The Help / Прислуга (Кэтрин Стокетт): Эйбилин. Глава 29

ЭЙБИЛИН
ГЛАВА 29

Waterlily 18.07.12 в 04:59

ЖАРА проникает повсюду. Уже неделю стоит температура в сотню градусов и влажность в девяносто девять процентов. Вырасти влажность еще хоть на процент - и мы будем плавать. Простыни у меня никак не высохнут, а дверь не закрывается - так разбухла. И уж, конечно, не получилось взбить меренги. Даже мой воскресный парик закурчавился.

Waterlily 18.07.12 в 05:23

Сегодня с утра я даже не могу натянуть чулки - так отекли ноги. Я решаю сделать это, когда приду к мисс Лифолт, под кондиционером. Жара, должно быть, рекордная, потому что я прислуживаю белым сорок один год и впервые за все время являюсь на работу без чулок.

Waterlily 18.07.12 в 05:25

Но у мисс Лифолт еще жарче, чем у меня.
- Эйбилин, ступай завари чай и... тарелки для салатов... вытри их...
Она сегодня даже не заходила на кухню. Сидит в гостиной, подвинула кресло к вентиляционной решетке, чтобы кондиционер дул ей прямо под подол комбинации. Это все, что на ней надето, - комбинация да сережки. Мне приходилось прислуживать белым леди, которые иной раз разгуливали по дому в чем мать родила, но мисс Лифолт такого себе не позволяет.

Waterlily 18.07.12 в 05:31

Время от времени мотор кондиционера говорит: "Уффффф". Как будто готов сдаться. Мисс Лифолт уже два раза звонила ремонтнику, и он обещал приехать, да так и не едет. Слишком жарко.

Waterlily 18.07.12 в 05:32

- И не забудь... эту серебряную штуковину для подачи корнишонов, она в...

Waterlily 18.07.12 в 05:33

Но она умолкает, не договорив, как будто от жары у нее даже нет сил раздавать мне указания. Да уж, жара небывалая. Кажется, весь город от нее одурел. Выходишь на улицу - а там тишина, ни ветерка, аж жутковато, как перед торнадо. Или, может, это у меня нервы, из-за книги. Она выходит в пятницу.

Waterlily 18.07.12 в 05:36

- Вам не кажется, что стоит отменить бридж-клуб? - спрашиваю я из кухни.
Бридж-клуб теперь собирается по понедельникам, и леди будут здесь через двадцать минут.

Waterlily 18.07.12 в 05:37

- Нет. Уже... все готово, - говорит она, явно туго соображая.

Waterlily 18.07.12 в 05:37

- Попробую снова взбить сливки. А потом мне надо в гараж. Чулки надеть.

Waterlily 18.07.12 в 05:38

- О, не беспокойся об этом, Эйбилин. Сегодня слишком жарко для чулок.
Мисс Лифолт наконец отлепляется от вентиляционной решетки и тащится на кухню, обмахиваясь веером из китайского ресторана.
- О Боже, на кухне градусов на пятнадцать жарче, чем в гостиной!

Waterlily 18.07.12 в 05:40

- Я выключу духовку через минуту. Дети вышли во двор поиграть.

Waterlily 18.07.12 в 05:41

Мисс Лифолт смотрит в окно на детей, как они резвятся под струйками воды из поливалки. Мэй Мобли в одних трусиках, а Росс - я зову его "Мужичок" - в подгузнике. Ему еще нет и годика, а уже ходит, как большой. Даже не ползал.

Waterlily 18.07.12 в 05:43

- Не представляю, как они выносят эту жару, - говорит мисс Лифолт.

Waterlily 18.07.12 в 05:44

Мэй Мобли обожает возиться с братишкой, нянчится с ним, как мамочка. Правда, Мэй Мобли больше не сидит с нами дома весь день. Моя Малышка по утрам ходит в баптистскую подготовительную школу "Бродмур". Но сегодня День Труда, у всей страны праздник, занятий нет. И я рада. Не знаю, сколько дней мне осталось провести с ней.

Waterlily 18.07.12 в 05:48

- Ты только посмотри на них, - говорит мисс Лифолт, и я подхожу к окну, у которого она стоит.
Вода из поливалки брызжет во все стороны, и на дворе играет радуга. Мэй Мобли держит Мужичка за ручки, и они стоят под каплями воды, зажмурившись, как во время крещения.

Waterlily 18.07.12 в 05:54

- Они и впрямь особенные, - со вздохом произносит мисс Лифолт, как будто до нее это дошло только сейчас.

Waterlily 18.07.12 в 05:54

- Это точно, - отзываюсь я.
Мы, видно, чувствуем одно и то же, я и мисс Лифолт, глядя вместе в окно на детей, которых мы обе любим. И я задумываюсь о том, что, как ни крути, а времена мало-помалу меняются. Все-таки уже шестьдесят четвертый год. В городе неграм разрешили сидеть за стойкой в кафе "Вулворт".

Waterlily 18.07.12 в 05:58

На душе у меня неспокойно, я переживаю - не зашла ли я чересчур далеко. Потому что, когда выйдет книга, если все поймут, что это наша работа, я, наверное, больше не увижу этих ребятишек. А вдруг я не смогу даже проститься с Мэй Мобли, сказать ей в последний раз, какая она хорошая? А как же Мужичок? Кто расскажет ему сказку про зеленого марсианина Лютера Кинга?

Waterlily 18.07.12 в 06:02

Все это я уже проходила раз двадцать. Но сегодня все как-то особенно реально. Я прикасаюсь к оконной раме, как будто к ним самим. Если она узнает... о, как же я буду скучать по этим малышам.

Waterlily 18.07.12 в 06:07

Я поворачиваюсь и вижу, что взгляд мисс Лифолт уперся в мои голые ноги. Ей, верно, любопытно. Наверняка она прежде не видела голых черных ног так близко. Но потом я замечаю, что она хмурится. Смотрит на Мэй Мобли и, как всегда, недовольно хмурится. Малышка вся облеплена грязью и травой. А теперь украшает ими же братишку, как поросенка, и я вижу во взгляде мисс Лифолт это застарелое отвращение к собственной дочурке. Не к Мужичку, только к Мэй Мобли. Сбереженное специально для нее.

Waterlily 18.07.12 в 06:12

- Она весь двор изуродует! - говорит мисс Лифолт.

Waterlily 18.07.12 в 06:13

- Я приведу их. Я присмотрю за...

Waterlily 18.07.12 в 06:13

- И я не могу позволить тебе обслуживать нас в таком виде, с... с голыми ногами!

Waterlily 18.07.12 в 06:14

- Я же говорила...

Waterlily 18.07.12 в 06:14

- Хилли будет здесь через пять минут, а она такую грязь развела! - визжит мисс Лифолт.
Мэй Мобли, видно, услышала ее через окно, потому что застывает на месте и оглядывается на нас. Улыбка тает. Секунду спустя она принимается медленно стирать с лица грязь.

Waterlily 18.07.12 в 06:16

Я надеваю фартук и выхожу во двор ополоснуть ребятишек из шланга. Потом иду в гараж, натягиваю чулки. Книга выйдет через четыре дня. Давно пора.

Waterlily 18.07.12 в 06:20

МЫ ВСЕ ЖИВЕМ В ПРЕДВКУШЕНИИ. Я, Минни, мисс Скитер, все служанки, о которых написано в книге. Такое чувство, будто мы все семь месяцев ждали, пока закипит какой-то невидимый чайник с водой. Месяца через три мы и говорить об этом перестали. Слишком волновались.

Waterlily 18.07.12 в 06:23

Но последние две недели внутри у меня так и бурлит тайная радость вместе с тайным страхом. От этого натирка полов, кажется, идет еще медленне, а стирка белья похожа на подъем в гору. А уж на утюжку складочек уходит целая вечность, но ничего не поделаешь. Мы все уверены, что сразу ничего не произойдет. Как мисс Штейн сказала мисс Скитер, бестселлером нашей книге не быть, и многого ждать не следует. Мисс Скитер сказала, может, и вовсе ничего не стоит ждать, потому что южане в основном люди сдержанные. Если что и почувствуют, могут промолчать. Просто задержат дыхание и подождут, пока все улетучится, как газ.

Waterlily 18.07.12 в 06:36

Минни говорит:
- Надеюсь, она будет задерживать дыхание, пока не лопнет.
Это она про мисс Хилли. Лучше бы Минни пожелала, чтобы мисс Хилли изменилась к лучшему, но Минни есть Минни.

Waterlily 18.07.12 в 06:38

- ХОЧЕШЬ ПЕРЕКУСИТЬ, Малышка? - спрашиваю я, когда она приходит из школы в четверг.
О, она совсем большая! Уже целых четыре года. Ростом немаленькая для своих лет - все думают, что ей пять или шесть. Хотя мамаша у нее худа как щепка, Мэй Мобли по-прежнему пухленькая. И прическа у нее не очень. Она решила сама подстричь себе волосы ножницами для цветной бумаги, а из этого сами знаете, что выходит. Мисс Лифолт пришлось отвести ее во взрослый салон красоты, да только и там мало что смогли исправить. Волосы так и остались короткими с одной стороны, а челки и вовсе как не бывало.

Waterlily 18.07.12 в 06:43

Я готовлю ей низкокалорийное угощение, потому что ничего другого давать ей мисс Лифолт не разрешает. Крекеры с тунцом или желе без взбитых сливок.

Waterlily 18.07.12 в 06:47

- Что сегодня проходили? - спрашиваю я, хотя она ходит не в настоящую школу, а в подготовительную.
На днях я вот так же спросила ее, а она говорит:
- Про пилигримов. Они приплыли, и ничего не росло, поэтому они ели индейцев.

Waterlily 18.07.12 в 07:02

Я-то знаю, что пилигримы никаких индейцев не ели. Но суть не в этом. Суть вот в чем: нужно следить за тем, что у детей в голове. Каждую неделю я по-прежнему преподаю ей урок Эйбилин, рассказываю секретную сказку. Когда Мужичок подрастет и будет слушать, я и ему стану рассказывать. В смысле, если к тому времени еще буду здесь работать. Но, по-моему, с Мужичком все будет по-другому. Он любит меня, но он дикий, как зверек. Подбежит, обхватит мои коленки изо всех сил и тут же умчится куда-то. Я одно знаю: дело начато, и этот малыш, хоть еще ни слова не говорит, слушает Мэй Мобли, развесив уши.

Waterlily 18.07.12 в 07:07

Сегодня, когда я спрашиваю, что проходили, Мэй Мобли отвечает, выпятив губу:
- Ничего.

Waterlily 18.07.12 в 07:08

- А учительница тебе нравится? - спрашиваю я.

Waterlily 18.07.12 в 07:08

- Она красивая.

Waterlily 18.07.12 в 07:09

- Это хорошо, - говорю я. - Ты тоже красивая.

Waterlily 18.07.12 в 07:09

- Почему ты цветная, Эйбилин?

Waterlily 18.07.12 в 07:09

Меня и раньше белые ребятишки об этом спрашивали. Обычно я отшучивалась, но с ней мне важно не ошибиться.
- Потому что Бог создал меня цветной, - отвечаю я. - И никакой другой причины в целом мире нет.

Waterlily 18.07.12 в 07:11

- Мисс Тэйлор говорит, что цветным ребятам нельзя ходить в нашу школу, потому что у них ума не хватает.

Waterlily 19.07.12 в 03:28

Тут я обхожу вокруг стола. Поднимаю ей подбородок и приглаживаю торчащие дыбом волосы.
- По-твоему, я тупая?

Waterlily 19.07.12 в 03:29

- Нет! - громким шепотом произносит она.
Вид у нее виноватый.

Waterlily 19.07.12 в 03:30

- И что же это говорит тебе о мисс Тэйлор?

Waterlily 19.07.12 в 03:30

Она моргает, вся внимание.

Waterlily 19.07.12 в 03:30

- Это значит, что мисс Тэйлор не всегда права, - говорю я.

Waterlily 19.07.12 в 03:31

Она обхватывает меня за шею и шепчет:
- Ты правее, чем мисс Тэйлор.
На глаза у меня наворачиваются слезы. Я даже чай расплескиваю. Таких слов я еще не слыхала.

Waterlily 19.07.12 в 03:33

В ЧЕТЫРЕ ЧАСА ДНЯ я, спеша как могу, иду с автобусной остановки в Церковь Агнца. Жду внутри, смотрю в окно. Спустя те десять минут, что я пыталась отдышаться да барабанила пальцами по подоконнику, подъезжает машина. Выходит белая леди, и я прищуриваюсь. Эта леди похожа на хиппи, которых я видела по телевизору у мисс Лифолт. На ней короткое белое платье и сандалии. Волосы длинные и не покрыты лаком. Они распрямились от собственного веса. Я посмеиваюсь в ладонь, борясь с желанием выбежать и обнять ее. Мы с мисс Скитер не виделись целых шесть месяцев, с тех самых пор, как закончили редактировать книгу и отправили мисс Штейн окончательный вариант.

Waterlily 19.07.12 в 03:40

Мисс Скитер вытаскивает с заднего сиденья большую коричневую коробку и несет к входу в церковь, как будто там ношеная одежда. Секунду мешкает, глядя на дверь, но потом садится в машину и уезжает. Жаль, что ей пришлось делать это вот так, но мы не хотим все испортить.

Waterlily 19.07.12 в 03:45

Как только она скрывается из виду, я выбегаю, заношу коробку внутрь, достаю одну книгу и смотрю на нее не отрываясь. Я даже не пытаюсь сдержать слезы. Это самая красивая книга, какую мне доводилсоь видеть. Обложка голубая, небесного цвета. И большая белая птица - голубь мира - распростерла крылья от края до края. Название "Прислуга" выведено крупными черными буквами. Единственное, что мне не нравится. - это имя автора. Подписано: "Аноним". Жаль, мисс Скитер не могла подписаться собственным именем, - это было бы слишком рискованно.

Waterlily 19.07.12 в 04:04