Devid Weber-Torch of Freedom / Дэвид Вебер-Факел свободы: Chapter Ten

Брайс Миллер задействовал тормоза, облегчая для кабины мягкую остановку. Тормоза были старомодной конструкции, опиравшиеся на гидравлические принципы, но они достаточно хорошо работали. Брайс был довольно привязан к ним, на самом деле. Как и к большей части временно отремонтированному оборудованию станции, которому требовалось некоторое фактическое умение, чтобы заставить его работать.

loks 24.11.13 в 03:49

Небольшая группа ожидала его у конечной станции. Он помахал своим двоюродным братьям Джеймсу Льюису и Эду Хартману и постарался не хмуриться в открытую третьему и четвертому членам сопровождения.

loks 24.11.13 в 03:50

Этими двумя были Майкл Алсобрук и Сара Армстронг. Им еще не было двадцати, но они не были и подростками, как Джеймс, Эд и сам Брайс.

loks 24.11.13 в 03:50

«В двадцать становятся ретроградами», — подумал кисло Брайс. Кабина остановилась и он выбрался из нее.

loks 24.11.13 в 03:50

— Остановился, свирепо глядя на нас, — сказала Сара. — Ты знаешь эту муштру — и это муштра Ганни в любом случае, а не наша.

loks 24.11.13 в 03:50

— Конечно, я согласен с ней, — добавил Алсобрук. — Последнее, что нам нужно в деликатной ситуации, так это гормоны, бегающие с импульсной винтовкой.

loks 24.11.13 в 03:50

— Легко для вас, ребята, быть настолько пресыщенными всем этим, — сказал Джеймс. Как и сам Брайс, он с завистью смотрел на импульсные винтовки, которые бережно держали Алсобрук и Армстронг.

loks 24.11.13 в 03:51

— Да, — вмешался Эд. — Мы те, кто должен ползать по воздуховодам, имея при себе только карманный нож для самозащиты.

loks 24.11.13 в 03:51

— Самозащиты от чего? — сказал Майкл, его голос сочился сарказмом. — Крысы?

loks 24.11.13 в 03:51

Немного обороняясь, Брайс сказал:
— Ну, есть и крысы в этих воздуховодах.

loks 24.11.13 в 03:51

Сара выглядела так, будто собиралась зевнуть.
— Конечно, есть. Разве ты не обращал внимания на вашего учителя биологии? Крысы и тараканы — неизбежные спутники человечества со времен расселения. К настоящему времени, эти отношения практически симбиотические.

loks 24.11.13 в 03:51

— Для них, может быть, — сказал Хартман.

loks 24.11.13 в 03:52

По правде говоря, случайные крысы, с которыми он столкнулся в вентиляционных отверстиях носились так далеко, как только их видел Брайс. Он представил себе, что грызуны могут представлять опасность, если кто–то был слабым и недееспособным, но, в таком случае, что изменилось бы, было у этого лица оружие или нет? Его реальная жалоба была только в том, что… что…

loks 24.11.13 в 03:52

Подростковые мужские гормоны практически визжали, что ему нужно оружие! Когда он проводит вылазку против врага. Черт возьми.

loks 24.11.13 в 03:52

Увы, старшие, если не мудрые головы преобладали. Сара сунула руку в мешочек, перекинутый через ее плечо и вытащила ком–устройства. Сами аппараты были достаточно маленькими, она, возможно, могла приспособить все три их на своей руке, но провода и крепления каждого из них сделали их совсем немного более громоздкими, если не намного утяжелили.

loks 24.11.13 в 03:52

— Вот, ребята. Я просто проверила их, и они работают отлично.

loks 24.11.13 в 03:52

Не нуждаясь в дальнейших аргументах, Брайс взял один и сунул в карман.
— Обычное место? — спросил он.

loks 24.11.13 в 03:53

Алсобрук кивнул.
— Да, ничего необычного в происходящем. Просто прибывает другой невольничий корабль передать груз.

loks 24.11.13 в 03:53

Брайс поморщился. «Груз». Становилось все более тревожным, то, что знакомство со злом очерствляло души с течением времени. Даже клан попал под привычку сокращать обращение к отвратительному товару собственным языком работорговцев. Возможно, это просто позволило ему немного легче смотреть на то, как десятки человеческих существ были вынуждены переходить из одного комплекта кандалов в другой. Подождать — и протянуть свою руку для оплаты.

loks 24.11.13 в 03:53

Он раз написал об этом стихотворение. Тот факт, что оно было, вероятно, действительно паршивым стихотворением не сделал его менее искренним.

loks 24.11.13 в 03:53

Но… не было ничего, что он мог бы поделать с этим. Любой из них не мог ничего с этим поделать. Поэтому он просто отправился в направлении вентиляционных отверстий, приводящих в воздуховоды, которыми они обычно пользовались для своих постов наблюдений. Его кузены Джеймс и Эд последовали за ним.

loks 24.11.13 в 03:54

К тому времени как все трое оказались на месте, они были в состоянии обеспечить клан прямыми наблюдениями о том, как происходит передача. Они использовали старинные методы для своих сигналов, передавая проводам в зажимах, что клан кропотливо заложил во многих воздуховодах станции. Это, вероятно, делало их передачи обнаруживаемыми, по крайней мере такого рода оборудованием, что у работорговцев, скорее всего, есть.

loks 24.11.13 в 03:54

Если что–то пойдет не так, их заданием было просто покинуть тот район после отправки отчета. Затем перейдут старшие члены клана с оружием, чтобы иметь дело с тем, с чем нужно иметь дело.

loks 24.11.13 в 03:54

Никто действительно не ожидал каких–то инцидентов. Брайсу было только два года, когда последний раз произошли вспышки насилия между кланом и работорговцами. Два работорговца которые были как бы частью персонала станции, оба мужчины, которые были раздражены из–за того, что последний прибывший груз не содержал никаких единиц для удовольствий. Не было женской единицы любого вида, на самом деле. Так что, напившись, они решили восполнить потери поиском женщины из клана.

loks 24.11.13 в 03:55

Все это было очень быстрым. Клан оставил трупы в одном купе, которое всегда использовалось для выплат, а также запись от Ганни Эль, требующей уплатить компенсацию за ущерб. Ну, выплатить штраф, так или иначе. Вы не могли действительно назвать это «ущербом», поскольку единственными поврежденными были двое работорговцев, которых выстрелами разнесло на едва связанные клочки.

loks 24.11.13 в 03:55

Работорговец, который был на станции боссом в то время также не оспорил эту точку зрения. Эти два клоуна, вероятно, были для него зубной болью в любом случае, а сумма, требуемая Ганни была достаточной для того момента, но не достаточной, чтобы быть реальным бременем. После всех этих лет, работорговцы, которые использовали станцию «Пармли» хорошо знали, чего им будет стоить полноценная и дорогостоящая война по уничтожению клана, и это не считая того, что клан может сделать их жизнь действительно очень несчастной, если они решат сделать так. Станция была огромна, лабиринтом, который никто не знал так, как люди Ганни. После первого боя с работорговцами, Ганни уничтожила все схемы и чертежи, находящиеся в башне, за исключением тех, которые касались самой башни. Потом она уничтожила все схемы и чертежи в любом другом месте станции, за исключением небольшого числа, которые были спрятаны и компьютеров, которые не могли быть взломаны, потому что они находились в полностью автономном режиме.

loks 24.11.13 в 03:56

Таким образом, босс–работорговец заплатил вергельд, и этим было достигнуто отсутствие дальнейшего повторения инцидента. Тем не менее, вы никогда не знали точно. Единственным различием между работорговцами и крысами с тараканами, которыми также была заражена станция было то, что крысы и тараканы были умнее — хитрее, во всяком случае — и обладали путем, который был выше моральных норм.

loks 24.11.13 в 03:56

* * *

loks 24.11.13 в 03:57

Альберто Хатчинс и Гроз Рада оживились, увидев двух рабов следующих по трубе для персонала за тремя членами экипажа «Уроборос». Оба были в самом деле женщинами, и обе были столь же красивы, как всегда были рабы для удовольствий. Одна из них была совершенно сладострастной.

loks 24.11.13 в 03:57

Их радостное выражение лиц исчезло, когда они увидели раба, следующего за ними. Тело существа излучало физическую силу. Не угрозу, точно, так как он был украшен цепями, а жизнь в тяжелом труде и строгой дисциплине, конечно, сделала его послушным. Тем не менее…

loks 24.11.13 в 03:57

Рада откашлялся и незначительно поднял свой дробовик.
— Большой, не подходи ближе до…

loks 24.11.13 в 03:57

— О, ради бога, расслабься, — сказала женщина–матрос, которая, казалось, отвечала за контингент с корабля. Она повернула голову и посмотрела на матроса, который держал цепи огромного раба. Если говорить более конкретно, то он не мог бы удержать «скотину» своими мышцами, и он небрежно подтолкнул раба стрекалом в другой руке. Прибор был дальним потомком электропогонялки, использовавшейся на Земле в эпоху дней до расселения. Гораздо более сложным по своей конструкции и возможностям, если не в своих основных целях.

loks 24.11.13 в 03:58

Матрос одарил монстра небрежным ударом. Тяжелые челюсти открылись и показался его язык.

loks 24.11.13 в 03:58

Хатчинс и Рада расслабились и Рада опустил дробовик. Хатчинс никогда не трудился снимать его с плеча в первую очередь. В то время как он не обладал неограниченной верой в доброту души своих собратьев (поскольку, в конце концов, содержание его собственной было очень малым, как и ее качество), это была обычная работа. Что–то, что он и Рада делали по крайней мере два десятка раз за эти четыре года, с тех пор как они приехали на станцию. Кроме того, по его глубокому убеждению, трехствольник, вооружавший башню у переборки грузового отсека и контролируемый из командного центра работорговцев в башне парка развлечений, был гораздо более эффективным сдерживающим фактором, чем любой простой дробовик.

loks 24.11.13 в 03:58

— Ну, ладно, — сказал он. — Давайте сделаем передачу.

loks 24.11.13 в 03:58

Он махнул рукой в сторону бокса из боевой стали, привязанного к переборке с одной стороны трехствольника, и глава экипажа «Уробороса» кивнула. Нормальный электронный перевод средств был целой проблемой для такой незаконной сделки, как эта. Несмотря на всю изобретательность и изощренность практиков нынешнего поколения древнего искусства «отмывания денег», нормальные денежные переводы оставляли слишком много электронных следов для кого угодно, чтобы быть удобными. Кроме того, работорговцы — как контрабандисты и пираты — изначально не были доверчивыми душами.

loks 24.11.13 в 03:59

К счастью, не всегда было можно положиться на нормальные электронные переводы, даже если обе стороны перевода в данном вопросе были чисты, как свежевыпавший снег. Вот почему физические переводы средств были по–прежнему возможны. Когда женщина–матрос шагнула вперед, Хатчинс набрал комбинацию, чтобы разблокировать бокс из боевой стали, и его крышка плавно скользнула вверх. Внутри было несколько десятков кредитных чипов, выданных «Банко де Мадрид» со Старой Земли. Каждый из этих чипов был пластиной с молекулярной схемой, внедренной в матрицу из практически не поддающегося разрушению пластика.

loks 24.11.13 в 03:59

Эти пластины содержали код банка проверки, числовое значение, и ключ безопасности (безопасность которых, вероятно, были лучше защищены, чем центральные коды командного компьютера Флота Солнечной Лиги), и любая попытка изменить значение, запрограммированное в нем, когда он был первоначально выдан, вызывал защитный код и превращал чип в бесполезный, сплавленный комок. Эти чипы были признаны в качестве законного платежного средства в любой точке изученной галактики, но не было никакой возможности для кого–либо отследить, куда они ушли, или — лучше всего с перспективы работорговцев — через чьи руки они прошли с того дня, как были изданы «Банко де Мадрид».

loks 24.11.13 в 04:00

Матрос в действительности не потянулась к кредитным чипам, конечно. Такие вещи просто не делались. Кроме того, она хорошо знала, что Хатчинс сделал бы, если бы она была настолько глупа, чтобы запустить руку в эту коробку, то крышка автоматически закрылась и довольно–так неприятно. Вместо этого, она вынула рукой небольшой блок, направив его в сторону чипов, и начав считывание. Она смотрела на него мгновение, убедилась, что сумма, выведенная на экран, соответствует согласованной с одним из начальников Хатчинса, потом кивнула.

loks 24.11.13 в 04:00

— Выглядит хорошо, — сказала она и протянула руку.

loks 24.11.13 в 04:00

Хатчинс положил в ее ладонь пульт дистанционного управления для размыкания магнитного замка. С пультом в руке, она открыла бокс — который вновь автоматически закрылся — на переборке, при этом говоря в свой микрофон. Рада и Хатчинс не могли слышать слов, так как они были защищены, но они знали, что она подтверждает кому–то еще на борту «Уробороса», что средства в ее распоряжении. Она мгновение слушала, потом посмотрела через плечо на своих коллег–матросов.

loks 24.11.13 в 04:00

— О’кей, нам ясно. Давайте их перемещать.

loks 24.11.13 в 04:00

— Начиная с двух на передней панели, — сказал Рада весело и матрос фыркнула с явным удовольствием.

loks 24.11.13 в 04:01

Рада и Хатчинс улыбнулись ей, но, по правде говоря, их настоящее внимание в основном было сосредоточено на двух рабах для удовольствий. По–своему, деятельность, которой они вскоре займутся с этими рабами, была такой же рутинной, как сама сделка. Но она была намного более приятной, чем остальные их работы и была одной из реальных льгот быть работорговцем.

loks 24.11.13 в 04:01

Мужчина–матрос подтолкнул вперед двух рабов для удовольствий своей погонялкой.
— Эти вам достались, ребята. И я могу вам сказать из личного опыта, что они так же хороши, как и выглядят.

loks 24.11.13 в 04:01

Одна очень полногрудая повернула голову, чтобы посмотреть на него. Хатчинс на мгновение задумался, что она на самом деле испытывает, смотря на ее дрессировщика по–другому нежели это было. Рабов для удовольствий обучали еще большему послушанию, чем предназначенных для тяжелого труда.

loks 24.11.13 в 04:01

Но потом он понял, что ее взгляд был просто одним из намеренно сфокусированных, и удивился еще больше. Из–за того то же самого обучения, рабы для удовольствий проводили большую часть своей жизни в какой–то психической дымке.

loks 24.11.13 в 04:02

Хотя матрос с «Уробороса» не смотрел на раба. Он поднял погонялку и изучал показания датчика на ручке. Увидев ее впервые, Хатчинс был вновь удивлен. Датчики погонялок были довольно простыми вещами, как правило. Но этот датчик был похож на что–то, что принадлежало лаборатории.

loks 24.11.13 в 04:02

— Эй, что…

loks 24.11.13 в 04:02

— Убрать, — сказал матрос.

loks 24.11.13 в 04:02