Queen of Thorns / Королева терний: 4. Рев

4. Рев

Darlar 01.02.25 в 20:00

Я вхожу в зал заседаний с высоко поднятой головой и расправленными плечами. Сосульки под потолком отражают свет, блики бегают по залу. Стены блестят - тоже изо льда - и переливаются голубым цветом.

Darlar 08.02.25 в 09:34

Верховная королева восседает на мягком кресле. Красный свет мерцающего пламени играет в её глазах. Её истинный - фейри из Сверкающего двора - сидит справа от неё, весь в мехах, а по левую руку заняла место королева Морозного двора. Напротив них ещё несколько незнакомых фейри - местные советники.

Darlar 08.02.25 в 09:36

- В честь чего собрание? - спрашиваю я, перед тем как занять свободное место рядом с Королевой Мороза.

Darlar 08.02.25 в 09:37

- Теневой двор атаковал Хрустальный двор, - сообщает Верховная королева. Её подбородок вздёрнут, но глаза избегают моего взгляда.

Darlar 08.02.25 в 09:38

Я же, опускаясь в кресло, слышу только стук своего колотящегося сердца. В мыслях пролетают всевозможные умозаключения из этой новости. Двор Теней некогда был сильным, правящим двором, но сейчас он слаб и отстранён от дел. Его жители всегда открыто выражали своё недовольство таким порядком, вплоть до того, что неприкрыто праздновали смерть предыдущего Верховного наследника - моего брата. Но за пятьсот последних лет - с тех пор, как они потеряли свою мощь, - они не смели нападать на другие дворы.

Darlar 08.02.25 в 09:42

- Теневой двор? В смысле горстка мятежников оттуда? - спокойно уточняю я. Разница есть, пусть и небольшая. Чёрная дыра внутри меня разрастается.

Darlar 08.02.25 в 09:43

- Да, мятежники, - тихо говорит королева Морозного двора. Её длинные белые волосы заплетены в косу за спиной, а серебристо-голубые глаза выражают сочувствие. - Но не только.

Darlar 08.02.25 в 09:44

Вскидываю брови, но ничего не говорю, жду пояснений.

Darlar 08.02.25 в 09:45

- На Хрустальный двор ещё напали призраки, - добавляет Верховная королева, сощурив глаза. - Одновременно с мятежниками.

Darlar 08.02.25 в 09:46

Осознание этой информации бьёт кнутом. Я более чем уверен, что нападение призраков никак не связано с мятежниками из Двора Теней. Но восприятие формирует реальность, и именно на это рассчитывают наши враги.

Darlar 08.02.25 в 13:36

Как мы уже выяснили, контроль над призраками из Выжженных земель получил новый союзник Несущего Ночь - Дрейк. Думаю, не ошибусь, если скажу, что это он натравил призраков во время атаки мятежников, чтобы ещё больше дискредитировать двор Кейлин - выставить их более опасными, чем есть на самом деле.

Darlar 08.02.25 в 13:47

Двор Теней медленно угасает с тех пор, как стали изгоям несколько веков назад. Они слабы, живут в бедности. Война с ними обернётся кровавой резнёй, но Дрейку не составит труда убедить всех остальных, что мятеж Двора Теней нужно подавить, ведь они не просто атаковали один из правящих дворов, но и заполучили столь опасных союзников. Фейри не любят призраков.

Darlar 08.02.25 в 13:57

Я знаю всё, что тебе дорого. И я заберу это всё одно за другим".
Подавляю нарастающую панику в груди. Делаю глубокий вдох и заставляю себя мыслить логически. Дрейк, управляющий призраками, - это, конечно, проблема, но не та, которую можно решить прямо сейчас. Вряд ли Дрейк подговорил мятежников напасть. Скорее он просто узнал о планируемой атаке от своих союзников-монстров и воспользовался ситуацией. А значит, нападение было инициативной теневых фейри, и надо сосредоточиться на этом.

Darlar 08.02.25 в 14:55

- Что они разрушили? Чего добивались? - спрашиваю, пытаясь сохранить самообладание.

Darlar 08.02.25 в 14:59

- Передать сообщение, чего же ещё? - вмешивается один из советников Морозного двора. - Показать, что они против правящих дворов.

Darlar 08.02.25 в 15:03

- Они уже не первый раз делают такие предупреждения: листовки с угрозами, марширующие солдаты... - добавляет другой.

Darlar 08.02.25 в 15:08

- То было показухой, не нападением, - отмечает третий. - Сейчас же они вышли на новый уровень.

Darlar 08.02.25 в 15:21

Присутствующие согласно бормочут.

Darlar 08.02.25 в 15:22

- Если это просто акт агрессии - предупреждение, как вы говорите, - то почему они выбрали Хрустальный двор? - спрашиваю, пронзая взглядом темнокожего фейри. - Двор, принцесса которого открыто поддерживает Кейлин, их героиню.

Darlar 08.02.25 в 15:34

Он поджимает губы.

Darlar 08.02.25 в 15:34

- Один из призраков ранил Кари, - тихо сообщает Верховная королева.

Darlar 08.02.25 в 15:35

У меня холодеет в груди. Резко разворачиваюсь к Королеве.
- С ней всё в порядке? - с трудом выдавливаю я.

Darlar 08.02.25 в 15:37

Королева чуть наклоняет подбородок в маленьком кивке.

Darlar 08.02.25 в 15:37

Делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание на несколько секунд. Верховной королеве и большинству правящих дворов не нравится, что я открыто защищаю Кейлин. Они считают моё мнение предвзятым. Поэтому я прикусываю язык и не кричу о том, какая на самом деле Кейлин чудесная и как те чудовища постоянно пытаются выставить её народ и её саму в негативном свете.

Darlar 09.02.25 в 08:05

По факту мы не знаем, чего добивались мятежники. Я вообще мало что о них знаю, да и Кейлин вряд ли, учитывая, что она толком и не была на своей родине последние десять лет.

Darlar 09.02.25 в 08:13

Но всё же за эти годы ходило немало разговорах о волнениях во Дворе Теней. Теневые фейри недовольны сложившейся системой дворов и отношением к ним. А после всего, что Кейлин рассказала мне о жизни там, я могу их понять.

Darlar 09.02.25 в 08:15

- Я бы предпочёл выяснить мотивы и план действий мятежников, а не просто вешать на них ярлык террористов, - говорю собравшимся.

Darlar 09.02.25 в 08:17

Ноздри Верховной раздуваются, огненные глаза полыхают.
- Они выбрали группу памятников: разрушили статуи и украли драгоценные камни из глаз.

Darlar 09.02.25 в 08:19

- Магические камни? - тихо уточняю я.

Darlar 09.02.25 в 08:19

Королева кивает.

Darlar 09.02.25 в 08:19

- Может, они набирают силу? - предполагает королева Морозного двора. - Это повод для беспокойства.

Darlar 09.02.25 в 08:20

- Или просто пытаются выжить, - возражаю я. - Вы в курсе, какая там царит нищета? Мы все знаем, что они слабы и небогаты, но понимаем ли, насколько?

Darlar 09.02.25 в 08:21

Королева Мороза моргает.

Darlar 09.02.25 в 08:21

Верховная вскидывает подбородок.
- Бедные слои есть во всех дворах. Да, во Дворе Теней этот слой больше, но...

Darlar 09.02.25 в 08:22

Поднимаю ладонь.
- Я не оправдываю их действий. Но не думаю, что нам стоит опасаться их усиления. Голодающий фейри может пойти на воровство, чтобы прокормить семью. Двор Теней обладает лишь крохами той магии, что есть в правящих дворах, и несколько старых стекляшек едва ли изменят баланс сил. Насколько мне известно, им не хватает магии даже на поддержание королевского дворца, что уж говорить про отопление зимой, чистую воду и удобрение почвы. Я считаю, что нам надо не опасаться возможного нападения, а подумать о том, как они оказались в столь отчаянном состоянии.

Darlar 09.02.25 в 08:29

- Но если на их стороне призраки, то они определённо представляют угрозу.

Darlar 09.02.25 в 08:31

Сдерживаю раздражение.
- Мы должны организовать расследование. В последнее время в принципе наблюдается повышенная активность призраков, пора начать её отслеживать. Возможно, нам много удастся узнать. - Так у нас будет хоть какой-то шанс найти неопровержимые доказательства тому, кто на самом деле управляет призраками. - Скажу сразу: я ни капельки не верю, что Двор Теней может подчинить себе больше пары-тройки призраков. Их появление - это отдельный вопрос. В отношении Двора Теней нужно действовать деликатно. Санкции могут обострить конфликт.

Darlar 09.02.25 в 08:36

- И что же вы предлагаете? Сесть за стол переговоров с мятежниками? - надменно язвит один из советников.

Darlar 09.02.25 в 08:37

Качаю головой.
- Нет, конечно.

Darlar 09.02.25 в 08:37

- Тогда с Королевой Шепчущего леса? - с большей серьёзностью спрашивает советник помоложе.

Darlar 09.02.25 в 08:38

- Мы не знаем, как глубоко уходят корни оппозиции, - отвечает за меня Верховная королева.

Darlar 09.02.25 в 08:38

Киваю.
- Предлагаю отдельно расследовать действия призраков и мятежников. Мы непременно привлечём виновных к ответственности. Но нельзя наказывать целый двор, основываясь на неподтверждённой информации. Даже простой жест доброй воли со стороны правящих дворов может снизить общественное напряжение во Дворе Теней.

Darlar 09.02.25 в 08:40

- Это временное решение, - рассуждает королева Морозного двора. - Если во Дворе Теней действительно всё так плохо, как ты утверждаешь (а те слухи, что доходили до меня, в целом это подтверждают), то одного жеста доброй воли мало, чтобы успокоить общественность. А если нападения продолжатся, их придётся подавить силой. Война станет неизбежной. А со всеми прочими проблемами мы не можем позволить себе устраивать благотворительность...

Darlar 09.02.25 в 08:53

- Им не нужна благотворительность, - возражаю я, держа голову высоко. - Да, вы правы, у нас много дел поважнее, и конфликт со Двором Теней отходит на второй план. Однако у меня есть готовое решение, если вы согласны со мной, что нищета - это основная причина народных волнений.

Darlar 09.02.25 в 08:55

В зале резко становится тихо, все взгляды устремлены на меня в ожидании моих дальнейших слов.

Darlar 09.02.25 в 08:56

- Мы дадим им новую королеву.
Мои губы расплываются в широкой ухмылке.

Darlar 09.02.25 в 08:56