A Game of Love and Betrayal (Elayna R. Gallea) / Игра в любовь и предательство (Элейна Р. Галлеа): Глава 4

4.

Darlar 28.04.24 в 11:56

ВАМ НЕ ПРИСТАЛО ВЕСТИ СЕБЯ КАК ЖИВОТНЫЕ

Darlar 28.04.24 в 11:57

Капитан Райкер Элайас Уотерборн, глава военного подразделения фейри, завязывал на шее чёрный шёлковый галстук с ловкостью частого гостя светских мероприятий, где молодое поколение всегда рады видеть, но никогда - слышать.

Darlar 28.04.24 в 13:48

Его русые волосы с рыжеватым отливом были всё ещё влажными после душа. Кончики щекотали заострённые уши. Он провёл руками по волосам, позволяя им свободно упасть в непринуждённой манере, перед тем как надеть чёрный пиджак, висевший на спинке единственного стула в комнате. Здесь было намного теснее, чем в его квартире, но он пришёл на Отбор не для того, чтобы жить в роскоши.

Darlar 28.04.24 в 13:56

Подойдя к столу, он взял красную розу, доставленную утром, и прицепил её к лацкану. Пускай участники-мужчины не увидят женщин на сегодняшней Церемонии Открытия, выглядеть всё равно нужно на все сто. Как-никак, репортёры не дремлют.

Darlar 28.04.24 в 13:58

Это будет... странно. Сложно привыкнуть.

Darlar 28.04.24 в 13:58

Многие делегаты, включая родителей Райкера, предпочитали держать свои семьи подальше от пристального внимания общественности. Он вырос вдали от камер, а после Инцидента, случившегося шесть лет назад, так и вовсе жил в изоляции, как в саване, укрывавшем Райкера от всего мира. Теперь же он собирается выйти в свет и на глазах у всего мира искать невесту.

Darlar 28.04.24 в 14:02

А всё потому, что он дал обещание.

Darlar 28.04.24 в 14:03

Как только его устроило положение розы, он обулся в чёрные туфли под стать чёрной шёлковой рубашке. Особое внимание уделил шнуркам, завязывая их со всей своей скрупулёзностью.

Darlar 28.04.24 в 14:05

Пока другие дети играли в пятнашки и догонялки в парках, Райкера учили завязывать галстук, ездить верхом и никогда не заговаривать со старшими, пока они не обратятся к нему напрямую. К своему десятому дню рождения он уже прекрасно контролировал свои врождённые способности к магии воды. С одиннадцати он сопровождал мать на ежемесячных собраниях делегатов в Золотом Городе. Всегда с охраной и не привлекая внимания прессы, конечно же. В пятнадцать лет его уже готовили к армии.

Darlar 28.04.24 в 14:08

Когда он достиг Зрелости и вошёл в полную силу фейри, Райкер стал самым молодым капитаном армии в истории. И так быстро продвигаться по службе можно только, если есть понимание, что законы создают порядок в мире. Правила и предписания - это фундамент его жизни.

Darlar 28.04.24 в 14:16

Поэтому Райкер всегда знал, что однажды ему придётся принять участие в этом мероприятии.

Darlar 28.04.24 в 14:16

Две тысячи лет назад, когда основатели Республики Равновесия впервые приняли решение о проведении Отбора, они постановили, что старшие законные дети всех делегатов должны принимать участие в Отборе по достижении брачного возраста. Так было нужно, чтобы поддерживать мир в огромной Республике.

Darlar 28.04.24 в 14:21

Но нельзя сказать, что они были совсем лишены выбора. Дети делегатов могли решать, когда именно они примут участие в Отборе, проводимом раз в десять лет. Райкер планировал подождать два или три десятка лет, прежде чем жениться, чуть дольше насладиться холостяцкой жизнью, если бы не слёг отец...

Darlar 28.04.24 в 14:23

Сайрус Уотерборн уговорил Райкера принять участие в ближайшем Отборе и найти там себе жену. Он хочет увидеть сына женатым, пока не стало слишком поздно. Отец Райкера всегда заботился о своей семье и горячо любил всех детей. А потому он не хотел угасать, пока не убедится, что жизнь его сына полностью устроена. Его взгляды были довольно консервативны, но Райкер не собирался спорить с отцом. Только не после того, что произошло.

Darlar 28.04.24 в 14:30

Поэтому Райкеру пришлось согласиться. Ему претила идея выйти в свет, но ради семьи он готов пойти на всё, даже на это.

Darlar 28.04.24 в 14:36

С этой мыслью в голове Райкер поднялся и окинул взглядом своё отражение в зеркале. Ещё раз поправил пиджак и вышел из комнаты, чтобы присоединиться к одиннадцати другим участникам в Рубиновом зале.

Darlar 29.04.24 в 15:44

Участники собрались разные, и это, по мнению Райкера, было хорошим признаком. Символично, учитывая, сколько рас проживает в Республике Равновесия. Разве что морской народ не участвовал в Отборе. Они предпочитали не покидать воду и жить своей общиной, как это было всегда.

Darlar 29.04.24 в 15:51

Райкер последним вошёл в Рубиновый зал. Мужчины разбились на пары и тройки, переговариваясь меж собой и поглядывая на дверь. В воздухе царила нервозная атмосфера, пока все ждали появления наставницы, которая расскажет их планы на сегодня.

Darlar 29.04.24 в 15:53

Райкер направился к бару, где эльф света с топорщащимися волосами разливал напитки.
- Кофе, сэр?

Darlar 29.04.24 в 15:54

- Да, спасибо.
Кофеин был неотъемлемой частью ежедневной рутины Райкера. Необходимостью для нормального функционирования. Его младшая сестра, Ривер, часто подкалывает его из-за этой зависимости, но ей всего двадцать один, она ещё не понимает, как сильно ему нужен кофе. Со временем поймёт.

Darlar 29.04.24 в 15:56

Эльф света поставил перед Райкером красную чашку с дымящимся коричневым напитком. Ноздри Райкера затрепетали от богатого аромата свежесваренных зёрен, и улыбка расплылась на его лице.

Darlar 29.04.24 в 16:00

- Благодарю.
Райкер уступил своё место, когда к бару подошёл блондин-перевёртыш и заказал то же самое.

Darlar 29.04.24 в 16:01

В первую их встречу в Зале Выбора перевёртыш представился Терианом Файербрефом. Его имя, буквально означавшее "огнедышащий", само по себе было достаточно говорящим, но его крупное телосложение и вовсе не оставляло сомнений, что внутри него скрывается самый настоящий дракон. На фоне его, даже в его человеческом облике, Райкер казался худощавым.

Darlar 29.04.24 в 16:06

Перевёртыш развернулся с чашкой кофе в руке.
- Доброе утро, капитан.

Darlar 29.04.24 в 16:07

- Доброе.
Райкер пожал руку Териана.

Darlar 29.04.24 в 16:07

Они оба служили в армии, хотя в разных дивизиях. Райкер был наслышан о Териане, но впервые встретил его лично. Перевёртыш был талантливым воином, славившимся огромными размерами своего чёрного дракона. Поговаривали, что он никогда первым не нападает, но всегда выходит победителем. Он мог быть как верным другом, так и опасным врагом.

Darlar 29.04.24 в 16:17

Райкер придерживался правила дружить с теми, кто мог создать ему проблемы в будущем. Так у него появилось два лучших друга - Этлас и Никейл.

Darlar 29.04.24 в 16:23

- Ну и денёк вчера выдался со всеми этими интервью, согласись? - завёл разговор Териан. В этот момент к ним приблизился Филипп, эльф земли.

Darlar 29.04.24 в 16:24

- Я думал, это никогда не закончится, - согласился Райкер.

Darlar 29.04.24 в 16:25

Филипп поинтересовался:
- Как справилась ваша группа?

Darlar 29.04.24 в 16:25

- Хорошо. Вопросы были ожидаемыми, - ответил Райкер.

Darlar 29.04.24 в 16:26

У него были заранее готовы ответы на всё. У Райкера всегда есть ответы. Это его работа. Он уже давно выучил наизусть всё, что можно и нужно говорить, ведь одно случайно вырвавшееся слово может поставить под угрозу его и всю его семью. Что бы ни случилось, он не станет ими рисковать.

Darlar 29.04.24 в 16:28

Особенно Ривер.

Darlar 29.04.24 в 16:29

У фейри редко бывают дети с такой маленькой разницей в возрасте - Райкер всего на семнадцать лет старше своей сестры. А потому у них с Ривер, в отличие от многих фейри, были очень близкие братско-сестринские отношения. В день, когда родилась его младшая сестра, Райкер поклялся защищать её любой ценой.

Darlar 29.04.24 в 16:31

И никогда не нарушал этой клятвы.

Darlar 29.04.24 в 16:31

Делая глоток кофе, Райкер окинул быстрым взглядом собравшихся. Помимо Териана и Филиппа здесь был ещё один фейри, два оборотня, два вампира, три эльфа и ведьмак. Все в чёрных костюмах с красными розами на лацканах, как у Райкера.

Darlar 29.04.24 в 16:35

Ровно в назначенное время дверь открылась. В зал вошла наставница Кассандра в пышном алом бальном платье. Белоснежные волосы были убраны с лица в высокую причёску. Она держалась с достоинством. Для каждого Отбора из жителей Республики выбирали наставниц, которые помогают участникам проходить все этапы. Это большая честь - отдать свой долг Республике таким образом.

Darlar 29.04.24 в 16:37

Кассандра приветливо улыбнулась, напомнив Райкеру его бабушку, Фэнни. Она угасла, когда Райкеру было шесть, но прежде успела окружить его любовью.

Darlar 29.04.24 в 16:40

- Доброе утро, джентльмены. Пришло время для Церемонии Открытия. - Она вскинула бровь, обводя взглядом каждого участника. - Помните, там также будут присутствовать ваши будущие жёны. И пускай вы сами не сможете увидеть женщин, вам всё же не пристало вести себя как животные.

Darlar 29.04.24 в 16:42

***

Darlar 29.04.24 в 16:43

Разглядывая большой бальный зал, Райкер вцепился в перила ложи, где он с другими участниками-мужчинами ждал начало церемонии. Две ложи в стиле оперных театров тянулись вдоль всей длины зала - по одной с каждой стороны. Одна для мужчин, другая для женщин. Искусственная стена из теней (наверняка созданная каким-то вампиром) разделяла зал пополам. Даже со всеми своими обострёнными органами чувств Райкер не мог понять, что происходит по ту сторону.

Darlar 29.04.24 в 17:02

А он пытался. И его можно понять. Как-никак, одна из женщин, скрытых за этой тьмой, станет его невестой. Райкер должен найти себе пару на Отборе. Иного варианта нет.

Darlar 29.04.24 в 17:03

Снизу доносился гул, пока толпа занимала места. В зале собралось не меньше сотни людей, судя по тёмным силуэтам. То тут, то там раздавались приглушённые шепотки, велись тихие разговоры. Несколько ярких прожекторов освещали сцену, рядом стояли операторы в ожидании появления канцлера.

Darlar 29.04.24 в 17:16

Минуты сменяли друг друга. В воздухе чувствовалось всеобщее предвкушение. По коже Райкера побежали мурашки, магия пульсировала в венах. Это было необычно, а необычное никогда не приводило ни к чему хорошему.

Darlar 29.04.24 в 17:19

- У меня одного такое чувство, что что-то не так? - Териан шагнул к Райкеру, его здоровенные ладони сжали перила. - Уже должны были начать.

Darlar 29.04.24 в 17:20

- Не знаю, - честно ответил Райкер.

Darlar 29.04.24 в 17:20

Он потянулся к заднему карману, где обычно держал телефон, но затем вспомнил, как сдал его два дня назад. Чёрт.

Darlar 29.04.24 в 17:21

- Странно всё это.
Перевёртыш-дракон сложил руки на груди и нахмурился.

Darlar 29.04.24 в 17:22

Райкер был согласен с ним. Весь его военный опыт научил его с подозрением относиться ко всему, что шло не по плану. У него было дурное предчувствие, и внутренности скручивало от напряжения. В прошлый раз, когда у него было такое предчувствие, ему пришлось столкнуться с семейным кризисом шесть лет назад.

Darlar 29.04.24 в 17:23