David Weber - Heirs of Empire / Дэвид Вебер - Наследники Империи: Глава 35

Последние остатки пороховой гари рассеялись, и Шон Макинтайр обследовал сцены, которые стали ему слишком хорошо знакомы. Единственное, что изменилось, это цвет одежды на погибших, подумал он с горечью, восточная Гвардия Храма уменьшилась до едва сорока тысяч человек, и они отошли обратно, прикрывать сам Храм. Теперь ему противостояли армии светских лордов, и он вздрогнул увидев, как 'просто' раненый корчится среди трупов.

PVV 06.09.14 в 12:05

Его армия, наконец, вырвалась из долины Келдак, и, так как он знал, что они будут кружить вокруг противника. Старший капитан Террак отступил в Барикон, но у него было не достаточно людей, чтобы удержать атаку с запада. Существовала масса направлений, с которых можно было атаковать и когда Тамман проложил свой путь через ущелье с пятнадцатью тысячами человек и обошел его фланг, Террак в отчаянии отступил. Его попытка удержаться стоила ему его арьергарда - еще восемь тысяч человек (большинство, за что Шон поблагодарил его, были взяты в плен, а не убиты) - и Шон ворвался на холмы герцогства Келдак.

PVV 06.09.14 в 12:05

Более открытая местность давала значительно лучшие возможности для маневров, но с каждым шагом его продвижения он также отдалялся от долины и подставлял его маршруты поставок для контратак. На данный момент Храму было слишком тяжело, чтобы думать о нанесении ударов по его коммуникациям, и он постоянно напоминал себе, что у них действительно нет 'кавалерии' в классическом, Земном смысле, но он все же продолжал думать о том, что мог сделать Пардалианский Бедфорд Форрест или Фил Шеридан, если он сможет развернуться у него в тылу. Его преимущество в разведке осложнило бы их задачу, ускользнуть от него, но ему просто не хватало людей, чтобы охранять его линии снабжения надлежащим образом. Он мог бы защититься от них, но только за счет уменьшения его наступательной армии, что, в свою очередь, уменьшило бы его способность двигаться дальше.

PVV 06.09.14 в 12:06

Он вздохнул и направил своего браналка двигаться вперед. Зверь свистнул, с отвращением от вони с поля боя, и Шон разделил его отвращение. Тот, кто повелел силы Храма в этот последний бой должен быть расстрелян, подумал он мрачно, предполагая, что один из его стрелков уже не позаботился об этом. Он предположил, что это знак отчаяния Храма, ведь посылать сорок пять тысяч пикинеров и только десять тысяч мушкетеров, чтобы встретиться с ним в открытом бою было то же самое, что и послать их прямиком к палачу.

PVV 06.09.14 в 12:07

Если бы Шон создавал свою армию в принятых на Пардале пропорциях между пикинерами и мушкетерами, то он мог бы выставить приблизительно четверть миллиона человек, как считали в Храме. У него было оружие, которое они захватили у Малогорской Гвардии, в добавок к этому, фактически, все оружие Святого Войска Лорд Маршала Рокаса, включая всю его артиллерию, но он предпочел отправить вперед лишь необходимое подкрепления - и восстановил потери, подумал он с горечью, вспоминая, что битва за Ерастор стоила ему пять тысяч человек - против шестьдесяти тысяч пехоты и драгун, а так же, двухсот полевых пушук. Двести батальонов стрелков, большинство ветераны Йортауна, Ерастора и Барикона, поддерживаемые полутора сотнями тяжелых и пятьюдесятью легкими пушками, было более чем достаточно, чтобы разбить светских новобранцев Келдака, Каматан, Санку и Валака. Он контролировал весь северо-восток Северного Хилара, от Шалокара до моря, и он уныло задавался вопросом, сколько еще людей умрет, прежде чем Храм согласится на переговоры. Господь не даст соврать, сколько раз он и Стомалд просили - почти умоляя - чтобы это произошло, еще со времен падения Ерастора! Неужели Правящий Круг не мог понять, что он не хочет убивать их войска? Брашану до сих пор так и не удалось провести его развед модули внутрь сто-километровой зоны вокруг Храма, поэтому они не могли узнать, что происходило на заседаниях у Врохана, но священники, казалось, готовы были отправить любого бойца, в Северном Хиларе на смерть, прежде чем они даже просто начали бы разговаривать с 'демоно-поклонниками'!

PVV 06.09.14 в 12:08

Санитары-носильщики уже работали. У них была самая ужасная обязанность из всех, хотя и они отросились ко всем с состраданием, которое все еще его удивило. Армия Ангелов признавала свое тактическое превосходство, а также и его командиры, и сам Шон, большая часть его войск знала, что санитары в поле были полностью деклассированы. Его собственные потери, убитыми и ранеными, были под тысячу, и большинство его людей, выбравшие сами свой путь, разделяли его боль, убивая своих врагов. Это была игра в одни ворота, и люди убивали не тех, кого они хотели. После каждого боя, каждой разбитой армии, у них росла ненависть к Правящему Кругу, но это не было религиозной ненавистью. 'Ангелы' всегда были осторожны, чтобы фактически не проводить религиозную пропаганду - в отличии от затаенного Малагорского стремления к свободомыслию - и с тех пор, как Гарри открыла ему правду, Стомалд начал подчеркивать политическую тиранию и огромную, невероятную корысть к богатству Храма гораздо сильнее. Армия Ангелов жаждала свести счеты раз и навсегда со старцами из Ариса, которые продолжали посылать других людей на смерть, но еще больше, они просто хотели от них избавиться.

PVV 06.09.14 в 12:10

Шон натянул вожжи и увидел группу санитаров с их несчастной, искалеченной ношей. Раненые, пошатываясь, ковыляли рядом с ними, но, по крайней мере Гарри, под руководством Брашана и медицинских компьютеров Израиля, учила Малагорских хирургов таким вещам, о которых они никогда и не предполагали, что такое возможно. Открытие эфира, само по себе, совершило революцию в Пардалианской медицине, и Шон поклялся себе, что первыми из тех, кого он пошлет на Пардал с Бирхата, будут медицинские бригады с оборудованием для регенерации. Он не мог вернуть жизнь мертвым, но он мог, с Божьей помощью, вернуть калек, на какой бы стороне они не воевали, обратно к полноценной жизни!

PVV 06.09.14 в 12:11

Он поджал губы в удивлении от своей яростной и решительной попытки смягчить свою вину. С учетом погибших сегодня, в войне, которую невольно начали он и его друзья, было более ста тысяч павших на полях сражений. Он понятия не имел, сколько еще погибло от болезней, которые всегда преследовали доиндустриальные войска, и он был в ужасе от того, сколько их будет в конце концов. Он мог проследить каждый шаг на пути, который привел их к этому, и учитывая имеющийся у них выбор на каждом из этих шагов, он до сих пор не видел как они могли бы поступить иначе, но все эти смерти и ужасные агонии казались не приемлимыми цене покупки пяти незадачливым людям билетов домой.

PVV 06.09.14 в 12:12

Он глубоко вздохнул. Казались не приемлимыми цене, потому что это уже случилось, и он не будет платить больше, чем он должен. Храм проигнорировал его предложение о переговорах, переданное по семафорной связи, и отказался принять его 'демоно-поклоняющихся' посыльных, но у него была еще одна попытка, чтобы попробовать.

PVV 06.09.14 в 12:12

* * *
Первосвященник Врохан сидел на своем высоком кресле, делая губами движения, буд-то плюя на людей, которые смотрели на него. Старший капитан Ортак, Старший капитана Марн, Старший капитан Сертал . . . список продолжался все дальше и дальше. Более пятидесяти старших офицеров стояло перед ним, выжившие командиры, которых армии демоно-поклонников беспощадно разбили одного за другим и ему хотелось бросить всех этих беспомощных людей в руки многочисленных Инквизиторов, как это они заслуживали за свои промахи.

PVV 06.09.14 в 12:13

Но как бы он не хотел этого, не смотря на то, как сильно они это заслуживали, он не мог это сделать. Боевой дух оставшихся у него войск был слишком шатким, и если массовые казни смогут укрепить хребты слабакам, это также может убедить их, что Храм делает показательные казни в слепом отчаянии. Кроме того, Лорд Маршал Сурак заступался за их. Ему нужна была их информация из первых рук, если он хотел понять страшные изменения, которые проклятые демоно-поклонники совершили в искусстве войны.

PVV 06.09.14 в 12:13

Или, по крайней мере, он говорит, что он хочет понять. Врохан закрыл глаза и сжал ладонями подлокотники его кресла. Плохой знак, это подозревать всех. Значит ли это, что я в отчаянии? Он ухватился за свою веру и заставил себя открыть глаза.

PVV 06.09.14 в 12:14

"Очень хорошо, Ортак," проворчал он, не в силах заставить себя обращатся к нему по званию из-за его промахов. "Расскажи нам об этих демоно-поклонниках и их условиях."

PVV 06.09.14 в 12:14

Ортак поморщился, хотя это было сложно заметить - его лицо было сильно забинтовано, как и обрубок его правой руки - и он очень осторожно начал подбирать слова.

PVV 06.09.14 в 12:14

"Ваше Святейшество, их лидеры велели мне сказать, что они хотят только вас на переговорах с ними. И ... - он глубоко вздохнул " - Господин Шон сказал, передать вам, вы можете поговорить с ним сейчас, или среди руин этого города, но что вы будете говорить с ним в конце концов."

PVV 06.09.14 в 12:15

"Богохульство!" запричитал старый епископ Корадо. "Это Богоизбранный город! Никто из тех, кто общается с силами ада ни когда его не возьмет!"

PVV 06.09.14 в 12:15

"Ваша Светлость, я передаю вам только то, что сказал Господин Шон, а не то, что он может получить," ответил Ортак, но его тон говорил, что он тоже думает, что еретики смогут взять даже Храм, и у Врохана зачасалась рука, чтобы ударить его.

PVV 06.09.14 в 12:16

"Тише, Корадо," проскрежетал он вместо этого, разглаживая у себя на колене письмо, которое привез Ортак, а епископ замкнулся в угрюмом молчании. Его глаза коротко сверкнули на него вниз, а затем он вновь посмотрел на Ортака. "Расскажи мне побольше об этом Господине Шоне и других лидерах еретиков."

PVV 06.09.14 в 12:16

"Ваше Святейшество, я никогда не видел таких, как они," откровенно сказал Ортак, и остальные закивали в знак согласия. "Человек, которого они называют Господин Шон - гигант, на голову и плечи выше, чем любой человек, которого я когда-либо видел, а глаза и волосы чернее, чем ночь. Другой, которого они называют Господин Тамман ниже и выглядит менее странно, но его кожа темна, и все мы слышали истории наших людей, кто видел их в бою, а не только от еретиков - они оба имеют фантастическую силу."

PVV 06.09.14 в 12:17

" 'Шон,' 'Тамман,'" Фыркнул Врохан. "Что это за имена?"

PVV 06.09.14 в 12:18

"Я не знаю, Ваше Святтейшество. Их люди говорят - " Ортак закусил губу.

PVV 06.09.14 в 12:18

"Что " их люди говорят'?" Подхватил епископ Сурмал, и Ортак сглотнул, смотря в глаза Старшего Инквизитора.

PVV 06.09.14 в 12:18

"Ваша милость, я повторяю только то, что утверждают еретики," сказал он, и замолчал. Воцарилась звенящая тишина до тех пор, пока Первосвященник Врохан не прервал её.

PVV 06.09.14 в 12:19

"Мы понимаем," холодно сказал он. "Мы не будем привлекать вас к ответственности за ложь высказанную другими." Он не будет привлечен, подавленно отметил Ортак, хотя произнесено это было так, что Правящий Круг еще назначит его ответственным за происходящее, но в этот момент он был готов согласиться на любое снисхождение, которое он мог получить.

PVV 06.09.14 в 12:19

"Спасибо, Ваше Святейшество," сказал он и глубоко вздохнул. "Еретики говорят, что эти люди-воины из земли, за пределами наших знаний, которых выбрали . . . так называемые 'ангелы', как их защитников. Они говорят, что все их новые виды оружия и тактика были даны им Господином Шонон и Господином Тамманом. Что эти двое Богоизбранные и никогда не могут быть побеждены."

PVV 06.09.14 в 12:20

Звериное шипение побежало через собравшихся прелатов, и Ортак чувствовал как пот заливает его лицо под повязками. Он заставил себя стоять прямо, на сколько позволяли его раны, встретившись с горящими глазами Первосвященника Врохана, и молясь, что Врохан сдержит свое обещание не возлагать на него ответственность.

PVV 06.09.14 в 12:20

"И так," наконец, ледяным голосом сказал Первосвященник. "Хочу отметить, Ортак, что вы еще не упомянули этих так называемых 'ангелов'." Ортак не решался ответить, и Врохан улыбнулся тонкой, опасной улыбкой. "Я знаю, что вы их видели. Расскажите нам о них."

PVV 06.09.14 в 12:21

"Ваше Святейшество, я видел их," Подтвердил Ортак, но кто они есть на самом деле, я не могу сказать."

PVV 06.09.14 в 12:21

"Тогда, кто же они?" подхватил Сурмал.

PVV 06.09.14 в 12:22

"Ваша Милость, они одеваются как женщины. Их двое, 'ангел Гарри' и 'ангел Сэнди'." Очередное шушуканье на диковинные имена прокатилось вокруг, и старший капитан теперь упрямо продолжил то, что он начал. "Та, кого они называют Сэнди невысокого роста, с короткими волосами. И все, что я смог узнать, что это была именно она, кто разгромил первоначально направленные отряды Гвардейцев, чтобы сокрушить ересь, и она, в паре с Господином Шоном являются истинными военными лидерами еретиков. Другая, которую они называют Гарри выше, чем большинство мужчин, и - простите меня, ваша светлость, но вы сами спросили - изумительной красоты, но носит глазную повязку. Из того, что еретики сказал нам, это была именно она, кто была ранена и захвачена жителями Крагсенда и именно она позвала Сэнди, которая привела демонов, чтобы спасти её."

PVV 06.09.14 в 12:23

"И они сказали вам, что они были посланниками Бога?" Потребовал Сурал.

PVV 06.09.14 в 12:24

"Нет, Ваша Светлость," Осторожно сказал Ортак.

PVV 06.09.14 в 12:24

"Что?" Топнул ногами Врохан и уставился на старшего капитана. "Я предупреждаю вас, Ортак! У нас есть письменное сообщение предателя Стомалда, в котором утрерждается, что это так!"

PVV 06.09.14 в 12:24

"Я понимаю это, Ваше Святейшество," Во рту у Ортака все пересохло, но он постарался контролировать свой голос, "но Епископ Сурмал спросил, что они говорят. Я лично с ними не общался, однако их последователи, похоже, озадачены их настойчивостью не называть их 'ангелами'. Еретики так или иначе все равно их так называют, но только между собой, и никогда в писутствии анг - так называемых ангелов."

PVV 06.09.14 в 12:26

"Но-" начал Корадо, потом покачал головой и продолжил почти жалобно. "Но у нас есть отчеты, они все время носят священное облачение! Зачем они это делают, если они не претендуют на ангелов? И с чего тогда еретики следуют за теми, кто утверждает, что они простые смертные женщины, к тому же одетые в оскверняющие одежды? Что тогда эти безумцы хотят от нас?"

PVV 06.09.14 в 12:26

"Ваша Милость," почти испуганно сказал Ортак, все же втайне благодаря за такое начало, "я не могу сказать вам, почему они носят эту одежду или почему еретики следуют за ними, но Господин Шон сам сказал мне, что они хотят лишь защитить себя. Что он и его товарищи пришли на помощь еретикам только потому, что Матерь-Церкви провозгласила Священную Войну против них."

PVV 06.09.14 в 12:27

"Ложь!" проревер Сурмал. "Мы избранные Богом пастухи Матери-Церки для своего народа! Когда шевелится ересь, её необходимо измельчить, от корней до кончиков веток, иначе все тело Божьих людей будет отравлено и их души потеряны в проклятиях навсегда! Тот, кто противостоит нам, бросает вызов самому Богу, и то, на что этот 'Господин Шон' претендует, он и его приятели - должны быть! - посланниками демонов, чтобы уничтожить нас всех!"

PVV 06.09.14 в 12:29

"Ваша Светлость," тихо сказал Ортак "я не был призван служить священником, но я служу Богу в качестве военного, в соответствии с приказами Храма. Очень может быть, что я в чем-то сплоховал, неся эту службу, несмотря на все мои старания, но будучи солдатом, это все, что я знаю. Я не говорю вам, что я в это верю, лишь то, что мне рассказал Господин Шон. Что или о чем и как он может солгать - судите сами, Ваша Светлость; я только отвечаю на Ваши вопросы, как умею."

PVV 06.09.14 в 12:29

Врохан поднял руку, прерывая новые злобные выпады Сурмала, а его полуприкрытые глаза были задумчивы. Очередная тишина нависла на минуту, прежде чем он прочистил горло.

PVV 06.09.14 в 12:30

"Очень хорошо, Ортак - тогда говори как 'солдат'. Каков, по вашей оценке этот Господин Шон как солдат?"

PVV 06.09.14 в 12:30

Ортак уставился вверх на Первосвященника, а затем Врохан нахмурился от удивления, когда тот медленно и мучительно опустился на колени. Старший капитан Марн осмелился помочь своему раненому командиру, не смотря на возможный гнев прелатов, но Ортак не сводил глаз с Врохана.

PVV 06.09.14 в 12:30

"Ваше Святейшество, еретик он или нет, демоно-поклонник или может быть он возрожденный демон, я скажу вам, что ни разу за сотни поколений Пардал не видел человека как этот, равно как и военноначальника. Откуда бы он ни появился, не зависимо от источника его знаний, он мастер своего дела, и люди, которыми он команует будут следовать туда, куда он поведет их против любого врага."

PVV 06.09.14 в 12:32

"Даже против самого Бога?" Очень тихо спросил Врохан.

PVV 06.09.14 в 12:32

"Против любого врага, Ваше Святейшество," повторился Ортак, и, наконец, закрыл глаза. "Ваше Святейшество, вы можете лишить меня жизни, если захотите. Я отдавал всего себя служению Богу и Храму, и я говорю все это не для того, чтобы оправдать свою неудачу или спасти себя, когда я говорю вам, в Гвардии нет человека равного ему. Его армия намного меньше, чем любой из нас может представить, но ни один командир не сможет удержаться против него на поле боя. Как солдат, я знаю многое об искусстве боя, Ваше Святейшество, но это то, что я знаю. Поступайте со мной как хотите, но ради Матери Церкви и веры, я прошу вас, поверте мне в этом. Не относитесь к этому человеку легкомысленно. Даже собрав всех Гвардейцев в обоих Хиларах, Хердаане и Ишаре в одном месте, по-прежнему я боюсь, что он их победит. Демон он или дьявол, но как военноначальник он не имеет себе равных на всем Пардале."

PVV 06.09.14 в 12:34

Коленопреклоненный старший капитан склонил голову, и шокирующая тишина заполнила палату.

PVV 06.09.14 в 12:34

* * *
"Итак, наконец у врага есть лицо и имя," тихо произнес Врохан. Он и Правящий Круг удалился в свою комнату для совещаний, в сопровождении только одного Лорд Маршал Сурака.

PVV 06.09.14 в 12:35

"Все, что не делается, идет нам на пользу," громко воскликнул Корадо. "Если Ортак прав-"

PVV 06.09.14 в 12:36

"Он не прав!" Отрезал Сурмал, и повернулся к Врохану. "Я требую передачи Ортака в руки Святой Инквизиции, Ваше Святейшество! Что бы он там ни делал, или может еще сделать, он навлек на себя проклятие за уважение, которое он оказывает этому демону. Ради Матери Церкви и его собственной души, он должен отвечать перед Инквизицией!"

PVV 06.09.14 в 12:36

Сурак поежился, и Врохан посмотрел на него.

PVV 06.09.14 в 12:36

"Вы не согласны, Лорд Маршал? спросил он опасным голосом.

PVV 06.09.14 в 12:37