был обязан ей как минимум этим, но в глубине души надеялся, что их связь стала чем-то большим, чем просто долгом или выгодой. — Я хочу, чтобы ты знала: я никогда бы не ожидал... я никогда бы не попросил тебя идти за мной. - В свое время Лео расставил немало ловушек и придумал немало хитроумных планов; он всегда умел приземляться на четыре лапы, но он никогда не хотел, чтобы Табита считала себя частью его интриг. Он никогда не подверг бы её опасности. Даже если все знали, что любовь способна победить любое проклятие фейри. maryiv1205 09.01.26 в 08:09 0
	Но Табита, похоже, даже обиделась на такое признание. — Понятно. Значит, ты — принц, и тебе дозволено рисковать собой ради королевства, которое ты любишь, а нам, остальным, нельзя сделать то же самое для тебя? maryiv1205 09.01.26 в 08:09 0
	Лео нахмурился. Что тут скажешь? — Я больше не чувствую себя принцем. - Он помолчал, собираясь с духом, прежде чем вывалить все остальные новости. — Я повидался с родными, но теперь, когда у них есть Арчи, муж Эйнсли и их будущий принц, я не уверен, что хочу, чтобы весть о моем возвращении разнеслась дальше. По крайней мере, сейчас. Ты не против? maryiv1205 09.01.26 в 08:10 0
	Взгляд Табиты стал отсутствующим, а слова — торжественными. — Для меня нет разницы, какой титул ты носишь. Разве я уже не доказала, что буду держать тебя, какой бы облик ты ни принял? maryiv1205 09.01.26 в 08:10 0

Следующая страница →