Devid Weber-Torch of Freedom / Дэвид Вебер-Факел свободы: Chapter Twenty-Four

Это было хорошее кафе–мороженое, на самом деле. Правда не такое хорошее, как «Сладости Македжи» в Гренделе, крупнейшем городе Беовульфа.

loks 10.02.14 в 04:28

Планетарной — и системной — столицей был город Колумбия, конечно, но Колумбия, увы, была только вторым по величине городом Беовульфа. На самом деле это был второй по величине город для системы, пользующийся этой привилегией пятьсот стандартных лет. Были моменты, когда его население вырастало, стараясь наконец обогнать Грендель, но все же этого никогда не было. Всякий раз, когда казалось, что Колумбия на грани, наконец, обгона своего соперника, всегда что–то происходило, чтобы дать Гренделю внезапный свой собственный всплеск. Действительно, как ворчало большое количество имеющих склонность к заговорам колумбийцев в течение нескольких поколений, все это интрига некоторых тайных заговорщиков, чтобы сохранить статус–кво.

loks 10.02.14 в 04:29

Этому никогда не было никаких фактических доказательств, заметьте, но к настоящему времени в беовульфианской легенде было закреплено, что Грендель всегда будет бо́льшим и более коммерчески ярким в целом. И, несмотря на то, что Хью никогда не хотел показаться чрезмерно доверчивым там, где были замешаны такие параноидальные обвинения, он когда–то был достаточно любопытен, чтобы провести свое собственное маленькое исследование… в ходе которого он обнаружил, что законы о зонировании Гренделя, по сути, были изменены так, чтобы поощрять ускоренный рост в нескольких… демографически значительных случаях. И с очень малым уведомлением — и очень небольшими общественными дебатами — к тому же.

loks 10.02.14 в 04:29

Были и те (хотя Хью не думал, что он относил себя к ним), которые пошли еще дальше и заявляли, что те же гнусные популяционные заговорщики сознательно заманили первоначального владельца «Сладостей Македжи» для размещения их в торговом центре Гренделя. Салон, конечно, рассматривался как одна из отличительных черт города и легендарных достопримечательностей, во всяком случае, и ходили слухи, что городские власти продлили нынешним владельцам несколько очень привлекательных налоговых льгот, чтобы держать его там, где он был. И не без оснований к тому же.

loks 10.02.14 в 04:30

Никакое мороженое в любой точке обитаемой галактики не было так хорошо, как можно было найти в «Сладостях Македжи». Таково, по крайней мере, было твердое убеждение Хью Араи и каждого члена Биологического Корпуса Надзора Беовульфа, за исключением заведомой «белой вороны» В. Г. Цфата — и было, возможно, не случайно, что капитан Цфат был отправлен в то, что должно было быть самой длинной надзорной миссией в истории Корпуса.

loks 10.02.14 в 04:30

Если на то пошло, мороженое сделанное в салоне, пользующемся известностью королевы Факела — он назывался «Мороженое и выпечка Дж. Квесенберри» — было действительно так же хорошо, как мороженое сделанное в ряде салонов на Мантикоре или любой из обитаемых планет Солнечной системы. Однако, что было ужасно хорошо, у него было большое преимущество над всеми другими кафе–морожеными в галактике быть единственным, где в настоящее время обитала Берри Зилвицкая.

loks 10.02.14 в 04:30

Примерно через час разговора в зале, ничего не значащих наблюдений, сделанных Берри, Хью вспомнил, что когда он впервые встретился с королевой он не уделил много внимания своей внешности. «Здоровый на вид, и больше ничем не поразительный», — в значительной степени подвел итог.

loks 10.02.14 в 04:31

Сейчас это походило на воспоминания о раннем детстве. Смутные, полузабытые — больше всего, забавно детские. В том, как эти вещи происходят, Хью видел обаяние молодой женщины, что полностью преобразило ее внешний вид. На его взгляд, по крайней мере, и что ему было за дело до других?

loks 10.02.14 в 04:31

«Это по–прежнему очень плохая идея». Повторил он эту мантру, возможно, в двадцатый раз. С отсутствием большого эффекта от первых девятнадцати самостоятельных напоминаний.

loks 10.02.14 в 04:31

— Джереми более или менее вырастил тебя?

loks 10.02.14 в 04:31

Хью покачал головой.
— Увы, нет, боюсь. И учитывая его образ жизни в то время — разыскиваемый почти каждыми силами полиции в галактике — не было никакого способа, которым он мог бы сделать это, даже если бы захотел. Нет, я провел первые несколько лет после моего спасения в лагере перемещенных лиц на второй планете Альдиба, Берстюке.

loks 10.02.14 в 04:31

— Я никогда не слышала о Берстюке. Или Альдибе, если на то пошло.

loks 10.02.14 в 04:32

— Альдиб — это звезда класса G9, чьим официальным именем является Дельта Дракона. Несмотря на то, что она находится в том же созвездии, что и звезда Беовульфа, они не так уж и близки. Это около семидесяти пяти световых лет от Солнца. Что касается Берстюка…

loks 10.02.14 в 04:32

Выражение лица Хью помрачнело.
— Он был назван в честь вендского бога леса. Кто был довольно злым персонажем, по–видимому. Во что я охотно верю.

loks 10.02.14 в 04:32

Берри немного склонила голову немного.
— Ну а назвали так из–за леса, или зла?

loks 10.02.14 в 04:33

— Обоих. Сила тяжести планеты чуть выше нормальной земной. Есть не так много океанов и они маленькие, поэтому климат намного хуже. Тот, что они называют «континентальным». Не непригодный для жизни, но лето плохое, а зимы ужасны.

loks 10.02.14 в 04:33

— Я думала, ты был спасен военным кораблем Беовульфа.

loks 10.02.14 в 04:33

— Я был. Но… — Хью пожал плечами. — Учитывая все обстоятельства, я люблю свою приемную родину, и Беовульф, вероятно — нет, вычеркни это, безусловно — самая свирепая звездная нация в галактике, когда дело доходит до соблюдения Конвенции Червелла. Тем не менее, Беовульф имеет свои недостатки. Один из них, на мой взгляд, в том, что он делает вид, что Солнечная Лига действительно функционирующая нация, а не только кучка самодовольных, чрезмерно процветающих, в основном эгоцентричных, повязанных между собой общими интересами в организации выгоды.

loks 10.02.14 в 04:34

Берри подняла брови, и Хью усмехнулся. Звук был не удивительно веселым.

loks 10.02.14 в 04:34

— К сожалению. Дело в том, что корабль, который захватил работорговца, где я был на борту, оказалось, работал в территориальном пространстве такой же звездной системы Лиги. Никто так и не смог доказать, что кто–либо в этой системе имел что–то общее с отвратительными работорговцами, конечно, но местные власти настаивали, чтобы бедные, освобожденные рабы были переданы так, чтобы их потребности можно было лично увидеть. Шкипер крейсера — капитан Джеремайя — был добр, но он не нашел какой–либо альтернативы, кроме как согласиться с требованиями местной, законной власти. Таким образом мы были переданы.

loks 10.02.14 в 04:34

— И? — подтолкнула Берри, когда он остановился.

loks 10.02.14 в 04:34

— И это хорошо, что капитан Джеремайя был добрым, потому что он направил обращение к местному торговому представителю Беовульфа. В Лиге, «торговые представители» во многом делают одно и то же, что и «коммерческие атташе» для отношений между независимыми звездными нациями, так что у них есть больше влияния, чем можно предположить по званию. А представитель Беовульфа считал обязательным для себя информирование местных органов власти, что Беовульф чувствовал себя ответственным за этих рабов, которые были освобождены и что он будет ожидать регулярных отчетов об их благополучии. Каковое, вероятно, было единственным, что удержало всех нас от получения статуса «исчезли». К сожалению, это не удержало этих ох–как–заинтересованных местных властей от сбрасывания нас Управлению Пограничной Безопасности, когда они узнали, что не смогут просто заставить нас всех — пуф, уйти.

loks 10.02.14 в 04:35

Он поморщился. — Таким образом, мы все застряли на Берстюке. Потребовалось долгое время, даже Беовульфу, чтобы нас оторвать. Хотя как только это было сделано, мы были быстро направлены на получение гражданства. — На этот раз, он улыбнулся. — По правде говоря, не так–то легко получить беовульфианское гражданство. Профессиональные союзы имеют большое влияние на Беовульфе — слишком большое, по моему мнению — и получение гражданства может занять очень долгое время, если у вас нет очень желательных профессиональных навыков или денег или чего–то еще, что они находят особенно ценным. Это может быть сделано, но есть много обручей, чтобы прыгать через них, и это занимает некоторое время. За исключением освобожденных рабов. Что бы еще я не думал о Беовульфе, он действительно и по–настоящему ненавидит до кишок «Рабсилу». Каковое является одной из главных причин, почему освобожденные рабы могут перепрыгнуть линию над почти всеми остальными, когда речь заходит о получении гражданства.

loks 10.02.14 в 04:35

— Я знала кое–что из этого, благодаря Кэти и папе, еще до того, как Веб и Джереми прихватили меня, — сказала Берри. — Таким образом, ты получил гражданство?

loks 10.02.14 в 04:36

— Да. С другой стороны, УПБ также не особенно любит Беовульф. И точно не снисходит во всем для сотрудничества по любым эмиграционным запросам. Даже с нажимом Антирабовладельческой Лиги в нашем случае, Пограничная Безопасность едва волочила ноги во всем что имело значение. На самом деле, хотя Джереми никогда не признавался в этом, я всегда подозревал, что таинственные смерти по крайней мере одного комиссара сектора были до некоторой степени связаны с окончательным прорывом отдельного затора. — Он покачал головой. — В любом случае, однако, потребовалось шесть стандартных лет, чтобы сделать это, и мне было уже одиннадцать стандартных перед тем, как Беовульфу удалось вырвать нас у Пограничной Безопасности.

loks 10.02.14 в 04:36

— Ох. Почему это название, когда ты произносишь его, кажется, рифмуется со Злыми Демонами Клоаки Вселенной?

loks 10.02.14 в 04:38

Хью улыбнулся.
— Наверное, лучше держаться подальше от моего мнения относительно УПБ. Или все мороженое в этом салоне может внезапно растаять. Давай просто скажем, что эвакуационный центр УПБ — название того лагеря беженцев, являющееся грубоватым, но намного более точным — был не идеальной средой для растущего ребенка. Если бы Джереми — извини, я хотел сказать, если бы тот, кто бы ни был моим анонимным ангелом–хранителем — не смог ускорить события… в конце концов, боюсь даже думать, что могло бы случиться со мной.

loks 10.02.14 в 04:38

Улыбка осталась на его лице, но было не так много хорошего юмора оставшегося в ней.
— К тому времени мне было одиннадцать, и я был настоящим бандитом. С одиннадцатилетним взглядом на мир, но с телом таким же большим, как у большинства взрослых мужчин. И сильнее, чем выглядел к тому же.

loks 10.02.14 в 04:38

— Чем ты выглядишь? — Берри начала хихикать, и закрыла рот рукой. — Э–э… Хью. Я очень не хочу быть той, кто скажет тебе об этом, но на самом деле не случайно, что мои амазонки, — она кивнула на двух бывших кощеев, сидевших за соседним столиком, — называют тебя либо «гориллой», либо «пещерным человеком».

loks 10.02.14 в 04:39

— Ну, да. Этим и был в значительной степени постоянно всю мою жизнь. К настоящему времени я уже привык к этому. Но вернемся к сути, к тому времени, когда Джереми — лично — явился, чтобы сказать мне, что Беовульф, наконец, собирается вытащить нас оттуда, у меня впереди была яркая карьера преступника. Я не был на самом деле рад оставить ее, если говорить тебе правду.

loks 10.02.14 в 04:39

— Я полагаю, что ты изменил свое мнение, в конце концов?

loks 10.02.14 в 04:39

Хью рассмеялся.
— На это ушло около трех месяцев. Поверь мне в этом, Берри. Самый надежный и быстрый способ, известных человечеству, о котором я могу думать, чтобы задушить гангстерскую позицию в зародыше, это иметь Джереми Экса в качестве крестного отца. Этот человек заставит любого бандитского босса или криминального гения во вселенной выглядеть невыразительно и сентиментально, если он направит свой ум в проект. Каковым, в моем случае, был тот, что ты могла бы назвать «Реформация и перевоспитание Хью Араи».

loks 10.02.14 в 04:39

Берри тоже рассмеялась.
— Я могу поверить в это! — Она потянулась через стол и сжала руку Хью. — Я, конечно, рада, что он сделал.

loks 10.02.14 в 04:39

Ее голос стал немного хриплым на этом последнем предложении. И прикосновение ее руки — это был первый раз, когда они были в любом физическом контакте — пронзило его хребет.

loks 10.02.14 в 04:39

«Это такая ПЛОХАЯ идея». Но он отмел предостережение пронзительного внутреннего голоса, как лось может отмахнуться от тонких ветвей ели. В период гона. У него, вероятно, была глупая усмешка на лице, к тому же.

loks 10.02.14 в 04:40

Затем была небольшая сутолока у двери. Повернув голову, Хью увидел одного из бойцов Баллрум — экс–Баллрум официально, хотя у Хью были сомнения — который пытался пробиться в зал. У него были трудности в этом, но не из–за какой–либо оппозиции, чинимой амазонками Берри.

loks 10.02.14 в 04:40

Скорее наоборот. Лара поднялась со своего места, раскинув руки.
— Сабуро, дорогой! Я не ожидала, что увижу тебя раньше чем на следующей неделе!

loks 10.02.14 в 04:40

Нет, реальной проблемой была простая плотность населения снаружи и многочисленная публика в зале кафе–мороженого. Каждое место за каждым столиком было занято, и каждый квадратный метр между ними был плотно забит людьми.

loks 10.02.14 в 04:40

Это произошло в течение пяти минут после прибытия в салон. Хью так прокомментировал это, в то время: «Ты не шутила, когда сказала, что это место популярно, не так ли?»

loks 10.02.14 в 04:41

Берри выглядела испытывающей неловкость. За соседним столиком, Яна рассмеялась и сказала: «Это популярно, все правильно. Но это только тогда популярно, когда она приходит сюда.»

loks 10.02.14 в 04:42

Как бывший эксперт по безопасности, Хью был одновременно рад и потрясен. С одной стороны — той, что вы могли бы назвать, стратегической — совершенно очевидная огромная общественная поддержка, которой королева пользовалась на Факеле была ее наибольшей защитой. Не случайно, в конце концов, что непопулярность для общественного деятеля была самым важным фактором при оценке его или ее риска быть убитым.

loks 10.02.14 в 04:42

На тактическом уровне, однако, это выражение общественного одобрения было чем–то вроде кошмара. Хью оказался автоматически упавшим в старые привычки, постоянно сканируя толпу в поисках оружия или каких–либо угрожающих движений.

loks 10.02.14 в 04:42

«Хью! — раздраженно воскликнула Берри через некоторое время. — Ты всегда имеешь привычку не смотреть на человека, с которым говоришь?»

loks 10.02.14 в 04:42

Виновато, он вспомнил, что он официально на свидании с королевой, а не исполняет обязанности ее телохранителя. После этого ему удалось держать глаза и внимание на Берри, по большей части — что было проще, так как вечер затянулся. Тем не менее, какая–то часть его всегда оставалась в состоянии боевой готовности и периодически пронзительно предостерегала.

loks 10.02.14 в 04:42

Сабуро, наконец, отказался от попыток пробиться сквозь толпу.
— Забудьте об этом! — сказал он раздраженно. — Лара, скажи Ее Слишком Популярному Величеству, что нужно что–то придумать. Мы должны доставить ее во дворец. Как можно скорее. Это означает «как можно скорее», а не «как только Ее Диетическое Неосознающее Величество найдет время для ее окончания»… что это за вещь, так или иначе? Банановый сплит на стероидах?

loks 10.02.14 в 04:43

Весь салон разразился смехом. Поскольку это место было тесно набито, звук был почти оглушительным. Берри поморщилась и посмотрела сверху вниз на свои сладости с мороженым. Они действительно выглядели чем–то вроде бананового сплита на стероидах, несмотря на то, что фрукт был конечно не бананом. Хью знал, поскольку он один раз пробовал настоящий земной банан, когда посетил планету. По правде говоря, он не любил этот плод. Слишком мягкий. Как и почти любой воспитанный на Берстюке, он привык к тому, чтобы фрукт был плотным, твердым и не слишком сладким — таким, что больше было бы похоже на то, что собственные жители Земли назвали бы орехами, нежели фруктами.

loks 10.02.14 в 04:43

— Я думаю, нам лучше уйти, — сказала она неохотно.

loks 10.02.14 в 04:43

Хью изучал кондитерское изделие, являющееся предметом спора. Оно было еще больше чем на половину оставленным. Блюдо мороженого, которое он заказал исчезло в течение трех минут. Генными инженерами «Рабсилы» был разработан свой тип телосложения, который будет необычайно сильным даже для его размера. Хотя и не в такой крайности, как Танди Палэйн, его метаболизм был какой–то топкой.

loks 10.02.14 в 04:44

— Мы могли бы взять остальную часть с собой, — сказал он. Звуча сомнительно даже для него самого.

loks 10.02.14 в 04:44

— В такую жару? — сказала Берри, улыбаясь скептически. — Не без портативного холодильного оборудования. Какового у нас нет, даже если есть любые такие единицы на планете вообще.

loks 10.02.14 в 04:44