David Weber - Heirs of Empire / Дэвид Вебер - Наследники Империи: Глава 36

"Звучит слишком хорошо, чтобы быть похожим на правду." Сэнди ходила по командной палатке с озабоченным лицом, заложив руки за спину.

Oksamit 12.10.14 в 10:53

"Почему?" - парировал Тамман."Не потому ли, что именно этого мы долго добивались от них?"

Oksamit 12.10.14 в 10:59

"Потому что это идет в разрез со всеми их поступками с первого дня!" - она резко ответила.

Oksamit 12.10.14 в 11:02

"Конечно же, Миледи," - сказал Стомалд, "но это соответствует приказам, которые они разослали своим командирам. Может посыльным Лорда Шона все таки удалось урезонить Вроксана."

Oksamit 12.10.14 в 11:09

"Хм." - Гримасса Сэнди показала её недовольство, и Шон откинулся на спинку своего походного кресла. Он разделял её беспокойство, но Стомалд был также прав; их разведчики узнали о приказах из Храма своим командирам прекратить военные действия до дальнейших указаний. Конкретно, Лорд Маршал Сурак, остановил действия всех соединений вне Айриса, что является полной противоположностью его первоначальных попыток направить каждого свободного воина на фронт.

Oksamit 12.10.14 в 11:23

Он дотянулся своей длинной рукой до лежавшего на столе освещенного письма Храма и вдумчиво его перечитал.

Oksamit 12.10.14 в 11:30

"Я должен согласиться с мнениями Стомалда и Тама," - в конце концов сказал он. "Послание производит впечатление искренности и всё, что мы наблюдаем в последнее время показывает, что их поступки не расходятся с намерениями."

Oksamit 12.10.14 в 11:38

"Наверное, но мы не могли проследить абсолютно за всеми их действиями, не так ли?" - возразила ему Сэнди. Её взгляд переметнулся на Тиболда, единственного из присутствующих в палатке, кому не была известна правда об их происхождении и о причинах почему они не могли следить непосредственно за Храмом. Шон кивнул недовольно. Но, будь оно проклято, всё было взаимосвязанно и он уже до смерти устал жестоко уничтожать армии пешок!

Oksamit 12.10.14 в 11:53

"Тиболд?" - Он бросил взгляд на бывшего Гвардейца. "Ты единственный, кто жил в Храме или лично видел их высшее руководство. Что ты думаешь? "

Oksamit 12.10.14 в 11:58

"Я не знаю, Милорд," - Тиболд ответил прямолинейно. "Как и Леди Сэнди, я считаю, что это выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Хотя они и последовательны в своих поступках. Обещание безопасного прохода. Предложение предоставления заложников в обмен на безопасность наших представителей на переговорах. Они даже согласились разрешить нашей армии промаршировать до самых стен Храма!"

Oksamit 12.10.14 в 12:47

"А почему бы и нет?" - требовательно воскликнула Сэнди. "Мы доказали, что наша армия может промаршивать в любом направлении и может повергнуть любую армию, которую они могут выставить против неё, но им неизвестно, что у нас нет обоза для осады. Риск того, что мы можем взять Храм приступом очень мал, так почему же им не пригласить нас к самим стенам, раз они и так не могут нас остановить? Можете ли вы придумать лучший способ усыпить нашу бдительность?"

Oksamit 12.10.14 в 12:56

"А заложники?" - спросила Гарриет. "Они предлагают предоставить нам в качестве заложников треть старшего командного состава Гвардии, сто старших священников, двадцать епископов и одного члена самого Круга! Они бы так поступили, если бы не имели самые серьезные намерения? И, все таки, для них имеет смысл узнать чего же мы хотим, не так ли?"

Oksamit 12.10.14 в 13:09

"Если бы они на самом деле хотели это узнать, они могли бы нас спросить ещё месяцы назад!"- возразила Сэнди.

Oksamit 12.10.14 в 13:13

"Это правда," - согласился Шон. "С другой стороны, месяцы назад, они думали, что смогут стереть нас в порошок. Теперь они знают, что это невозможно." Он покачал головой. "Ситуация изменилась достаточно, чтобы быть уверенным в чём-либо, Сэнди - кроме факта того, что они наконец согласились на переговоры."

Oksamit 12.10.14 в 13:24

"Мне это не нравится," - сказала она недовольно. "Мне это совсем не нравится. Особенно, факт того, что они не затребовали присутствия Стомалда, но затребовали присутствие Тама и тебя." Она свирепо посмотрела на него. "Если они возьмут вас обоих в плен, то они обезглавят нашу армию," - она добавла на Английском. Шон только покачал головой.

Oksamit 12.10.14 в 13:32

"На данный момент ты и Гарри можете возглавлять войска также эффективно, как Там и я," - ответил он также на Английском.

Oksamit 12.10.14 в 13:16

"Может быть и так, но знают ли они это?" - она ответила резко. Шон начал было отвечать, но потом воздержался покачав головой. Стомалд вежливо вступил в разговор.

Oksamit 13.10.14 в 00:38

"Я понимаю вашу обеспокоенность, Миледи, но они должно быть ненавидят меня всеми фибрами души," - он подчеркнул. "Если и существует человек, которого они всеми силами старались бы держать подальше от границ Храма, так это я." Он также покачал головой. "Нет, Миледи, Лорд Шон и Лорд Тамман - наши военные лидеры. Если они предпочитают, а по их словам так и получается, вести переговоры сугубо на военном уровне, не распространяясь на вопросы доктрины, то моё исключение из состава делегации имеет смысл."

Oksamit 13.10.14 в 00:52

"Отец Стомалд прав, Миледи," - присоединился Тиболд. "И предложенные ими клятвы доброй воли именем Бога и собственных душ, не являются чем-то таким незначительным, что любой священник может с легкостью преступить."

Oksamit 13.10.14 в 01:00

Сэнди вскинула голову в недовольстве и продолжила быстро расхаживать по палатке ещё несколько минут. Потом она погрузилась в другое походное кресло и стала устало тереть виски.

Oksamit 13.10.14 в 01:05

"Мне это не нравится," - она повторила ещё раз. "Вроде бы всё выглядит хорошо и есть логический, или, по крайней мере, правдоподобный, ответ на каждое моё возражение, но они слишком быстро начали вести себя разумно, Шон. Я уверена, что они что-то готовят."

Oksamit 13.10.14 в 01:11

"Может быть и так," - он ответил мягко, "но я не вижу никакого другого способа узнать что именно они задумали. Мы убиваем людей, Сэнди - тысячи и тысячи. Если есть надежда остановить сражения, то я считаю, что нам стоит попытаться. Мы обязаны это сделать ради этих людей."

Oksamit 13.10.14 в 01:16

Она замерла на мгновение, а потом её плечи опустились.

Oksamit 13.10.14 в 01:18

"Я думаю, ты прав," - сказала она низким усталым голосом.

Oksamit 13.10.14 в 01:20

* * *
"Они согласны, Ваше Святейшество," - сказал Лорд Маршал Сурак.

Oksamit 13.10.14 в 01:23

Он выглядел менее, чем довольным, но Вроксан был Богом выбранным пастырем. Это было его важнейшей обязанностью победить силы ада и сохранить власть Церкви Божией, и ничего, что он делал в этом случае не может быть "неправильным", независимо от того, что об этом думал Сурак. Он стоял у окна в зале совета, наблюдая как далекие, яркие как драгоценности, талмаки, лениво дрейфуют над проклятыми руинами Древних за стеной, и про себя произнес молитву за всех Божьих мучеников, затем повернулся лицом к командиру Гвардии.

Oksamit 13.10.14 в 01:34

"Очень хорошо, Лорд Маршал. Я подготовлю черновик нашего формального ответа на их согласие, а вы займетесь деталями."

Oksamit 13.10.14 в 01:35

"Как прикажете, Ваше Святейшество," - сказал Сурак, склонившись к подолу мантии верховного священника для поцелуя перед тем как удалиться.

Oksamit 13.10.14 в 01:38

* * *
Город , который пардалиане называли Храмом, представлял собой впечатляющее зрелище с расстояния пушечного выстрела от его стен, на котором остановилась Армия Ангелов. Разбитые башни разрушенного имперского города вырастали на его фоне, даже самый короткий из разрушенных обломков был в три раза выше крепостных стен и одна единственная постройка доминировала в центре. Большая часть Храма была построена из природного камня, изысканно покрытого мозаичными фресками восхваляющими славу Божию (и Его Церкви), но Святилище было выполнено в форме массивного бункера из сверкающего белого керамобетона, непокрытого украшениями. Оно грубо контрастировало с окружением из шпилей и минаретов, но, все же, была какая-то странная гармония во всем этом, так как весь остальной город был специально распланирован и построен, чтобы подчеркнуть Святилище и его отличие.

Oksamit 13.10.14 в 01:52

Шон стоял на маленьком холме пока командная палатка устанавливалась позади него. Облака пыли передвигались по безоблачному голубому небу пока армия готовила свой лагерь. Обещание перемирия или нет, он и Тиболд не давали волю шансу, и в каждом полку был один батальон под ружьем пока другие два собирали свои мотыги и лопаты. К началу ночи, вся армия будет занята земляными работами, объем которых заставил бы Римского генерала очень гордиться. Численностью они превосходили городскую Гвардию на пятьдесят процентов. Чтобы еще не произошло, он был уверен, что никакая неожиданная атака не сможет застать его людей врасплох.

Oksamit 13.10.14 в 02:02

Он нахмурился и потянул себя за нос ощущая как знакомый ментальный зуд снова появился у него в голове. Он не был готов признать, что частично разделял опасения Сэнди. Если бы он ей это сказал, она была более чем способна в одиночку развернуть всю эту чертову армию и отправить её маршем назад на север, так что у него не было намерения выдохнуть едва ли слово об этом, но это было одной из причин почему он разрешил армии окопаться. Его войска также как и он надеялись, что боевые действия могут быть окончены, но в то же время, они были насторожены и бдительны, а это тоже было очень хорошо.

Oksamit 13.10.14 в 02:28

Он вздохнул. Они не могли послать разведмодули внутрь Храма, и орбитальные сенсорные массивы Брашана были ограничены только оптическим наблюдением, иначе активные сенсоры могут активировать автоматическую защиту, но эти массивы подтверждали полное отсутствие передислокации сил противника в данную зону, как и было обещано Первосвященником Вроксаном. Гвардейцы внутри стен занимались рутинными обязанностями и муштрой. Наблюдались некоторые признаки повышенной готовности, но это было неизбежно из-за того, что страшные демоно-поклонники расположились лагерем недалеко от Северных Ворот Храма.

Oksamit 13.10.14 в 02:35

Нет, он сказал себе, всё что они могли наблюдать выглядело идеально. Переговоры могут и не достигнуть результата, но, казалось, Храм был готов вести переговоры в духе доброй воли, и это было бесценной возможностью.

Oksamit 13.10.14 в 02:38

Он отвернулся от стен. Заложники должны прибыть завтра рано утром и он хотел еще раз заранее переговорить с Тиболдом. Последнее, чего им бы хотелось, так это если какой-то забияка с их стороны сорвет переговоры оскорбив одно из заложников!

Oksamit 13.10.14 в 02:41

* * *
Первосвященник Вроксан стоял на крепостной стене и смотрел на костры еретиков блистающие в ночи. Он знал, что демоно-поклонники были менее многочисленны, чем могло бы показаться из-за плеяды костров, но в его сердце была тяжесть из-за мысли о том, что этим богохульникам было позволено приблизиться к собственному городу Бога. А также, признавшись себе, зная какой ценой обойдется его план полного уничтожения еретиков.

Oksamit 13.10.14 в 02:46

Он повернулся на шум шагов по камням стены. Епископ Корада остановился рядом с ним, глядя поверх лагеря врагов, пока ночной бриз трепал бахрому его седых волос и выражение его лица было намного спокойней, чем чувства Вроксана.

Oksamit 13.10.14 в 02:51

"Корада -" начал он, но старик спокойно покачал головой.

Oksamit 13.10.14 в 02:52

"Нет, Ваше Святейшество. Если это Божья воля, чтобы я умер в служении Ему - так я прожил длинную жизнь и риска не избежать. Мы оба знаем это, Ваше Святейшество."

Oksamit 13.10.14 в 02:55

Вроксан опустил руку на плечо епископа и едва сжал его, не в состоянии найти слова, чтобы описать свои эмоции идущие от сердца. Корада сам выступил с предложением, но это все равно не облегчило принятия решения, и он был пристыжен храбростью старика. Корада улыбнулся ему и легко похлопал по руке на своем плече.

Oksamit 13.10.14 в 02:59

"Мы прошли долгий путь вместе, вы и я, Ваше Святейшество," - сказал он. "Я знаю, что вы привыкли думать обо мне, как о старом мешке с мочой и воздухом -". Вроксан хотел было перебить, но Корада покачал головой. "Да ладно, Ваше Святейшество! Конечно же вы так думали - точно так же, как я думал о старом епископе Китмаре, когда был в вашем возрасте. И, по правде говоря, полагаю, что я и есть такой мешок. Мы становимся такими пока становимся старше. Тем не менее," - он оглянулся на лес лагерных костров, "иногда такие старые пердуны, как я, могут видеть более четкую картину, чем те из нас, у кого большая часть жизни ещё впереди, и мне хотелось бы кое что вам сказать до того как...-" Он пожал плечами.

Oksamit 13.10.14 в 03:09

"Что?" - Хрипота собственного голоса удивила Вроксана, и Корада вздохнул.

Oksamit 13.10.14 в 03:10

"Только вот что, Ваше Святейшество, возможно, не все высказывания демоно-поклонников стоит игнорировать."

Oksamit 13.10.14 в 03:11

"Что?" - Вроксан уставился в шоке на старика, самого стойкого защитника Веры после Высшего Инквизитора Сурмала.

Oksamit 13.10.14 в 03:13

"О, только не этот бред об "ангелах"! Но как раз то, что сделало возможным для них зайти так далеко - это ядро истины на фоне их лжи. Мы знаем, что служим Богу, и Его Глас сказал бы нам, если бы это было иначе, пока Мать Церковь стала слишком далека от её паствы, Ваше Святейшество. Стомалд проклятый, еретический предатель, но его ложь никогда бы не удалась, если бы народ Пардала действительно не видел в нас своих пастухов. Я знаю Малагор всегда был беспокойным, но разве вы не слышали осуждения Храма еретиками? Или его богатства? Или его светской власти и высокомерия епископов Матери Церкви?

Oksamit 13.10.14 в 03:22

Старик искренне воззрился на своего первосвященника и протянул обе руки, чтобы возложить их на плечи Вроксана.

Oksamit 13.10.14 в 03:23

"Ваше Святейшество, епископы, которые встречаются со своим паствами лишь дважды в год, храмы выложенные золотом выжатым из верующих, князья, которые правят с милости Матери Церкви - всё это должно измениться, или то с чем мы столкнулись сегодня не закончится и завтра. Матерь Церковь должна вновь уделить особое внимание завоеванию любви и преданности своих паств или, со временем, появятся другие еретики, и мы потеряем не просто послушание наших людей, но и их души. Я уже старик, Ваше Святейшество. Даже не принимая во внимание мой риск завтра, проблемы которые я ожидаю не будут разрешены до моей смерти, но лучше я скажу вам сейчас о том, что мы стали коррумпированы. Мы вкусили власть князей, а не только священников, и эта власть уничтожит всё то, на чем основывается Матерь Церковь, если мы это позволим. В своём сердце, я пришел к вере, что Божья цель предоставлять демоно-поклонникам шанс подходить очень близко к успеху. Для предостережения всем нам, что мы и, что вы, должны измениться для того, чтобы убедиться, что такое больше никогда не повториться."

Oksamit 13.10.14 в 03:43

Вроксан уставился на простодушного старика, смакуя привкус железа от искренности Корада, и его сердце открылось на встречу. Чистота веры того была просто замечательна для созерцания, но даже пока глаза Вроксана горели от слёз, он знал что Корада ошибался. Авторитет Матери Церкви был авторитетом Бога, был тяжело выигран после столетий борьбы. Если вернуться к старым способам, когда холодное оружие власти не поддерживает её декреты, это было бы вынесением на суд безумия Раскольнических Войн и разрешением самой лжи и ереси, которые и породили армию за пределами стен Храма для беспрепятственного процветания. Нет, Божья работа была слишком важна, чтобы доверить бесхитростным, пастырским епископам, которых жаждало усталое старое сердце Corada. Вроксан никогда не смог бы ему сказать этого. Никогда не смог бы объяснить, почему тот был не прав, почему его прекрасная мечта не может быть более, чем мечтой, навсегда. Не тогда, когда Корада так охотно принял свою судьбу, чтобы сохранить Матерь Церковь и святость Веры. И, потому что он никогда бы не смог сказать Корада эти вещи, Первосвященник Вроксан улыбнулся и мягко коснулся щеки старика своими пальцами.

Oksamit 13.10.14 в 03:57

"Я подумаю о том, что ты сказал, Корада," - он мягко солгал, "и о том, что я могу сделать, я постараюсь. Обещаю тебе."

Oksamit 13.10.14 в 03:27

"Спасибо, Ваше Святейшество," - Корада сказал еще мягче. Он сжал плечи своего священника в последний раз и поднял свой взгляд. Его ноздри расширились пока он вдыхал прохладную сладость ночного воздуха. Затем он отпустил первосвященника. Поклонился ему единожды и медленной походкой растворился в темноте.

Oksamit 13.10.14 в 03:30

* * *
"Ну вот и они," - Шон пробормотал, обращаясь к Тамману.

Oksamit 13.10.14 в 03:31