Queen of Thorns / Королева терний: 26. Кейлин

26. Кейлин

Darlar 12.04.25 в 09:48

Теперь уже толпа не молчит.

Darlar 12.04.25 в 15:31

Удивлённые ахи и возгласы сменяются бурным обсуждением. Несколько секунд вообще невозможно ничего расслышать в этом гомоне. Случившееся в голове не укладывается.

Darlar 12.04.25 в 15:32

- Держи, дитя моё. Пусть все видят. А потом уже можно браться за дело.

Darlar 12.04.25 в 15:33

Моё сердце переполняет так много эмоций, что аж больно. Я не могу сдержать слёз, они текут по моим щекам. Это... превзошло все мои фантазии вместе взятые.

Darlar 12.04.25 в 15:34

Дрожащими пальцами беру протянутую меня корону. Не смею пока надевать на себя. Не так сразу. Вообще не так.

Darlar 12.04.25 в 15:38

Королева поднимается и жестом предлагаем мне пройти через ворота, прямиком во дворец.

Darlar 12.04.25 в 15:39

***

Darlar 12.04.25 в 09:49

На входе в Теневой дворец меня встречает запах застоявшейся грязи и застарелой гнили. Я моргаю, несколько секунд привыкая к темноте первого зала. Здесь нет ни света, ни окон, только высокий потолок из того же блестящего чёрного камня, что и лестница.

Darlar 12.04.25 в 15:58

Наши шаги эхом разносятся по тёмному помещению. Я поднимаю глаза на арочный потолок в готическом стиле, под которым сидят каменные гаргульи. Моргаю. Не ожидала их здесь увидеть.

Darlar 12.04.25 в 15:59

В центре просторного зала большой изогнутый бассейн, абсолютно сухой. Когда-то здесь был тёмный фонтан, в котором текла магия наших предков.

Darlar 12.04.25 в 16:01

Я знала, что он будет пуст: он иссыхал столетиями по мере того, как двор терял силу. Но всё же мне больно это видеть.

Darlar 12.04.25 в 16:02

Если бы магия текла в нём, как раньше, у жителей Двора Теней были бы и вода, и свет, и отопление в домах. Они бы наполняли магией драгоценные камни и торговали ими с другими городами и дворами. Они бы сами по себе были сильнее и энергичнее благодаря источнику.

Darlar 12.04.25 в 16:04

Но старые крепости разваливаются, пока правители не могут поддерживать прежний уровень силы. Простым фейри приходится полагаться на магию, получаемую из природных источников, например, Шепчущего леса. В мире фейри именно магия заряжает всё вокруг. Без источника силы мы обречены на жалкое существование. Выживем, но процветать не сможем.

Darlar 12.04.25 в 16:07

Любой теневой фейри, имеющий дар, может направлять магические потоки. В большинстве дворов есть лишь несколько сильнейших фейри, использующих свой внутренний резерв и делящихся своей магией. Во Дворе Теней же те, кто берёт, не могут отдавать. Кроме меня.

Darlar 12.04.25 в 16:12

- Я прошу прощения.

Darlar 12.04.25 в 16:12

Моё внимание тут же возвращается к королеве Шепчущего леса. Её взгляд опущен на пустой бассейн, на немолодом лице написан стыд.

Darlar 12.04.25 в 16:13

Небольшой канал вёл к чаше на возвышенности. Я осмотрела эту конструкцию. Всего одна тоненькая струйка стекала в бассейн. По одной капле раз в несколько секунд. Это всё, что осталось.

Darlar 12.04.25 в 16:16

- Вы не виноваты, - возражаю я. - Вы делали, что могли, пока...

Darlar 12.04.25 в 16:14

- Пока не придёшь ты.

Darlar 12.04.25 в 16:14

Волоски на моих руках встают дыбом. Я делаю глубокий вдох, чтобы не застучать зубами.

Darlar 12.04.25 в 16:19

Тот самый фонтан - это всего лишь чаша на стойке в нескольких шагах от меня. Я приближаюсь к нему и смотрю на крупицы магии, вращающиеся внутри.

Darlar 12.04.25 в 16:20

Перевожу неловкий взгляд на прекрасную чёрную корону в своих руках. Она-то, в отличие от всего остального, выглядит ухоженной и величественной. Её явно берегли.

Darlar 12.04.25 в 16:21

- Можешь отложить её пока сюда, - говорит королева, указывая на столик у чёрной стены. Я послушно кладу сверкающую корону и возвращаюсь обратно к крохам теневой магии в чаше.

Darlar 12.04.25 в 16:22

- Погоди, - говорит королева. Её каблуки стучат по каменному полу, когда она подходит следом за мной. - Сначала возьми. Затем отдавай.

Darlar 12.04.25 в 16:23

Хмурюсь.
- Но...

Darlar 12.04.25 в 16:23

- Ты ведь так ни разу и не пила из фонтана. Это традиция, нужная для того, чтобы завершить обряд.

Darlar 12.04.25 в 16:24

- Ладно, - шепчу я. Королева берёт маленький серебряный ковшик, висящий рядом и зачерпывает немного чёрной пенистой жидкости. Осторожно подносит магию к моим губам и наклоняет, чтобы дымчатое вещество потекло в рот.

Darlar 12.04.25 в 16:30

Как только магия касается моего языка, внутри меня случается фейерверк. У магии резкий, горьковатый вкус, но при этом удивительно вкусный. Магия растекается по моим венам, распространяясь, вытягиваясь, заполняя каждую клеточку. Я пошатываюсь от неожиданно сильного эффекта. Кто бы мог подумать, что такое будет от одного глотка из слабого источника.

Darlar 12.04.25 в 16:32

Это... невероятно.

Darlar 12.04.25 в 16:32

Распахиваю глаза. Сила и магия ощущаются во мне как никогда чистыми, полными жизни. Я смотрю на остатки магии в чаше. Пальцы покалывает, я готова завершить ритуал, но медлю.

Darlar 12.04.25 в 16:33

- Он сразу узнает, - тихо произношу я вслух. Как только я это сделаю, Несущий Ночь почувствует. Он всё поймёт.

Darlar 12.04.25 в 16:34

- Кто, дитя моё?

Darlar 12.04.25 в 16:34

- Несущий Ночь.

Darlar 12.04.25 в 16:34

Королева замирает, но больше ничем не выдаёт своей реакции.

Darlar 12.04.25 в 16:34

"Время пришло, - произносит голос из рюкзака за моей спиной. Голос, который слышу только я. - Это нужно сделать".

Darlar 12.04.25 в 16:41

- Пусть узнает.
Неожиданно резкий голос королевы удивляет меня, но в следующее мгновение мои губы изгибаются в ухмылке. И в кои-то веки я даже предвкушаю момент.

Darlar 12.04.25 в 16:44

"Пусть узнает", - мысленно повторяю я. Он будет зол. Он может что-то предпринять в порыве гнева. Но для меня это тот самый момент, которого я так долго ждала. Давняя мечта, которой он искушал меня перед сделкой. Сокровенное желание, которое он использовал против меня же.

Darlar 12.04.25 в 16:46

Ведь по его словам, именно для этого он и даровал мне силу. Для этого я с самого начала собиралась её использовать и вот, наконец, спустя десять лет могу это сделать.

Darlar 12.04.25 в 16:47

Поднимаю ладони, и чёрная энергия выплёскивается из них. До меня доносятся удивлённые возгласы. Честно, я даже не заметила, как часть горожан следом за мной вошли во дворец. В зале находятся два десятка фейри, наблюдающих за мной.

Darlar 12.04.25 в 16:48

Не обращая на них внимания, я сосредотачиваюсь на тьме вокруг моих рук. Она быстро распространяется, заполняя чёрными тенями весь зал. Толпа ахает, но я не вижу ничего вокруг, кроме своего тела, чаши и окружающей магии.

Darlar 12.04.25 в 16:51

Тьма дышит, тихонько порыкивая. Кто-то начинает всхлипывать, но я не отвлекаюсь. Магия может быть злой и жестокой, но я ей управляю. И я куда страшней.

Darlar 12.04.25 в 16:55

- Ты подчиняешься мне, - обращаюсь к ней.

Darlar 12.04.25 в 16:55

Она застывает. Я засовываю руки в чашу и сжимаю пальцы в кулаки. Магия откликается. Чаша раскачивается из стороны в сторону от внезапного потока магии. Чёрная жидкость крутится, образуя маленький водоворот, и быстро начинает стекать по желобку в бассейн.

Darlar 12.04.25 в 16:58

В зале светлеет, я даже могу видеть лица наблюдателей. С круглыми глазами они наблюдают, как магия перетекает от меня в чашу и как быстро наполняется фонтав, пустовавший больше ста лет.

Darlar 12.04.25 в 16:59

Стены, которые были тусклыми и мрачными, теперь сверкают - тёмные тона больше не ассоциируются с упадком, а наоборот, придают изысканности. Унылое помещение озарилось и наполнилось жизнью. Словно сам дворец впервые за долгое время сделал глубокий вдох.

Darlar 12.04.25 в 17:06

Сила всё ещё течёт из моих рук. Фонтан продолжает наполняться. Но я уже поднимаю взгляд на потолок, наблюдая за тем, как постепенно преображается дворец. Словно вуаль спала, и перед нами предстало нечто совершенно новое.

Darlar 12.04.25 в 17:07

Горгульи под потолком встряхиваются от пыли и снова возвращаются в свои позы, но их глаза блестят.

Darlar 12.04.25 в 17:08

Чёрная вода бурлит в фонтане, и вот три магических потока устремляются вверх, образуя плавный изгиб.

Darlar 12.04.25 в 17:09

- Пейте, - обращается королева к наблюдателям. И словно преграда спала, народ бросается к бассейну, как будто это сам источник жизни. Все жадно пьют: кто-то зачерпывает ладонями, а кто-то погружает голову в магию.

Darlar 12.04.25 в 17:11