A Game of Love and Betrayal (Elayna R. Gallea) / Игра в любовь и предательство (Элейна Р. Галлеа): Глава 8

8.

Darlar 01.08.24 в 14:12

БАБОЧКИ И ТИШИНА

Darlar 01.08.24 в 14:12

- Какое у тебя любимое детское воспоминание?
Райкер разлёгся в гамаке, ожидая ответ Валентины.

Darlar 01.08.24 в 14:13

Прошло несколько дней с их знакомства, и эта фейри была ему по душе. Валентина оказалась не только острой на язык, но и полной огня. Чутьё Райкера подсказывало, что маме бы Валентина понравилась. Они уже болтают полчаса, и Райкер поймал себя на том, что частенько улыбается во время их беседы. Ему это нравилось.

Darlar 01.08.24 в 14:19

Валентина усмехнулась.
- Ты вряд ли мне поверишь.

Darlar 01.08.24 в 14:19

Заинтригованный, Райкер вскинул бровь.
- Давай проверим.

Darlar 01.08.24 в 14:20

Она замолчала, и на мгновение он даже засомневался, ответит ли она вообще. Он провёл большим пальцем по стенке кружки, продолжая ждать.

Darlar 01.08.24 в 14:21

- Ты когда-нибудь видел златокрылых бабочек? - спросила она. Её голос прозвучал иначе, чем был до этого. Мягче, словно все резкие углы загладили.

Darlar 01.08.24 в 14:23

Райкер насупил брови.
- Нет, не припомню.

Darlar 01.08.24 в 14:23

Вздох.
- Они очень редкие. - Валентина помедлила. - В детстве я росла... довольно изолированно.

Darlar 01.08.24 в 14:24

Райкеру это было знакомо. За последние шесть лет он весьма успешно держал дистанцию со всем миром. Так было нужно, чтобы защитить семью.
- Тебе, наверно, было нелегко.

Darlar 01.08.24 в 14:27

Даже для взрослого Райкера одиночество стало частым спутником. Ему удавалось подавлять это чувство, вызванное затянувшейся изоляцией, только благодаря псу Марлоу, друзьям и поездкам в лесной домик.

Darlar 01.08.24 в 18:44

- Да. - Валентина втянула воздух сквозь зубы. - Короче говоря, я часто бывала одна. Мама постоянно на работе, а я - если не в школе, то в библиотеке. И вот как-то раз я читала энциклопедию и увидела фотографию красивой златокрылой бабочки. Очень красивой. Её крылья переливались в свете вечернего солнца, словно были отлиты из золота. Эта бабочка покорила моё сердце.

Darlar 01.08.24 в 18:46

- Звучит очень трогательно.

Darlar 01.08.24 в 14:27

- Да. Я месяцами только и говорила об этих бабочках. Я буквально помешалась на них, могла рассказывать о них часами. Однажды мама вернулась домой пораньше. Я никогда не забуду тот день, потому что она сменила обычный деловой костюм на джинсы и белый свитер. Она сказала, что приготовила для меня сюрприз. - Голос Валентины стал мечтательным. Райкер был уверен, что она даже затаила дыхание. - Это был первый и единственный сюрприз для меня за все эти годы.

Darlar 01.08.24 в 18:50

Грусть кольнула сердце Райкера, он аж выронил ручку. Не сказать, что у него были идеальные отношения с матерью - Тёрша Уотерборн довольно холодная, суровая женщина, но она всегда старалась уделять много времени своим детям. Поэтому он никогда не чувствовал себя обделённым материнским вниманием.

Darlar 02.08.24 в 08:08

Очевидно, у Валентины всё было иначе.

Darlar 02.08.24 в 08:10

- Сочувствую, - выдохнул он.

Darlar 02.08.24 в 08:11

- Не стоит. Это был прекрасный сюрприз. Мама организовала для меня целое путешествие. Мы провели вместе аж все двадцать четыре часа. Мы отправились в ботанический сад в Южном округе, где я увидела множество златокрылых бабочек. Они летали вокруг нас, порхая золотыми переливающимися крыльями, садились на наши волосы и плечи. Это было потрясающе.

Darlar 02.08.24 в 08:13

Райкер легко нарисовал в своей голове рой жёлтых насекомых в свете полуденного солнца.
- Представляю, как это невероятно.

Darlar 02.08.24 в 08:15

- Да, - сказала Валентина, - и я...

Darlar 02.08.24 в 08:17

- Свидание закончится через минуту, - перебила Селеста. Её роботизированный голос вырвал Райкера из умиротворённой неги, в которую он погрузился. - У вас есть время попрощаться.

Darlar 02.08.24 в 08:19

В наушниках раздался щелчок, и Райкер вздохнул.
- Прости, Валентина, но...

Darlar 02.08.24 в 08:20

- Я слышала. - Резкие, властные нотки вернулись на место. - Всё нормально. Было очень приятно с тобой пообщаться, Райкер.

Darlar 02.08.24 в 08:21

Это было взаимно. Пока они желали друг другу всего хорошего, Райкер подумал о том, что эта фейри намного глубже, чем кажется на первый взгляд.

Darlar 02.08.24 в 09:43

***

Darlar 02.08.24 в 15:07

После свидания с Валентиной несколько следующих прошло... менее волнующе. Не сказать, что ему не было интересно общаться с другими девушками, но связи с ними Райкер не ощутил. Его мысли утекали в другом направлении. Когда Каллиопа, эльф земли, начала рассказывать ему о своей работе, он прямо почувствовал, как его веки тяжелеют, и начинает клонить в сон.

Darlar 02.08.24 в 15:09

Боги, надо сосредоточиться. Он должен найти жену. Отцу осталось недолго. Неподвига...

Darlar 02.08.24 в 15:10

- Здравствуй, Райкер, - произнесла Бринли.

Darlar 02.08.24 в 15:12

Райкер даже не заметил, как затихла музыка. Но всё равно улыбнулся, обрадовавшись возможности провести время с вампиршей. Он уже узнавал её по голосу. Искра вспыхивала в нём каждый раз, когда она заговаривала. Вся та усталость, что он испытывал до этого, вмиг испарилась. Он устроился поудобнее.
- Как прошёл день, Бринли?

Darlar 02.08.24 в 15:18

- Я... нормально.
Но по голосу было ясно, что с ней явно что-то не так.

Darlar 02.08.24 в 15:19

Мозг Райкера забил тревогу. В этот момент ему было важно только одно: выяснить, что её расстроило.
- Что такое? Что случилось?

Darlar 02.08.24 в 15:20

Повисла долгая, напряжённая тишина. Райкер поднялся с гамака, потому что больше не мог беззаботно лежать. Его инстинкты кричали сделать что-нибудь. Он не из тех, кто мог оставаться спокойным, когда кому-то, кто ему небезразличен, плохо. И хотя Отбор только начался, Райкер определённо уже был неравнодушен к Бринли.

Darlar 02.08.24 в 15:21

- Ты всегда можешь со мной поделиться, - тихо произнёс он спустя несколько минут молчания.

Darlar 02.08.24 в 15:22

- Просто... сегодня... тяжёлый день, - прошептала она. Её голос надломился.

Darlar 02.08.24 в 15:22

Ему послышалось, или она... плачет? Сердце Райкера сжалось при этой мысли. Он сжал руки в кулаки. Его водная магия, обычно спокойная, бушевала в венах. Ему хотелось перелезть эту чёртову стену и утешить девушку по ту сторону.

Darlar 02.08.24 в 15:28

Но он не мог. Ему хватило одного взгляда на стражников, мерцающие огонёчки и других участников Отбора, спокойно общающихся со своими собеседницами, чтобы сдержать импульсивный порыв. Вместо этого он спросил:

Darlar 02.08.24 в 15:29

- Хочешь поговорить об этом?

Darlar 02.08.24 в 15:30

Снова пауза. Каждая новая дольше предыдущей. Тяжелее. Она сидит? Расхаживает вдоль стены, как он? Или тихонько плачет в углу?

Darlar 02.08.24 в 15:30

О пески, хотел бы он знать, что там с ней происходит.

Darlar 02.08.24 в 15:31

- Я кое-кого потеряла, - прошептала она. - И сегодня... сегодня...

Darlar 02.08.24 в 15:31

Её голос прервался, но он услышал достаточно. Ему была знакома эта ноющая боль старых, но незаживших ран; эта скорбь, поселившаяся так глубоко внутри, что её уже никак не вытащить, разве что научиться жить с ней.

Darlar 02.08.24 в 15:34

- Годовщина? - предположил он, хотя всей душой желал ошибиться. Он надеялся, что неправильно понял.

Darlar 02.08.24 в 15:34

Снова тишина.

Darlar 02.08.24 в 15:34

Он снова сел в гамак и опустил голову на руки.

Darlar 02.08.24 в 15:34

После долгого молчания Бринли вздохнула.
- Да.

Darlar 02.08.24 в 15:34

Он потёр виски.
- Чёрт. Мне жаль.

Darlar 02.08.24 в 15:35

Она сделала судорожный вдох.
- Мне тоже. Мне чертовски жаль, что их больше нет. Я бы очень хотела, чтобы они... были здесь.

Darlar 02.08.24 в 15:41

- Если хочешь поговорить о них, то я рядом, - предложил Райкер.

Darlar 02.08.24 в 15:41

Порой, когда состояние отца ухудшалось, ему помогали разговоры. О хороших моментах в прошлом или о всяких мелочах в настоящем. Порой же говорить было невозможно. Скорбь лишала его слов, и он едва находил в себе силы встать с постели, какие уж там разговоры.

Darlar 02.08.24 в 15:45