Queen of Thorns / Королева терний: 25. Кейлин

25. Кейлин

Darlar 06.04.25 в 19:38

У меня перехватывает дыхание при виде открывающихся ворот. Толпа, собравшаяся вдоль улицы, наблюдает за всем этим с распахнутыми глазами.

Darlar 12.04.25 в 08:58

Ведь эти ворота открываются лишь раз в год. И то войти могут немногие. Но до Йериакского фестиваля, когда королева приглашает во дворец гостей, ещё несколько месяцев.

Darlar 12.04.25 в 09:00

До нас доносится эхо шагов, и на верхней ступеньке появляется фигура. В первую очередь я замечаю корону с её сверкающими чёрными зубцами. Острая и удивительно прекрасная. Затем мой взгляд скользит по морщинистому лицу и чёрному платью.

Darlar 12.04.25 в 09:03

Королева Шепчущего леса.

Darlar 12.04.25 в 09:03

Я общалась с ней перед Испытаниями. Она разговаривала со мной как с дочерью, но я тогда настороженно относилась к землякам. Они так превозносили моё преступление, что мне было не по себе. При всей моей любви ко Двору Теней и его жителям, я не могла принять их восхищение.

Darlar 12.04.25 в 09:09

И прежде у меня не было возможности встретиться с королевой здесь. Где я и должна была впервые её увидеть. Она бы поприветствовала меня при дворе и предложила выпить из тёмного фонтана. Это стало бы чудесным завершением обряда посвящения, и я бы официально считалась полноправной гражданкой этого двора.

Darlar 12.04.25 в 09:15

Это было моей мечтой, которая так никогда и не осуществилась.

Darlar 12.04.25 в 09:16

Меня лишили этого. Я была изгнана в мир людей до достижения совершеннолетия.

Darlar 12.04.25 в 09:16

Не знаю, почему королева решила лично встретить меня сейчас. Да, я широко известна, многие здесь мне симпатизируют, даже считают национальной героиней. Я ожидала, что меня радушно примут. Но не того, что рад меня откроют ворота. Не того, что сама королева выйдет меня встречать.

Darlar 12.04.25 в 09:18

Зачем было устраивать целое представление?

Darlar 12.04.25 в 09:20

Духи продолжают кружить и плясать, их радостные шепотки доносятся из толпы.

Darlar 12.04.25 в 09:26

Делаю ещё один глубокий вдох и возобновляю шаг. Через считанные секунды оказываюсь у ступенек - неровных каменных плит чёрного цвета с сине-фиолетовыми вкраплениями, похожие на перья ворона.

Darlar 12.04.25 в 09:28

Как только мой ботинок опускается на первую ступеньку, все наблюдатели резко замолкают. Наступает мёртвая тишина. А может, это мой мозг просто выключил все посторонние звуки.

Darlar 12.04.25 в 09:28

В этот миг есть только я и королева, ждущая меня наверху.

Darlar 12.04.25 в 09:29

Лёгкий ветерок немного остужает жар от волнения, распространяющийся по шее и лицо. Грудь поднимается и опускается слишком часто, но я стараюсь сосредоточиться и сохранять невозмутимость. Каждый шаг длится вечность, пока я нахожусь между.

Darlar 12.04.25 в 09:41

Наверху ждёт моя судьба. Судьба, в реальность которой мне страшно поверить.

Darlar 12.04.25 в 09:41

Спустя несколько минут медленного подъёма, когда мои бёдра уже горели от напряжения, я взошла на верхнюю ступеньку платформы перед каменными воротами и оказалась лицом к лицу с королевой.

Darlar 12.04.25 в 09:43

Я не знаю, чего ждать. Не знаю, как она меня воспринимает. Как наследницу? Надежду двора? Или как угрозу?

Darlar 12.04.25 в 09:44

Останавливаюсь. Я совсем не выгляжу как уверенная в себе женщина, намеренная забрать себе власть над целым королевством. Вместо этого я чувствую себя ребёнком, мечтающим получить одобрение.

Darlar 12.04.25 в 09:44

Я отчаянно хочу быть принятой. В какой-то мере я жалкая в своём желании.

Darlar 12.04.25 в 09:46

Королева медленно, спокойно приближается ко мне. И тут её губы изгибаются в ласковой улыбке.

Darlar 12.04.25 в 09:47

- А я всё гадала, когда же ты придёшь.

Darlar 12.04.25 в 09:47

Королева Шепчущего леса с её длинными волосами цвета воронова крыла и морщинками поднимает обе руки к своей голове.

Darlar 12.04.25 в 09:48

Мои глаза округляются, когда она снимает с себя корону и, опустившись на одно колено, протягивает её мне.

Darlar 12.04.25 в 09:48