Jordan Stephanie Gray - The Wicked Sea / Порочное море: Ч1. Пролог

ЧАСТЬ 1. МОРТИЯ

maryiv1205 29.05.26 в 17:39

ПРОЛОГ

maryiv1205 29.05.26 в 17:40

АУРЕЛИЯ

maryiv1205 29.05.26 в 17:40

Труп русалки гниёт высоко над кустами белоснежных гардений. Ее чешуя осыпается на залитый лунным светом сад подобно звездной пыли - усохшая, но всё ещё блестящая и переливчатая, пока сама она превращается в сгусток гнили. Однако никто не обращает внимания на этот кошмар. Гости слишком заняты: они купаются в этих искрах, размазывая их по груди и губам в каком-то садистском ритуале. Горько-сладкое спиртное бьёт фонтаном из их рук; они пьют взахлёб, визжат от смеха и пляшут вокруг своей жертвы, то и дело потягиваясь вверх, чтобы дёрнуть её за длинные лавандовые волосы. Мужчины. Женщины.

maryiv1205 29.05.26 в 19:05

Люди.

maryiv1205 29.05.26 в 19:05

Они не оплакивают убитое ими существо. Они празднуют её смерть и танцуют под её могилой.

maryiv1205 29.05.26 в 19:06

Старая, яростная, обжигающая злость вонзает свои острые когти в моё сердце. Там, за витыми белыми воротами дворцового сада, под куполом из серебряного стекла и декоративных мраморных колонн, полная луна освещает сотню монархов и дворян, празднующих свой мстительный маскарад. Сотню людей, чьи семьи поколениями захватывали, истребляли и разрушали.

maryiv1205 29.05.26 в 19:06

Сегодня они заплатят.

maryiv1205 29.05.26 в 19:06

Пять веков люди истребляли народ мерроу. Из жадности. Из трусости. Они боятся того, чего не понимают... и чего понимать не желают. Вместо того чтобы искать нашего расположения, вместо того чтобы крепить мир, они режут нас при первой встрече. Для людей мерроу виновны в измене уже тем, что просто существуют, и наш приговор - скорая казнь. Меч в сердце, если человек проявит милосердие, или медленное, мучительное сдирание кожи, если нет.

maryiv1205 29.05.26 в 19:07

А потом они вешают нас.

maryiv1205 29.05.26 в 19:07

Они неизменно подвешивают нас на золотых канатах, словно гирлянды, ради насмешки, ради осквернения, чтобы запускать свои алчные пальцы в нашу смерть и красить кожу кровью нашей победы. Мой взгляд снова падает на мёртвую мерроу: её тело дёргается, когда один из гуляк срезает прядь её волос и вплетает в свою маску орла. В моём горле рождается шипение. Я запускаю пальцы в собственные короткие персиковые локоны, заправляя их за уши. Мои шаги по мраморному полу почти беззвучны. В тенях, где они так же крадутся вперёд, я не вижу и не слышу своих сестёр. Но они там. Они смотрят и ждут моего знака.

maryiv1205 29.05.26 в 19:08

Мы - морские пучины и соль слёз. Мы - неистовое отбойное течение и оскал волн.

maryiv1205 29.05.26 в 19:08

Мы - возмездие.

maryiv1205 29.05.26 в 19:08

У каждых ворот замерли по двое стражников. В тяжёлых кожаных ножнах у них покоятся мечи, а позолоченные доспехи отражают колеблющееся пламя лазурных факелов. Их сердца спрятаны под плотью и металлом, но глотки обнажены. Жилы на их запястьях пульсируют. Я почти чувствую вкус их крови на своём языке.

maryiv1205 29.05.26 в 19:08

Пожалуй, я выпью её прямо из вен.

maryiv1205 29.05.26 в 19:08

Это меньшее, чего они заслуживают. Люди. Мужчины. Меня едва не тошнит от этой мысли; я затаилась за подстриженным кустом, увенчанным анютиными глазками и тюльпанами. Привозные. Роскошные. Я едва не задыхаюсь от аромата их сладких духов, который смешивается со зловонием гниющих тел моего народа. Смех во дворе становится всё громче, а выпивка продолжает литься рекой. Какая-то женщина - её голос, слабый, уродливый и тонкий, как перетёртая нить, - затягивает местный гимн, хватая состриженные волосы и разбрасывая их вокруг, словно конфетти, пока остальные жадно втягивают ноздрями небесно-голубой порошок и трахаются прямо в центре сада. Я ненавижу их. Ненавижу их всех.

maryiv1205 29.05.26 в 19:09

Нет никого более ужасного, более звероподобного, чем обитатели этого королевства Мортия.

maryiv1205 29.05.26 в 19:09

И мерроу с лавандовыми волосами - далеко не единственный труп, гниющий над их маскарадом.

maryiv1205 29.05.26 в 19:09

Семь дней назад король Констан Адор перехватил других мерроу-беженцев с прибрежного острова. Мерроу, которые бежали из Селя, спасаясь от нападения гигантского кальмара. Они не причиняли вреда жителям маленького рыбацкого городка. Они не использовали свои магические способности, чтобы калечить или убивать. Они просто спрятались в развалинах здания у доков, выжидая, пока чудовище с щупальцами отступит. И когда несколько часов спустя оно, наконец, уплыло, они ушли… вернее, попытались. Но снаружи здания их уже ждала армия людей с ножами и мечами.

maryiv1205 29.05.26 в 19:10

Люди выпотрошили их на месте.

maryiv1205 29.05.26 в 19:10

И теперь они - мои братья, мои сёстры - оплакивают мёртвую плоть над человеческой роскошью и наглым весельем.

maryiv1205 29.05.26 в 19:10

Мои костяшки трещат, когда пальцы сжимаются в кулаки. Пальцы ног впиваются в холодный пол. И хотя мой хвост превратился в две ноги в то самое мгновение, когда с кожи высохли последние остатки солёной воды, я всё ещё чувствую, как он бьётся, хлещет внутри меня. Фантомная конечность, умоляющая о движении. О действии. О том, чтобы нанести удар.

maryiv1205 29.05.26 в 19:10

Это королевство искупит свои грехи.

maryiv1205 29.05.26 в 19:10

Сейчас.

maryiv1205 29.05.26 в 19:10

С горловым криком я вырываюсь из тени колоннады, и стражники на своих постах напрягаются. Выхватывая мечи из ножен, они готовятся к быстрому, но кровавому бою. Однако я не даю им шанса напасть. Не в этот раз. Никогда больше. Мой крик перерастает в яростную мелодию, и с моих губ срывается песня, греховная, как сами Морские Бездны.

maryiv1205 29.05.26 в 19:11

Их глаза округляются. Карий и зелёный страх. Их рты открываются в крике.

maryiv1205 29.05.26 в 19:11

Я очаровываю их прежде, чем они успевают издать хоть звук.

maryiv1205 29.05.26 в 19:11

Их мечи с грохотом падают на пол, и сами они с неестественной силой рушатся на хрупкие колени. От удара лопается сухожилие. Смертная мука окрашивает их бледные щёки, когда они пытаются - и не могут - сопротивляться мне, сопротивляться моей песне. Мои губы кривятся в мстительной улыбке. В честном бою человеку никогда не победить мерроу. Нет, им приходится прибегать к низким методам, к численному превосходству и грубой силе, или же к уловкам и обману. Я продолжаю петь, приближаясь, наклоняюсь и подбираю один из их мечей. Я наставляю его на их шеи, наслаждаясь яростью на этих грубых лицах. И только тогда я колеблюсь.

maryiv1205 29.05.26 в 19:11

- Сёстры? - спрашиваю я.

maryiv1205 29.05.26 в 19:11

- Пора, Аурелия, - тут же отзывается Аргония, её голос разносится в темноте, пока она приближается к колоннаде. - Северный вход взят.

maryiv1205 29.05.26 в 19:12

- Южный пал, Аурелия, - следом откликается Филла, её голос звучит слабо откуда-то из-за наших спин.

maryiv1205 29.05.26 в 19:12

Мужчины передо мной обмениваются испуганными взглядами. Один из них тянется толстыми, неуклюжими пальцами к сиротливо лежащему на полу мечу. Прежде чем он успевает схватиться за рукоять, я с силой наступаю на его запястье и выворачиваю каблук так, как учила меня королева - так, чтобы перебить каждую косточку в его хрупком предплечье. Он вскрикивает от боли, и я упиваюсь этим звуком.

maryiv1205 29.05.26 в 19:12

Опустившись на одно колено, я провожу украденным мечом по его металлической нагрудной пластине. Серебро по золоту. Оно издает самый пронзительный, режущий слух скрежет.

maryiv1205 29.05.26 в 19:12

- С-сирена, - выдавливает он дрожащими губами. Его лицо побледнело до тошнотворного цвета морской пены, а лоб покрылся крупными каплями пота. Он знает, что его ждёт; он наверняка слышал истории об ужасных сиренах Селя, ещё будучи ребёнком на коленях у матери.

maryiv1205 29.05.26 в 19:12

- Сирена, - соглашаюсь я, слегка наклонив голову. Короткие пряди цвета закатного персика падают мне на глаза, когда я скрещиваю руки поверх костяно-белых доспехов моего народа. - Я могла бы подчинить себе последние крупицы твоего разума одной единственной нотой. Тебе страшно, человек? - Он не отвечает, решительно стиснув зубы, поэтому я хватаю его за подбородок свободной рукой и дёргаю его голову в сторону его товарища. - Я могла бы заставить тебя впиться зубами в твоего друга. Как думаешь, каков он на вкус? - Когда он снова ничего не отвечает, я наклоняюсь ближе, вдыхая его страх. - Это ведь праздник, верно? Может, вам стоит сожрать друг друга?

maryiv1205 29.05.26 в 19:13

Запах свежей мочи бьёт мне в нос. Не могу понять, от этого стражника или от другого. Оба дрожат, как хрупкие побеги водорослей в летний шторм. Трусы. Я отталкиваю его лицо, отвращение подступает к горлу, словно желчь. Эти люди не стоят всей полноты моего гнева. Нет, он прибережён для их короля.

maryiv1205 29.05.26 в 19:13

Я поднимаюсь, вздернув подбородок, и с презрением смотрю на жалких стражников.

maryiv1205 29.05.26 в 19:13

- П-п-пожалуйста, - бормочет второй, складывая руки в подобие молитвы. - Пощади меня. Я не сделал ничего плохого. Я... я никогда не причинял вреда мерроу. - Его глаза отчаянно расширяются от того, что он видит в моём лице. - Клянусь.

maryiv1205 29.05.26 в 19:13

Если бы не ярость, полыхающая в моей груди, меня бы вырвало прямо на его сапоги.

maryiv1205 29.05.26 в 19:13

Оскалив зубы, я пинком разворачиваю его лицо к мерроу с лавандовыми волосами, к десяткам других, что покачиваются рядом с ней. Униженных и осквернённых. Мёртвых.

maryiv1205 29.05.26 в 19:13

- Возможно, и нет, - рычу я, - но ты охраняешь сад, где их развесили. Ты защищаешь тех, кто глумится над нашими покойниками. Кровь, испачкавшая их руки, перешла и на твои. Ты весь в ней. Всё это королевство ею пропитано.

maryiv1205 29.05.26 в 19:14

- Пожалуйста...

maryiv1205 29.05.26 в 19:14

- За павших, - говорю я и перерезаю ему горло прежде, чем он успевает закончить мольбу.

maryiv1205 29.05.26 в 19:14

Слова вырываются из его уст вместе с бурлящей кровью. Второй стражник пытается зашевелиться, подняться на свое единственное здоровое колено, но я пронзаю ему череп прежде, чем он успевает сбежать. Я протыкаю его мозг так же легко, как можно проткнуть губку. Он заслуживает куда худшего. Все они.

maryiv1205 29.05.26 в 19:14

- Восток в безопасности, - бросаю я сёстрам. - Пора устроить резню.

maryiv1205 29.05.26 в 19:14

- Да пребудет с нами удача, - тихо напевает Филла, удаляясь.

maryiv1205 29.05.26 в 19:14

- Да пребудет с нами удача, - эхом отзываемся мы с Аргонией.

maryiv1205 29.05.26 в 19:14

В этом пожелании нет нужды. Богиня на нашей стороне. Королевству осталось недолго.

maryiv1205 29.05.26 в 19:14

Мы распахиваем свои ворота одновременно, в идеальной синхронизации, и маршируем в королевский сад Мортии. Филла, с её ослепительно синими волосами и синими губами, направляется к самой большой толпе под самыми свежими трупами мерроу. Рыжеволосая Аргония движется к бару, окружённому масками. А я...

maryiv1205 29.05.26 в 19:15

Я устремляю взгляд на короля.

maryiv1205 29.05.26 в 19:15