: Глава 14

Сбросить всё

Английский оригинал	Перевод на русский
Сожалеем, но текст оригинала доступен только зарегистрированным пользователям.	Что притащил кот maryiv1205 07.01.26 в 18:42 0
	Арчи надеялся, что если ему когда-нибудь и доведется встретиться с королем Рендольфом лицом к лицу, то это произойдет при более достойных обстоятельствах. Возможно, он даже проявил бы компетентность, если бы ему всё еще позволялось немного помечтать. Вместо этого он, насквозь промокший, сидел в роскошной карете напротив короля и принцессы, судорожно прижимая к поясу королевскую мантию. maryiv1205 07.01.26 в 18:43 0
	Он виновато склонил голову: — Еще раз благодарю вас, сир. maryiv1205 07.01.26 в 18:43 0
	Лицо короля, обрамленное короткой бородой, оставалось бесстрастным. Это был худощавый, но жилистый мужчина средних лет — из тех людей, что выглядят по-королевски даже без короны и драгоценностей. Он сохранил бы величественный вид даже в мешке из-под картошки. И несмотря на свиту стражников, он сам нес свой меч за спиной. — Тебя ограбили на дороге? maryiv1205 07.01.26 в 18:44 0
	— Да. - А что еще он мог ответить королю? И, что более важно, что ожидал услышать от него кот? У Лео наверняка был какой-то план, но Арчи понятия не имел, в чем он заключается. Всё, что сделал этот самовлюбленный котяра, — это запрыгнул в карету с таким видом, будто он здесь хозяин, устроился на коленях у принцессы и замурлыкал. maryiv1205 07.01.26 в 18:44 0
	Эйнсли была совершенно очарована. maryiv1205 07.01.26 в 18:44 0
	Но на короля было не так-то просто произвести впечатление. На самом деле, очевидная беспомощность Арчи, казалось, его глубоко задела. — И ты хочешь быть охотником? Почему ты не нашел того, кто научил бы тебя владеть мечом? Лук бесполезен в ближнем бою, а не всякий зверь, которого ты решишь сразить, будет держаться на расстоянии. maryiv1205 07.01.26 в 18:50 0
	Арчи открыл рот, но тут же закрыл его. Он ожидал выговора от монарха, но это было больше похоже на ворчание раздосадованного отца. А поскольку Арчи не раз доводил собственного отца до белого каления, он знал: любое оправдание сделает только хуже. maryiv1205 07.01.26 в 18:52 0
	Королю вряд ли захочется слушать, что в Умбрае или любом другом Пограничном Королевстве никто не станет обучать фехтованию сына мельника. maryiv1205 07.01.26 в 18:53 0
	Его не взволнует, что Арчи умеет обращаться с шестом. maryiv1205 07.01.26 в 18:55 0
	И тот факт, что никаких реальных разбойников не существовало, тоже не имел бы значения. Тягостное молчание затянулось, пока принцесса не прервала его преувеличенным вздохом. maryiv1205 07.01.26 в 18:56 0
	— Ну правда, отец. Не все испытывают потребность постоянно махать мечом. maryiv1205 07.01.26 в 18:57 0
	— Должны испытывать. Иначе они попадают в такие вот щекотливые ситуации, — парировал король, широким жестом указывая на Арчи. — Мы не можем допустить, чтобы разбойники бродили так близко к городу — особенно когда моя дочь вознамерилась открыть замок для фестиваля. maryiv1205 07.01.26 в 18:59 0
	Принцесса не отступила ни на шаг. — Тогда, полагаю, это к лучшему, что в замке уже есть как минимум два десятка человек, жаждущих первой весенней охоты. Собери их на рассвете. Защита твоих земель от разбойников не должна ложиться на плечи одного охотника, каким бы талантливым он ни был. - Эйнсли одарила Арчи улыбкой, от которой у него перехватило дыхание. maryiv1205 07.01.26 в 19:01 0
	У её отца тоже. maryiv1205 07.01.26 в 19:01 0
	— И впрямь, — медленно произнес король, словно в раздумьях. Его руки замерли у пояса с мечом, а карие глаза сузились, впиваясь в Арчи, казалось, он заглядывал ему прямо в душу. — Однако редко случается так, что моя дочь узнает о навыках нового охотника раньше меня. Редко случается, чтобы она так страстно его защищала. Это странность, которой я не могу позволить длиться долго. maryiv1205 07.01.26 в 19:02 0
	У Арчи не нашлось слов. Ну вот и всё. Принцесса попыталась заступиться за него, но теперь, когда король узнал о её симпатии, Арчи наверняка будет пронзен королевским мечом. maryiv1205 07.01.26 в 19:02 0
	А ведь под королевской мантией на нем по-прежнему были только подштанники. maryiv1205 07.01.26 в 19:02 0
	Жизнь Арчи, может, и не тянула на сказку, но кто-нибудь наверняка напишет балладу об этом конкретном злоключении. Поучительную историю. Слова в ней будут не самыми лестными, но какая разница? Его уже не будет в живых, чтобы это услышать. maryiv1205 07.01.26 в 19:02 0
	В таком виде он не мог примерить на себя маску ни компетентного охотника, ни даже карлика Андердольфа. maryiv1205 07.01.26 в 19:03 0
	Руки короля остались на рукояти меча, но он улыбнулся. Это был вызов и приглашение одновременно. — Итак, охотник, что скажешь? Присоединяйся к моим людям на рассвете, помоги нам выследить этих разбойников, и, возможно, мы найдем того, кто научит тебя сражаться. maryiv1205 07.01.26 в 19:03 0
	Всё еще ожидая удара, Арчи выдавил из себя слова, похожие на кашель: — Вы... вы научите меня фехтовать? - Сначала принцесса учила его стрельбе из лука, теперь это. maryiv1205 07.01.26 в 19:03 0
	Видимо, подобные причуды были в этой семье наследными. maryiv1205 07.01.26 в 19:04 0
	Король рассмеялся: — Я не говорил, что буду учить тебя лично, но почему бы и нет? Я скрещивал мечи почти с каждым, кто состоит у меня на службе, и я ценю людей, у которых есть стержень. maryiv1205 07.01.26 в 19:04 0
	«Людей, у которых есть стержень». У Арчи всё внутри завязалось узлом. Он посмотрел на мирно дремлющего кота, гадая, во что еще Лео их втравил. maryiv1205 07.01.26 в 19:04 0
	*** maryiv1205 07.01.26 в 19:04 0
	— Что это, Эйнсли? Какой-то юношеский бунт? — спросил король, как только они добрались до замковых конюшен и сдали сына мельника на поруки подвернувшимся слугам. Но Лео по-прежнему был на руках у принцессы и слышал весь разговор. — Здесь, накануне твоей первой весны в качестве взрослой женщины, я беру тебя в поездку, чтобы представить всех достойных и благородных мужчин нашего двора, я даже спрашиваю твое мнение... и только для того, чтобы ты призналась, что положила глаз на какого-то полуголого крестьянского мальчишку? maryiv1205 07.01.26 в 19:05 0
	Эйнсли вздернула подбородок, подстраиваясь под резкий тон короля, словно они исполняли какой-то танец или вели игру в волан, перебрасываясь им туда-сюда. — Честное слово, отец. Ты говоришь так, будто я притащила домой трактирную крысу. maryiv1205 07.01.26 в 19:06 0
	— Нет, я думаю, ты притащила домой пугливого кролика, — парировал король. — Тебе следовало бы быть благоразумнее, Эйнсли. Твой брат погиб, и тебе понадобится настоящий защитник, который поможет утвердить твои права на трон. maryiv1205 07.01.26 в 19:06 0
	— Арчи — охотник из рода благородных охотников. Ты уже пробовал то, что он добыл — перепелок, зайцев. Когда ты увидишь его в следующий раз, он будет выглядеть вполне достойно. maryiv1205 07.01.26 в 19:06 0
	— То есть после того, как у тебя появится шанс его принарядить? maryiv1205 07.01.26 в 19:07 0
	— Ты думаешь, те мужчины, которых ты мне показывал, не наряжались, чтобы выставить себя в лучшем свете? Могу заверить тебя, среди них не было истинных принцев. maryiv1205 07.01.26 в 19:07 0
	Король поморщился. — Надеюсь, что нет. Я не отдам свое королевство чужеземному принцу. Пока в нашей крови еще осталась хоть капля силы. maryiv1205 07.01.26 в 19:08 0
	— Тогда мы договорились. - Она склонила голову в ироничном реверансе, который мог означать только одно: волан в их споре приземлился, принеся ей решающее очко. — Я приму предложение только от благородного сердцем защитника из стен нашего собственного королевства. maryiv1205 07.01.26 в 19:08 0
	Лео терпеть не мог, когда его держали на руках. Еще больше он ненавидел, когда люди совершали неловкие движения, из-за которых его лапы болтались в воздухе, а туловище сжималось. Каждый инстинкт велел ему выразить свое недовольство и дать деру. maryiv1205 07.01.26 в 19:09 0
	Но он всё равно остался. maryiv1205 07.01.26 в 19:09 0
	Там, на улицах, он чувствовал себя в чужой стране, где было легко оставаться непривязанным и держаться подальше от людей. Всё было слишком большим. Слишком шумным. Грубым и даже вонючим. Однако слушать, как девушка словесно фехтует со своим отцом, было совсем другим делом. Кто-то наконец заговорил на его языке, пусть даже слова и не были обращены к нему. maryiv1205 07.01.26 в 19:09 0
	Он был на территории замка, и какая-то часть его мгновенно почувствовала, что он вернулся домой. maryiv1205 07.01.26 в 19:10 0
	Ради этого можно было еще немного потерпеть. maryiv1205 07.01.26 в 19:10 0
	— А теперь я должна пойти и позаботиться о нашем госте, чтобы слуги не разнесли слухи о нашей немилости, — произнесла принцесса с видом милостивой властительницы. maryiv1205 07.01.26 в 19:10 0
	Король цокнул языком, но в этом звуке слышалось восхищение. И гордость. — У тебя язык твоей матери и дерзкая гордость любого принца. Мне следовало бы предостеречь этого выскочку, но я, пожалуй, склонен скорее его пожалеть. maryiv1205 07.01.26 в 19:11 0
	Эйнсли улыбнулась, и её голос смягчился: — Возьми его на охоту, отец. Дай ему шанс проявить себя. То, что ты уже предложил, это всё, о чем я действительно тебя прошу. maryiv1205 07.01.26 в 19:11 0
	Король помолчал еще мгновение, затем кивнул. — Да будет так. Ступай, а завтра я увижу этого мальчика одетым так, как ты того желаешь. maryiv1205 07.01.26 в 19:13 0
	Гейм. Сет. Матч. maryiv1205 07.01.26 в 19:13 0