Queen of Thorns / Королева терний: 9. Кейлин

9. Кейлин

Darlar 22.02.25 в 17:18

Мне с трудом удаётся удержать маску безразличия на лице, когда я вхожу в зал для совещаний с Хрустальной королевой. Рев крепко держит мои дрожащие пальцы.

Darlar 22.02.25 в 17:19

Я не нравлюсь Хрустальной королеве, как и всему её окружению, но меня волнует не это.

Darlar 22.02.25 в 17:20

Пепельно-белое лицо Кари, лежащей с огромной серой раной на животе, всё ещё стоит у меня перед глазами.

Darlar 22.02.25 в 17:21

В зале, в который мы вошли, темно и тихо. Окна занавешены тяжёлыми шторами. Никто из слуг за нами не заходит. Здесь только я, Рев и Хрустальная королева. Мне всё ещё непривычно оставаться тет-а-тет с монаршей особой, но, как никак, я держусь за руки с будущим Верховным королём.

Darlar 22.02.25 в 17:25

Хрустальная королева тянет за рычаг, и небольшой огонь вспыхивает в камине, озаряя помещение тёплым светом. Затем она занимает каменный стул во главе длинного стола.

Darlar 22.02.25 в 17:26

- У меня много вопросов, - начинает она.

Darlar 22.02.25 в 17:27

Я неловко переминаюсь с ноги на ногу. Нам можно сесть? Может, мне вообще не нужно было заходить?

Darlar 22.02.25 в 17:27

Хрустальная королева указывает на свободные стулья.
- Присаживайтесь, пока Совет собирается. Как только они все придут, Кейлин будет лучше уйти. Никто не ожидал, что вы так быстро закончите в больничном крыле. Так что у нас есть немного времени.

Darlar 22.02.25 в 17:29

Рев ведёт меня к столу, и мы садимся рядом с королевой.

Darlar 22.02.25 в 17:29

- О чём вы хотели нас спросить? - вежливо интересуется Рев. Его плечи расправлены, подбородок вздёрнут.

Darlar 22.02.25 в 17:30

Хрустальная королева вздыхает.
- Я бы хотела понять, что мне делать с мятежниками из Двора Теней, атаковавшими мой двор.

Darlar 22.02.25 в 17:31

Мы с Ревом застываем.

Darlar 22.02.25 в 17:31

- Ничего, - после паузы произносит Рев. - Вам ничего не надо делать.

Darlar 22.02.25 в 17:31

- Ничего? - Её голос срывается на высокие ноты.

Darlar 22.02.25 в 17:31

- Именно, - повторяет Рев. - Верховный двор...

Darlar 22.02.25 в 17:31

- Я не согласна, - выпаливаю я. И Рев, и королева Хрустального двора переводят взгляды на меня. - Да, конечно, мне бы не хотелось ответного нападения, но виновных следует взять под стражу.

Darlar 22.02.25 в 17:32

Королева кивает.
- Мы уже ведём расследование.

Darlar 22.02.25 в 17:33

- Прекрасно, - бормочу я.

Darlar 22.02.25 в 17:33

Рев внимательно смотрит на меня ещё секунду, после чего вновь разворачивает голову к королеве.
- Есть несколько важных моментов, которые нужно прояснить, прежде чем делать выводы. Во-первых, Двор Теней не имеет отношения к нападению призраков.

Darlar 22.02.25 в 18:44

Губы королевы приоткрываются, но Рев не даёт ей времени ответить.

Darlar 22.02.25 в 18:46

- Не все в это поверят, но Кари - однозначно. Вы, надеюсь, тоже. Призраками управляет не Двор Теней, а Несущий Ночь.

Darlar 22.02.25 в 18:46

Королева вздрагивает.

Darlar 22.02.25 в 18:46

- У древнего чудовища была целая армия призраков в Выжженных землях. А теперь он и Вселяющая Ужас на свободе. Призраки находятся под их полным контролем, как и на том балу, когда Кейлин арестовали. Чтобы подставить Двор Теней. Или, как в данном случае, выставить его куда более опасным врагом, чем есть на самом деле.

Darlar 22.02.25 в 18:52

Она хмурится.
- То есть вы полагаете, что всё это нападение было подстроено...

Darlar 22.02.25 в 18:53

- Нет, - перебивает Рев. - Мятежники настоящие.

Darlar 22.02.25 в 18:53

Я подаюсь вперёд.
- Но прошу понять: Двор Теней слаб и беден. Мы не можем себя прокормить, тем более защитить.

Darlar 22.02.25 в 18:54

- Тогда объясни, как и почему мятежники напали на мой двор, если они слабы. Если они так отчаянно нуждаются в помощи.

Darlar 22.02.25 в 18:54

Прикусываю губу.

Darlar 22.02.25 в 18:54

- Мы полагаем, что группа мятежников атаковала храм, чтобы украсть драгоценные камни, - отвечает Рев вместо меня. - Это нападение можно сравнить с ситуацией, когда отец крадёт еду, что прокормить своих детей. Правильно ли это? Нет. Можно ли его понять? Да. Никто не должен быть настолько загнан в угол.

Darlar 22.02.25 в 18:58

Королева хмурится.
- Некоторые члены Совета полагают, что Двор Теней набирает силу, чтобы атаковать.

Darlar 22.02.25 в 18:59

Рев кивает.
- Лично я считаю это бредом, честно говоря. Им не хватает магии, даже чтобы поддерживать дома. У них почти нет сил, их постройки разваливаются. Они могут быть недовольны, устраивать небольшие беспорядки, но...

Darlar 22.02.25 в 19:00

- Если какой-либо двор решит ответить силой, это превратится в резню, - добавляю я.

Darlar 22.02.25 в 19:01

Хрустальная королева моргает.
- У Верховная двора есть план? Если всё так, как вы говорите, и Двор Теней в настолько бедственном положении...

Darlar 22.02.25 в 19:02

Рев кивает.
- Да, план есть.

Darlar 22.02.25 в 19:02

Нам ещё многое нужно сделать, чтобы победить Несущего Ночь. У нас нет времени разыскивать теневых мятежников или решать проблему бедности, если только... он не имеет в виду то, что намерен посадить меня на трон.

Darlar 22.02.25 в 19:04

У меня внутри всё сжимается - и приятно, и нервно одновременно. У меня есть силы исправить часть разрушений. Но смогу ли я заниматься этим, пока Несущий Ночь на свободе? Мы на пороге войны с древними чудовищами.

Darlar 22.02.25 в 19:06

Моё внимание привлекает писк за спиной, где находится источник света.

Darlar 22.02.25 в 19:07

Дверь распахивается. В проёме появляется несколько важных особ, все с коронами на головах.

Darlar 22.02.25 в 19:08

Я вскакиваю, сердце колотится. Взгляд Верховной королевы скользит по мне сверху вниз, но она молча проходит мимо меня. Следом за ней, не отставая ни на шаг, идёт отец Рева. А за ними ещё несколько королей и королев.

Darlar 22.02.25 в 19:09

Зал быстро заполняется народом. Хрустальная королева приветствует всех мягкой улыбкой и крепкими объятьями.

Darlar 22.02.25 в 19:11

- Кари уже намного лучше, спасибо, - говорит она королеве Морозного двора, когда они обнимаются.

Darlar 22.02.25 в 19:12

Я пячусь от стола к двери, но тут кто-то кладёт руку на мою спину, останавливая. Я поднимаю взгляд и встречаю жёлтые глаза короля Рейджина.
- Останься, - шёпотом произносит он.

Darlar 22.02.25 в 19:13

Я убираю руки за спину, чтобы скрыть дрожь. Эта нервозность, этот страх в новинку для меня. Я привыкла сохранять самообладание даже в самых напряжённых ситуациях. Никогда не позволяла увидеть свою взволнованность.

Darlar 22.02.25 в 19:15

Но сейчас я не могу справиться с узлом, в который завязался мой желудок.

Darlar 22.02.25 в 19:15

- Этого он и добивается, - раздаётся шипящий голос. Вздрагиваю, но затем вспоминаю, что только я его слышу. Дух книги разговаривает лишь со мной.

Darlar 22.02.25 в 19:16

Я ничего ему не отвечаю, чтобы все остальные не сочли меня сумасшедшей. Никто, кроме Рева, не знает, что книга заклинаний разумна. И уж тем более что дух, живущий в ней, разговаривает со мной.

Darlar 22.02.25 в 19:17

- Несущий Ночь хочет расшатать тебя. Ты позволяешь ему победить.

Darlar 22.02.25 в 19:17

Я кривлю губы, хотя стараюсь держать себя в руках. Все эти фейри и без того меня ненавидят, не хотелось бы пополнить список причин не доверять мне ещё и психическими проблемами.

Darlar 22.02.25 в 19:18

Однако дух книги видит меня насквозь, видит источник моей тревоги. Несущий Ночь объявил охоту на всё и всех, кто мне дорог. Кари ранили не случайно. Кто следующий?

Darlar 22.02.25 в 19:20