: Глава 20

Сбросить всё

Английский оригинал	Перевод на русский
Сожалеем, но текст оригинала доступен только зарегистрированным пользователям.	Кот на раскаленной крыше maryiv1205 08.01.26 в 08:01 0
	Ночь, проведенная Арчи под открытым небом, мало чем отличалась от тех времен, когда они были на охоте, но у него еще был дом. Когда за душой у него было хоть что-то свое, не принадлежащее ни принцессе, ни коту. Теперь всё его имущество состояло из одежды, что была на нем, дедовского лука и еще нескольких вещей, уместившихся в один холщовый мешок. Он взял с собой две материнские книги, но её сад остался в прошлом. Еще одна частичка её души была безвозвратно отнята. maryiv1205 08.01.26 в 08:03 0
	Не то чтобы он жалел о решении уйти, но он совершенно не понимал, что ждет его дальше. maryiv1205 08.01.26 в 08:03 0
	И, честно говоря, какими бы жестокими ни были слова брата, разве они сильно отличались от того, о чем думал сам Арчи? Что всё его нынешнее везение построено на лжи, а отношения с Эйнсли совсем не такие, какими должны быть? maryiv1205 08.01.26 в 08:03 0
	Возможно, он и впрямь был лишь забавным и по большей части бессловесным «питомцем» принцессы. maryiv1205 08.01.26 в 08:03 0
	Впрочем, подбитого мехом плаща хватило, чтобы не замерзнуть ночью, а на следующий день наступил Весенний фестиваль. Ворота замка были распахнуты настежь, и казалось, весь город вышел на празднование. Арчи был уверен, что Руперт воспользуется случаем и объявит соседям о своей помолвке с Элли, замяв все остальные новости. maryiv1205 08.01.26 в 08:04 0
	Арчи даже видел пастушку гусей, флиртующую с одним из батраков. maryiv1205 08.01.26 в 08:04 0
	Так что, возможно, её не слишком заботила смена событий. Может быть, он был единственным, кто считал, что всё идет наперекосяк, и что их жизни должны быть больше похожи на сказку. maryiv1205 08.01.26 в 08:04 0
	Как бы то ни было, в нем горело острое желание во что-нибудь ударить. Он встал в очередь к другим парням, которые заключали пари и устраивали поединки в части открытого двора — огороженной арене, где обычно держали коз или свиней. Он схватил шест, скинул нарядную тунику, подаренную Эйнсли, и вышел против другого деревенского парня. maryiv1205 08.01.26 в 08:04 0
	Противник окинул Арчи настороженным взглядом. Арчи его не винил. Это был далеко не первый его поединок, а за последний год он изрядно раздался в плечах. maryiv1205 08.01.26 в 08:04 0
	Кто-то в толпе прошептал, ставя монету на «огра». maryiv1205 08.01.26 в 08:05 0
	Но Арчи не был огром. По крайней мере, он был достаточно благодушен, чтобы позволить противнику замахнуться первым. maryiv1205 08.01.26 в 08:07 0
	А затем он схватил парня и прижал его к земле двумя быстрыми и точными движениями. maryiv1205 08.01.26 в 08:07 0
	Время шло. Арчи валил одного деревенского парня за другим. Из толпы доносились шепотки и выкрики. Всё больше людей называли его «огром». Сэр Каллум подошел после нескольких раундов и крикнул через забор: — Парень, где ты этому научился? maryiv1205 08.01.26 в 08:07 0
	Никто не учил его махать палкой. Никому и не нужно было. — Тут и учиться-то особо нечему. maryiv1205 08.01.26 в 08:07 0
	Арчи пытался понять, хвалит его рыцарь или нет. Когда Арчи впервые повалил сына кузнеца, он думал, что отец будет им гордиться. Но тот не гордился. Он лишь покачал головой и сказал: - Что ж, видимо, дома мы тебя недостаточно нагружаем. А теперь брось эту дурацкую палку, пока король не решил, что ему нужен еще один пушечный солдат. maryiv1205 08.01.26 в 08:10 0
	Арчи мог бы подумать, что в рыцарстве и сражениях за правое дело есть некий романтизм, но отец видел то же самое, что и братья. Арчи был мышью — пусть и переростком. Безмозглым огром. Если ему доведется сражаться в королевской войне, он станет лишь кормом для стрел и магии. А если ему суждено любить принцессу, он будет её шутом. Лучше прожить честную и простую жизнь мельника: пусть у них было немногое, зато оставалась гордость. maryiv1205 08.01.26 в 08:10 0
	Нет, не было сомнений в том, что подумал бы отец Арчи, увидь он его сейчас. Единственным вопросом оставалось то, почему он не попытался пристроить Арчи в ученики, когда тот был моложе — как это сделал Руперт, — а вместо этого оставил ему «волшебного кота». maryiv1205 08.01.26 в 08:11 0
	Сэр Каллум рассмеялся: — Ну, когда ты здоров как бык, возможно, можно обойтись и без тонкостей, но с ними ты станешь еще лучше. - Рыцарь взял другой шест из кучи и встал в стойку для демонстрации. — Попробуй вот так. maryiv1205 08.01.26 в 08:15 0
	Только тогда Арчи вспомнил, что рыцарь подписался его поручителем — пусть и только ради принцессы. Следуя выкрикиваемым советам, Арчи повалил еще нескольких парней. Он даже перекинул Харриса, когда брат решил выйти на бой, но на душе от этого легче не стало. maryiv1205 08.01.26 в 08:15 0
	— Молодец, парень, — сказал сэр Каллум. — Просто расслабься немного. Это ведь всё ради веселья. maryiv1205 08.01.26 в 08:15 0
	Это было правдой. Не все, кто называл Арчи огром, делали это со злобой. К толпе присоединились дети из Благотворительного дома, и Арчи с удовольствием подыгрывал им, рыча и размахивая руками, когда одержал очередную победу над одним из молодых охотников, с которыми познакомился за последние дни. maryiv1205 08.01.26 в 08:15 0
	Следующим в круг запрыгнул Деклан. — Моя очередь, Огр, — сказал он с надменной ухмылкой, но Арчи слишком вжился в новую роль, чтобы это его задело. Если молодой лорд хочет сразиться с огром, он получит именно огра. А ограм не нужны изысканные слова или титулы, чтобы доказать свою правоту. maryiv1205 08.01.26 в 08:16 0
	Прежде чем поединок успел начаться, Арчи бросил шест, подхватил Деклана и перекинул его через забор. Молодой лорд приземлился прямо в грязь. maryiv1205 08.01.26 в 08:16 0
	Быть огром оказалось весело. maryiv1205 08.01.26 в 08:16 0
	И тут на арену вышел король. maryiv1205 08.01.26 в 08:16 0
	Толпа взревела. Арчи нахмурился и в испуге отступил. Мог ли он победить его? Смел ли хотя бы попытаться? Большинство правил в таких поединках были негласными, но люди, с которыми Арчи сражался до сих пор, были лишь на несколько лет старше или младше него. maryiv1205 08.01.26 в 08:17 0
	Они не были королем maryiv1205 08.01.26 в 08:17 0
	И в мгновение ока маска слетела. Арчи не мог быть огром и сражаться с королем. maryiv1205 08.01.26 в 08:17 0
	— Есть советы для этого случая? — спросил Арчи у сэра Каллума. maryiv1205 08.01.26 в 08:17 0
	Рыцарь отстранился от забора и вскинул руки: — Не умри. maryiv1205 08.01.26 в 08:17 0
	- Спасибо. Арчи стиснул зубы и начал кружить, но в итоге поединок не был поединком в полном смысле слова. Король вбил его в землю, используя шест как двуручный меч. maryiv1205 08.01.26 в 08:17 0
	— Я не слишком преуспел, верно? — миролюбиво попытался заговорить Арчи. maryiv1205 08.01.26 в 08:18 0
	Король Рендольф покачал головой: — У тебя есть природный потенциал. Возможно, из тебя мог бы выйти охотник или даже настоящий защитник когда-нибудь, хотя... не думаю, что ты до конца честен со мной, а ты знаешь, как я отношусь к лжецам. Если я обнаружу, что ты привлек внимание моей дочери какими-то неестественными средствами, знай: я обладаю достаточным мастерством, чтобы защитить свое. maryiv1205 08.01.26 в 08:19 0
	Арчи помрачнел, но король не стал ждать ответа, а мгновение спустя подошел рыцарь и хлопнул его по спине: — Хорошая работа, парень. maryiv1205 08.01.26 в 08:19 0
	Арчи не мог скрыть своего недоверия. maryiv1205 08.01.26 в 08:19 0
	Сэр Каллум пожал плечами: — Он — король. И он проводит всё больше времени на тренировочном плацу с тех пор, как умерли его жена и сын. Ты и не мог победить, но ты удержался на ногах и не позволил ему окончательно тебя запугать. Это лучшее, на что можно рассчитывать в бою с ним. maryiv1205 08.01.26 в 08:19 0
	«Ты и не мог победить»... Это, казалось, было лейтмотивом всех его нынешних дел с королевской семьей. Он мог продолжать махать шестом, стрелять из лука, но против него громоздилось столько лжи и суровых истин, готовых вот-вот рухнуть и раздавить его. А что если брат прав и Эйнсли заботится о нем только от скуки? Что если король прав и она привязана к нему из-за чего-то неестественного, из-за проделок кота? Был ли способ узнать правду наверняка? maryiv1205 08.01.26 в 08:20 0
	Любая магия кота и все маски, которые носил Арчи, не могли длиться вечно. maryiv1205 08.01.26 в 08:21 0
	Принцесса замахала рукой из толпы. Неужели она тоже смотрела? Должно быть, да, и её улыбка была более чем лучезарной. Может, он нравился ей в образе огра так же сильно, как и в образе охотника, но этого всё равно было недостаточно. — Арчи! Иди сюда! Ты уже победил всех остальных, нам нужно привести тебя в порядок для пьесы. maryiv1205 08.01.26 в 08:49 0
	И вот так просто его снова заставили надеть очередной нарядный костюм и вывели на открытую сцену. Начался «Андердольф-карлик», и Арчи ковылял на коленях. Из толпы слышался непрерывный поток смеха и вздохов. maryiv1205 08.01.26 в 08:49 0
	Дети выбежали на сцену, чтобы напасть на него, точно по сигналу. maryiv1205 08.01.26 в 08:49 0
	Но когда он произносил слова карлика, обращенные к принцессе, остальной мир, казалось, растаял. — Я жаждал, чтобы вы увидели и приняли меня таким, какой я есть, но под покровом пера я вынужден был оставаться скрытым. maryiv1205 08.01.26 в 08:49 0
	Они подошли к финальным строкам, и Эйнсли снова склонилась к нему, но её руки были плотно прижаты к бокам. Он видел её дразнящую и открытую улыбку, словно она бросала ему вызов — поцеловать её. По-настоящему. Не сценическим поцелуем, который они репетировали. А настоящим поцелуем, от которого захватывает дух. Прямо здесь, на глазах у всех. maryiv1205 08.01.26 в 08:50 0
	Включая её отца. Короля. maryiv1205 08.01.26 в 08:50 0
	И Арчи не смог. Он даже не был уверен, что хочет этого. Это казалось неправильным по многим причинам, а не только из-за приличий. Карлик Андердольф, возможно, и заслужил свой счастливый финал, но это не значило, что Арчи когда-нибудь его заслужит. Он носил столько масок, что сам уже не знал, какая из них настоящая, но он точно знал, что он — не тот благородный охотник, которого хотела видеть принцесса. maryiv1205 08.01.26 в 08:51 0
	Он не был ни огром, ни благородным карликом. maryiv1205 08.01.26 в 08:51 0
	Поэтому он поднял руку, чтобы закрыть оба их лица, и поцеловал принцессу через ладонь, как трус, которым он всё еще оставался. maryiv1205 08.01.26 в 08:52 0