Devid Weber-Torch of Freedom / Дэвид Вебер-Факел свободы: Chapter Twenty-Eight

Апрель 1921 года э. р.

loks 20.02.14 в 07:20

— Но что могло случиться с ними? — спросила Берри Зилвицкая. На лице молодой королевы было написано беспокойство.

loks 20.02.14 в 07:20

Лицо доктора Джордена Кара также показывало озабоченность. Но он делал все возможное, чтобы поддерживать спокойное самообладание.
— Может быть любое количество причин того, почему они еще не вернулись, Ваше Величество. Я знаю, что мы с Ти–Джеем, оба, подчеркивали, что такое вряд ли возможно, но, честно говоря, наиболее вероятным объяснением является то, что на этот раз, по той или иной причине, им не удалось наметить гравитационное напряжение достаточно точно на своем пути. Приборы «Радости жатвы» чертовски хороши, но если они не получили хороших показаний, когда они сделали переход, у них может занять несколько месяцев разбор с достаточной точностью для возвращения переходом без дополнительной поддержки.

loks 20.02.14 в 07:20

— Если на то пошло, предполагая, что они были не в состоянии получить хорошую карту на их пути, они, возможно, вышли где–то достаточно близко от Факела, чтобы Майк и Линда — я имею в виду доктор Холл и доктор Хронек — поняли это и взяли побольше времени, чтобы заняться обследованием, прежде чем прийти домой кружным путем через гипер, и вернуться с лучшей поддержкой, — вмешался доктор Викс.

loks 20.02.14 в 07:20

— В любом из этих случаев, — продолжал Кар, — они уже начали возвращаться через гиперпространство. Но может занять некоторое время, прежде чем они вернутся.

loks 20.02.14 в 07:21

— Сколько времени? — спросила Берри.

loks 20.02.14 в 07:21

Оба физика одновременно пожали плечами.
— Просто нет способа узнать, — сказал Кар.

loks 20.02.14 в 07:21

Берри покачала головой.
— Извините, я сказала глупость. То, что я должна была спросить, так это каков вероятный диапазон времени, с учетом прошлого опыта?

loks 20.02.14 в 07:21

Викс пробежал пальцами по своим длинным и густым светлым волосам.
— На коротком конце, несколько дней. Все же это было бы маловероятно. С другой стороны… Ну, самый длинное записанное путешествие — хорошо документированное, во всяком случае — через гиперпространство для туннельного исследовательского судна было немного меньше четырех месяцев.

loks 20.02.14 в 07:21

— Сто тринадцать дней, если быть точным, — сказал Кар. — Это был соларианский исследовательский корабль «Буря» еще в… что? 1843 году, Ти–Джей?

loks 20.02.14 в 07:21

Викс кивнул, и Берри поморщилась.
— Четыре месяца!

loks 20.02.14 в 07:22

Взгляд Кара, показывающий озабоченность, был заменен одним уверенным. Хорошей попыткой для этого, так или иначе.
— Это не так плохо, как кажется. С одной стороны, существует не так много таких опасностей. Как сказала капитан Захари, прежде чем они отправились, гидрографические суда разработаны с возможностью того, что это может случиться. У них есть много выносливости и жизнеобеспечения.

loks 20.02.14 в 07:22

— Безусловно, — согласился Викс с решительным кивком. — Реальная вещь, о которой нужно беспокоиться в такой долгой поездке, это скука, Ваше Величество. Это не такой уж большой корабль, вы знаете.

loks 20.02.14 в 07:22

Их попытка заверения не помогла. Берри скривилась, когда ей показалось, что она оказалась в ловушке такого карманного мира в течение почти четырех месяцев.

loks 20.02.14 в 07:22

— Но, конечно, гидрографические суда предназначены, имея в виду такую возможность, — добавил Кар, немного поспешно. — Я могу заверить вас, Ваше Величество — я говорю исходя из личного опыта — исследовательский корабль имеет в пути столько же развлечений, сколько даже большой город. Ну… не увеселения, конечно. Но есть все, что вы могли бы попросить из материалов для чтения, видео, игры, музыку.

loks 20.02.14 в 07:22

— Конечно, — сказал Викс. — Однажды я воспользовался возможностью в длинном исследовательском путешествии — почти наверняка возможность–выпадающая–один–раз–в–жизни — посмотреть целиком «Приключения Фунг Хо».

loks 20.02.14 в 07:22

Глаза Берри расширились. «Приключения Фунг Хо» были самым продолжительным художественным видеосериалом в человеческой истории — за исключением мыльных опер, конечно — с сорока семью непрерывными сезонами.

loks 20.02.14 в 07:23

— Весь его? Это же… — Она имела привычную математику, и быстро сделала расчеты. — Это же более тысячи часов просмотра. Тысяча тридцать четыре, если быть точной, за исключением тех, я думаю, пары лет, когда они сократили сезоны.

loks 20.02.14 в 07:23

Викс кивнул.
— Три сезона, на самом деле. В 1794 году, в связи с забастовкой актеров, когда они потеряли почти треть сезона. В 1802 году, из–за забастовки писателей — но этих хватило только на несколько недель. А самая большая потеря, больше половины сезона, в 1809 году, когда Луг попал под жестокую бомбардировку и почти вся активность на планете должно было быть приостановилась на время чрезвычайного положения.

loks 20.02.14 в 07:23

Луг был третьей планетой от звезды Тау Кита, и местом, где была записана бо́льшая часть эпизодов «Приключений Фунг Хо». Планета была популярна для съемок большого количества видеосериалов, особенно тех, которые связаны с приключениями, в связи с ее яркими пейзажами и еще более яркой биотой. К сожалению, в системе Тау Кита также было более чем в десять раз больше пыли, чем в Солнечной системе и большинстве обитаемых солнечных систем. Этот массивный мусорный диск означал, что планета была подвержена бо́льшему количеству способов воздействия событий, чем все, кроме нескольких других планет с постоянными человеческими поселениями. Опасность болидов осознавали все в культуре Луга, начиная от структуры их сил защиты системы вплоть до того, что те же самые болиды регулярно появлялись в приключениях, которые производились там.

loks 20.02.14 в 07:24

Берри слегка покачала головой, когда она продолжала свои расчеты. Тысяча часов просмотра перевелись в восемьдесят три дня подряд, если бы вы сидели и смотрели по двенадцать часов в день.

loks 20.02.14 в 07:24

— Грр, — сказала она. — Все?

loks 20.02.14 в 07:24

— Он обманывает, — сказал Кар. — Он пробежал все эпизоды с участием Э. А. Хоттлстада и Сони Сайпс.

loks 20.02.14 в 07:24

— Которая должно быть самая глупая побочная сюжетная линия из когда–либо изобретенных человеческой расой, — проворчал Викс, — даже с учетом того, что это предполагается любовной историей.

loks 20.02.14 в 07:24

Берри решила не спорить по этому вопросу. Она видела большое количество эпизодов сериала «Приключения Фунг Хо» — хотя, конечно, не весь, и даже не близко к этому — и была довольно неравнодушна к роману между Хоттлстадом и Сайпс. Насколько она видела, по крайней мере. Конечно, предпосылка была довольно экстремальной, начиная с неравенства размеров между Хоттлстадом — который был практически карликом — и восьми футами высоты великанши Сайпс. Но таковы были предпосылки всей серии, когда вы брались прямо за нее. Это было не удивительно, учитывая, что «Фунг Хо» был вдохновлен приключениями барона Мюнхгаузена. Добавьте астероиды, чужеродных соблазнителей и соблазнительниц (чьи искушения обычно удавались, Фунг Хо был Фунг Хо) и энергетического оружия.

loks 20.02.14 в 07:25

— Тем не менее, — сказала она, — я впечатлена. Или потрясена, я не уверена, каковое состояние.

loks 20.02.14 в 07:25

Кар и Викс усмехнулись.
— Честно говоря, — сказал Викс, — после того, как все было кончено и я думал об этом, я был намного ближе к тому, чтобы быть потрясенным, нежели впечатленным собой. Сериал вызывает привыкание, но говоря объективно это выглядит как смехотворное упражнение в художественной литературе, какое вы только можете найти в записи.

loks 20.02.14 в 07:25

Улыбка Кара исчезла.
— Но вернемся к сути, Ваше Величество, я думаю, что слишком рано начинать действительно беспокоиться о том, что произошло с «Радостью жатвы». Да, есть несколько объяснений, которые связаны с реальным бедствиям. Но они не так вероятны.

loks 20.02.14 в 07:25

— Ну, хорошо, — сказал Берри. Она склонила голову набок. — Я предполагаю, что пока вы еще не знаете, у вас нет намерения отправлять другой исследовательский корабль через туннель. — Это было утверждение, а не вопрос. Под приятным тоном, был намек, что Берри — королева Берри, когда толчок произойдет — не позволит случиться любой такой глупости.

loks 20.02.14 в 07:25

Кар покачал головой.
— О, нет. Даже если бы у нас был другой исследовательский корабль с опытным капитаном и экипажем в нашем распоряжении…

loks 20.02.14 в 07:26

— Какового мы, конечно, не имеем, — сказал Викс убедительно.

loks 20.02.14 в 07:26

— …мы не будем делать этого, так или иначе. Есть стандартная процедура, которой необходимо следовать в подобных случаях. Избавляясь от жаргона, суть ее в том: перемерять, пересчитывать, и заново все обосновать, прежде чем мы сделаем так много, как тяжело дыхнем на этот туннель.

loks 20.02.14 в 07:26

Берри кивнула.
— Хорошо. Мы просто подождем тогда. Пока, по крайней мере.

loks 20.02.14 в 07:26

Очень мускулистая женщина по имени Лара появилась у входа в небольшой салон, где у Берри была встреча с двумя учеными. Джорден и Викс не были совершенно уверены, какими были ее официальные обязанности. Она, казалось, служила королеве как сочетание телохранителя, личного обработчика и придворного шута.

loks 20.02.14 в 07:26

— Делегация из фармацевтических компаний в настоящее время ждет уже двадцать пять минут, — сказала она. — Ты опоздала, а не они.

loks 20.02.14 в 07:26

Физики, привыкшие ко двору Мантикоры, были поражены. Даже сейчас, после того, как провели два с половиной месяца на Факеле, они все еще в действительности не акклиматизировались к порой странный обычаям этой планеты. Было немыслимо, чтобы кто–нибудь, а тем более простой телохранитель, выговаривал так прямо — нет, грубо — королеве Елизавете. И если они бы так сделали, они получили бы строгое наказание.

loks 20.02.14 в 07:26

Но королева Берри, казалось, думала, что это просто забавно.
— Лара, ты не слишком уделяешь внимание вашим сессиям по королевскому протоколу?

loks 20.02.14 в 07:27

— Засыпаю прямо на этом глупом деле. Ты идешь, или ты хочешь придумать еще несколько оправданий?

loks 20.02.14 в 07:27

— Нет, нет, я иду. Мы закончили. — Она одарила Кара и Викса улыбкой и полу–апологетическим кивком головы. — Извините, но, боюсь, что я должна уйти. Пожалуйста, дайте мне знать сразу же, как что–нибудь поднимется вверх.

loks 20.02.14 в 07:27

Когда она ушла, Викс медленно выдохнул.
— Что ж, — сказал он, — это наиболее вероятное объяснение.

loks 20.02.14 в 07:27

Кар поморщился. Для него это было не так и, по сути, он лгал королеве. Как Викс только что сказал, наиболее вероятным объяснением было то, что «Радость жатвы» не может вернуться через туннель, по какой–то причине, и теперь медленно прокладывает себе путь назад к Факелу через гиперпространство.

loks 20.02.14 в 07:27

Но…

loks 20.02.14 в 07:27

Это было не единственное возможное объяснение. Он был достаточно честен, когда подчеркнул, насколько необычным было — в эти дни, по крайней мере — для судов теряться во время обследования туннеля. По статистике, шансы были очень против, чтобы что–то в этом роде произошло с «Радостью жатвы». С другой стороны, однако, была причина, по которой он сознательно избегал упоминания любых деталей, касающихся бедствий, которые могут случиться с исследовательским кораблем. Однако, как ни маловероятны они могли быть, они могли случаться, и некоторые из них были… ужасны. Судьба «Дублина» и его экипажа была все еще чем–то, о чем никто из участников изыскательских работ не хотел размышлять или говорить, даже полтора века спустя.

loks 20.02.14 в 07:28

И это был тот единственный туннель, из которого никто никогда не вернулся… вообще.

loks 20.02.14 в 07:28

— Да, это так, — сказал он. — Наиболее вероятное объяснение, на сегодняшний день.

loks 20.02.14 в 07:28

* * *

loks 20.02.14 в 07:28

— Где Руфь? — жалобно спросила Берри, как только они оказались в коридоре, ведущим — в конечном счете — в бальный зал, где ждала торговая делегация.

loks 20.02.14 в 07:28

— Сабуро говорит, что она опаздывает, детка, — пожала плечами Лара со случайной неформальностью, которая была частью ее квинтэссенции. — Даже больше, чем ты.

loks 20.02.14 в 07:28

Экс–Кощей была все еще примерно такой же цивилизованной, как волк, и у нее было несколько проблем в восприятии тонкостей придворного этикета. Каковое, по правде сказать, подходило Берри просто отлично. Как правило, по крайней мере.

loks 20.02.14 в 07:29

— Если я должна сделать это, — твердо сказала королева, — Руфь должна сделать это со мной.

loks 20.02.14 в 07:29