Jordan Stephanie Gray - The Wicked Sea / Порочное море: Ч3. Глава 29

ГЛАВА 29

maryiv1205 14.06.26 в 08:13

ЗЕФИРА

maryiv1205 14.06.26 в 08:13

Оказавшись в безопасности и относительном уединении - забившись в какой-то случайный закоулок на жилой палубе внизу, - я даю волю тошноте в пустое ведро.

maryiv1205 14.06.26 в 08:13

Амайя согласилась помочь. Она предоставила нам проход. Она везёт нас на своём летучем корабле прямо к желобу Сцелератус. Я цепляюсь за покосившееся ведро, сжимая сталь бледными пальцами и ещё более бледными ладонями. Меня снова выворачивает. Кислота. Желчь. Страх. Я больше не могу держать это в себе. Мои шрамы раскрылись, и теперь они сочатся. Я сама сочусь слезами. Восемь лет. Восемь лет он держал меня в плену. Издевался надо мной. Пытал меня. Наверное, за это время я должна была стать сильнее. Отрастить толстую кожу. Закалить характер. Но я не смогла. И из-за этого чувствую себя слабой. Жалкой. Я ничего не вижу сквозь жгучие слёзы. Они текут по моим щекам, капают в ведро вместе с рвотой, и соленая вода призывает мой хвост. Мне плевать на это. Мне плевать на всё, кроме этих острых тисков вокруг моего сердца. Оно сжато чьей-то безжалостной хваткой.

maryiv1205 14.06.26 в 08:13

Запах меди теперь окутывает нас, словно свежепролитая кровь, и шевелит мои розовые волосы. Но я не дрожу и не уплываю прочь.
«Я спасу твоего возлюбленного, но только за определённую цену».

maryiv1205 14.06.26 в 08:14

Сказки твердят об этом. Они говорят, что могущественная магия требует великих жертв. Мне плевать, какова цена, - я заплачу. Ради Джасина я её заплачу.
«Чего ты хочешь?»

maryiv1205 14.06.26 в 08:14

«О, это довольно просто, - Верховный Колдун Четырёх Морей улыбается. - Я хочу твою душу, Зефира из Силь. Я хочу тебя».

maryiv1205 14.06.26 в 08:14

Нет. Богиня, нет.

maryiv1205 14.06.26 в 08:14

Я сбежала. Я сбежала и никогда - я никогда не должна была возвращаться.

maryiv1205 14.06.26 в 08:14

Дверь позади меня на секунду открывается, а затем тихо щёлкает, закрываясь. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто это. Серебряный шнур затягивается вокруг моего горла, пока я едва не задыхаюсь от давления. От тревоги, пульсирующей сквозь нашу связь. Позади меня что-то меняется. Что-то, похожее на тепло, мышцы и напряжение.

maryiv1205 14.06.26 в 08:14

- В чём дело? - Арион осторожно кладёт ладонь мне на спину. Судя по звуку, он садится на корточки. Его крылья задевают мои плечи - нежные прикосновения, живущие словно своей собственной жизнью. - Что происходит, Зефира?

maryiv1205 14.06.26 в 08:14

Я не нахожу в себе сил оттолкнуть его или его крылья. Я вообще не могу пошевелиться.
- Н-ничего.

maryiv1205 14.06.26 в 08:14

- Это ложь, - просто говорит он. Без обвинения, как констатация факта. Но как мне на это ответить? Секреты яростно бурлят в моём желудке. Он и так ненавидит меня за то, что я русалка. Зачем давать ему ещё один повод?

maryiv1205 14.06.26 в 08:15

Он садится рядом. И не убирает руку с моей спины. Вместо этого он начинает нежно водить ладонью, описывая круги. Вверх по позвоночнику. Вниз. Я кошусь на него боковым зрением, ожидая, что он поморщится от отвращения, когда его рука случайно коснётся моей чешуи.

maryiv1205 14.06.26 в 08:15

Но он не морщится.

maryiv1205 14.06.26 в 08:15

И ничего не говорит. Он просто… сидит. Тишина тяжёлым грузом повисает над нами, прерываемая лишь скрипом рядов гамаков, которые шуршат и раскачиваются при каждом резком повороте корабля. Никто из нас не двигается. Проходит час. Я мысленно отсчитываю каждую секунду. Надеюсь и молюсь, чтобы нашёлся другой путь. Другой вариант. Но его, конечно же, нет.

maryiv1205 14.06.26 в 08:15

Мы держим курс строго к желобу.

maryiv1205 14.06.26 в 08:15

Мы летим прямо в лапы к колдуну.

maryiv1205 14.06.26 в 08:15

- Тебя больше не тошнит? - тихо спрашивает Арион, и его голос в этой тишине кажется более хриплым. Я трепетно киваю, и он забирает ведро из моих дрожащих рук. Мне отчаянно нужно за что-то уцепиться, вонзить во что-то ногти, поэтому я упираюсь ладонями в пол. Впиваюсь пальцами в дерево. - Одну секунду, - говорит Арион. И действительно, ему требуется всего секунда, чтобы очистить ведро и меня саму с помощью своей магии. Отвратительный вкус желчи исчезает с моего языка. Запах болезни внезапно сменяется сладким ароматом клубники.

maryiv1205 14.06.26 в 08:15

- Ты не должен тратить на это силы, - шепчу я. - Не на меня.

maryiv1205 14.06.26 в 08:15

Я слышу, как сжимаются его челюсти, даже не глядя на него. Его прикосновение исчезает, и на мгновение мне кажется, что он собирается уйти, но он лишь опускается передо мной на колени и аккуратно приподнимает пальцем мой подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом.
- Я не хочу говорить об этом, - срывается с моих губ мольба. Его крылья закрывают половину стены позади него. Масляная лампа коптит сверху, отбрасывая его тень на меня, пока его глаза изучают моё лицо. Он переводит руку на мою шею и ослабляет шнур связи на моём горле. Подобно змее, серебряная нить переползает на его палец и скользит вверх по запястью.

maryiv1205 14.06.26 в 08:15

- Ты что-нибудь знаешь об Испытаниях Чернокнижников? - внезапно спрашивает он, и этот вопрос едва не выбивает почву у меня из-под ног. Я ожидала чего угодно, но только не этого.

maryiv1205 14.06.26 в 08:15

Я удивлённо моргаю:
- Ты упоминал культ и пытки, но кроме этого… нет. Я старалась избегать чернокнижников любой ценой.

maryiv1205 14.06.26 в 08:15

Его губы дёргаются в полуулыбке:
- Уверен, так оно и было. - Он заправляет розовую прядь мне за ухо, и его костяшки скользят по моей щеке. Случайное прикосновение. Обыденное. Но что-то в моей груди надламывается - что-то старое и странное. Это похоже на…

maryiv1205 14.06.26 в 08:15

«Просто тепло», - быстро убеждаю я себя. Просто тепло.

maryiv1205 14.06.26 в 08:15

- Даже если бы тебе удалось очаровать кого-то из нас, тебе бы ничего не рассказали. Испытания Чернокнижников - это, прежде всего, тайна. В этом и заключается суть: старейшины отделяют слабых от сильных. Мы не знаем, что нас ждёт, пока не становится слишком поздно. А затем… - Он закрывает глаза, словно заставляя себя выталкивать слова. - Всё начинается с дисциплины. Нас учат драться, изнуряют тренировками, заставляют быть идеальными. Жесткий график, который нарушают только тогда, когда мы доводим всё до автоматизма. Затем они переходят к пыткам. Нас вытаскивают из постелей. Изолируют. Режут. Подвешивают. Поджигают. Выживает меньше пяти процентов. - Его пробивает крупная дрожь, и я инстинктивно подаюсь вперёд. Беру его за руку и крепко сжимаю, пытаясь поддержать. - Культ идет следом, когда мы едва начинаем нащупывать первые нити нашей магии. К этому моменту трансформация уже запущена, и культ учит нас непоколебимости.

maryiv1205 14.06.26 в 08:16

Ярость вспыхивает обжигающим пожаром в моей груди. Ничему они его не учили.
- Они причиняли тебе боль.

maryiv1205 14.06.26 в 08:16

- Да. - В его взгляде мелькает какая-то нечитаемая буря эмоций, хотя голос остаётся контролируемым. - И мы обязаны благодарить их за это. Когда мы доказываем, что способны выдержать истязания культа без жалоб и сопротивления, старейшины даруют тем немногим кандидатам, что остались в живых, наши крылья. Они вживляют их. И это куда болезненнее, чем все предыдущие Испытания. Хирургические операции длятся днями, пока ты лежишь на голой кушетке в Операционной Палате, истекая кровью, пока они перекраивают твои кости. Этот процесс полностью уничтожает остатки человеческой крови. Он сгущает магию в венах, пока ты не начинаешь буквально сочиться силой. Только силой. Больше ничем. Мы не должны быть ничем иным.

maryiv1205 14.06.26 в 08:17

Хватка Ариона на моей руке становится жёстче, и я знаю, что не могу отпустить его. Не хочу отпускать. Его крылья медленно колышутся - прекрасные, как и всегда: бело-золотые, сияющие, словно солнце. И я… я никогда бы не подумала, какой ценой они ему достались.
- Мне так жаль.

maryiv1205 14.06.26 в 08:17

- Я рассказываю это не для того, чтобы ты меня пожалела, Зефира. Я хочу, чтобы ты поняла.

maryiv1205 14.06.26 в 08:17

Я мысленно слышу слово, которое он опустил: «Я хочу, чтобы ты поняла меня». Желудок делает кульбит.

maryiv1205 14.06.26 в 08:17

- Все эти Испытания блекнут по сравнению с последним. - Он делает короткий, рваный выдох, прежде чем произнести: - Старейшины должны быть уверены, что мы больше ничего не чувствуем. Ни боли, ни слабости, ни страха, ни даже человечности.

maryiv1205 14.06.26 в 08:17

От его слов внутри всё сжимается. От того, как именно он это говорит - будто кладёт между нами мешок с порохом и держит в руке зажжённую спичку.
- Какое последнее Испытание?

maryiv1205 14.06.26 в 08:17

Его расплавленный, янтарный взгляд впивается в мой.
- Убийство.

maryiv1205 14.06.26 в 08:17

- О, - срывается с моих губ, хотя я почти не чувствую ни собственного голоса, ни его руки, ни пола под нами. - Кого…

maryiv1205 14.06.26 в 08:17

- Я не знаю. - Он вдруг горько, надрывно усмехается и убирает свою руку. - Разве это не ужасно? Я даже не помню его имени. По большому счёту, он был никем. Просто какой-то преступник, которого старейшины поймали на краже на рынке. Я даже не помню, что именно этот человек украл. Старейшины привели его в Башню Арканов, а затем приказали мне убить его.

maryiv1205 14.06.26 в 08:17

Мне так хочется, чтобы у этой истории был другой финал. Тот самый невозможный, счастливый финал. Не для себя - для него. Арион вовсе не звучит так равнодушно, как пытается казаться; он звучит уничтоженным. Но мы оба знаем правду, и он хочет, чтобы я её выслушала. Я едва дышу:
- И ты сделал это.

maryiv1205 14.06.26 в 08:18

Короткий кивок.
- Да, сделал. - Он откидывается назад, опираясь на крылья и стену. - Мне запретили использовать магию. Смерть должна была наступить непосредственно от моих рук. Старейшины хотели знать, что мы способны выполнить любую работу - любую грязную работу, которая потребуется королевству. Мне пришлось обхватить руками шею этого человека. Пришлось душить его медленно. Он плакал. Умолял. Обоссался. Я не помню ни его имени, ни его преступления, но я… я помню его усы. Помню, как они дёргались, и чем сильнее он рыдал, тем больше соплей размазывалось по этим редким седым волоскам. Это вызывало у меня отвращение. Мне было плевать, что он умирает. Меня бесило, что он выглядит мерзко. Он умолял меня, говорил, что у него две дочери, а я просто выдавил из него жизнь без единой лишней мысли.

maryiv1205 14.06.26 в 08:18

- Но ты запомнил и это, - тихо замечаю я.

maryiv1205 14.06.26 в 08:18

Он в замешательстве качает головой:
- Что?

maryiv1205 14.06.26 в 08:18

- Что у него были две дочери.

maryiv1205 14.06.26 в 08:18

Арион фыркает:
- Прямо образец добродетели.

maryiv1205 14.06.26 в 08:18

Я пристально смотрю на него. Это совсем не похоже на Ариона. По крайней мере, на того Ариона, которого я пыталась утопить в Сель несколько дней назад, или на того Ариона, который дрался со мной на улицах Крестфолла.
- Ты когда-нибудь жалел об этом?

maryiv1205 14.06.26 в 08:19

Запустив руку в волосы и откинув голову назад, к стене, он берет паузу в несколько секунд, прежде чем ответить.
- Я не знаю. Раньше - нет. Я всегда считал, что поступаю правильно. Думал, что чернокнижники - это добро, преступники - зло, а мир раскрашен в четкие контрастные цвета. Чёрное и белое. Правильное и неправильное. Чернокнижники должны быть героями. Всё, что мы делаем, должно служить благу человечества.

maryiv1205 14.06.26 в 08:19

Я с трудом решаюсь спросить:
- А что ты думаешь теперь?

maryiv1205 14.06.26 в 08:19

Его взгляд буквально прожигает меня насквозь:
- Я не знаю, Зефира. Может, дело в том, что я чуть не сдох, может, в измене собственному королевству, а может… может, дело в тебе. Но мир больше не кажется мне таким однозначным, и я уже не уверен, герой я или злодей.

maryiv1205 14.06.26 в 08:19

«Может, дело в тебе».

maryiv1205 14.06.26 в 08:19

Я тяжело сглатываю, пока он опускает взгляд на мой хвост. На мою чешую. Он мрачно продолжает:
- Нам твердят, что русалки едят детей. Я видел, как русалки очаровали и вырезали половину королевского дворца. Я сражался с армиями русалок на побережье. Но я также… - Он глухо, раздражённо рычит. - Я видел точно такую же порочность и среди людей. Я сражался с людьми, их армиями, их убийцами. И в то же время я чувствую твои эмоции. Каждый час, каждый грёбаный день ты чувствуешь так много. Это проникает в меня. Заражает меня. - Он смотрит на меня так, словно видит впервые. Словно больше не боится смотреть. - Ты вскрыла меня, Зефира. Что бы со мной ни сделали те Испытания, ты всё уничтожила. Ты уничтожила меня прежнего.

maryiv1205 14.06.26 в 08:20

К щекам приливает жар, и я абсолютно не знаю, что сказать. Как это выразить. Не тогда, когда внутри меня самой столько всего непоправимо сломано.

maryiv1205 14.06.26 в 08:20

- Не отвечай, - поспешно добавляет он. - Я сказал это не ради ответа. Я просто хотел, чтобы ты знала: даже видя самые тёмные закоулки твоей души, я также видел твой свет. И я восхищался этим светом. - Он мягко берёт меня за щёку, и его большой палец почти благоговейно очерчивает контур моих губ. - Что-то в Силь до смерти пугает тебя, и, если ты захочешь поговорить об этом - я здесь. Мы в этом вместе. Моя тьма может стать твоей тьмой. Твой свет - моим светом.

maryiv1205 14.06.26 в 08:20