Devid Weber-Torch of Freedom / Дэвид Вебер-Факел свободы: Chapter Thirty-Three

Май 1921 года э. р.

loks 08.03.14 в 04:08

— Принцесса Руфь не с нами? — спросил Брайс Миллер. Он и двое его друзей, Эд Хартман и Джеймс Льюис, имели страдальческие выражения на своих лицах.

loks 08.03.14 в 04:09

Марти Гарнер покачала головой, стараясь не рассмеяться.
— Нет, от этой части плана пришлось отказаться.

loks 08.03.14 в 04:09

— Почему? — спросил Майкл Алсобрук. Во всяком случае, выражение его лица было еще более удрученным. Это было вполне объяснимо, так как он был примерно того же возраста, что и Руфь Винтон, поэтому все фантазии, что он имел тогда, упали в Очень Маловероятную категорию, в то время как у трех четырнадцатилетних в бредовую область, известную как Вы Должно Быть Шутите.

loks 08.03.14 в 04:09

Марти услышала негромкий задыхающийся звук слева от себя. Повернув голову, она увидела, что он исходил от Эльфриды Маргарет Батри, внимание которой было приковано к экрану, показывающему их отбытие с орбиты Факела — предмет, который был в действительности не так, чтобы интересен. Совершенно ясно, что матриарх клана находила романтические страдания мужчин, членов ее группы, из–за внезапного и неожиданного отсутствия принцессы столь же забавными, как и Марти.

loks 08.03.14 в 04:09

Прежде чем объяснить, Гарнер учла вопросы, связанные с безопасностью. Они не являются решающими, однако, как только она разгласит «секрет», кое–что станет очевидным для любого наблюдателя очень скоро в любом случае.

loks 08.03.14 в 04:10

— Ну, запрос, отправленный Факелом, чтобы Биологический Корпус Надзора освободил нашу команду для командировки…

loks 08.03.14 в 04:10

Услышав звук другого задыхающегося звука, она прервалась и повернула голову вправо. Харуку Такано, казалось, крайне интересовали данные, появляющиеся на другом экране. Каковое было странным, на первый взгляд, так как эти данные относились к совершенно рутинным корабельным процессам, относящимся к окружающей среде.

loks 08.03.14 в 04:10

— Что–то случилось, лейтенант Такано?

loks 08.03.14 в 04:10

Он не отрывал глаз от экрана.
— «Запрос», — передразнил он. — Разве это «запрос», когда «гангстер просит вас выдать свое вымогательское вознаграждение»?

loks 08.03.14 в 04:10

Со своего собственного места на командной палубе «Уробороса» заговорила Стефани Хенсон.
— У тебя низкий и противный ум, Харука.

loks 08.03.14 в 04:10

— Ты не жаловалась на это прошлой ночью.

loks 08.03.14 в 04:11

— Низкий, противный и вульгарный ум.

loks 08.03.14 в 04:11

— Ты не жаловалась на это также.

loks 08.03.14 в 04:11

— Низкий, противный, вульгарный и…

loks 08.03.14 в 04:11

— Хватит! — рассмеялась Марти. — Чтобы вернуться к вашему вопросу, Майкл, делегация, прибывшая сюда с Беовульфа, чтобы окончательно оформить наше новое назначение как отряд охраны королевы Берри, включала нескольких мантикорцев. Это не удивительно, конечно, так как Мантикора инициировала этот процесс на Беовульфе. Одним из них был не меньшим персонажем, нежели отец Руфи, Майкл Винтон–Серисбург, младший брат королевы Мантикоры.

loks 08.03.14 в 04:11

Понимание, казалось, рассвело, судя по вздрагиванию лиц Алсобрука и трех подростков.

loks 08.03.14 в 04:11

— Да, действительно, — сказала Марти. — Принц — ну, он технически герцог в эти дни, но он все еще принц, если вы понимаете, что я имею в виду. Он все еще отец Руфи к тому же, и — по–видимому знает свою собственную дочь довольно хорошо — он прибыл с определенной и конкретной целью сделать так, чтобы быть уверенным, что она не участвует в любой рискованной деятельности, вроде сопровождения неких потрепанных, хотя и доблестных бродяг — это вы, не в обиду будь сказано — в том, что, кажется, на первый взгляд, самым опасным предприятием.

loks 08.03.14 в 04:12

— Потому что это и является самым опасным предприятием, — проворчала Ганни Эль, — и я должна была ухватить ежегодное пособие от Мантикоры, а также Беовульфа. Хотела бы иметь еще больше к тому же, если бы я знала, что мы создаем Дому Винтонов эту нервотрепку.

loks 08.03.14 в 04:12

Или вера Брайса Миллера в принцессу или его фантазии были стратосферны, потому что он заговорил:
— Вы смотрите! Бьюсь об заклад, Руфь выясняет способ обойти вокруг этого. Она очень умная.

loks 08.03.14 в 04:12

— Я не сомневаюсь в этом, — сказала Гарнер. — Но «умной» может только казаться вам до тех пор, пока у вас есть отряд охраны из Собственного Полка Королевы, наблюдающий за вами все время. И не обманывай себя, Брайс. Они могут быть телохранителями Руфи, и они, возможно, были с ней год–полтора в данный момент — но они примут свои приказы от самой королевы. Или брата королевы.

loks 08.03.14 в 04:12

— О.

loks 08.03.14 в 04:12

— Не унывайте, ребята, — сказал Харука. — Никогда не было шанса на то, чтобы они позволили ей пойти, как только узнали бы, что она имела в виду. Член королевской фамилии? Она уже была захвачена в заложники один раз — по крайней мере, преступники думали, что они получили ее — и первая мысль, которая пересекла бы умы ее семьи, была той, что если они позволят ей работать свободно, кто–то другой сделает то же самое.

loks 08.03.14 в 04:12

— Но как они узнали, что она собирается делать? — спросил Эд. — Я уверен, что принцесса не говорила им.

loks 08.03.14 в 04:13

Гарнер обнаружила, что экран перед ней — кто бы мог подумать, для инженерных данных? — был очень увлекательным. Судя по внезапно наступившей тишине, аналогичные увлечения захватили других членов экипажа.

loks 08.03.14 в 04:13

* * *

loks 08.03.14 в 04:13

— Ты сделал это! — обвинила Руфь. Ее указательный палец дрожал прямо под носом у Хью. — Даже не пытайся отрицать это! Ты тот, кто сказал им!

loks 08.03.14 в 04:13

Глядя на них, Берри не могла не быть удивленной. Учитывая несоответствие размеров между Руфью и Хью, ситуация была немного похожа на ту, когда бурундук — ну, будучи справедливой, размером с довольно хорошую собаку — пытался отчитать медведя.

loks 08.03.14 в 04:13

К счастью, Хью был вообще довольно флегматичен. Это была одна из вещей — одна из многих вещей — которые в нем нравились Берри. Поэтому он не зарычал в ответ на мантикорскую принцессу, не стал горячиться, в настоящее время обманывая.

loks 08.03.14 в 04:13

— Зачем мне пытаться это отрицать? — спокойно сказал он. — Я с готовностью соглашаюсь, что виновен в предъявленных мне обвинениях. Каковое, в свою очередь, означает, что в отличие от одной личности в этой комнате — женщина, приблизительно ста шестидесяти семи сантиметров ростом, весом где–то в области шестидесяти пяти килограммов, происходящей с Масады — я не сумасшедший. Посмотри на это трезво, Руфь. Нравится тебе это или нет, твоя способность работать полевым агентом есть и будет во веки веков жестко ограничена тем, что по шкале «Заложник, его стоимость», ты имеешь положение десять из десяти. Или, по крайней мере, девять–точка–девять–девять до двухтысячной десятичной точки из десяти.

loks 08.03.14 в 04:14

Ее взгляд не угас ни в малейшей степени.
— Шестьдесят килограммов, большое спасибо. Я регулярно занимаюсь спортом.

loks 08.03.14 в 04:14

Он принял поправку с торжественным кивком.

loks 08.03.14 в 04:14

Берри решила, что раздражение Руфи, вероятно, достигло вершины и теперь понижается. Время вмешаться.

loks 08.03.14 в 04:15

— Я очень рада, что ты останешься здесь на Факеле, Руфь. Было бы ужасно одиноко без тебя…

loks 08.03.14 в 04:15

Она вызвала ее самый лучший свирепый взгляд — который был довольно слаб, если быть честным — и наградила им Хью.
— …поскольку этот параноик настаивает на том, что я должна поддерживать данные условия жизни с этого момента.

loks 08.03.14 в 04:15

— Только на время чрезвычайной ситуации, — сказал Хью.

loks 08.03.14 в 04:15

— «Продолжительной чрезвычайной ситуации», — съязвила Руфь. — И что это за ситуация, о Глава Параноиков? Это вся смертельная война между звездной нацией Берри и «Рабсилой», которая к настоящему моменту существует уже, о, где–то в районе шести сотен лет. Это она?

loks 08.03.14 в 04:15

Хью усмехнулся.
— Да. Это она.

loks 08.03.14 в 04:15

— Пожизненное заключение, другими словами, — сказал Берри несчастно.

loks 08.03.14 в 04:15

— Может и нет, Ваше Величество. Если мы сможем…

loks 08.03.14 в 04:15

— Не называй меня так!

loks 08.03.14 в 04:16

Хью сделал медленный глубокий вдох.
— У меня нет никакого выбора, Берри — это последний раз, когда ты услышишь, что я использую твое имя за то долгое время, как я буду на этом задании. — На мгновение он выглядел явно недовольным. — Одно из основных правил, касающихся работы охраны в том, что агенты службы безопасности должны держать свои личные дистанции от лица или лиц, которым они обеспечивают безопасность. В этом случае… это не будет легким для меня. Неформальность сделает его невозможным.

loks 08.03.14 в 04:16

Берри не знала, была она в восторге или огорчена слышать это. Возможно и то, и другое.
— Я убью Джереми, клянусь, я сделаю это. Первый парень, который пришел, наплевав на эту глупую корону на голове, кто не дал ее поднять, идя на свидание со мной — и он делает его моим главным охранником!

loks 08.03.14 в 04:16

— Ты не можешь убить Джереми, — сказал Руфь. — К сожалению, девушка — но ты была той, кто специально отказался от его предложения дать тебе право осуществлять смертную казнь раз в год, по твоей прихоти и усмотрению. — Принцесса лучезарно улыбнулась поверх Хью. — Предложи мне, я бы ухватилась за него. А ты будешь сурово наказана, прямо сейчас.

loks 08.03.14 в 04:16

— Хорошо. Я могу его изгнать. — Берри склонила голову набок, изучая Хью в течение нескольких секунд. — Но это не принесло бы мне никакой пользы, не так ли? Ты один из тех людей, с более развитым чувством долга. Даже если бы Джереми ушел, ты остался на военной службе.

loks 08.03.14 в 04:17

— Ну. Да. Но вернемся к тому, что я уже говорил, основная причина этих и вправду крайних мер предосторожности, — он махнул рукой, указывая на оперативную комнату, захороненную глубоко под поверхностью, — в том, что кто–то использует своего рода метод убийства, который мы еще не понимаем. Как только мы узнаем, как бороться с ним…

loks 08.03.14 в 04:17

Он посмотрел на кровать, которая занимала большую часть свободного места в комнате.
— Тогда вы вновь можете начать жить где–то в другом месте.

loks 08.03.14 в 04:17

Нрав Руфь теперь быстро утихал, как это было обычно, когда она становилась сердитой.
— Посмотри на светлую сторону, Берри. По крайней мере, ванная здесь оформлена правильно. Современно, на самом деле.

loks 08.03.14 в 04:17

— Будем надеяться, что так, — сказала Берри. — Видя, как ты будешь делить ее со мной. Здесь есть место — едва–едва — для другой кровати.

loks 08.03.14 в 04:17

— Берри!

loks 08.03.14 в 04:17