The Help / Прислуга (Кэтрин Стокетт): Бенефис. Глава 25

БЛАГОТВОРИТЕЛЬНЫЙ БАЛ
ГЛАВА 25

Waterlily 07.06.12 в 06:35

ЕЖЕГОДНЫЙ БЛАГОТВОРИТЕЛЬНЫЙ БАЛ Младшей Лиги Джексона известен просто как "Бал" всем, кто живет в радиусе десяти миль от города. В семь часов прохладного ноябрьского вечера гости подъезжают к отелю "Роберт Э. Ли" на коктейль. В восемь часов откроются двери в бальный зал. На окнах драпировки зеленого бархата, украшенные букетами остролиста.

Waterlily 07.06.12 в 06:47

Вдоль окон стоят столы с аукционными списками и призами. Все призы пожертвованы членами Лиги и местными магазинами, и предполагается, что аукцион в этом году соберет более шести тысяч долларов, что на пятьсот долларов больше, чем год назад. Вырученные средства поступят в помощь голодающим детям Африки.

Waterlily 07.06.12 в 06:54

В центре зала, под гигантской люстрой, накрыты двадцать восемь столов для ужина, который будет подан в девять часов. Танцплощадка и сцена для оркестра расположены сбоку, напротив сцены, на которой будет выступать Хилли Холбрук.

Waterlily 07.06.12 в 06:57

После ужина будут танцы. Кое-кто из мужей наберется, но жены, члены Лиги, - ни в коем случае. Каждая из присутствующих дам, состоящих в Лиге, считает себя хозяйкой вечера и будет спрашивать других: "Как все идет? Хилли что-нибудь сказала?" Всем известно, что сегодня - звездный час Хилли.

Waterlily 07.06.12 в 06:59

После семи через парадный вход начинают вплывать пары, отдают шубы и пальто цветным мужчинам в серых фраках. Хилли, которая пришла ровно в шесть, одета в длинное бордовое платье из тафты. Кружевной воротничок тесно облегает ее шею, складки ткани прячут фигуру. Узкие рукава полностью скрывают руки. Единственные открытые части тела Хилли - это пальцы рук и лицо.

Waterlily 07.06.12 в 07:06

На некоторых из женщин - вечерние платья посмелее, кое у кого открыты плечи, но благодаря длинным перчаткам из лайковой кожи напоказ выставлено не более нескольких дюймов эпидермиса. Конечно, каждый год бывают гостьи, которые приходят с небольшим разрезом на ноге или с намеком на декольте. Однако это не обсуждается. Такие девушки в Лиге не состоят.

Waterlily 07.06.12 в 07:11

Селия Фут и Джонни прибывают несколько позже, чем планировали, в двадцать пять минут восьмого. Придя с работы, Джонни, еще с портфелем в руке, застыл в дверях спальни, разглядывая жену.
- Селия, тебе не кажется, что это платье немного.. э-э-э... слишком открытое?

Waterlily 07.06.12 в 07:14

Селия подталкивает его к ванной.
- Джонни, вы, мужчины, ничего не понимаете в моде. Собирайся скорее.

Waterlily 07.06.12 в 07:15

И Джонни махнул рукой, не стал переубеждать Селию. Они и так уже опаздывали.

Waterlily 07.06.12 в 07:17

Они входят следом за доктором Боллом с женой. Боллы шагают налево, Джонни шагает направо, и на миг Селия остается одна, стоит под остролистом в своем переливающемся ярко-розовом платье.

Waterlily 07.06.12 в 07:19

Кажется, сам воздух в зале замирает. Мужья, попивающие виски, не доносят стаканы до рта, завидев в дверях нечто розовое. Они осознают увиденное лишь через секунду. Пристально смотрят, но не видят - пока. Когда же они осознают, что все это настоящее - настоящая кожа, настоящее декольте, возможно, не совсем настоящие светлые волосы - глаза у них загораются. Кажется, у всех одна и та же мысль: "Наконец-то..." Но затем, чувствуя, как им в руки впиваются ноготки жен, они разочарованно отворачиваются. Виновато прищурившись, они мысленно клянут свой брак ("с ней не повеселишься..."), вспоминают молодость ("и почему я не поехал в Калифорнию тем летом?"), думают о первой любви ("Роксанна..."). Все это происходит на протяжении примерно пяти секунд, а потом все проходит, и они просто смотрят.

Waterlily 07.06.12 в 07:29

Уильям Холбрук проливает полстакана джина на пару лаковых туфель. В туфлях оказываются ноги крупнейшего спонсора его избирательной кампании.

Waterlily 07.06.12 в 07:31

- Ах, Клейборн, простите моего неуклюжего мужа! - восклицает Хилли. - Уильям, дай скорее платок!
Но никто из мужчин не шелохнется. Откровенно говоря, ни одному из них сейчас ни до чего нет дела, кроме одного.

Waterlily 07.06.12 в 07:34

Глаза Хилли следят за направлением их взглядов и наконец останавливаются на Селии. Тот дюйм кожи, что виднеется у нее на шее, напрягается.

Waterlily 07.06.12 в 07:35

- Вот это бюст! - шамкает один старикашка. - Смотрю на эти буфера, и мне кажется, что я ни днем не старше семидесяти пяти.

Waterlily 07.06.12 в 07:37

Жена старикашки, Элинор Козуэлл, одна из основательниц Лиги, хмурит брови.
- Груди, - изрекает она, приложив при этом руку к своим собственным, - уместны в спальне и при кормлении младенцев. А не на достойных мероприятиях.

Waterlily 07.06.12 в 07:39

- И что же она должна делать, Элинор? Оставлять их дома?

Waterlily 07.06.12 в 07:40

- Она должна. Их. Прикрывать.

Waterlily 07.06.12 в 07:40

Селия берет Джонни под руку, и они идут в зал. Она слегка покачивается при ходьбе, но неясно, из-за выпитого это или из-за шпилек. Они фланируют по залу, беседуя с прочими парами. По крайней мере, Джонни беседует; Селия лишь улыбается. Несколько раз она заливается краской, оглядывая себя.
- Джонни, тебе не кажется, что я чуть-чуть перестаралась с нарядом для этого мероприятия? В приглашении было сказано "вечернее платье", но все эти девушки одеты так, словно собрались в церковь.

Waterlily 15.06.12 в 06:27

Джонни сочувственно улыбается. Он никогда не сказал бы ей "Я же говорил" и вместо этого произносит вполголоса:
- Ты выглядишь прекрасно. Но если тебе холодно, можешь накинуть мой пиджак.

Waterlily 15.06.12 в 06:30

- Я не могу надеть мужской пиджак с бальным платьем, - она закатывает глаза к потолку, вздыхает. - Но спасибо, милый.

Waterlily 15.06.12 в 06:34

Джонни пожимает ей руку и приносит бокал вина - уже пятый по счету, но он-то этого не знает.
- Постарайся с кем-нибудь подружиться. Я сейчас.
Он направляется в сторону мужской уборной.

Waterlily 17.06.12 в 00:47

Селия остается стоять одна. Она поддергивает вырез платья, словно пытается нырнуть в него поглубже.

Waterlily 17.06.12 в 00:48

- "...ведро прохудилось, милая Лиза, милая Лиза..." - Селия тихонько напевает себе под нос старую песенку, притопывая ногой, обводя взглядом зал в поисках знакомых лиц. Она приподнимается на цыпочки и машет кому-то в толпе:
- Эй, Хилли, привет!

Waterlily 17.06.12 в 00:50

Хилли, беседующая с кем-то неподалеку, оглядывается. Она улыбается и машет в ответ, но, когда Селия направляется к ней, Хилли скрывается в толпе.

Waterlily 17.06.12 в 00:52

Селия останавливается как вкопанная, отхлебывает из бокала. Вокруг нее стоят тесные группки гостей, они смеются и болтают, как она предполагает, о всяких вещах, о которых говорят обычно на вечеринках.

Waterlily 17.06.12 в 00:56

- Ой, привет, Джулия! - восклицает Селия.
Они познакомились на одной из тех немногих вечеринок, которые Селия и Джонни посещали после свадьбы.

Waterlily 17.06.12 в 00:57

Джулия Фенуэй улыбается, оглядывается.

Waterlily 17.06.12 в 00:58

- Я Селия. Селия Фут. Как поживаете? Ой, какое красивое платье! Где вы его купили? В "Джуэл Тэйлор Шоп"?

Waterlily 17.06.12 в 00:59

- Нет, мы с Уорреном несколько месяцев назад были в Новом Орлеане.., - Джулия озирается по сторонам, но поблизости нет никого, кто мог бы ее спасти. - А вы сегодня выглядите очень... гламурно.

Waterlily 17.06.12 в 01:07

Селия наклоняется к ней:
- Вообще-то я советовалась с Джонни, но вы же знаете - мужчины... Как вы считаете, я не слишком нарядилась?

Waterlily 17.06.12 в 01:10

Джулия смеется, но избегает встречаться глазами с Селией.
- О нет. В самый раз.

Waterlily 17.06.12 в 01:11

Другая девушка из Лиги берет Джулию под руку:
- Джулия, можно тебя на минутку? Извините нас.
Они уходят, склонив головы друг к другу, и Селия снова одна.

Waterlily 17.06.12 в 01:12

Спустя пять минут открываются двери в банкетный зал. Все входят. Гости отыскивают свои столики, сверяясь с миниатюрными карточками, а с другой стороны зала, где выставлены лоты для аукциона, доносятся охи и ахи. Там полно серебряных приборов, распашонок ручного шитья, вышитых носовых платков, полотенец с монограммами, немецкий чайный сервиз.

Waterlily 17.06.12 в 01:19

Минни натирает бокалы у одного из столов в глубине зала.
- Эйбилин, - шепчет она, - вон, смотри.

Waterlily 17.06.12 в 01:20

Эйбилин поднимает голову и замечает ту самую женщину, что месяц назад постучала в дверь мисс Лифолт.
- Пусть леди сегодня получше присматривают за муженьками, - усмехается она.

Waterlily 17.06.12 в 01:21

Минни яростно трет салфеткой ободок бокала.
- Скажи мне, если увидишь, что она говорит с мисс Хилли.

Waterlily 17.06.12 в 01:22

- Скажу. Я весь день молюсь за тебя изо всех сил.

Waterlily 17.06.12 в 01:22

- Смотри, вон мисс Уолтерс. Старая крыса. А вон и мисс Скитер.

Waterlily 17.06.12 в 01:23

Скитер одета в черное бархатное платье с длинными рукавами и круглым вырезом, оттеняющее ее светлые волосы и красную помаду. Она пришла одна и стоит на пустом пятачке. Со скучающим видом осматривает зал и тут замечает Эйбилин и Минни. Все дружно отворачиваются.

Waterlily 17.06.12 в 01:25

Другая цветная служанка, Клара, подходит к их столу, берет в руки бокал.
- Эйбилин, - шепотом произносит она, принимаясь сосредоточенно натирать его, - это та самая?

Waterlily 17.06.12 в 01:27

- Какая та самая?

Waterlily 17.06.12 в 01:27

- Та самая, что записывает истории про цветную прислугу. Зачем ей это? Что ей за дело до нас? Говорят, она приходит к тебе домой каждую неделю.

Waterlily 17.06.12 в 01:28

Эйбилин опускает голову:
- Послушай-ка, мы должны хранить это в секрете.

Waterlily 17.06.12 в 01:29

Минни смотрит в сторону. Никто из посторонних не знает, что она тоже участвует в этом. Знают только об Эйбилин.

Waterlily 17.06.12 в 01:30

Клара кивает:
- Не волнуйся, я никому не скажу.

Waterlily 17.06.12 в 01:30

Скитер что-то набрасывает в блокноте - готовит статью о бале для информационного листка. Она обводит взглядом зал, отмечая зеленые драпировки, букеты остролиста, композиции из алых роз и сухих листьев магнолии, стоящие в центре каждого стола. Затем ее глаза останавливаются на Элизабет, которая роется в сумочке в нескольких футах от нее. Вид у нее измученный, ведь она родила всего месяц назад. Скитер наблюдает, как к Элизабет приближается Селия Фут. Подняв голову и увидев, кто ее окружает, Элизабет принимается кашлять, прижимает руку к горлу, словно защищаясь от нападения.

Waterlily 17.06.12 в 01:35

- Не знаешь, куда бежать, Элизабет? - произносит Скитер.

Waterlily 17.06.12 в 01:36

- Что? О, Скитер, как дела? - Элизабет быстро растягивает рот в улыбке. - Мне просто... здесь так душно. Мне нужно на воздух.

Waterlily 17.06.12 в 01:37