: Глава 12

Сбросить всё

Английский оригинал	Перевод на русский
Сожалеем, но текст оригинала доступен только зарегистрированным пользователям.	Спустить шкуру с кота maryiv1205 07.01.26 в 17:41 0
	Арчи держал мешок открытым, пока распорядитель охот замка заглядывал внутрь, подтверждая улов. — И ты нашел это в погребе, когда охотился на гномов? — спросил сэр Оррик. maryiv1205 07.01.26 в 17:42 0
	— Да. Это ведь чумная крыса, верно? — от самих этих слов Арчи хотелось содрогнуться. maryiv1205 07.01.26 в 17:42 0
	Прошло всего пять лет с начала чумы, четыре с её пика и три с того момента, как она, казалось, наконец, отступила. Страх тогда был повсюду. Люди сгорали от озноба и лихорадки, казалось бы, на ровном месте. Жертв лихорадило, их вырывало буквально ведрами воды, отчего трупы выглядели выжатыми и иссохшими, словно пустая шелуха. Когда пришел черед его матери, её было почти не узнать. maryiv1205 07.01.26 в 17:43 0
	Затем, медленно, слишком медленно, были обнаружены следы укусов. maryiv1205 07.01.26 в 17:43 0
	Крыс истребили. maryiv1205 07.01.26 в 17:43 0
	Но лишь после того, как мать Арчи и столько других бесценных душ уже были потеряны. Эти желтоглазые грызуны с гнилыми клыками стали главными героями его худших кошмаров. maryiv1205 07.01.26 в 17:44 0
	Неужели это начинается снова? maryiv1205 07.01.26 в 17:44 0
	Сэр Оррик закрыл мешок. Его лицо застыло в сдержанной и задумчивой гримасе. — Да... но штука в том, что крысы никогда не исчезают насовсем. Они слишком быстро плодятся и слишком хорошо прячутся. Раньше трупы зараженных людей и зверей громоздились выше зимних сугробов, но теперь мы, по крайней мере, знаем, что таких крыс нужно убивать на месте, да и у многих выработался иммунитет к их особому яду. Вспышки случаются то тут, то там, но не такие, чтобы беспокоить всё население. Не такие, чтобы поднимать панику, понимаешь? Мы, конечно, пошлем людей проверить тот погреб, но одна крыса — это еще не чума. maryiv1205 07.01.26 в 17:48 0
	Возможно, он прав. Арчи и самому не хотелось верить, что крысы вернулись всерьез. — Я буду приносить вам труп любой другой крысы, которую увижу, но никому не скажу. maryiv1205 07.01.26 в 17:48 0
	— Хороший парень. — Распорядитель охот достал еще один бланк и размашисто черкнул в нем в знак благодарности. Арчи не смог получить награду от вдовы без трупа гнома, но корона была не столь привередлива. — И посмотри-ка на это! Ты заработал еще полкроны. Еще одна такая награда — и грамота у тебя в кармане. maryiv1205 07.01.26 в 17:51 0
	Его грамота? Неужели он успеет получить её до возвращения Эйнсли? Конечно, это не то же самое, что пробиваться через башню со злодеями, чтобы заслужить её благосклонность, но, возможно, на данный момент этого хватит. Это было больше, чем он смел надеяться. И в мгновение ока Арчи забыл о крысах, снова погрузившись в мечты о своей принцессе. maryiv1205 07.01.26 в 17:52 0
	*** maryiv1205 07.01.26 в 17:52 0
	Когда Лео последовал за парнем из кабинета распорядителя охот, его хвост дергался, словно жил своей собственной жизнью. Ему было плевать, что там думает этот дряхлый старик-распорядитель. Здесь Лео был главным охотником. Он ловил перепелок, кроликов и даже большую часть тех самых первых чумных крыс, складывая тушки у замковых ворот, чтобы их сожгли в королевской печи. Так что мнение Лео было единственным, которое имело значение. maryiv1205 07.01.26 в 18:02 0
	«Убивай крыс. Убивай их, пока не найдешь корень проклятия своего королевства». Голос снова зазвучал в его голове, и времени больше не оставалось. maryiv1205 07.01.26 в 18:03 0
	Неотложность этой мысли была очевидна; это определенно было связано с той неведомой опасностью из времен, когда «до» стало «сейчас». Это значило, что позволять парню медленно собирать монеты и по капле завоевывать королевское расположение (вместе с крупицами ускользающих воспоминаний Лео) больше нельзя. Им нужно было нечто, что откроет настоящий шлюз. maryiv1205 07.01.26 в 18:04 0
	И если годы охоты на крыс и борьбы с существами крупнее него самого чему-то и научили Лео, так это тому, что всегда есть несколько способов добиться цели. Он вел себя с Арчи по-хорошему, как и подобает благородному господину заботиться о своих питомцах и верных подданных, но правда заключалась в том, что ему не нужно было, чтобы парень его любил. Ему просто нужно было, чтобы они оба оказались внутри замка. maryiv1205 07.01.26 в 18:04 0
	Ему просто нужен был другой план. maryiv1205 07.01.26 в 18:04 0
	Принцесса и её отец вернутся через неделю, и пришло время для более решительных действий. maryiv1205 07.01.26 в 18:04 0
	*** maryiv1205 07.01.26 в 18:05 0
	На следующей неделе кот пришел на их обычное место охоты с чеширской улыбкой, и Арчи был готов к ней, ну, или настолько готов, насколько это вообще возможно. — Что на этот раз, Лео? У тебя сегодня для меня новая затея? maryiv1205 07.01.26 в 18:05 0
	Кот вильнул хвостом и посмотрел на него так, что это могло означать только согласие. maryiv1205 07.01.26 в 18:05 0
	Арчи кивнул и отложил лук. — Ладно, что мне нужно делать? maryiv1205 07.01.26 в 18:05 0
	Арчи потребовалось время, чтобы проследовать за Лео к реке, ниже мельницы по течению, ближе к дороге, проходящей через Сумрачный лес. maryiv1205 07.01.26 в 18:06 0
	И еще больше времени, чтобы понять, чего кот от него хочет. maryiv1205 07.01.26 в 18:06 0
	— Ты хочешь, чтобы я залез в реку? - Но Арчи уже научился не спорить с котом, к тому же вокруг никого не было. Может, они найдут водного чертенка и получат еще одну награду? Тогда у него, наконец, будет грамота, и он сможет показать её принцессе, когда та вернется. — Ладно. maryiv1205 07.01.26 в 18:07 0
	Арчи снял плащ и разделся до подштанников, готовый зайти в воду. Была ли ловля чертят похожа на ловлю лягушек? Это было единственное, с чем он мог сравнить. Вода уже доходила ему до пояса, прохладная из-за смены сезонов, но не ледяная. Он мог бы поплавать здесь какое-то время, если кот этого хочет. Но как он должен найти водного беса? — Лео? maryiv1205 07.01.26 в 18:09 0
	Тишина. Даже подбадривающего «мяу» не последовало. maryiv1205 07.01.26 в 18:11 0
	Он попробовал еще раз: — Лео? maryiv1205 07.01.26 в 18:11 0
	Арчи обернулся и с раздражением окинул взглядом берег. Где его одежда? maryiv1205 07.01.26 в 18:11 0
	И где этот проклятый кот? maryiv1205 07.01.26 в 18:12 0
	Следующее, что он услышал, был стук копыт, и в груди у него всё внезапно похолодело. maryiv1205 07.01.26 в 18:12 0
	Он живьем шкуру спустит с этого кота. maryiv1205 07.01.26 в 18:12 0