A Game of Love and Betrayal (Elayna R. Gallea) / Игра в любовь и предательство (Элейна Р. Галлеа): Глава 6

6.

Darlar 08.06.24 в 16:28

День, который изменит всё

Darlar 08.06.24 в 16:28

Будильник Райкера вопил во всю мощь, этот неприятный звук выдернул фейри из сна. Он перекатился и поморгал, чтобы глаза привыкли к темноте. Его сердце громко стучало, пока он неподвижно пялился в потолок.

Darlar 08.06.24 в 16:51

Он долго ждал этого дня.

Darlar 08.06.24 в 17:28

Сегодня он познакомится с двенадцатью девушками. Одна из них станет его невестой.

Darlar 08.06.24 в 17:28

Его желудок, который обычно не давал о себе знать, сего дико скручивало. Райкер не сразу понял, что он просто... нервничает. Это странно. Райкер не помнит, когда последний раз он переживал из-за чего либо. Он, как-никак, прославленный воин с кучей орденов. Он уничтожал целые армии, не испытывая ни толики страха.

Darlar 12.06.24 в 16:13

И всё же сейчас он был взволнован. Даже магия металась в его венах. Глубоко внутри он знал, что сегодняшний день изменит всё.

Darlar 12.06.24 в 16:14

Эта мысль заставила Райкера подняться с кровати, быстро принять душ, переодеться в джинсы и чёрную футболку. Он провёл рукой по волосам и направился в Рубиновый зал.

Darlar 12.06.24 в 16:16

Как оказалось, нервничал не только он. Завтрак прошёл суетливо, шумно. Мужчины обсуждали женщин, с которыми сегодня им предстоит познакомиться. Когда несколько минут спустя Райкер доедал рогалик со сливочным сыром, в зал вошла наставница.

Darlar 12.06.24 в 16:17

Глаза наставницы Кассандры сияли.
- Доброе утро, джентльмены. Вы готовы к сегодняшнему дню?

Darlar 12.06.24 в 16:17

Хор из нестройных "да" был ей ответом. Райкер в том числе. Завтрак немного успокоил его нервы, и теперь его переполняло приятное волнение. Он с нетерпением ждал того, что будет дальше.

Darlar 12.06.24 в 16:19

Улыбавшаяся наставница сказала, что после завтрака им нужно будет собраться в бальном зале. Там некая Лейси раздаст им наушники - необходимый элемент Отбора. Убедившись, что ни у кого нет вопросов, Кассандра ушла.

Darlar 12.06.24 в 16:21

Не прошло и минуты с её ухода, как первый доброволец покинул стол. Райкер тоже встал, и вокруг него образовалась целая группа тех, кто готов уже был отправиться в Зал Выбора.

Darlar 12.06.24 в 16:22

Дорога до зала заняла целую вечность и в то же время всего несколько секунд. Похоже, что Райкер всё-таки не так хорошо справлялся с волнением, как пытался себя убедить. Вооружённый охранник стоял на входе в зал с мрачным выражением лица. Райкер заметил у него как минимум три вида оружия.

Darlar 12.06.24 в 16:24

Пальцы Райкера пытались привычно нащупать пистолет или хотя бы нож, но он сюда пришёл не как капитан, а как участник Отбора. Безоружный. Но не беззащитный, ведь водная магия была неотъемлемой частью его самого.

Darlar 12.06.24 в 16:25

Он кивнул охраннику.
- Доброе утро.

Darlar 12.06.24 в 16:26

- Доброе утро, сэр. - Солдат открыл дверь. - Удачи. Да благословят боги ваш выбор.

Darlar 12.06.24 в 16:27

- Спасибо.
Райкер не раз слышал это пожелание, но впервые оно значило нечто большее. Пружинящей походкой переступил порог и на автомате проверил тускло освещённую комнату на предмет возможных угроз. Он мысленно запомнил все имеющиеся выходы, и переключился на другие аспекты.

Darlar 12.06.24 в 16:31

Тихая классическая композиция на скрипке заиграла из скрытых динамиков, служа фоном для приглушённого гула голосов, уже наполнившего пространство.

Darlar 12.06.24 в 18:21

Девушка, предположительно та самая Лейси, стояла за столом рядом. Шесть пар белых наушников были разложены перед ней, а в руках она держала планшет для бумаг. Она разговаривала с Терианом.

Darlar 12.06.24 в 18:23

Позади Лейси стояли два охранника, и ещё дюжина других расположились по всему помещению. Они стояли спинами к стенам и старались не привлекать внимания. Это было едва ли возможно. Солдаты, одетые полностью в чёрное, с большими пушками на поясе, очень ярко выделялись на фоне рубиновых декораций.

Darlar 12.06.24 в 18:25

Видимо, мятежники представляют собой куда большую угрозу, чем нас пытается убедить канцлер Роуз. Райкер в курсе, что в Республике не всё спокойно. В прошлом ему даже приходилось подавлять бунты. Вот только сейчас он впервые оказался в роли того, кого надо защищать от мятежников. И ему это совсем не нравилось.

Darlar 12.06.24 в 18:33

Териан и Лейси продолжали говорить, поэтому Райкер решил оглядеться.

Darlar 12.06.24 в 18:33

Бальный зал полностью преобразился. Сцена и микрофоны исчезли, а на их месте появилась огромная стена, протянувшаяся от пола до потолка. Она проходила через центр зала, разделяя его пополам.

Darlar 12.06.24 в 18:34

И это была не типичная офисная перегородка, а гигантская живая картина, изображающая ночной сад. Лианы, свисающие с деревьев. Распустившиеся ночью бутоны роз на фоне тёмных кустов. Фруктовые деревья. Луна, освещающая весь этот пейзаж.

Darlar 12.06.24 в 18:39

Красивая стена была не единственным изменением. Зал постарались сделать максимально комфортным. Рубиновые диванчики и малиновые кресла стояли на каждом шагу. Вдоль дальней стены тянулась длинная чёрная барная стойка. Там была оборудована временная кухня, где пара поваров уже готовили очень вкусно пахнущие закуски. Свет в зале был приглушён, и вся эта тёмная атмосфера напомнила Райкеру внутреннее убранство дорогих ресторанов Западного округа, в которых любит бывать его сестра. Она бы назвала такое освещение романтичным.

Darlar 12.06.24 в 18:46

Сердце кольнула тоска при мысли о сестре. Сколько он себя помнил, даже скрываясь, он всё равно виделся с Ривер чуть ли не через день. Они вместе ходили на тренировки и каждую неделю собирались на ужине в кругу семьи, на котором настаивала их мать.

Darlar 12.06.24 в 18:49

Эта разлука с семьёй будет самой долгой в жизни Райкера. Он понимал, что во время участия в Отборе ему будет запрещено с ними общаться, но одно дело - знать, а другое - пережить это лично. Райкер попросил Этласа и Никейла присмотреть на его сестрёнкой, пока его не будет, хотя предпочёл бы сделать это сам. Из-за болезни отца и Инцидента шестилетней давности обязанности Райкера по отношению к семье были тяжелы как никогда.

Darlar 12.06.24 в 18:53

Сжимая кулаки, он прогнал из головы мысли о смертельных бурях. Нельзя думать об этом сейчас.

Darlar 12.06.24 в 18:53

Слава всем богам, подошла его очередь.

Darlar 12.06.24 в 18:54

- Имя? - Лейси подняла планшет.

Darlar 12.06.24 в 18:54

Райкер прочистил горло.
- Капитан Райкер Уотерборн.

Darlar 12.06.24 в 18:55

Она склонила голову к бумагам, что-то сверяя, перед тем как взять наушники с нужным ярлычком.

Darlar 12.06.24 в 18:55

- Пожалуйста, сэр. - Она протянула ему устройство, а ещё блокнот и ручку. - Наушники шумоподавляющие, и они уже настроены с вашей первой партнёршей. Система автоматически соединит вас через пять минут. Предлагаем взять что-нибудь из напитков и устроиться поудобнее.

Darlar 12.06.24 в 18:58

- Спасибо, так и сделаю.
По пути к бару Райкер воткнул наушники в свои заострённые уши, оценив, как удобно они сели.

Darlar 12.06.24 в 18:58

Как только он их надел, раздались помехи.

Darlar 12.06.24 в 18:59

- Доброго дня, капитан Уотерборн, - произнёс безликий женский голос, похожий на робота.- Рада приветствовать вас на двухсотом Отборе.

Darlar 12.06.24 в 19:00

Райкер вздрогнул, остановившись на середине пути.
- Эм... спасибо?

Darlar 12.06.24 в 19:00

- Всегда пожалуйста, сэр.

Darlar 12.06.24 в 19:00

Он моргнул.
- А с кем я разговариваю?

Darlar 12.06.24 в 19:00

- Я эксперт по компьютерным технологиям логарифмической поддержки. Можете называть меня Селеста. Я здесь, чтобы помочь вам в прохождении Отбора.

Darlar 12.06.24 в 19:08

Искусственный интеллект. Как и в случае с движущейся картинкой, это всё технологии, к которым у армии есть доступ, но Райкер впервые видел, чтобы их использовали в не военных целях. Это наверняка было недешёвое удовольствие, особенно учитывая множество мигающих огонёчков, которые он заметил в различных местах. Скрытые камеры были совсем маленькими, но они позволяли транслировать Отбор на весь мир.

Darlar 12.06.24 в 19:11

Уже не первый раз с момента своего прибытия в Зал Выбора Райкер задавался вопросом, сколько денег уходило на всё это мероприятие. Будучи сыном делегата, он имел представление о финансовой ситуации Республики. И хотя он не был посвящён во все тонкости, он знал, что в последнее время правительство переживает не лучшие времена.

Darlar 12.06.24 в 19:14

Откуда же берутся средства?

Darlar 12.06.24 в 19:14

- Капитан Уотерборн, у вас есть три минуты до начала первого свидания, - объявила Селеста.

Darlar 12.06.24 в 19:14

- Благодарю.
Он подошёл к бару, заказал кофе, чистую тарелку и начал разглядывать разложенную перед ним выпечку.

Darlar 12.06.24 в 19:16

В это время Селеста продолжала негромко говорить ему в ухо:
- Это особенный момент вашей жизни, капитан. Помните, цель Отбора - найти жену, не оглядываясь на социальные рамки. Пока вы в Зале Выбора, ничто другое не имеет значения. На протяжении этих двенадцати недель вы будете сужать свой выбор, пока не остановитесь на идеальной кандидатуре.

Darlar 12.06.24 в 19:18

Положив на тарелку лимонный кекс, два яблочных конвертика и ягодный пирожок, Райкер направился к дивану, стоявшему между входом и дверью с светящейся табличкой "выход".
- А если кому-то не удастся найти здесь свою любовь?

Darlar 12.06.24 в 19:21

Он прекрасно знал ответ, но хотел услышать мнение ИИ.

Darlar 12.06.24 в 19:22

Селеста помолчала, а затем вздохнула. Очень уж живая реакция для робота.
- Отбор создаёт все условия для обретения любви и создания гармоничной пары. Всем участникам полагается выбрать партнёра.

Darlar 12.06.24 в 19:24