Jordan Stephanie Gray - The Wicked Sea / Порочное море: Ч2. Глава 22

ГЛАВА 22

maryiv1205 07.06.26 в 13:25

ЗЕФИРА

maryiv1205 07.06.26 в 13:25

- Зефира, - выплёвывает сереброволосая русалка с абсолютным презрением, - выглядишь просто паршиво.

maryiv1205 07.06.26 в 13:26

- Не лги, Веспер. Мы обе знаем, что я всегда выгляжу потрясающе.

maryiv1205 07.06.26 в 13:27

Я отвечаю на её яростный оскал сияющей улыбкой и спокойным жестом убираю с лица непослушные розовые пряди - хотя сердце в моей груди колотится как сумасшедшее. Горло обжигает горькая желчь. Почему она здесь? Как она меня нашла? Мой взгляд невольно падает на её запястье, к сморщенному шраму - следу от того дня, когда она упала на собственный кинжал. Потому что я толкнула её. Потому что мне нужно было бежать.

maryiv1205 07.06.26 в 13:27

«Я не хочу быть такой, какая я есть. Не хочу, чтобы из-за меня гибли люди».

maryiv1205 07.06.26 в 13:27

Этот единственный шрам - единственное изъян на её прежде безупречной коже.

maryiv1205 07.06.26 в 13:27

Веспер прижимает бронзовый трезубец к тонкой шее Гавриала. Её тёмно-коричневая кожа блестит от воды, плотный хвост переливается тем же радужным сиянием, что и волосы; она сидит на камнях у самого входа в пещеру. Она притащила Гавриала сюда, ухватив за шелковистые пряди волос, и теперь удерживает его, упёршись острыми зубьями трезубца прямо в горло. Кровь уже сочится из раны, стекая по камням. Я тру глаза, разгоняя остатки сна, - просто чтобы убедиться, что это не ночной кошмар, - и поднимаюсь на ноги.

maryiv1205 07.06.26 в 13:32

Тёмно-синий взгляд Веспер с отвращением мажет по моей рубашке, по голым ногам.
- Подойди сюда, или я вскрою ему глотку.

maryiv1205 07.06.26 в 13:32

Я сглатываю, надеясь, что мой лихорадочный осмотр пещеры в поисках другого выхода не слишком бросается в глаза. Разумеется, другого выхода нет. Я подавляю подступающий страх, загоняя его так глубоко, как только возможно. Страх не поможет мне выиграть время в разговоре с Веспер.
- С чего ты взяла, что мне есть дело до того, что ты с ним сделаешь?

maryiv1205 07.06.26 в 13:32

Ее яростное лицо кажется высеченным из камня. Она сильнее вдавливает трезубец, игнорируя то, как Гавриал в панике пытается перехватить ее запястья своими тонкими пальцами. Он не сильнее русалки. Особенно русалки, которую подпитывает близость океана.

maryiv1205 07.06.26 в 13:32

- Что?! Но я… я же только что спас тебя! - поспешно выкрикивает Гавриал, округлив от ужаса глаза. Животный страх буквально душит его голос. - Давай не будем провоцировать русалку, ладно? Я бы предпочёл оставить гортань там, где ей и положено быть. Мне тут говорили, что у меня очень изящная шея! - добавляет он, обращаясь уже к Веспер, явно в тщетной надежде, что это важное достоинство спасет ему жизнь. Но она полностью его игнорирует. Она пришла за мной. Это очевидно. Я просто не понимаю - почему.

maryiv1205 07.06.26 в 13:32

- Думаешь, я не знаю твоей предательской натуры? Я знаю её лучше, чем кто-либо другой, Зефира.

maryiv1205 07.06.26 в 13:32

Я кошусь на вход в пещеру. Прямо рядом с ней. В считаных дюймах. Ленивое течение омывает скалы снаружи, и серебряный шнур связи уходит из моего сердца прямо в эту темную толщу воды - так далеко, что я даже не могу предположить, где он заканчивается. Арион ушёл. Гавриала сейчас выпотрошат. А Веспер…

maryiv1205 07.06.26 в 13:33

Веспер собирается меня убить.

maryiv1205 07.06.26 в 13:33

Я не смогу прорваться к выходу, не пройдя через неё. А Веспер чертовски быстра. Я видела, как она взбиралась по водосточным трубам, неслась по крышам и проскальзывала через наводненный стражниками город так, что никто ничего не замечал. Она грациозна и смертоносна, и у меня не будет даже доли секунды до того, как этот трезубец полетит мне в грудь. Угроза Гавриалу - это ловушка. Она не ждёт, что я брошусь его спасать. Она ждёт, что я побегу. И именно в этот момент она нанесет свой смертельный удар.

maryiv1205 07.06.26 в 13:41

- Зачем ты здесь? - Я делаю незаметный шаг в сторону, к противоположному краю рваного прохода. Она предугадывает моё движение, синхронно смещаясь в сторону и волоча за собой Гавриала. - Как ты вообще меня нашла?

maryiv1205 07.06.26 в 13:41

В ответ она лишь смеётся - опасным, дребезжащим смехом, ядовитым, как укус морской гадюки:
- А как сама думаешь? Ты оставила за собой шлейф из трупов от самой Мортии до островов и этого места. Я шла по кровавому следу, и - надо же! - вот она ты. Прямо здесь.
И то, как она это говорит… будто речь идет вовсе не о взорвавшемся острове. Будто она говорит о…

maryiv1205 07.06.26 в 13:41

Храме Мортема.

maryiv1205 07.06.26 в 13:41

Ставросе.

maryiv1205 07.06.26 в 13:41

Это имя бьёт наотмашь, и я содрогаюсь.
«Ты заслужила всё, что с тобой случится», - сказал он перед тем, как умереть.

maryiv1205 07.06.26 в 13:41

- Мне жаль, - тихо произношу я. - Насчёт Ставроса. Я не знала, что они собираются сделать. Он пошёл против меня, Веспер, но они всё равно…

maryiv1205 07.06.26 в 13:42

- Заткнись! - Её крик заставляет сталактиты над нашими головами задрожать. Один из них с треском обламывается и разлетается на осколки у моих ног. - Заткни своего мерзкую пасть!

maryiv1205 07.06.26 в 13:42

Её взгляд темнеет, наливаясь тяжёлой, осязаемой яростью, а кожа словно искрит от гнева. Будто прямо над ней разверзлась гроза, и молнии окутали её тело. Окутали нас всех. Гавриал беззвучно умоляет меня глазами сделать хоть что-нибудь, спасти его, продолжая тщетно царапать запястья Веспер. Она не обращает на это внимания. Скорее всего, она даже не чувствует боли. Я снова бросаю взгляд на её свежий шрам.

maryiv1205 07.06.26 в 13:42

Ей бывало и хуже.

maryiv1205 07.06.26 в 13:42

- Мне не нужны твои грёбаные извинения. Они ничего не значат. Ты ничего не значишь. Я всегда знала, что от тебя одни неприятности. Ты мне никогда не нравилась, и я никогда не хотела, чтобы ты была с нами - ты ведь знаешь это, правда? - Из-за ярости её рука с трезубцем дергается, и рана на шее Гавриала начинает кровоточить сильнее. Он хрипит, чувствуя, как липкое тепло заливает кожу, и пытается оттолкнуть её ногами. Веспер даже не шевелится. - Эос… Эос умоляла меня разрешить тебе остаться. Она говорила, что ты потерялась. Говорила, что ты совсем одна. Говорила, что мы должны проявить к тебе милосердие, потому что в твоих глазах живут призраки. - Слёзы крупными каплями катятся по щекам Веспер, пока её хвост яростно бьёт по полу. - Мне следовало убить тебя ещё тогда. Мне следовало придушить тебя в ту самую секунду, когда я заметила прядь розовых волос, выбившуюся из-под твоего проклятого богиней парика. Я думала, что ты - обуза, с которой мы сможем справиться, но ты… - Она качает головой. - Ты хуже. Ты - сама смерть. Она ходит за тобой по пятам и исполняет твои приказы, и… и я не позволю этому повториться.

maryiv1205 07.06.26 в 13:43

«Ты - сама смерть».

maryiv1205 07.06.26 в 13:43

Я тяжело сглатываю, не в силах вымолвить ни слова. Слёзы подступают к горлу, но она права: я не имею права на жалость. Ставрос мёртв, и в этом моя вина. Я швырнула Веспер на пол, чтобы спасти собственную шкуру, и бросила их всех на растерзание жестокой судьбе. Джасин, Ставрос, весь этот проклятый остров…

maryiv1205 07.06.26 в 13:43

Я и есть смерть.

maryiv1205 07.06.26 в 13:43

- Значит, ты проделала весь этот путь, преследовала меня только для того, чтобы убить? - спрашиваю я, всё ещё тщетно пытаясь найти выход. Любой выход, который не закончится моей смертью, её смертью или полным обрушением этой пещеры. Паника сжимает грудную клетку. Я хочу жить. Я обязана выжить.

maryiv1205 07.06.26 в 13:43

- Нет, Зефира. Я не собираюсь тебя убивать. - Её голос падает до зловещего шёпота - затишье перед бурей, момент покоя перед тем, как мир разлетится в щепки, - а взгляд намертво приковывает мой к месту. - Я забираю тебя к Верховному Чародею Четырёх Морей. - Она злорадно оскаливается. - Он передал, что тебе пора возвращаться домой.

maryiv1205 07.06.26 в 13:43

Мой желудок падает куда-то сквозь землю, прямо к раскаленному ядру. По венам разливается обжигающая магма. Воспоминания - сотни, тысячи кошмаров - связывают меня по рукам и ногам, и я… я не могу пошевелиться.

maryiv1205 07.06.26 в 13:43

Верховный Чародей.

maryiv1205 07.06.26 в 13:43

«Он передал, что тебе пора возвращаться домой».

maryiv1205 07.06.26 в 13:43

Нет, нет, нет. Воздух с трудом прорывается в лёгкие, и пещера вокруг начинает крениться. Вращаться. Безумный вихрь из бронзы, меди и крови. Моей крови. Крови Джасина. А затем - кандалы.

maryiv1205 07.06.26 в 13:44

***
- Знаешь, почему я люблю тебя, Зефира из Силь?

maryiv1205 07.06.26 в 13:44

Я поднимаю скованные руки, со злобным скрежетом ударяя звеньями цепи друг о друга:
- Потому что я никогда не смогу сбежать? Потому что теперь я твоя вещь?

maryiv1205 07.06.26 в 13:44

- Потому что ты смотришь мне в глаза с такой всепоглощающей ненавистью, какая едва ли возможна для смертного существа. И тем не менее, ты сама приползла к моим ногам. Ты сама умоляла меня об этом. - Он хватает меня за запястья и рывком притягивает ближе. Каждая кость в моём теле беспрекословно подчиняется его беззвучному приказу, и я опускаюсь на колени на океанское дно. Под ним. Всегда под ним. - Я люблю тебя, Зефира, потому что твоя ненависть не существует и не может существовать в отрыве от любви. Для тебя они неразрывно связаны. Поэтому, когда ты говоришь: «Я ненавижу тебя», я прекрасно знаю, что на самом деле ты имеешь в виду «Я люблю тебя».

maryiv1205 07.06.26 в 13:44

Моя грудь яростно вздымается. Железные браслеты, въедающиеся в кожу запястий, начинают дрожать от моей ярости. Но они не откроются. Мне никогда не получить свободу. Он касается моей щеки, и я резко заворачиваю голову. И с такой силой впиваюсь зубами в его большой палец, что между нами брызжет кровь.
- Пошёл ты.

maryiv1205 07.06.26 в 13:45

Верховный Чародей Четырёх Морей лишь улыбается, и эта улыбка пугает гораздо сильнее любого наказания:
- Я тоже люблю тебя, Зефира.

maryiv1205 07.06.26 в 13:45

Нет. Веспер не может… она не могла оказаться здесь из-за него. Это слишком. Слишком жестоко. Слишком кошмарно, чтобы быть правдой.
- Веспер, нет, - всё, что я нахожу в себе силы выдавить. Ноги подкашиваются. Голова идёт кругом. Я отчаянно пытаюсь не упасть, но тело качается, и я снова чувствую себя точно так же, как в те восемь долгих лет. Маленькой. Ничтожной. Его игрушкой.

maryiv1205 07.06.26 в 13:45

Он манипулировал мной. Он пытал меня.

maryiv1205 07.06.26 в 13:45

Но я сбежала. Я вырвалась.

maryiv1205 07.06.26 в 13:45

- Я не вернусь к нему, - шепчу я, хотя сама не знаю, кому адресованы эти слова. Веспер. Себе. Виле. Мой взгляд испуганно ищет шнур связи, эту раскалённую добела нить, и я до боли в груди хочу, чтобы Арион вернулся. Чтобы он исправил это своей магией или грубой силой. Но на другом конце нити - пустота. Он ушёл.

maryiv1205 07.06.26 в 13:46

Он ушёл, а Веспер здесь.

maryiv1205 07.06.26 в 13:46

И Веспер собирается утащить меня обратно в клетку.

maryiv1205 07.06.26 в 13:46

- Я не вернусь к нему, - я снова в упор смотрю на неё, пусть даже бронзовый блеск её трезубца слепит мне глаза.

maryiv1205 07.06.26 в 13:46

Бронзовые волосы. Бронзовая кожа. Бронзовые глаза.

maryiv1205 07.06.26 в 13:46

Он, он, он.

maryiv1205 07.06.26 в 13:46

- У тебя нет выбора. - Веспер слегка отводит оружие в сторону, позволяя Гавриалу наконец перестать истекать свежей кровью, и вздёргивает подбородок. - Ты пойдёшь со мной. Я верну тебя ему. А потом… - Она резко осекается, издавая яростное шипение. - Надеюсь, он лично прикончит тебя.

maryiv1205 07.06.26 в 13:46