Jordan Stephanie Gray - The Wicked Sea / Порочное море: Ч2. Глава 16

ГЛАВА 16

maryiv1205 31.05.26 в 12:40

АРИОН

maryiv1205 31.05.26 в 12:40

Фигуры в капюшонах.

maryiv1205 31.05.26 в 12:41

Полуночно-синие мантии сочатся чернильным шёлком, облекая скелетоподобные силуэты. Мальчик не видит их лиц - ни рук, ни пальцев ног, ни даже намёка на черты. От них пахнет болезнью и иссушением. Когда они поднимают руки, их тёмно-синие перчатки выпускают зазубренные стрелы льда прямо в грудь мальчику. Он кричит. Боль разрывает его сердце, слой за слоем обнажая орган, пока тот не раскалывается внутри грудной клетки. Мальчик падает на землю, извиваясь и продолжая кричать. Старейшина Бранш возвышается над ним. Тонкие губы старейшины кривятся в презрительной гримасе, пока по пухлым щекам мальчика катятся слёзы.

maryiv1205 31.05.26 в 13:00

- Не кричи, Арион, - огрызается старейшина. - Это их только подзадоривает.

maryiv1205 31.05.26 в 13:01

Но мальчик умирает. Он уверен, что умирает.

maryiv1205 31.05.26 в 13:01

Старейшина Бранш разочарованно вздыхает и поворачивается к фигурам в мантиях:
- Заберите его в Комнату Тишины. - Старейшина бросает ещё один взгляд на мальчика и тяжёлым сапогом отпихивает его от себя: - Я заберу его через месяц. До тех пор он ваш. Делайте с ним всё, что пожелаете.

maryiv1205 31.05.26 в 13:01

Мальчика пытают. И он не забывает эту боль.

maryiv1205 31.05.26 в 13:01

Он не может их забыть.

maryiv1205 31.05.26 в 13:01

***
Зефира не отвечает на мою просьбу. Она просто не может - наши голоса тонут в полных боли криках островитян. Кто-то спотыкается и падает навзничь. Другие подносят дрожащие пальцы к струйкам крови, сочащимся из носов, ушей и глаз. Прямо посреди толпы фиолетовый зонтик Джеральда падает на уничтоженную землю. Он хватается за сердце и рушится на Гарольда. Они падают вместе.

maryiv1205 31.05.26 в 13:01

И умирают они тоже вместе.

maryiv1205 31.05.26 в 13:01

Тихий вскрик подлинного, первобытного ужаса срывается с губ Зефиры. Она не двигается. Она не бежит. И я… я тоже не могу. Лёд сковывает мои сапоги, намертво приковывая к земле. Магия слабо, жалко копошится в груди. Бесполезная. Словно тетива лука, которая была натянута слишком сильно и слишком долго - теперь она не способна распрямиться и пронзить цель. Я уничтожил этот грёбаный остров. У меня просто не осталось сил ни на что другое.

maryiv1205 31.05.26 в 13:02

Я не могу растопить этот лёд.

maryiv1205 31.05.26 в 13:02

А это значит, что и остальные не могут. Этот культ вырежет - сожрёт - здесь каждого. Точно так же, как они делают всегда.

maryiv1205 31.05.26 в 13:02

- Культ Мортис, - бормочу я.

maryiv1205 31.05.26 в 13:02

- Что они такое… - начинает спрашивать Зефира, и её голос ощутимо дрожит.

maryiv1205 31.05.26 в 13:02

- Культ смерти. Культ смерти Мортема.

maryiv1205 31.05.26 в 13:02

Эти зловонные твари должны были оставаться сказками на ночь. Кошмарами, которые, по слухам, обитают в пещерах северных гор Мортии, - просто слухами, потому что на публике их никто и никогда не видел. Они никогда не ходили по улицам городов.

maryiv1205 31.05.26 в 13:03

Но я видел их. Я чувствовал их.

maryiv1205 31.05.26 в 13:03

Через это проходят все, кто выжил на Испытаниях Чернокнижников.

maryiv1205 31.05.26 в 13:03

Иглы боли впиваются в кожу, пока лёд ползёт вверх по моим ногам. Культ Смерти реален. Они всегда были реальны, и они хуже любого мифа. Смертоноснее любого кошмара. Они питаются трупами. Они пожирают смерть. Это дикие, первобытные существа, которые живут убийствами. Никаких эмоций. Никаких душ. Никаких личностей или имён. Они отреклись от всего во имя бога, который точно так же отрёкся бы от них самих при первой возможности.

maryiv1205 31.05.26 в 14:27

Я рычу, пытаясь сопротивляться их гнилой магии. Связанный, беспомощный, я вынужден смотреть, как они высасывают жизнь из моих вен, словно полосуют ножами по артериям. Их лед продолжает ползти по моим костям. Проникает внутрь грудной клетки. Он застывает в мышцах, пока я не теряю способность даже моргнуть. Далеко не в первый раз в жизни я оказываюсь полностью в их власти.

maryiv1205 31.05.26 в 14:27

- Кричи, - шипит Повелитель Смерти. Он проводит лезвием по горлу мальчика. Кровь хлещет фонтаном. Мальчик задыхается, багряная пена пузырится у него на губах и брызжет на холодный мраморный пол. Но каким-то образом, почему-то, кровь в его теле восполняется. Рана затягивается. И фигура в капюшоне режет его снова. И снова.

maryiv1205 31.05.26 в 14:27

Мальчик не перестаёт кричать.

maryiv1205 31.05.26 в 14:28

- Маленький чернокнижник. - Знакомое дребезжащее шипение вонзает острые крючья в мой череп ещё до того, как культ зловеще выплывает из тумана. Предводитель - Повелитель Смерти - шествует во главе своей стаи; их построение чётко выверено в форме семиконечной звезды. Наклонив капюшон, существо выдыхает дым прямо из зияющей пустоты. Призрачный череп проносится над небольшой прогалиной, где когда-то был рынок, и стелется поверх лежащих между нами трупов. Волоски на моей шее встают дыбом, но я крепко стискиваю зубы, отказываясь признавать тошнотворное замирание в желудке. - Каким великим ты стал со времён нашего незабываемого месяца вместе. Мы хорошо тебя научили.

maryiv1205 31.05.26 в 14:28

Оно слизывает мою кровь со своего лезвия и утробно стонет.

maryiv1205 31.05.26 в 14:28

- Ничему вы меня не научили, суки. – Всё моё тело напрягается, пытаясь вырваться из этих оков, сдвинуться, сделать хоть что-то. Я хочу превратить его в кашу. Мне нужен доступ к моей магии, чтобы разорвать его на миллион грёбаных кусков.

maryiv1205 31.05.26 в 14:32

Культисты по обе стороны от Повелителя Смерти вскидывают облаченные в мантии руки, и наружу изливается ещё больше скверны. Ледяные щупальца, извиваясь подобно змеям, ползут по руинам. Они кусают за лодыжки тех, кто ещё держится на ногах, а затем обвивают замерзающие конечности. Маленький мальчик падает с резким судорожным вздохом, его глаза закатываются, и он рушится оземь. Кровь сочится в землю, и культисты жадно втягивают воздух, впитывая запах свежей гнили, чтобы подпитать свою омерзительную магию. Но одним лишь запахом они не ограничатся. Очень скоро они начнут пировать.

maryiv1205 31.05.26 в 14:33

- Какой беспорядок ты здесь устроил, - воркует Повелитель Смерти, ведя капюшоном по сторонам и оценивая масштабы разрушений вокруг. - Какая жалость, что ты растратил всю свою драгоценную магию чернокнижника. Я бы с удовольствием принял бой.

maryiv1205 31.05.26 в 14:33

- Освободи меня, - рычу я, - и ты его получишь.

maryiv1205 31.05.26 в 14:33

И клянусь, я получу от этого огромное удовольствие.

maryiv1205 31.05.26 в 14:33

- Нет-нет, маленький чернокнижник. - Повелитель Смерти подбирает с земли обгоревшую ветку и швыряет её сквозь толпу. Она насквозь пронзает пожилую женщину прямо между рёбер. Стоящий рядом мужчина истошно вскрикивает - в этом звуке чистая скорбь. Ужас. Но он тоже не может пошевелиться. Выхода нет.

maryiv1205 31.05.26 в 14:33

Мы практически мертвецы.

maryiv1205 31.05.26 в 14:33

Я не закрываю глаза и не сжимаюсь от страха. Я не доставлю им такого удовольствия.

maryiv1205 31.05.26 в 14:33

- Нет-нет, маленький чернокнижник. - Повелитель Смерти подбирает с земли обгоревшую ветку и швыряет её сквозь толпу. Она насквозь пронзает пожилую женщину прямо между рёбер. Стоящий рядом мужчина истошно вскрикивает - в этом звуке чистая скорбь. Ужас. Но он тоже не может пошевелиться. Выхода нет.

maryiv1205 31.05.26 в 14:33

Мои кулаки ноют от желания сомкнуться на его глотке, пока остатки магии жгут вены. Угасающие угли некогда бушевавшего лесного пожара. Мне не следовало тратить так много сил на это место, не следовало опустошать резервы и обрекать себя на смерть ради того, чтобы скрыть наши дурацкие эмоции и открыть грёбаную библиотеку.

maryiv1205 31.05.26 в 14:34

- Твои друзья, чернокнижник? - бормочет Зефира. Попытка пошутить выходит из неё слабым, задыхающимся хрипом.

maryiv1205 31.05.26 в 14:34

- Ни в жизнь, мать их.

maryiv1205 31.05.26 в 14:34

- Полагаю, это балл в твою пользу. - Она приподнимает плечи, будто ей совершенно плевать на наше положение, и это… странно. Культ распространил свою магию смерти на весь остров. С таким количеством жертв их сила должна быть безграничной. Зефира вообще не должна иметь возможности двигаться.

maryiv1205 31.05.26 в 14:35

- Как думаешь, стоит ли нам сначала содрать кожу с твоей русалки? - Дым снова валит из-под капюшона Повелителя Смерти. - Возможно, тебе захочется узнать, каков демон на вкус изнутри, прежде чем ты встретишь собственную кончину. Ты всегда можешь присоединиться к нам, маленький чернокнижник. В тебе заложен огромный потенциал.

maryiv1205 31.05.26 в 14:35

Краем глаза я вижу, как Зефира хмурится.
- Стойте, - произносит она, теперь уже громче. - Вы что, планируете нас съесть?

maryiv1205 31.05.26 в 14:35

Отвечает не Повелитель Смерти, а ближайший к нему культист. Его буквально разрывает от отвратительного хохота:
- Да, маленькая русалка. Наконец-то пришёл твой черед. Я буду лизать тебя. Пробовать тебя на вкус. Пировать. - Он с леденящей дрожью втягивает воздух: - Я не забыл твой запах, и он восхитителен.

maryiv1205 31.05.26 в 14:35

- Мы должны пировать, - эхом отзываются остальные.

maryiv1205 31.05.26 в 14:35

Зефира хмурится еще сильнее, её глаза округляются от ужаса. Проходит секунда, и культисты продолжают плавно надвигаться на нас, пока ледяной туман поднимается от земли. Островитяне падают один за другим, словно кости домино. Я стараюсь не смотреть на их лица. Стараюсь не слышать их крики. Я не могу помочь им - ни сейчас, ни когда-либо в будущем.

maryiv1205 31.05.26 в 14:35

- Это выглядит настолько же безнадежно для тебя, насколько и для меня? - На долю секунды мне кажется, что рука Зефиры касается моего рукава, но… нет. Невозможно. - Ты… ты совсем не можешь двигаться, только говорить?

maryiv1205 31.05.26 в 14:36

- Да, - отрывисто роняю я, отвечая на оба её вопроса разом.

maryiv1205 31.05.26 в 14:36

Она шепчет свой ответ, будто они не смогут его услышать:
- И у тебя совсем не осталось магии?

maryiv1205 31.05.26 в 14:36

- Да. - Это признание обжигает пищевод, едва не растапливая лёд на своём пути.

maryiv1205 31.05.26 в 14:36

Она коротко кивает:
- Что ж, ладно.

maryiv1205 31.05.26 в 14:36

Я не знаю, чего ожидать. Разорвут ли культисты на части сначала меня или её. Опустошат ли они остальные острова или остановятся на нас. Обычно культ не выходит на дневной свет. Обычно они не покидают свои горы. И если чернокнижники прислали их сюда - если король и мои старейшины спустили их с цепи ради этого, - кто знает, куда они направятся дальше? Тошнотворное чувство возвращается, и желудок скручивает от осознания этого предательства. Они натравили на меня культ.

maryiv1205 31.05.26 в 14:37