: Глава 23

Сбросить всё

Английский оригинал	Перевод на русский
Сожалеем, но текст оригинала доступен только зарегистрированным пользователям.	Тайное становится явным maryiv1205 08.01.26 в 10:27 0 Кот выбирается из мешка maryiv1205 08.01.26 в 10:27 0
	Прежде чем поцелуи начались, Лео уже оставил город Замковый далеко позади. Возможно, он и смирился с неизбежностью того, что его сестра предпочла сына мельника, но смотреть на это зрелище у него не было ни малейшего желания. maryiv1205 08.01.26 в 10:28 0
	Особенно теперь, когда слова сестры звенели в его чутких и острых ушах. maryiv1205 08.01.26 в 10:28 0
	Эйнсли сказала, что Лео был высокомерен. Безрассуден. Что ж, справедливо. Испытаний последних нескольких лет было более чем достаточно, чтобы вдохновить на критическое самопознание. Кое-какие воспоминания всё еще были недосягаемы, но Лео родился с осознанием того, что однажды он станет королем, и, похоже, это было то самое знание, которое невозможно полностью стереть — то, что он будет помнить еще долго после того, как забудет собственное имя. maryiv1205 08.01.26 в 10:32 0
	Ему не нужно было, чтобы кто-то другой признавал его право по рождению и врожденное величие, чтобы видеть это в самом себе. maryiv1205 08.01.26 в 10:33 0
	Так что, возможно, он и был высокомерен, но это пришло к нему в равной мере с чувством долга и обязательствами. Лучший способ удерживать себя на вершине — это угождать тем, кто внизу. Используя пряник гораздо чаще, чем кнут. Этот идеал диктовался скорее практичностью, чем простой привязанностью. Человек, который забил свою лошадь (или своего человека-питомца) до смерти, далеко не уедет, и никто не должен претендовать на власть над землей или народом, который он не готов защищать — даже ценой собственной жизни. maryiv1205 08.01.26 в 10:33 0
	Четыре года назад лекари были в растерянности. Его королевство и даже его собственная мать пали жертвой новой чумы, и именно он должен был это остановить. Эта мысль была настолько естественной, что ему почти не требовалось подтверждение словами Эйнсли. Когда возникала любая таинственная и опасная угроза, Лео всегда был тем, кто бежал прямо ей навстречу. maryiv1205 08.01.26 в 10:34 0
	Он видел себя прежнего, тайно выбирающегося из замка глубокой ночью — этот образ был достаточно ясным, чтобы он мог восстановить тот же путь даже в теле кота. maryiv1205 08.01.26 в 10:34 0
	Всё глубже и глубже в самое сердце Сумрачного леса. maryiv1205 08.01.26 в 10:34 0
	Королевские лекари говорили, что ничего не могут поделать с чумой; матроны и святые оракулы называли это темной магией. Они работали над лекарством, но это занимало слишком много времени, а в голове у Лео крутилась история из последнего визита его дяди Кигана — всего за несколько дней до того, как его мать и многие другие в замке впервые подхватили смертельное проклятие. maryiv1205 08.01.26 в 10:34 0
	— Слышал, ты теперь настоящий охотник, — сказал он тогда, словно всё еще считал Лео мальчишкой на десять лет моложе. — Ты когда-нибудь пробовал участвовать в Дикой Охоте? Говорят, есть белый олень, который исполняет желание любого, кто его поймает, и это не так сложно, как ты думаешь. maryiv1205 08.01.26 в 10:34 0
	Киган продолжил свой рассказ, хвастаясь тем, как он якобы подстрелил фейри железной стрелой и запер его в собственном кольце. Он даже рассказал Лео, где юный принц может найти это кольцо, — Если думаешь, что ты достаточно храбр. maryiv1205 08.01.26 в 10:35 0
	Шестнадцатилетний Лео тогда лишь покачал головой и проигнорировал рассказ. Лишь половина того, что говорил дядя Киган, была правдой, и у Лео не было ничего, чего бы он хотел пожелать. Ничего, ради чего стоило бы искушать судьбу. maryiv1205 08.01.26 в 10:36 0
	Но теперь… maryiv1205 08.01.26 в 10:36 0
	Его лапы замерли перед ведьминым кольцом из серебристо-белых грибов, похожим на то, что нашли Эйнсли и Арчи во время охоты. Шерсть на загривке встала дыбом. Ощущение было одновременно правильным и в корне неверным. Лео знал о фейри — и не только из хвастливых рассказов дяди о Диких Охотах или пьяных кабацких песен о неуловимой Королеве Фейри. И когда Арчи впервые предложил идею заключить сделку, это затронуло утерянные воспоминания Лео и заинтриговало его. maryiv1205 08.01.26 в 10:37 0
	Но они всё равно всё поняли неверно. На самом деле, казалось, они поняли всё с точностью до наоборот. Арчи думал, что Лео — это фейри, повелитель и мастер всех сделок. И, возможно, Лео сам хотел, чтобы это было правдой, отвергая то, что должно было быть ясно как день. maryiv1205 08.01.26 в 10:37 0
	В том, что касалось фейри, Лео не был мастером. Он был простофилей. Жертвой. maryiv1205 08.01.26 в 10:37 0
	Проклятым животным, которое должно было быть принцем. maryiv1205 08.01.26 в 10:37 0
	Части его памяти всё еще были туманными, но Лео узнал смех, раздавшийся следом — преследующий и слишком знакомый. Словно он ждал, когда тот подкрадется к нему сзади все эти годы. Словно это была та самая опасность, которая заставила его бежать обратно в Замковый город, когда его облик впервые изменился, а человеческие воспоминания быстро покинули его. maryiv1205 08.01.26 в 10:38 0
	Мужчина в элегантном колете из оленьей кожи стоял в центре кольца, появившись в мгновение ока. Вот только он не был человеком. Его скулы были слишком высокими, уши — слишком острыми, а в самой позе было что-то вечное и неземное. Его белые волосы — длиннее, чем у девы — были завязаны сзади в косу, за исключением нескольких прядей с нанизанными бусинами, обрамлявших лицо. Его глаза сверкали, как яркие изумруды, а из головы росли оленьи рога. maryiv1205 08.01.26 в 10:38 0
	— Так ты всё-таки вернулся ко мне, — сказал фейри. — Неужели ты наконец понял, что я — твой единственный шанс вернуть человеческий облик? Или ты всё еще борешься со мной, мой маленький принц? maryiv1205 08.01.26 в 10:38 0
	Лео думал, что он сильный. Думал, что он храбрый. Но что-то очень человеческое внутри его кошачьего тела забило тревогу, и сердце пустилось вскачь. maryiv1205 08.01.26 в 10:39 0
	Он поймал себя на том, что непроизвольно сделал шаг назад. maryiv1205 08.01.26 в 10:39 0
	Но Лео был в безопасности. Фейри не мог покинуть кольцо. maryiv1205 08.01.26 в 10:39 0
	По крайней мере, Лео так думал… maryiv1205 08.01.26 в 10:39 0
	Мужчина-фейри покачал головой. — Ты не помнишь, не так ли? Я предполагал, что так и будет. На самом деле, тебе стоит радоваться, что ты потерял только память. Некоторые смертные не могут прикоснуться к магии, не лишившись рассудка окончательно. И ты так быстро убежал тогда… Ты оставил заклинание незавершенным, и посмотри, как оно тебя истерзало? — Он издал цокающий звук, будто всей этой ситуации можно было избежать — и при этом он расхаживал по кольцу, немного прихрамывая, а в его изумрудных глазах светилось нечто дикое, что делало его еще более угрожающим. Запертый в клетке медведь, который считал, что его пленители станут отличным пиршеством. maryiv1205 08.01.26 в 10:40 0
	Но Лео не собирался приближаться к кольцу. maryiv1205 08.01.26 в 10:40 0
	Он был в безопасности, верно? maryiv1205 08.01.26 в 10:40 0
	Мужчина улыбнулся так, будто подтверждая, что фейри может читать мысли Лео. Всё это время кот мечтал о ком-то, с кем он мог бы общаться яснее, и теперь, когда он это получил, он чувствовал себя лишь оскверненным. — Ты прав, — сказал фейри. — Я не могу коснуться тебя; я не могу преследовать тебя. Я мог бы назвать твоё человеческое имя полностью, и это не имело бы прежней силы теперь, когда ты принял иной облик. Но я могу ждать — гораздо дольше, чем ты. И однажды ты придешь ко мне, так же, как пришел раньше. maryiv1205 08.01.26 в 10:41 0
	Лео приходил сюда раньше. Он просил магию, чтобы противостоять чуме, как он и думал. И фейри… превратил его в кота? Его разум не мог с этим справиться. Он потерял память. Ладно. Но что теперь? Неужели ему суждено вечно оставаться котом, даже когда большинство верит, что чума сошла на нет? maryiv1205 08.01.26 в 10:42 0
	Эйнсли только что сказала, что некоторые лекари в замке, возможно, нашли собственное лекарство. maryiv1205 08.01.26 в 10:42 0
	— Да, люди никогда не бывают благодарны. Я перестал этого ждать давным-давно, — сказал фейри, небрежно махнув рукой. — Но излечить чуму — не значит покончить с ней. Вы рубили ветви, но не выкорчевали корень. Вы не убили того, кто заманил меня сюда. Для тебя это должно быть достаточно легкой задачей. Человек, которого ты ищешь, не умен, а лишь настойчив. Как безмозглый, бешеный медведь. - Фейри зарычал, словно для пущей убедительности, и на мгновение показалось, что он и впрямь превратился в медведя — белого медведя с изумрудными глазами и оленьими рогами на голове. maryiv1205 08.01.26 в 10:42 0
	И хотя у Лео в памяти всё еще оставались пробелы, он был уверен, что не хочет делать ничего, что позволило бы фейри покинуть круг. maryiv1205 08.01.26 в 10:42 0
	— Твой враг — мой враг, принц, — сказал фейри, обнажив слишком много зубов в оскале. — Как я уже говорил тебе однажды, он назвал мне твоё имя. Он прислал тебя ко мне. И теперь, когда все верят, что тебя нет, кто, по-твоему, станет его следующей целью? Кого твой отец сделал наследником вместо тебя? maryiv1205 08.01.26 в 10:43 0
	Лео покачал головой, снова отступая, пока слова оседали внутри него. Его отец не назначал официального наследника с тех пор, как Лео исчез, но на самом деле выбор был только один. Ей уже исполнилось семнадцать; как только она выйдет замуж — или даже обручится — официальное объявление наверняка последует. Все ужасные возможности пронеслись в его голове, и вскоре он уже мчался обратно к Замковому городу. maryiv1205 08.01.26 в 10:43 0
	И не секундой позже, чем нужно. Как только он пересек последнюю границу терновых деревьев, он почуял вонь бешеного пса, крадущегося к влюбленному сыну мельника и принцессе. maryiv1205 08.01.26 в 10:43 0
	Его сестре. maryiv1205 08.01.26 в 10:43 0
	Эйнсли. maryiv1205 08.01.26 в 10:43 0