A Game of Love and Betrayal (Elayna R. Gallea) / Игра в любовь и предательство (Элейна Р. Галлеа): Глава 3

3.

Darlar 12.04.24 в 16:25

Да благословят боги ваш выбор

Darlar 12.04.24 в 16:26

Бринли приземлилась на верхней ступеньке, помахала журналистам и, убрав крылья, усмехнулась. Сгусток теней она обернула вокруг запястья, словно браслет, как напоминание о её силе.

Darlar 12.04.24 в 17:32

- Добрый вечер, мисс де ла Поинт. - Гвардеец склонил голову. - Проходите сюда, пожалуйста. Девушки собираются в багровом зале.

Darlar 12.04.24 в 17:33

Бринли передала ему свой клатч и приглашение. После чего оглянулась через плечо и ещё раз напоследок помахала камерам. Скромно улыбнувшись, она поблагодарила гвардейца. Она будет доброжелательной, но не слишком. Будет радоваться пребыванию здесь, но не прыгать от счастья. Активной, но не болтливой. Бринли нужно многое держать на уме. Её план зависел от того, насколько ловко она сможет ходить по грани между правдой и ложью, смешивая фальшивый образ с капелькой настоящей себя.

Darlar 12.04.24 в 18:04

Гвардеец вошёл в Зал Выбора. Бринли проследовала за ним. Идя с опущенной головой, она исподтишка изучала окружающее пространство. Несколько красных огонёчков подмигивали ей с ваз и над дверьми - скрытые камеры, которые, вероятно, транслировали проход по залу участников отбора.

Darlar 12.04.24 в 18:09

Готовясь к этому моменту, Бринли часами изучала всё, что известно о Зале Выбора. Здание было похоже на дворец, и оно предназначалось не только не для размещения участников, но и включало просторный бальный зал, несколько приёмных, две огромные библиотеки и кухню, оборудованную всем необходимым, чтобы прокормить всех, кто живёт в здании. Жилая часть Зала Выбора была поделена ровно пополам и отзеркалена: одна половина предназначалась для мужчин, вторая - для женщин.

Darlar 12.04.24 в 18:14

Приглушённые голоса доносились из-под закрытых дверей, пока гвардеец вёл Бринли в багровый зал. Многие бы не разобрали шепотки, но богиня луны благословила вампиров самым сильным слухом среди всех рас Республики. Даже перевёртыши-драконы с их обострёнными органами чувств не слышали так хорошо, как дети ночи.

Darlar 12.04.24 в 18:15

Абстрагировавшись от стука каблуков по мраморной плитке, Бринли прислушалась к обрывкам разговоров.

Darlar 12.04.24 в 18:17

- Моя мама обожает отбор...

Darlar 12.04.24 в 18:18

- ...очередном мятеже вчера ночью в Восточном округе...

Darlar 12.04.24 в 18:18

- В этот раз много эльфов...

Darlar 12.04.24 в 18:18

- ...ты видела...

Darlar 12.04.24 в 18:19

- Такой красавчик!..

Darlar 12.04.24 в 18:19

- ...волнения в Южном...

Darlar 12.04.24 в 18:19

Бринли навострила уши на последних словах. Новые мятежи и беспорядки в целом не были новостью. Нужно быть слепым, чтобы не заметить проблему неравенства между высшим и низшим классом Республики Равновесия. Да, конечно, правительство заявляет, что всячески поддерживает "равенство", но это только на словах. На деле же они ни во что не ставят простых граждан.

Darlar 12.04.24 в 18:21

В реальном мире - том, что скрывается за всей этой золотой шелухой, - делегаты и их семьи живут как элита, тогда как остальное население мешается с грязью. Высший класс прикрывается званиями и пользуется прославленными именами, чтобы уклоняться от законов, которым подчиняется весь остальной континент.

Darlar 12.04.24 в 18:25

Чёртов капитан Райкер Уотерборн тому прямое подтверждение. Если бы не мамин титул, его бы давно арестовали и судили за множество смертей по его вине.

Darlar 12.04.24 в 18:26

Но этого не случилось.

Darlar 12.04.24 в 18:26

Семья Бринли и вся их деревня погибла, и никто не понёс за это ответственность.

Darlar 12.04.24 в 18:31

Ещё недавно они жили дружно и счастливо. А на следующий день их не стало. Словно никогда и не существовало. Все мертвы.

Darlar 12.04.24 в 18:31

Но Бринли возьмёт дело в свои руки. В кои-то веки отсталые законы Республики работают в её пользу. Капитан Уотерборн обязан принять участие в отборе, и в какой-то момент этого вечера он войдёт в то же здание, что и Бринли. Он может скрываться от всего и вести жизнь отшельника, может стереть все следы своего существования, но даже он должен подчиняться законам, требующим, чтобы все потомки делегатов участвовали в отборе.

Darlar 12.04.24 в 18:34

- Мы на месте. - Гвардеец остановился перед золотой дверью и поклонился. - Удачи. И да благословят боги ваш выбор.

Darlar 12.04.24 в 18:35

***

Darlar 12.04.24 в 18:35

- Меня зовут Иветт Видентис, - представилась рыжеволосая эльфийка смерти, стоявшая перед Бринли. Её голос был очень громким, и вампирша невольно поморщилась.

Darlar 12.04.24 в 18:37

Волосы Иветт были распущены, малиновый водопадом ниспадая на спину. В руке у неё был рубиновый кубок. Если Бринли надела длинное платье, облегающее её фигуру, как перчатка, то платье Иветт было коротким и без лямок. Оно едва удерживало грудь девушки и почти полностью обнажало бёдра. И белого цвета, который традиционно выбирают большинство участников отбора.

Darlar 12.04.24 в 18:40

Обычай тянулся со времён Империи Розы, когда императрицы надевали белое в день знакомства с возможным будущим мужем на церемонии открытия Брачных Игр.

Darlar 12.04.24 в 18:41

Вспомнив про манеры, Бринли выдавила улыбку.
- Приятно познакомиться.

Darlar 12.04.24 в 18:42

Когда Бринли только вошла в багровый зал несколько минут назад, её поразило количество красного цвета вокруг. Вся комната буквально утопала в нём. Диваны, ковры и даже картины - всё во всевозможных оттенках одного цвета. Алый, бордовый, вишнёвый, коралловый были везде и всюду.

Darlar 12.04.24 в 18:45

Наверное, предполагалось, что этот цвет ассоциируется с любовью, но Бринли видела кругом лишь кровь. Для каждого отобра определялась своя тематика. Однажды выбрали джунгли. В другой раз были огонь и лёд.

Darlar 12.04.24 в 18:47

В этот раз было неплохо. Да что там - идеально. Этот цвет напоминал Бринли о её смертоносной цели.

Darlar 12.04.24 в 18:49

Иветт добродушно улыбнулась.
- А тебя как зовут?

Darlar 12.04.24 в 18:49

Бринли не очень хотелось делиться подробностями своей жизни с эльфом смерти, но они были в зале одни. После небольшой паузы она всё-таки произнесла:
- Бринли де ла Поинт.

Darlar 12.04.24 в 18:50

Вампирша невольно потянулась к шее и начала крутить пальцами подвесу, чувствуя пронзительную боль. Она затолкала эмоции поглубже.

Darlar 12.04.24 в 18:54

Когда-то у неё было другое имя. Его смыло гигантской волной посреди ночи. То имя затонуло, навсегда затерялось в бездне. Она отказалась от него в ту самую ночь, когда её лишили семьи. Теперь же, по древней вампирской традиции, она взяла фамилию своего Творца.

Darlar 12.04.24 в 18:56

Теплота в голосе Иветт была совершенно искренней, когда она сказала:
- Очень рада нашей встрече. Красивая подвеска.

Darlar 12.04.24 в 18:58

Бринли опустила руку, скривившись.
- Спасибо. Фамильная ценность.

Darlar 12.04.24 в 18:59

Ей не хотелось углубляться в детали.

Darlar 12.04.24 в 18:59

- Ты ведь вампирша, так? - сладко спросила Иветт, скользя взглядом по Бринли. - Я сразу обратила внимание на твои чёрные глаза, как только ты вошла.

Darlar 12.04.24 в 19:00

Обсидиановые глаза, острые клыки и сильная нелюбовь к серебру и деревянным кольям были свойственны всем вампирам Республики Равновесия.

Darlar 12.04.24 в 19:01

- Да, - кивнула Бринли, надеясь, что на этом допрос закончится.

Darlar 12.04.24 в 19:01

И слава всем богам - с эхом раздался удар гонга у двери, спасший её от необходимости и дальше отвечать на вопросы. Переполненная энтузиазмом Иветт бросилась встречать новенькую девушку. Вздохнув и расправив плечи, Бринли последовала за ней.

Darlar 12.04.24 в 19:02

В зал вошла красивая эльфийка со смуглой кожей и шелковистыми волосами цвета полуночи, заплетёнными в сложную косу. Золотые серьги свисали с заострённых ушей. Многослойная белая ткань спускалась с плеч, прикрывая всё самое важное и доходя до самого пола. Она была похожа на богиню, спустившуюся на землю.

Darlar 12.04.24 в 19:05

Взгляд эльфийки скользнул по багровому залу, перед тем как остановиться на двух присутствующих девушках. Она улыбнулась.
- Привет, я Эсмеральда Ларусс, но все зовут меня Эсме. Приятно познакомиться.

Darlar 12.04.24 в 19:06

Иветт протянула Эсме рубиновый бокал с вином такого же оттенка. Она показалась прирождённой хозяйкой, когда уверенно повела Эсме к диванам. Бринли поплелась следом, надеясь, что медлительность убережёт её от нового допроса.

Darlar 12.04.24 в 19:09

К счастью, Иветт была рада узнать побольше об Эсме.
- Какой ты эльф?

Darlar 12.04.24 в 19:09

Эсме отпила вина.
- Эльф света, хотя мой дед по маминой линии был драконом.

Darlar 12.04.24 в 19:10

Иветт ахнула и придвинулась ближе, в её глазах вспыхнул заинтригованный блеск.
- Ты потомок каринокских драконов?

Darlar 12.04.24 в 19:13

- Угу, - кивнула Эсме и сделала новый глоток.

Darlar 12.04.24 в 19:13

Иветт выглядела впечатлённой, и если честно, Бринли разделяла её чувства. В детстве она часто слышала истории о каринокских драконах. Их чудесное выживание и последующий вклад в победу в Войне за Равновесие вошли в легенды.

Darlar 12.04.24 в 19:14