The Help / Прислуга (Кэтрин Стокетт): Мисс Скитер. Глава 11

МИСС СКИТЕР
ГЛАВА 11

Waterlily 17.04.12 в 04:13

ФАКТИЧЕСКИ В СТРАНЕ еще зима, но в доме моей матери уже скрежет зубовный и ломание рук. Первые признаки весны наступили слишком рано. Папу уже захватила посевная лихорадка. Ему пришлось нанять еще десять рабочих, чтобы вспахать поля и посадить в землю семена хлопка. Мама изучает "Альманах фермера", но едва ли ее интересуют посевы. Она сообщает мне дурную весть, приложив руку ко лбу.

Waterlily 17.04.12 в 04:15

- Говорят, год будет самый влажный за последнее время, - вздыхает она.
От "Выпрямителя" после первых нескольких раз особого толка не стало.
- Я куплю в "Бимонз" еще лака для волос, нового, с экстра-сильной фиксацией.

Waterlily 17.04.12 в 04:24

Она отрывается от "Альманаха", глядит на меня, прищурившись.
- Зачем ты так оделась?

Waterlily 17.04.12 в 04:25

На мне самое темное платье, темные чулки. Черный шарф на голове, вероятно, делает меня похожей скорее на Питера О'Тула в "Лоуренсе Аравийском", чем на Марлен Дитрих. На плече висит уродливая красная сумка.

Waterlily 17.04.12 в 04:28

- У меня сегодня кое-какие дела. А потом я встречаюсь... с девочками. В церкви.

Waterlily 17.04.12 в 04:29

- В субботу вечером?

Waterlily 17.04.12 в 04:29

- Мама, Богу все равно, какой сегодня день недели, - отвечаю я и направляюсь к машине, прежде чем она успевает спросить меня о чем-нибудь еще.
Сегодня я еду к Эйбилин, чтобы записать первое интервью.

Waterlily 17.04.12 в 04:30

Сердце колотится, я быстро еду по асфальтовым городским дорогам по направлению к цветным районам. Я никогда даже не сидела за одним столом с негритянкой, которая бы не получала за это жалованье. Интервью откладывается уже месяц. Сначала были праздники и Эйбилин почти каждый вечер работала допоздна - заворачивала подарки и готовила угощения для рождественской вечеринки Элизабет. В январе я даже запаниковала, когда Эйбилин заболела гриппом. Я боюсь, что, если мы слишком затянем с этим, миссис Штейн потеряет ко мне интерес или вообще забудет, с какой стати согласилась прочесть мой материал.

Waterlily 17.04.12 в 04:39

Я веду "Кадиллак" сквозь темноту, поворачиваю на Гессам-авеню, улицу Эйбилин. Я предпочла бы взять старый грузовик, но это вызвало бы у мамы слишком много подозрений, и к тому же он нужен папе в поле. Я останваливаюсь перед заброшенным, жутковатого вида домом в квартале от дома Эйбилин, как мы и договаривались. Крыльцо у этого дома покосилось, в окнах нет стекол. Я шагаю в темноту, запираю дверь и торопливо иду по улице. Я не поднимаю головы, каблуки громко стучат по тротуару.

Waterlily 17.04.12 в 04:45

Где-то гавкает собака, и мои ключи со стуком падают на землю. Я озираюсь по сторонам, поднимаю их. Две группы цветных сидят у домов, наблюдают, качаются в креслах-качалках. Фонарей на улице нет, поэтому трудно сказать, кто еще меня видит. Я иду дальше, чувствуя, что я так же приметна, как и моя машина: большая и белая.

Waterlily 17.04.12 в 06:21

Вот и номер двадцать пять, дом Эйбилин. Я в последний раз оглядываюсь, жалея, что пришла на десять минут раньше. Кажется, что цветная часть города так далеко, а она, оказывается, всего в нескольких милях от белых районов.

Waterlily 17.04.12 в 06:38

Я тихонько стучусь. Раздаются шаги, слышно, как в доме что-то захлопывается. Эйбилин открывает дверь.
- Заходите, - шепчет она, быстро закрывает ее за мной и запирает на ключ.

Waterlily 17.04.12 в 07:18

Я никогда не видела Эйбилин в другой одежде, кроме униформы. Сегодня на ней зеленое платье с черной отделкой. Я не могу не отметить, что в собственном доме она кажется выше ростом.

Waterlily 17.04.12 в 07:19

- Располагайтесь. Я сейчас вернусь.

Waterlily 17.04.12 в 07:21

Даже при свете единственной лампы в комнате темно, она полна теней, оттенков коричневого. Шторы задернуты и скреплены булавками, чтобы не было просветов. Не знаю, всегда ли так или же только для меня. Я опускаюсь на узкий диванчик. Рядом деревянный кофейный столик, накрытый самодельной кружевной скатертью. Полы голые. Я начинаю жалеть, что надела такое дорогое платье.

Waterlily 17.04.12 в 07:47

Спустя несколько минут возвращается Эйбилин с подносом, на котором стоит чайник, две разномастные чашки, салфетки, сложенные треугольником. Я чувствую запах свежего печенья с корицей. Когда она наливает чай, крышка чайника дребезжит.

Waterlily 17.04.12 в 07:50

- Простите, - говорит она и прижимает крышку рукой. - У меня в доме раньше не бывало белых.

Waterlily 17.04.12 в 07:51

Я улыбаюсь, хотя знаю, что это была не шутка. Отпиваю глоток чая. Он горький и крепкий.
- Спасибо, - говорю я. - Отличный чай.

Waterlily 17.04.12 в 07:53

Она садится, положив руки на колени, ожидающе смотрит на меня.

Waterlily 17.04.12 в 07:53

- Давай сначала поговорим о прошлом, а потом сразу перейдем к вопросам, - говорю я.
Я достаю тетрадь и просматриваю заготовленные вопросы. Они вдруг начинают казаться мне плоскими, непрофессиональными.

Waterlily 17.04.12 в 07:55

- Ладно, - говорит она.
Она сидит очень прямо, на диване, повернувшись ко мне.

Waterlily 17.04.12 в 07:56

- Что ж, для начала... э-э-э... где и когда ты родилась?

Waterlily 17.04.12 в 07:56

Она сглатывает, кивает.
- В девятьсот девятом году. На плантации Пьедмонт в Чероки-каунти.

Waterlily 17.04.12 в 07:57

- Знала ли ты в детстве, что однажды станешь служанкой?

Waterlily 17.04.12 в 07:59

- Да, мэм. Да, знала.

Waterlily 17.04.12 в 07:59

Я улыбаюсь, жду разъяснений. Молчание.

Waterlily 17.04.12 в 08:00

- И ты это знала, потому что..?

Waterlily 17.04.12 в 08:01

- Мама у меня была служанкой. А бабушка - домашней рабыней.

Waterlily 17.04.12 в 08:01

- Домашней рабыней, вот как, - говорю я, но она лишь кивает.
Руки ее по-прежнему сложены на коленях. Она следит за словами, которые я пишу на странице.

Waterlily 17.04.12 в 08:03

- А ты... когда-нибудь мечтала стать кем-то еще?

Waterlily 17.04.12 в 08:03

- Нет, - отвечает она. - Нет, мэм, не мечтала.
В комнате так тихо, что я слышу наше дыхание.

Waterlily 17.04.12 в 08:04

- Ладно. Тогда... каково это - воспитывать чужого ребенка, когда за твоим собственным ребенком дома.., - мне неловко задавать этот вопрос, - смотрит кто-то другой?

Waterlily 17.04.12 в 08:06

- Это как.., - она по-прежнему сидит так прямо, что больно смотреть. - Э-э.. может, перейдем к следующему вопросу?

Waterlily 17.04.12 в 08:08

- О-о. Ну ладно, - я гляжу в свои вопросы. - Что тебе нравится в работе служанки больше всего и что - меньше всего?

Waterlily 17.04.12 в 08:09

Она смотрит на меня так, словно я попросила ее объяснить значение непристойного слова.

Waterlily 17.04.12 в 08:10

- На.. наверное, больше всего мне нравится смотреть за детьми, - шепотом отвечает она.

Waterlily 17.04.12 в 08:11

- Ты что-нибудь... хочешь к этому... добавить?

Waterlily 17.04.12 в 08:12

- Нет, мэм.

Waterlily 17.04.12 в 08:12

- Эйбилин, не нужно звать меня "мэм". Здесь - не нужно.

Waterlily 17.04.12 в 08:13

- Да, мэм. Ой, простите, - она прикрывает рот рукой.

Waterlily 17.04.12 в 08:14

С улицы доносятся громкие голоса, и наши взгляды устремляются к окну. Мы молчим, сидим не шелохнувшись. Что если кто-нибудь из белых узнает, что я была здесь в субботу вечером и разговаривала с Эйбилин, одетой в обычную одежду? Вдруг сообщат в полицию о подозрительном сборище? Неожиданно приходит уверенность, что так и будет. Нас арестуют, потому что такой порядок. Обвинят в нарушении интеграции - про это все время пишут в газетах - все презирают белых, которые общаются с черными, поддерживают движение за гражданские права. Интеграция тут ни при чем, но зачем еще, по их мнению, нам встречаться? Я даже не захватила на всякий случай письма мисс Мирны.

Waterlily 17.04.12 в 08:22

Я вижу явный, неприкрытый страх на лице Эйбилин. Постепенно голоса снаружи удаляются. Я перевожу дух, но Эйбилин по-прежнему напряжена. Она не сводит глаз с окна.

Waterlily 17.04.12 в 08:25

Я просматриваю свой список вопросов в поисках чего-нибудь, чтобы успокоить ее и себя. Я думаю о том, сколько времени уже потеряла.

Waterlily 17.04.12 в 08:27

- А что.. что тебе не нравится в твоей работе?

Waterlily 17.04.12 в 08:28

Эйбилин судорожно сглатывает.

Waterlily 17.04.12 в 08:28

- Может, ты хочешь рассказать про туалет? Или про Элиз... мисс Лифолт? Про то, как она тебе платит? Она когда-нибудь ругала тебя при Мэй Мобли?

Waterlily 17.04.12 в 08:29

Эйбилин берет салфетку и промокает лоб. Она начинает говорить, но тут же умолкает.

Waterlily 17.04.12 в 08:32

- Мы много разговаривали, Эйбилин...

Waterlily 17.04.12 в 08:32

Она прижимает руку ко рту.
- Простите, я... - она встает и быстро уходит узеньким коридором.
Хлопает дверь, чайник и чашки на подносе дребезжат.

Waterlily 17.04.12 в 08:33